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撞见这等诡异之事，商队众人哪里还敢多做停留，连忙收拾行装继续赶路。谢贻香和商不弃随商队同行，一路上虽然遇到两股贼匪，也被商队领头人用孝敬银子打发掉，却再没撞见什么古怪之事，看来当夜那具行走的尸体只是一桩偶遇的怪事，并非是有人故意针对这支商队而来。
如此随商队沿官道往西北行进，穿过人烟绝迹的荒漠，花了大半月的光阴，这才终于来到别失八里城。话说这“别失八里”，不但是畏兀儿的国名，同样也是都城之名。其都城地处天山山脉的东北方，本是前朝的西北重镇，又被称之为“别十八里”、“鳖思马”和“别石把”等，乃是取自突厥语“五城”之意，也被前朝称为“北庭”。当中居民基本都是畏兀儿人，也有西域各国之人，而汉人沿用前朝称呼，将这些西域各国的人统一叫做“色目人”。
两人便与商队道别，一路进到城中，放眼望去，这座别失八里成倒也算是繁华，却因为本朝以嘉峪关分割疆界，如今城里除了行商的队伍，几乎看不到有汉人居住。想来是物以稀为贵，见到谢贻香和商不弃这两个汉人前来，城里的色目人都甚感新奇，纷纷拿出烤馕、手抓饭等当地美食招呼两人品尝。两人身处异国，不得不小心提防，便在城东选了一处僻静的客栈，要了两个房间住下。
话说此地既已是别国的都城，谢贻香和商不弃的捕头身份自然也用不上了，无法再像先前那样去找当地官府帮忙。幸好这间客栈的主人是个五十来岁精瘦老者，全名唤作玉山·西日阿洪·伊力亚，年轻时曾在外面跑过生计，所以会说一些汉语；也正因如此，两人才会选择这间客栈下榻。待到安置妥当后，谢贻香便向这位玉山老爹打听‘天山坠龙’，看看能不能堪破宁萃留下的最后一个哑谜。
谁知那玉山老爹却是茫然不解，回答说道：“‘天山’我当然知道，‘坠龙’却是什么意思？”聊到最后，竟成了谢贻香反过来给他解释。原来这所谓的“坠龙”二字，首先便要从“龙”之一物说起，乃是华夏传说里的神异动物，最早可追溯到殷商时期，本是用来象征祥瑞，到后来渐渐变成皇权的象征。至于这世间是否当真有“龙”之一物，却是谁也说不清楚，有不少人声称自己亲眼看见过龙，基本都是源自于“坠龙”这一现象。
所谓“坠龙”，顾名思义，便是从天空中坠落到地上的龙，有时也指在水边搁浅的龙。就好比谢贻香当日在鄱阳湖畔听到的“赤龙镇传说”，说那条赤龙身受重伤，却被鄱阳湖畔的百姓惊扰，最后浮尸湖面，其实也属于是一次“堕龙”。
所以宁萃留下的“天山坠龙”，单从字面上来看，便是指在天山一带出现了“坠龙”现象。那玉山老爹听懂谢贻香的意思后，连忙将头摇得像拨浪鼓一样，说道：“在我们畏兀儿的信仰之中，根本没有你们汉人所谓的‘龙’，更没听说过天山有什么‘坠龙’。”
谢贻香也不灰心，此后又和商不弃在城里寻找其他通晓汉语的色目人询问，却都没听说过什么“天山坠龙”。眼见这条路行不通，两人立刻改变思路，在城里打听宁萃的下落，看看宁萃是否也来了此地。商不弃破案靠的是“画像之术”，其丹青功力倒也不差，当下便替宁萃画了一幅肖像，就连谢贻香也觉得形神皆备。然后商不弃便雇了一辆马车，模拟宁萃的举止替她“画像”，从而找出宁萃的进城的线路，再拿着她的肖像沿途询问。
如此也没花多少工夫，便从一个卖水果的小贩口中得到消息，说三日前曾见过这么一个女子孤身进城，还在水果摊上买了两串葡萄，随后便往城北方向而去。
两人欣喜之下，连忙顺藤摸瓜一路寻访，谁知此后竟是一帆风顺，每行出十几步距离，便会有商贩见过宁萃，都说似这般美丽的汉人姑娘，在这别失八里城极是少见，所以印象颇深。两人见宁萃竟敢如此招摇过市，连忙戒备起来，小心翼翼地追寻下去，最后来到一家通体以汉白玉修砌的客栈前。只见客栈门外用畏兀儿语书写的店招下面，还用汉字写着“天居客栈”四个小字，听身旁行人解释，说这间“天居客栈”便是整个别失八里城里最好的客栈。
如此看来，宁萃多半曾在此间投栈，倒也符合她的做派。两人便踏进客栈，拿宁萃的画像询问柜台后的伙计。谁知那伙计一见宁萃的画像，顿时脸色大变，叽里咕噜地说了一大番畏兀儿话，继而高声吆喝起来；不过片刻工夫，便有十几个精壮大汉从客栈后院冲了出来，将谢贻香和商不弃围在当中，纷纷以畏兀儿语责骂。
两人也不知究竟发生了什么事，幸好有个会说汉话的伙计出来解释一番，两人才知道原来画像上的这个汉人女子三日前的确曾来住店，登记的名字便是宁萃，独自要了一间上房，说要在这里等候两男一女的三位同伴。不料那汉人女子才住了一个晚上，第二天伙计去上房打扫，房里已是空无一人，竟是无端失踪在了客栈里，但房钱却还没结。众伙计一直苦等两日，虽然没能等到那个汉人女子现身，却等来了谢贻香和商不弃两人，当然不肯放过。
弄清事情的原委后，谢贻香不禁心中暗骂，幸好她在玉门关的街道上便已换好别失八里流通的金币，当下只得替宁萃背锅，付了双倍房钱，众伙计这才肯放过两人。但如此一来，宁萃的线索也便就此中断，两人垂头丧气地走出客栈，又沿路去附近打听，却再也没有宁萃的下落。
显而易见，宁萃早已料到商不弃“画像之术”，定能找出她的行踪，所以才会一路招摇，大摇大摆地住进这间“天居客栈”，却又在暗地里乔装打扮、悄然遁走，断了两人追踪的线索。两人一时也无计可施，正待回城东下榻的客栈，不料再次路过那间“天居客栈”时，方才那个会说汉话的伙计忽然叫住两人，继而将一个空白的信封交到谢贻香手中，说道：“险些忘记了，那个汉人女子曾将这封信交给小人，说她要等的三位同伴若是找来，她又恰巧不在客栈里，便叫小人这封信转交给她的同伴。方才两位既已替那汉人女子付清房钱，这封信自然应该交给你们。”
谢贻香这才醒悟过来，宁萃所谓的“三位同伴”，岂不就是自己、师兄和商不弃三人？但如此看来，宁萃还不知师兄此番并未同来。商不弃担心有诈，连忙将这封没署名信拿过来细细检查一番，这才小心翼翼地拆开。只见信封里是一幅水墨画，以写意的线条勾勒出大片群山流水，又在左上角的山峰下用朱笔勾了个红圈标记，看形貌倒像是一幅地图。
两人也看不懂这幅地图所绘，又不好询问这个伙计，只得回下榻的客栈请那玉山老爹来看。那玉山老爹端详片刻，随即一拍大腿，说道：“这地图上画的分明是天山山脉，你们看，当中的这三条山脉，岂不正是天山的北脉、中脉和南脉？至于左上角朱笔勾圈处，乃是在天山的北脉之中，又被称作婆罗科努山。若是我没记错的话，这红圈旁边的山峰，便是婆罗科努山中的‘苏里唐峰’；临近的湖水，则是‘哈里拜湖’，离这里大约有十来天的路程。”
眼见这玉山老爹居然认识这张地图，谢贻香大喜之下，连忙追问道：“玉山老爹既然知道地图上所示的位置，不知那里究竟藏有什么东西？又或者出过什么神异之事？”玉山老爹不禁白了她一眼，说道：“这是你拿来的地图，我怎知那里藏了什么东西？”他随即又摇了摇头，说道：“话说这座‘苏里唐峰’，名字源自畏兀儿古语，便是你们汉话中‘帝王’的意思。由于整座山峰无比陡峭，四壁几乎都是直上直下，从来没人能够攀登上去，所以因此得名，乃是取‘不可被征服’之意。”
听到这话，谢贻香陡然生出一个大胆的念头，脱口说道：“帝王……帝王之峰……帝王不就是‘龙’？难道所谓的‘天山坠龙’，指的其实是这座‘苏里唐峰’？”
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