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待到庄浩明和谢贻香两人从湖里游回岸上，天色已是漆黑一片。那洞庭湖畔以毁去的岳阳楼为中心，沿岸展开尽是点点火光，分散着不少武林人士把守，想来是李惟遥的那一干人不肯善罢甘休，正作守株待兔之举，要等庄浩明回来自投罗网。
那岳阳城是在洞庭湖的东岸边，庄浩明和谢贻香一路只管沿着湖畔往南游去，一直到岳阳城南面的白水村附近，见那洞庭湖由此往东延伸了过去，这才借着夜色悄悄爬上岸。黑夜中此地只有几支零星的火把，想来只是李惟遥江海帮里的一些小喽啰。
庄浩明和谢贻香两人趁其不备，出手点倒了这几个把守之人，随便夺下了两匹杂毛马，便望岳阳城中疾奔而去。
谢贻香并不说话，只是一声不响地跟在庄浩明马后，两匹马刚行出半里路，便听四周渐渐有了动静，自然是已被李惟遥的人发现了行踪。但听喧哗之声越来越大，陆续从他们身后传来，两人快马加鞭，约莫奔行了小半个时辰，那岳阳城的城门已然出现在了夜色当中。
而此时两人的身后，已有几十匹骏马紧跟而来，马上的骑士个个人手持火把，嘴里放声大喝，形貌甚是嚣张。看来如今这些人为了找庄浩明报仇，当真是不达目的死不罢休了，可见他们和庄浩明乃至刑捕房之间的仇怨是何等的深切。
眼看终究还是避不开这帮复仇之人，谢贻香忍不住说道：“我们这是要去哪里？”经过连番的剧变之后，她对庄浩明的疑惑已是越来越重，却听庄浩明狠狠一笑，说道：“这帮蠢物虽然嚣张，但到底依然是些蠢物。如今放眼整个岳阳城中，有一个地方便是他们说什么也不敢乱来的。”他这话说得虽狠，声音却是隐隐有些发颤，想是他连番交战下所受的内伤不轻。
谢贻香听他说到“有一个安全的地方”，顿时恍然大悟，明白了庄浩明的用意。眼下这番局势，恐怕正如庄浩明所言，也只有那个地方还算安全，或许能够暂避一时。
要知道那江望才一直盘踞在这洞庭湖一带，朝廷本就无力管辖这岳阳城，眼前这岳阳城城门已有十来年没关闭过。两人当即趁夜冲进城中，纵马先后转过好几条街道，便看见两道半掩着的大门布满灰尘，破破烂烂地矗立在残旧的街道旁。
庄浩明翻身下马，一脚将门前倒在地上的石狮子出踹得飞起，顺势撞开了那两道虚掩的大门。伴随着那石狮子滚落进门后的庭院，庄浩明已大步迈入门去。谢贻香紧跟着他踏入庭院，转身将那两道破旧的大门合拢起来，踢过石狮子将门抵住。
只听庄浩明大声喝道：“陆正堂，刑捕房庄浩明再次前来拜访！”他一边说着，一边踏着满地的杂草迈向当中的厅堂。
原来这个地方谢贻香今日早间时分曾来过一次，刑捕房众人在赴那岳阳楼之约前，便将薛之殇的遗体安放在了此处。谢贻香眼见地上的砖缝中迸生出长短不一的杂草，将地面掩盖了大半，不禁心生感叹。
原来这里便是以前朝廷钦设的岳阳城府衙了。想不到这堂堂的岳阳城府衙，如今居然沦落到了这般地步，看那庭院当中的一间破落的厅堂，分明就是荒废已久的府衙公堂。
伴随着庄浩明的呼喝，黑暗中渐渐闪现出一豆火苗，一个小老头佝偻着背，颤颤巍巍地从公堂里走了出来。只见他一手举着油灯，一手紧握匕首，身上穿了一件洗的发白的官服，正是这岳阳城的府尹陆正堂陆大人。
须知朝廷曾在往岳阳城里派遣过好几任官员，却因江望才横行洞庭湖，逼得这些官员两面不讨好，先后陆续逃离，时间一长，朝廷也就不再拨发此地官员的俸禄了。如今这岳阳城的府衙内，便只剩下了陆大人这么一个小老头。
庄浩明早间来安放薛之殇的棺木时，虽然已和这陆大人打过了一次照面，但如今形势危急，此番再次相见也不得不慎重。当下他严声喝道：“陆大人，你今年多大年纪？是哪年做的官?家里还有些什么人？”
那陆大人却有些耳背，一时没听清楚，庄浩明又重复问了一遍，他才连忙回答道：“下官今年四十有八，来这岳阳上任不足三年，家中有一妻两妾，带着四个儿子都在河南老家供奉家中的老父老母。”
谢贻香听这陆大人说自己才四十八岁，外貌却已被岁月蚀刻成了一个小老头，似乎比六十七岁的庄浩明还要老些，忍不住叹了口气。庄浩明听他这番回答，当下便点了点头，稍微放下心来。
两人之前先后经历了好几场恶战，谢贻香虽然还能勉强支持，但庄浩明年近七旬，又身先士卒负了重伤，此时已是强弩之末。当下他再不言语，立刻就地坐下，缓缓运功调息起来。
那陆大人见两人这般模样，不禁大是疑惑。他正要开口相问，便听门外骏马齐鸣，喧哗声四起，顷刻间便已将府衙四周围了个水泄不通。但见那墙外映射出的火光中，一道身影纵身跃上墙头，冷冷喝道：“庄老儿，有种便滚出来和我一句生死，藏头露尾，算什么男人。”正是江海帮帮主李惟遥。
谢贻香见庄浩明闭目不答，头顶上一片热气蒸腾，便踏上几步，扬声说道：“李帮主不要欺人太甚，你之前在岳阳楼上率众残杀朝廷命官，早已犯了死罪。如今此地乃是岳阳城府衙，朝廷钦定的公堂重地，你要是敢硬闯进来，便等同于谋反，是诛灭九族的大罪。到时候无论你有多么深厚的背景，只怕也没人保得了你。”
李惟遥不禁冷哼一声，谢贻香所说的“硬闯府衙便是谋反”他自然明白，不然早就招呼大家冲进来厮杀了。想不到这庄浩明居然躲进了这岳阳城的府衙之中，当真是狡猾之极。然而如此一来，庄浩明也自然成了瓮中之鳖，再也无法逃脱，自己倒也不急于这一时。当下他话头一转，沉声喝道：“莫非三小姐真以为我怕了你不成？大家不过敬重谢封轩是条汉子，这才对你礼遇有加。哼，若真撕破脸来，区区一个谢封轩，我还真不将他放在眼里。”
听他说出这番话来，显然是无言以对，只好转骂谢贻香想要挽回点面子。谢贻香不禁冷冷一笑，说道：“谢封轩又如何？我也没将他放在眼里过。”一时她也懒得和对方计较，但听地上盘膝而坐的庄浩明叹了口气，睁开眼睛说道：“我们进公堂里面去。”
当下谢贻香和陆大人一同将庄浩明搀扶进了公堂，陆大人合拢堂前大门，墙外的喝骂声立刻变得小声了。陆大人见这一老一少两人浑身湿透，满脸都是劳困的神情，连忙去后面的厨房捧出来几个黄面馒头。
庄浩明咬了两口馒头，便闭眼沉睡过去。谢贻香心中有事，虽是疲劳，却又如何睡得着？她见这府衙中连一个衙差都没有，和那陆大人攀谈之下，这才知道是由于江望才在岳阳城只手遮天，逼走了大大小小的一干官员，再加上朝廷又断了此地的相关俸禄，所以如今府衙里根本招不到公差衙役。
当下两人随口聊着，谢贻香见这陆大人凄凉，忍不住问道：“大人，眼下湖广这个局面，你的家人又远在河南，你何苦还要继续坚守在此？要是哪天江望才当真谋反，只怕第一个便要拿你来开刀祭旗。”
那陆大人连忙说道：“三小姐别捉弄下官了，大家都是朝廷中人，你又如何不了解下官的苦衷？下官留在这里虽然凶险万分，但朝廷至少还会照顾我的家人……若是下官离职遁逃，只怕朝廷非但不会放过我，还会连累到我的家人。”说到这里，他又叹息道：“如今在朝为官的，又有哪个不是如履薄冰？眼下这个世道，还真不是做官的世道……”
谢贻香听得深有同感，也忍不住叹了口气。自本朝一统天下，便有大半功臣无端被诛，即便是丰功至伟的毕无宗和青田先生两人，也已相继丧命。要不是皇帝眼下正盯着结党营私的宁慕曹宁丞相，只怕早已轮到自己谢家一门大祸临头了。
想到这里，谢贻香不禁竖起耳朵细细倾听，但闻府衙外的叫喊声丝毫不见衰减，心中又是一沉。只怕再这么耗下去，那帮江湖中人迟早会冲昏头脑闯进来厮杀，再不理会那什么谋反大罪了。
她不禁望向公堂的一角，眼见那块“公正严明”的匾额已被虫蚁蛀得千穿百孔，带着蛛网兀自靠立在墙角，心中暗想：“其实李惟遥他们就算是攻进府衙，那又有何妨？此处荒废如斯，自己三人即便是死在了里面，朝廷多半也不会知晓。”
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