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阿史那思摩和史蜀胡悉非常清楚，继续留在高阳宫不会取得任何进展，尤其在安州陷落、东北剧变、己方被动的局面下，中土更不会做出一丝一毫妥协，唯今之计只有立即返回塞外，敦促碛东南牙旗的叱吉设阿史那咄捺和东北牙旗的步利设阿史那咄尔，联合霫族和契丹等东胡诸种，乘着中土叛军在安州立足未稳之际，全力攻击，予敌以重创甚至全歼敌军，迅逆转危局，然后再以东北战场上的胜利，胁迫中土做出让步。
当然，史蜀胡悉同样很清楚，叱吉设和步利设都是牙帐保守派，在南北关系上都持“主和”立场，哪怕现在中土咄咄逼人，已有积极动南北战争之迹象，但考虑到南强北弱之事实，考虑到大漠需要更多时间展壮大，考虑到必须维持保守派在牙帐中的政治利益，叱吉设和步利设为避免与中土爆正面冲突，避免南北关系破裂，南北战争提前爆，势必会在东北战场上瞻前顾后、裹足不前，甚至会做出必要的妥协，比如放弃安州，放弃奚族这个并不听话的别部，以牺牲大漠在东北的部分利益，来继续维持一个相对稳定的南北关系。
所以史蜀胡悉不敢把逆转东北危局的希望全部寄托在叱吉设和步利设身上，但他返回牙帐需要时间，始毕可汗和牙帐决策层做出正确决策也需要时间，而现在突厥人缺少的就是时间，为此他必须竭尽所能延缓东北形势的恶化度，以便给牙帐挽救危局赢得时间。
如今中土皇帝和中枢就在河北高阳宫，距离长城近在咫尺，中土的远征军就在辽东，距离东北亦是近在咫尺，如果中土人决心以迅雷不及掩耳之势拿下东北，为此不惜与大漠撕破脸，不惜提前进行南北战争，那么东北形势的恶化度必将一日千里，瞬息万变，大漠牙帐根本来不及做出反应，一转眼东北可能就丢了，东北别部可能就投降了。所以无奈之下，史蜀胡悉想出了一个阴招，实施离间计，不管能否达到预期目标，只要在中土皇帝和宇文述等中枢重臣心里插进一根刺，只要让改革派因为“刀”这个特定历史时期遗留下来的“特殊产物”而心生警惕，对苏威、裴世矩等中枢保守派产生更大怀疑，加深两大对立政治势力之间的隔阂和矛盾，那么或多或少都能影响甚至改变中土在东北战场上的决策，或许就能一定程度上延缓东北局势的恶化度。
阿史那思摩和史蜀胡悉紧急约见封德彝，找了个冠冕堂皇的理由，说可汗召唤，不得不立即停止谈判，日夜兼程返回大漠。
若想让离间计实施后有更好效果，他们就必须离开中土，否则中土皇帝和中枢大臣们一眼就看出了突厥人的阴谋，即便事实俱在，但从大局考虑，也会暂时隐忍，先齐心协力把东北拿下，然后再撕破脸大打出手，不给突厥人任何“渔翁得利”的机会。
封德彝立即意识到机密泄露了，而且泄密的肯定是行宫里的“内奸”，否则突厥人绝无可能在这么短的时间内就能从其他渠道获得安州失陷的消息。不过已经无所谓了，拖延术已经奏效，目的已经到达，突厥人既然知道上当了，急切要离开中土，也没必要强行“挽留”，笑脸相送吧。
封德彝返回行宫，连夜报奏，而圣主和中枢重臣们听到此事，根本没放在心上。“内奸”大家都有，大漠上甚至有可贺敦义成公主这位公开的中土级“内奸”，所以中枢只要不出第二个斛斯政，核心机密不被泄露，就可以容忍。
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十月二十二，安州，鬼方。
雪不下了，但风更大，气温更低，冷彻入骨。积雪皑皑中，突厥将士为了以最快度杀到鬼方城下，齐心协力，克服一切困难，迅穿过广袤松林，进入鬼方境内，然后不顾疲劳，顶着寒风，踏着白雪，风驰电挚，气势汹汹，直扑鬼方城。
下午，颉利乌古里所率的突厥选锋军赶到鬼方城西三十里外的东湖戍堡，与先期撤到此处的联盟第一军、雷霆第三军以及辱纥王部控弦再次生激战。
钟信指挥联盟第一军据城坚守，斛律霸率领雷霆第三军、雨率辱纥王部控弦于戍堡外两翼策应，三军以犄角之势奋勇阻击，悍不畏死，犹如一道坚不可摧的“堤坝”，把汹涌而至的敌军牢牢阻挡在戍堡之外，寸步难进。
选锋军受阻，突厥大军前进的脚步不得不停下。苏尼阿史那阿斯温闻讯，当即带着数千控弦增援而至，打算以雷霆之势攻陷戍堡，摧枯拉朽般击败阻击敌军，争取在黄昏前杀到鬼方城下，抵达目的地，给连日行军作战人困马乏的将士们争取到宝贵的喘息时间。
然而，阿史那阿斯温尚未进入战场，鬼方城内的援军就到了，除了雷所率的辱纥王部控弦外，还有海东青所率的联盟第五军，东湖戍堡的战斗力立即就翻了一倍，打了突厥人一个措手不及。
本来势在必得信心满满的乌古里大吃一惊，急忙鸣镝后撤，但正在戍堡左翼与雷霆军往来厮杀的俟斤乌苏承宗撤退不及，被支援而来的辱纥王雷断去了后路，陷入包围，危在旦夕。
就在这时，阿史那阿斯温率军杀到，毫不犹豫，直扑戍堡左翼，就像一头从天而降的大鹰，锋利的爪子呼啸而至，霎那间就撕开了敌军的战阵，救出了死伤惨重岌岌可危的乌苏承宗。
乌古里损兵折将，怒不可遏，正好援兵已至，于是冲着马军统帅阿斯温又叫又嚷，强烈要求继续攻击，但阿斯温非常冷静，手指远处戍堡上迎风飞扬的数面幡信，厉声喝叱道，“睁大你的眼睛，看看那上面的旗号，看清楚了再说。”
乌古里早就看清楚了，幡信做为符信的旗帜都题表了统军长官的官号和所领军队的建制，之前上面有三面幡信大旗，现在多出来两面大旗，虽然看不到大旗上题表的具体官号，但从大旗颜色和图案来辨认，应该来了一个中土军队的总管和一个辱纥王部的都督，由此可推测出对方至少增加了五六千人马，东湖戍堡的防守总兵力突然就增加了一半，多达一万余人。这种局面下，己方用五六千兵力去攻打据城而守的一万余敌人，就算对手实力平平，也是一场势均力敌的血战，己方损失之大可想而知。
很明显，这一仗不能继续打了，要请示牙旗最高统帅叱吉设阿史那咄捺了。
阿斯温看到乌古里沉默不语，已经从冲动中渐渐恢复过来，当即伸手拍拍他的后背以示安慰，“暂停攻击，多派斥候四下打探，尽量摸清对手虚实。我即刻去找叱吉设禀报军情，在我离开这段时间里，切莫轻举妄动。”
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积雪覆盖的树林中，卫士林立，戒备森严，而在树林中间的一小块空地上，叱吉设阿史那咄捺、达干史阿里门以及几个牙旗僚属围成一圈，裹着厚实毛氅，正在认真聆听苏尼阿史阿斯温讲述前线军情。
“事实证明，鬼方的防守力量远远出了我们的预料。”阿斯温望着神情冷峻的阿史那咄捺，急切说道，“东湖戍距离鬼方城还有三十里，但这里的防守兵力竟然多达一万余人，其中还有两个中土军队的总管，这说明什么？说明鬼方城里可能还有更多军队。退一步说，就算鬼方城里的军队已经倾巢而出，但就凭这一万余人，也足以把我们阻挡在鬼方城下。”
说到这里，阿斯温转目看看面无表情的史阿里门，又看看其他人，语气沉重地说道，“只是，如果鬼方城里还有更多军队……”
阿斯温的话没有说完，实际上意思很直白，如果鬼方城内还有更多军队，己方就陷入了进退两难的窘境。继续打，两败俱伤，最终一无所获；而不战而退，任由奚族败亡、安州失陷，对牙帐没办法交待；如果长期僵持对峙，牙旗支撑不起，没有那么多的粮草武器，另外中土军队一旦击败了奚族，调头支援鬼方，或者长城内的中土大军呼啸北上，两线作战，大败而逃的就有可能是己方了，到那时赔了夫人又折兵，后悔都来不及。
阿史那咄捺、史阿里门等牙旗官员们面面相觑，惊疑不定。
“之前鬼方传来的消息是不是假的？”史阿里门缓缓开口道，“如果是假的，是鬼方故意放出来的，是诱敌之计，鬼方城下就是一个陷阱，那我们现在就在陷阱里。”
阿史那咄捺摇摇头，“阿会正也是骁勇善战之辈，面对这种困局，面对中土这个强大敌人，要之务是保存实力，他不可能因为冲动就破釜沉舟背水一战，自寻死路。如果阿会正拒不决战，不要说这些中土人一筹莫展，就算我们牙旗，想在这么短的时间内击败奚族，也是难上加难。”
史阿里门迟疑了片刻，说道，“如此说来只剩下两种可能，要么中土军队一分为二，一部分与阿会正对峙，一部分增援鬼方，而增援军队也是刚刚赶来；要么就是长城内的军队出关北上了，大量中土军队已经进入安州。”
阿斯温焦虑不安，冲着阿史那咄捺微微躬身，“前线将士正在等待，请设立即决断。”
阿史那咄捺望向史阿里门。史阿里门用力一挥手，“全力进攻！只有进攻，才能摸清鬼方虚实。”
阿史那咄捺想了一下，微微颔，“进攻！”
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