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听到女童这话，谢贻香情不自禁地又退开两步，却听背后传来脚步声响，竟是方大人带着一群衙役赶了过来。谢贻香就像是抓到一根救命稻草，急忙向方大人喊道：“伙房里的这个女童是妖魔，是恶鬼，更是……更是这桩‘人厨案’的连环凶手！大家赶紧一同将她拿下！”
谁知那方大人闻言，却是脸色一沉，反问道：“我为何要拿下自己衙门里的厨子？”谢贻香忍不住大声说道：“这女童分明是杀人凶手，她……她在锅里煮的是人肉！”方大人冷笑一声，淡淡地说道：“宁义城里早已断粮多日，如今还活着的这些人，又有哪个不是靠吃人肉为生？你难道要我将全城的百姓尽数拿下？”
这话一出，谢贻香当场愕然，脱口说道：“这……这怎么可能？城里虽已断粮，但是……但是百姓家里多少也还藏有些食物，就连衙门里不也存有糠皮、荞麦和稻米，又怎会是……吃人肉为生？”
伙房里的那女童此时又变作小女孩的声音，银铃般地笑道：“人是万物之灵，人肉更是人间至味。如今天赐宁义城这一场人肉盛宴，就连太守方大人都已欣然接受，你又何必如此冥顽不灵？”外面的方大人则是皱眉说道：“逆贼恒王的三万叛军围城，我方铁衣却宁死不降，势必坚守至死。眼下粮草耗尽，不得不以人肉充饥，实属无奈之举。而这位……这位小姑娘最是擅长烹煮人肉，放眼两京十三使司，只怕再无人能够出其左右；即便是她以往犯下过什么罪孽，逢此危难关头，宁义城正是用人之际，我自然要留她在此。”
谢贻香听得不停地摇头，只觉整件事情都已乱套，口中喃喃说道：“一派胡言……简直是一派胡言，这几天衙门里每日都会用荞麦粉蒸些黑面馒头，还会煮糠皮救济衙门门口的难民，而且……而且就在这衙门后院里，地窖里分明还藏着上千斤带壳的稻米……”说到这里，她陡然发现方大人身后的一众衙役里，亲军都尉府安插在此的那个杜师爷也在，急忙指着人群里的杜师爷说道：“就是这个杜师爷，那日曾亲自带我前往衙门后院查看，向我展示地窖里藏着的上千斤稻米，还当场给我装了五六斤。”
那杜师爷顿时脸色一变，摆手说道：“这衙门里哪藏有什么稻米？小人……小人又几时带你前去看过？谢三小姐可别……可别胡言乱语冤枉小人！”谢贻香听他矢口否认，气得厉声说道：“你……你好大的胆子！信不信我让先竞月将你撤职查办？”话音落车，那杜师爷直吓得脸色惨白，差点没当场跳起来，急忙大声辩解道：“你在胡说什么……什么先竞月？小人……小人根本不认识此人！”
要知道此事说大不大，说小却也不小。倘若衙门里果真已经断粮，那自己和衙门里的其他人这几天吃的又是什么？倘若衙门里并未断粮，方大人又怎会容许这个女童在伙房里烹煮人头？谢贻香一时也懒得和这杜师爷争辩，更无暇理会伙房里的女童和伙房外的方大人一行人，当即迈步而行，前往杜师爷当日领自己去过的后院。
方大人和在场的一众衙役对望一样，都是脸色暗沉，也举步跟在谢贻香身后，一并来到衙门后院里的那片空地。谢贻香至今还记得埋藏稻米的那个地窖所在，略一丈量，已找准位置，用脚刨开地上的尘土，果然露出一块三尺见方的木板。她便将木板用力掀开，露出下面的地窖，沉声喝问道：“还敢说衙门里没藏有粮食？”
谁知伴随着地窖入口的木板被她掀开，一股血腥味顿时从地底涌上，谢贻香惊疑之下，再往地窖中看去，却见地窖里哪里有什么带壳的稻米，分明是一具具死人尸体；虽不及当日峨眉山上止尘庵后山那个弃尸地洞壮观，但里面少说也有二三十具难尸体，当中有男有女，看形貌都是宁义城里的百姓。除此之外，在地窖里还摆着十几块水缸大小的坚冰，显是为了将这些尸体冷冻起来，以便长久贮藏。
看清地窖里的情形，谢贻香双腿一软，整个人已坐倒在地。自己当日亲眼所见，这里分明藏有上千斤带壳的稻米，此时为何尽数变成了尸体？难道是杜师爷和方大人事后动了什么手脚？又或者自己当日所见，其实只是自己臆想出来的幻觉？甚至此时此地所发生的这一切，才是真正的幻觉？对此她始终感到难以置信，又指着那杜师爷喝问道：“这……这到底是怎么回事？”
杜师爷将一颗脑袋摇得像拨浪鼓一样，结结巴巴地回答道：“小人……小人哪里知道？这里……这里……”谢贻香再次厉声问道：“不可能！当时我亲眼所见，这地窖里藏的乃是上千斤稻米，你还亲手替我装了一小袋出来！是了……当时我还提醒过你，说衙门里既然藏有粮食，可想而知宁义城的百姓家里也多少藏有余粮，你便说要带人挨家挨户搜查，将全城的粮食汇集起来，统一进行分配。既然如此，你们又何必……又何必要做出吃人肉这等丧尽天良之举？”
那杜师爷急得直跺脚，高声骂道：“你这丫头莫不是得到了什么失心疯，竟要在此血口喷人？早在半个月前，方大人便已带人将整座宁义城掘地三尺，去每家每户仔细盘查，收缴百姓家里的藏粮，直到全城再找不出一粒粮食为止，又何必要等到你来提醒？而且你口口声声说小人装了一袋稻米给你，更是无稽之谈！这宁义城里要是真的还有什么稻米，你倒是拿出来给我们瞧瞧！”
听到这话，谢贻香顿时一愣。话说当日杜师爷亲手装给自己的那袋稻米，自己昨夜见到那两户人家准备“易子而食”的时候，便曾想过要拿出来救人，谁知寻遍行囊也没找到，当时还以为是落在了衙门的客房里。但此时再一细想，从杜师爷将那袋稻米交给自己以后，这几天下来，自己便再也没有见过那袋稻米，更不曾食用过一粒；也便是说，一袋五六斤重的稻米就这么不翼而飞了？
如此看来，难道杜师爷当日带自己来后院看见的稻米，果然自己臆想出来的幻觉，又或者只是一场梦境，根本就不曾发生过？可是后院里这个地窖极其隐秘，当日那一幕如果只是幻觉，自己又怎能依照幻觉里发生过的事，真实寻到这一处地窖所在？
谢贻香缓缓摇头，一颗心已经彻底乱了，只能将目光投向为首的方大人，抱着最后一线希望问道：“稻米之事暂且不说，还是说……说伙房里的那个女童。方大人身为朝廷四品命官、整座宁义城的太守，乃是此间的父母官，难道……难道竟要纵容‘人厨案’的凶手烹煮人肉，以自己治下百姓之肉为食，行此禽兽不如之举？”
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