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十一月十四，上谷郡，易水城。
深夜，左武卫将军、检校上谷太守崔弘升，乘传车，日夜兼程，由古北口返回上谷郡府，尚未来得及喘口气，便被一连串的消息震惊了。
第一个消息就是奉旨赶赴河北剿贼的右骁卫将军冯孝慈，于本月初九日，被河北贼张金称击杀。
乍听此讯，崔弘升有窒息之感。
一个关陇籍的卫府统帅，一个圣主所信任的军方高级将领，一个“击败”弘化留守元弘嗣，关键时刻控制西北军，稳定陇右十三郡军事，确保了关中和西京安全，在平定杨玄感叛乱中立下汗马功劳的西北军副帅，竟然“马失前蹄”，刚刚进入河北剿贼，就被贼杀了，成为自开国以来阵亡在国内剿贼战场上级别最高的将领，这是公开打圣主和中央的脸，打得鼻青脸肿，严重损害了圣主、中央和卫府的威权，是奇耻大辱。
这件事的影响太恶劣了，其恶劣程度仅次于江南贼刘元进割据称帝，圣主、中央、卫府和关陇政治集团肯定要报复，山东政治集团当其冲，尤其是河北豪门世家和河北地方势力，将成为重点“报复”对象，一批相关的贵族官僚不得不以自己的生命为冯孝慈陪葬。
这一仗是怎么打的，冯孝慈是如何败的，都不重要，重要的是他死在河北贼手上，而河北贼张金称竟有如此实力？张金称的实力又是如何展起来的？难道仅仅用张金称今夏利用杨玄感叛乱机会，攻破了黎阳仓，劫掠了大量钱粮，壮大了实力，就能向圣主、中央和卫府做出合理解释？
一旦出现不可接受之恶果，受害者总会用最大恶意去揣测恶果背后之缘由，并将其归罪于已知的和潜在的敌人，然后用尽一切手段去报复，去泄愤，不计后果。圣主、中央和卫府亦是如此，愤怒之下，阴谋论甚嚣尘上，即便有真相，亦会被满腔怒火所焚毁。
无妄之灾从天而降，崔弘升同样要为冯孝慈之死付出代价。
调任上谷太守之前，他做为河北讨捕大使，负责戡乱剿贼，虽然有一定战果，比如把郝孝德、刘黑闼、刘霸道、孙宣雅等河北贼打得抱头鼠窜，狼奔豕突而逃，保障了永济渠安全，但未竟全功，贼帅张金称、王德仁、高士达、窦建德、格谦、高开道等依旧在永济渠两岸烧杀掳掠，而祸乱河南、齐鲁的白贼更是北渡大河，转战千里，穿过整个河北，杀进了燕北，给他的后任留下了一个千疮百孔的烂摊子，所以崔弘升即便有平定杨玄感叛乱之功劳，也无法抵偿因冯孝慈战死和飞狐叛军为祸所带来的巨大过失。
崔弘升陷入严重危机，而自我救赎的唯一办法，就是在最短时间内，解决飞狐叛军这个祸患。
第二个消息则让崔弘升恐惧。
从行宫传来谣言，白贼就是秘兵刀，而秘兵刀是何许人也？
当年被深藏的秘密，很快就在某些有心人的蓄意“推动”下大白于天下，于是宇文氏兄弟里通外国引榆林风暴，高颎、贺若弼等一大批功勋元老因莫须有罪名惨死于这场风暴，而圣主和宇文述等一大批新贵为了掌控朝政而大肆屠戮异己之举，则在圣主和中央威权急剧下降，已经无力压制改革和保守、山东和关陇等核心矛盾的不利局面下，被政敌们肆意夸大渲染成了恶行，并在中央高层迅传播开来。
形势骤然恶化，急转直下，当年往事轰然爆，诸如前太子杨勇、秦王杨俊、汉王杨谅等等所有倒在皇统之争这条血腥道路上的人，均被拿出来应证圣主的斑斑劣迹和累累恶行。
好事不出门，恶事传千里，相信要不了多久，两京权贵就人所皆知，而新年将至，各地朝集使、诸藩朝贡使云集而来，一旦传开，便会迅蔓延到地方郡县和四海诸藩，由此谣言所导致的恶劣影响将迅放大，后果之严重可想而知。
天黑了，地动了，一场巨大风暴正从黑暗深处呼啸而来，如果不及时阻止，后果不堪设想。
第三个消息总算让崔弘升松了口气。
这是来自高阳宫的圣主诏令，虽然诏令的最后部分还是敦促他尽快解决飞狐叛军这个祸患，但主要内容还是中枢针对日益恶化的国内外危机所拿出的相应对策，其中最重要的对策就是建立安东都尉府，任命李平原为第一任安东都尉，全权负责经略东北。
李平原何许人也？李平原就是秘兵刀，安平公李德林之子，渤海公高颎之门生，闻喜公裴世矩之弟子，齐国公长孙晟之部下，少时从军，征战大漠，并在保护启民可汗南下入朝的过程中血战千里，一战成名，其后出任西域都尉府参军事，追随裴世矩经略西域，屡建奇功。
西征胜利结束后，秘兵刀遂奉旨转赴远东蛮荒，执行经略东北之重任，而今东北局势大变，这一任务进入关键期，一旦成功，则东北尽入囊中。中枢为给其以全力支持，决定设安东都督府，掌东北军政事务，允许其便宜行事，不惜一切代价拿下东北，完成开疆拓土之武功。
“好计！”崔弘升仔细看完之后，忍不住拍案赞叹，“此计甚妙，可谓神来之笔。”
突厥人突然抛出的这个离间计，让圣主和中枢非常被动，无奈之下，干脆将计就计，公开秘兵刀的真实身份，承认他的战绩，并委以重任，授予其安东都尉一职，全权负责经略东北，如此可一举多得，不但轻而易举破坏了突厥人的离间计，还向秘兵刀背后的诸多势力传达了妥协讯号，同时********了裴世矩，有力团结了改革派，缓解了改革派内部以及与政治盟友之间的矛盾；另外籍此事件，中土在南北关系上表达了强硬立场，并以建立安东都尉府来公开告诉突厥人，中土对东北势在必得；而内部的团结和外部的强硬，一定程度上有助于遏制圣主和中央威权的下降，有助于延缓两京政治危机和国内局势的恶化度，这就给圣主和改革派赢得了宝贵的缓冲时间。若圣主和中枢能在这个缓冲时间内实现预期目标，拿下开疆东北的武功，赢得东征的最后胜利，必能逆转危局，化解因前期政治军事上的失败而带来的恶劣影响，恢复、巩固和加强圣主和中央的威权。
“大人，祸福相依，谁能想到，这次突厥人竟然帮了我们的忙。”崔家十二娘子崔钰站在崔弘升的背后，一边乖巧地给父亲捶背按摩，一边笑着说道，“若无突厥人的离间计，此次大人难逃连累之祸，侥幸侥幸！”
崔弘升苦笑摇头。坐在下的崔九、崔孝仁也是相视苦笑，忧心忡忡。事实上崔弘升只是暂时摆脱了危机，如果他在年底前未能彻底解决飞狐叛军这个祸患，那麻烦就大了，两罪并罚，惩罚更严重，相比起来倒不如现在受冯孝慈之死的连累，最多也就是罢职而已，不会有性命之忧。
博陵崔氏、赵郡李氏做为秘兵刀背后的相关势力之一，虽然因为圣主及其身边的宇文述等亲信迫不得已之下重新起用了刀，向他们做出了妥协让步的姿态，短期内不至于借助各种机会遏制和打击他们，但这种“和谐”局面能延续多久，不是取决于双方的妥协程度，而完全取决于安州的选择。如果安州拒绝接受圣主和中枢的这种“变相”招抚，拒绝飞狐叛军撤进安州，********称霸东北，与中土公开“叫板”，形势的展就与预期背道而驰了，而圣主和中枢“利诱”不成，目的落空，当然也就开始“威逼”了，极尽打击之手段。
那时刀复出一事已广为告知，天下皆知，人人都知道圣主有气魄，宇文述有肚量，不计前嫌，任人唯贤，圣主和中枢已经成功破坏了突厥人的离间计，刀复出的使命已经完成，那么圣主与刀背后的相关势力之间的“和谐”局面就不复存在了，该打击的还是要打击，所以未来局势一旦恶化，崔弘升就危险了。
对于崔家来说，当前危机就是飞狐叛军，只要把飞狐叛军送出关，则万事大吉。
“明公，此趟古北口之行，可达预期？”崔孝仁虽然知道崔弘升疲惫不堪，需要休息，但心情焦虑，还是忍不住开口问道。
崔钰、崔九也是极其关注，两眼紧紧盯着崔弘升，非常期待。
李风云从一开始就以各种理由拒绝飞狐叛军出关，但崔钰等人认为，只要李风云没有在安州站住脚，还需要长城内的大力支援，飞狐叛军出关的可能性就微乎其微。然而最近接到消息说，李风云击败了碛东南的突厥大军，突厥人短期内已无法对安州形成威胁，李风云算是彻底拿下了安州，接下来要巩固战果，以应对明年开春后突厥人的反攻，所以不出意外的话，飞狐叛军出关的阻碍已经消失。
另外更重要的是，崔家与李风云有合作关系。在坐崔家四个重要人物，都知道白贼就是刀，就是李平原，也知道当初李风云出塞作战的真实意图，而崔钰、崔九更是大胆给予支持，以期未来牟取利益。现在李风云再创奇迹，理所当然要回报崔家，而不是背信弃义，陷崔家于险境，因此崔家对此事还是持一定的乐观态度。
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