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“邹城、平阳一线可有最新军情？”
段文操缓缓转身，望向气息稍平的孔仲卿，神情严肃地问道。
“尚未接到萧团主的最新密件。”孔仲卿迟疑了片刻，又说道，“入暮之后曾有斥候回禀，说平阳城下的贼军越来越多。某估计贼人在攻打邹城受阻后，改变了攻击策略，要调集主力猛攻平阳。邹城高大坚固，且守军较多，而平阳城池较小，守军亦少，一旦贼人在包围邹城的同时，以主力猛攻平阳，则平阳危矣。”
平阳距离瑕丘只有五六十里，贼军如果攻克了平阳，不但切断了瑕丘与邹城之间的联系，也对瑕丘造成了严重威胁。贼军南北夹击的威力日益显露，这给了段文操不到最后一刻决不出兵的理由。
“消息准确？”段文操追问道。
“某已加派人手，连夜赴平阳探查，估计凌晨之后便有准确消息传来。”
段文操眉头紧皱，来回走了几步，又看看地图，沉吟不语。
牛进达已经估猜到段文操的心思。段文操想让张须陀先行发动攻击，待张须陀与贼军打得血肉横飞之际，他再率军展开攻击，同样可以实现此仗之目标。只是如此欺骗张须陀，张须陀又岂肯善罢干休？牛进达暗自苦叹，不得不提醒段文操，“使君，乘城那边还在等待使君的回复。”
段文操不明确答复张须陀，不做出承诺，张须陀肯定不会轻易进入战场，以免被算计了，但问题是，段文操一旦做出了回复，做出了承诺，却又不兑现，便是蓄意欺骗张须陀，那问题就严重了。双方本来就缺乏信任，就存在矛盾和冲突，段文操如此算计对方，后果不堪设想，一旦张须陀愤怒之下展开报复，以段文操目前的处境和鲁郡所处的恶劣形势，肯定是弊大于利。
段文操亦不是利欲熏心、目光短浅之辈，但形势不由人，值此危难之刻，不是他算计张须陀，就是张须陀算计他。很明显的事情，张须陀要保存实力返回齐郡戡乱，而齐郡乃至鲁东地区的稳定才真正关系到张须陀的切身利益，所以张须陀岂肯在鲁郡的戡乱战场上付出代价？张须陀不愿付出代价，那围歼贼军的代价必然就由段文操付出。如此一来，段文操实力巨损，接下来即便不需要耗尽力气去剿贼，却也无力率领齐鲁人抗衡来自关陇人和江左人的夹击。而齐鲁人的利益便是段文操的利益，段文操利益受损，岌岌可危，齐鲁人岂不溃不成军，一败涂地？
段文操来回踱步，绞尽脑汁反复权衡得失，迟迟拿不定主意。
“元城那边的叛贼还是没有动静？”
段文操忽然停下脚步，目光从牛进达凝重而担忧的脸上缓缓扫过，然后停留在孔仲卿那张英俊而儒雅的面孔上，流露出一丝期待。
他知道自己一旦做出保存实力的决定，牛进达虽不至于公开反对，但心里肯定有抵触情绪，毕竟从军事角度来说，与张须陀默契配合，联手攻击是正确的策略。然而，他凭什么相信张须陀？他既然已经肯定张须陀不会倾力攻击，为何还要不顾死活的冲上去？这一刻他需要支持，迫切需要，以此来坚定自己的决心，而来自曲阜孔氏的孔仲卿非常鲜明地代表着齐鲁人的利益，只要孔仲卿适当“配合”一下，他就可以压制下心中的那点忐忑和愧疚，拿出决策。
孔仲卿摇摇头，“还是没有动静，贼军围而不攻，其目的很明显，就是要阻御我们从瑕丘方向支援宁阳，继而给攻打宁阳的贼军赢得更多时间。另据徐师仁密报，包围元城的贼帅有韩进洛、甄宝车、帅仁泰和霍小汉，而攻打宁阳的贼军则是白发贼的苍头军。苍头军有十个团的兵力，配备有重兵，还有大量的攻城器械。据说整个冬天苍头军都在蒙山进行强化训练，且反复演练攻城之术，而从近期苍头军横扫汶水两岸城镇来看，其攻坚之力非常强悍，可以说攻无不胜战无不克，所向披靡。”
牛进达的脸色顿时难看，眼里掠过一丝恼怒和鄙夷，显然对孔仲卿蓄意夸大叛贼战斗力之举甚为不满。说叛贼所向披靡，岂不就是骂官军无能？
段文操目无表情，但心里却是窃喜。还是孔仲卿善解人意，一下子就挠到了段文操的痒处，让他非常满意。
“使君此刻出城支援宁阳，首先便会遭到韩进洛等贼帅的阻击，其次苍头军会不惜代价猛攻宁阳。”孔仲卿继续说道，“若我军受阻于瑕丘城外，迟迟打不到宁阳，而宁阳在贼军的猛攻下又迅速失陷了，那么战局便会改变。虽然我军还是能包围贼军，但贼军据城坚守，城内又有大量粮食，敌我双方必会陷入胶着和僵持，我军随即陷入攻坚大战，不但损失惊人，战斗时间也将无限拖延。张郡丞和他的齐军不可能长期待在鲁郡，更不可能倾力攻城，一旦他匆忙撤走，我军独自攻城，使君便陷入进退两难之境。继续打，损失承担不起；不打，任由贼人掳掠而走，那么前期的损失白白浪费，而后期更是无力戡乱，将来使君如何向东都交待？”
段文操连连点头，眼中尽是嘉许之色。谁说孔氏子弟只会读书？眼前这个孔仲卿便是文武兼备之才，且心智灵巧，不可多得。
牛进达的心有些冷。不能说段文操和孔仲卿是自私自利，利令智昏之徒，但值此关键时刻，两个人为了个人利益和集团利益，有意忽略这一决策可能造成的不可挽救的弊端，而只顾眼前一时之利，是不是过于自信，过于乐观了？一旦得失失衡，失去的比得到的多，那结果就不堪设想了。
“给张郡丞回复。”段文操毅然决策，“某马上向元城展开攻击，并相机支援宁阳，在牵制元城城外贼军同时，吸引攻打宁阳贼军的注意力，以策应齐军顺利渡过洸水。后日黎明之刻，某将率军与齐军夹击宁阳，给叛贼以致命一击。”
牛进达犹豫良久，还是忍不住劝谏了一句，“使君，为以防万一，某愿率三个团的鹰扬卫攻击元城城外之贼，以确保使君牢牢控制战局的发展。”
三个团出城作战，实际上作用十分有限，但最起码可以证明，段文操信守了承诺，的确依照约定向元城展开了攻击，而不是纯粹的欺骗张须陀，这样将来即便张须陀知道自己被算计了，也只能打落牙齿和血吞，不至于与段文操撕破脸。
段文操一口否决。鲁郡有四个鹰扬府十六个团的鹰扬卫，一部分去了东征战场，一部分给周法尚调到了东莱，剩下六个团的兵力，其中一个半团的鹰扬卫在攻打蒙山义军时折在了卞城一战中，如今只剩下四个半团，近千人的兵力。而这近千人的兵力对段文操来说太重要了，不到最危急的关头，他决不会拿出来。
“是否出城作战，实际上并不能改变我军与元城城外贼军互相牵制之局面。”段文操为了安抚牛进达，还是解释了一下，“再说，白发贼与苍头军来自徐州，而韩进洛等诸贼则是齐人，虽然迫于形势不得不暂时结盟，但彼此之间并没有信任可言，更不会齐心协力联手对敌。这从苍头军独自猛攻宁阳，而韩进洛等贼人却在元城冷眼旁观，便能清晰推断出来。某可以肯定，只待齐军渡河，与宁阳城外的贼人展开激战后，韩进洛等贼人断定苍头军要败，必定调头逃跑。即便暂时不逃，但看到我军浩浩荡荡地杀出瑕丘，他们根本没有抵御之力，惊慌害怕之下，还是要逃。”
段文操的分析听上去颇有几分道理，但牛进达却暗自摇头，这纯粹是想当然，把叛贼都当作了愚不可及的痴人。而那个白发贼显然不是痴人，他既然敢率军杀到瑕丘城外，便肯定做好了充足的准备，岂会看不到宁阳就是个陷阱？这时候为帅者千万不能心存侥幸，唯有以绝对实力完成对贼军的包围，宁阳才能成为真正的陷阱，否则都是纸上谈兵，所谓的陷阱也是相对的，稍不小心便是自掘坟墓，掉进了自己挖的陷阱里。
牛进达知道段文操心意已决，这时候根本听不进反对意见，无奈之下，也只有遵从命令了，但他心中却有了强烈的不祥预感，因为无论是张须陀，还是那个白发贼，都是有勇有谋之人，段文操想算计他们，未免过于托大。此策一旦成为败笔，段文操的麻烦就大了。
牛进达的不详预感很快变成现实。黎明，他刚刚躺下不足半个时辰，便被手下叫醒。宁阳传来噩讯，城池失陷，守城官军全军覆没。
战局骤变，苍头军攻陷宁阳，白发贼抢到了这一仗的主动权，如果段文操还是坚持既定策略不变，继续欺骗张须陀，那么齐军与鲁军联手夹击宁阳之计必然演变为齐军独自攻坚，到那时，张须陀岂能咽下这口恶气？
牛进达顾不上个人得失，再次赶到郡府劝说段文操，但结果让他非常失望。
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