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后续的扫尾战斗持续到当天夜里才告结束。
室利家族好不容易请来的三千救兵,全军覆没,过半死于撤退过程中,幸存者在己方军营附近投降。
陀能牙与刀客们根本没有攻入军营,只是在营地附近放了一把火,然后埋伏在附近,与大雪山主力一道,将留在营地里的一千人和溃退的残兵围歼。
这样的结局完全出乎香积之国贵族们的预料,因此,也就怪不得许多人做出极端的反应,坐地痛哭、去祭坛向神灵磕头求助、往街上抛撒财物,甚至带着全家人自杀。
小部分人跟随室利家族迅速逃亡,大部分人第二次向龙王投降。
顾慎为暂时没功夫搭理贵族们的再次效忠,这个晚上,他不停地下达命令,派出一支又一支小股部队,追捕漏网之鱼。
次日中午,室利家族的七个儿子,还有一群追随者,都被押到龙王面前。
顾慎为对战士们的表现很满意,一个多月的悠闲生活没有削减他们的战斗力。
在他身后,堆着小山一样高的包裹与箱子,无需大雪山战士动手,香积之国的贵族与部落兵自己将它们“送”到龙王面前。
在他左手,损失甚微的一千六百余名大雪山战士昂然站立,目光不离龙王,这次胜利将几个月来的失败阴云扫去大半,也将他们对龙王的崇敬又推高一步。
在他右手,是一千多名部落残兵,望着那些曾经短暂拥有的财富,悔恨不迭,昨天,他们是救星,今天,性命全握在龙王手中。
围绕战俘的是四千多名奴隶士兵,许多人第一次换掉木刀木剑,拿到沉甸甸的钢铁兵器,既兴奋不已又惊恐不安,尤其是看到从前的主人们像奴隶一样跪在地上,心里更有天翻地覆的感觉。
贵族们分成两拨,人数较少的一拨大概有百余人,以室利家族的七子为首,跪在最前面,他们都是被抓回来的逃亡者,另一拨人数要多得多,共有一千多人,跪在后面,这是他们第二次投降,前一次是站着加入大雪山,这回却要五体投地乞求饶恕。
数量不一定就是实力,有时候会变成尾大不掉的累赘。
在刀剑的监督之下,整座军营里没有人敢说话。
顾慎为必须马上处置这些贵族与战俘,不是为了报复,这些人的反抗理所应当,也不是为了给香积之国的人民一个下马威,他们的怯懦已经无需再加强化,而是要给麾下的战士们一个交待。
对龙王来说,这一千六百人比拥有一个国家还重要,再没有任何人,能像他们一样,相信龙王的每一句话,无条件地执行龙王的每一条命令。
与跪在眼前的这些贵族相比,他们的珍贵更加明显。
顾慎为举起右手,指着最前面几排的逃亡贵族,“斩。”
还没等贵族们明白这个字的含义,一排大雪山战士已经越众而出,挥起刀剑,如同狮虎进入羊群,在毫无反抗的脖子上砍下去。
跪在后面二次投降的贵族,一下子晕过去几十人。
投降的贵族同样毫不可信,他们也得受到惩罚,而且必须得证明自己不再是累赘,顾慎为的手指越过鲜血染红的地面,指向这些人,“将他们送到森林里,每人只配一天的口粮。”然后抬高声音,“五天之后,想报仇,就出来跟大雪山决战,想加入军队,就证明自己是个男人。”
通过自相残杀来优胜劣汰,这是金鹏堡训练杀手学徒的方法,顾慎为很自然地想到了,至于因此可能产生的仇恨,他根本不在乎。
对许多贵族来说,这比当场处决还要难以忍受,他们大声哭嚎,愿意献出全部家产和妻女,只求苟且偷生。
这种表现却只换来更多的蔑视与厌恶,二百名大雪山战士将一千多名贵族撵出军营,驱迫他们前往北边的森林。
接下来轮到被俘的部落兵了。
龙王对他们来说曾经只是遥远而模糊的噩梦,没想到竟然真的会变成现实,那些匪夷所思的传说,突然间都变得可信了,许多人紧张地抬头张望,以为那只恐怖的吃人魔鸟正在空中飞翔。
“你们有一次选择。”顾慎为以内功将声音远远传出,让所有人都能听得到,“走回家去,准备再战;投降,跟真正的战士为伍。”
“投降。”立刻就有俘虏开口,很快,投降的声音汇成一片。
可也有想法不同的人,一名俘虏高声喊道:“不降,我不降!”
战俘们自动让出一条路,不降者迈着大步走到队伍最前面,再次说道:“就是爬,我也要回家去,龙王是位英雄,可我们也不是软蛋,我要再战。”
这人身材高大,面容坚毅,站在俘虏们中间,一直就比较显眼,这时更是成为众人瞩目的焦点。
“你是怎么成为战俘的?”顾慎为问道,对大胆的不降者有一点佩服,不愿投降而想回家的人或许还有不少,但是敢于违逆众意,当众说出来的就这一个。
有时候,在伙伴们中间保持与众不同,比上战场杀敌,还需要更多的勇敢。
“他们把我的兵器夺走了。”不降者扭头扫了一眼,语气中尽是不服与鄙夷,他是被同伴出卖的,所以更不屑于跟他们一块投降。
“你叫什么名字?”
“哈赤烈,东山族酋长哈奢隆之子。”
“回去告诉你的父亲和族人,龙王与大雪山是西域共主,马上就要出山与独步王决一死战,你们必须做出选择,加入其中一方,机会只有一次。走吧。”
哈赤烈似乎不太相信龙王的话,他说不降的时候是报着必死之志的,既然龙王放话,他也不客气,转身向同族的俘虏说:“跟我走,让龙王知道,不只是他这里有真正的战士。”
没人动弹,大家都觉得龙王放人是一种把戏,没准刚走出军营就会被砍头,何况他们已经彻底认输了,相信就算再打一次,也还是必败无疑。
哈赤隆失望地摇摇头,三分不服气七分羡慕地看了一眼对面的大雪山战士,昂首向营外走去,竟然对龙王没有一句谢词。
不少战士对此深感愤怒,手握刀剑,只要龙王一个眼神暗示,他们就会扑过去将不知好歹的酋长之子剁成肉泥。
龙王一直没有开口,竟然真的放走了哈赤隆。
顾慎为再次对投降者说话,“你们失去了武器,就得凭自己的本事再抢一柄武器回来,在下一场战斗之前,你们只能赤手空拳。”
最后是处理那成堆的金银财宝。
顾慎为坚持不肯将它们平分,并非觉得战士们不配得到奖赏,也不是想要自己独吞,他对金钱向来没有欲望。
钟衡教给他一个道理:细水长流的拉拢,效果要远远好于一次性收买。
当顾慎为还是金鹏堡杀手的时候,每个月都要给当时的巡城都尉一份礼金,数额不算太大,但是这些年来从未间断,正是通过这种联系,钟衡的效忠对象渐渐转向龙王。
大雪山战士纯朴而忠诚,就连陀能牙麾下的刀客,也都经受住重重考验,证明并非见利忘义之徒。
顾慎为珍惜这种品质,但他不认为可以就此高枕无忧,恰恰相反,跟任何一位战士打交道,他都要小心翼翼,既要显示出王者的高贵与严厉,又要偶尔表露信任与感激,让他们满意,却不能让他们觉得自己是受雇者。
这比统率金钱建立的军队要困难得多,收获也大得多,顾慎为需要玩弄一些手段,只要别太过头,就能让自己在战士们心中的地位更加牢固。
所有的金银财宝,平均分成两份,一份按功行赏分给全体战士,另一份由弹多峰独眼族长龙啸士和老刀客陀能牙共同掌管,作为今后的赏金。
赏罚已定,顾慎为召集几位将领商议军务。
龙啸士一进主帐就问:“那个什么哈赤隆,胆敢对龙王不敬,要不要我派人去把他的人头拿回来?”
“不用,他抛下本族子弟独自回家,只会受到质疑,不会得到尊重,让他去传播恐惧吧。传令下去,五天之后拔营,咱们要跟着这位酋长之子重返西域。”
顾慎为可以从战俘们嘴中问出道路,但也希望能有一位不知情的带路人。
接下来的事情非常繁杂,又一批香积之国的奴隶加入军队,城内终于再也找不到年轻的男子了。
但顾慎为不能将他们全都带走,留下满城的老弱妇孺,这个国家就将彻底消亡。
他采用抽丁的方式,每家可以留下一名壮年男子,其他人都要随军作战,与此同时,还留下少量队伍,在各处进出口设立关卡,防止外敌入侵。
香积之国再也不能与世隔绝了。
最难的是找一位统治者,贵族们都被赶进了森林,而且非常不可靠,奴隶们则还没有摆脱从前的习惯,谁也不敢出头当领袖。
顾慎为指定几名在历次战斗中受伤的战士留驻香积之国,算是勉强解决了难题。
顾慎为让自己忙得不可开交,这样,他就不用去探望那两名处于半昏迷状态的女子,他不想让战士们产生误解。
室利家族的七子已经伏法,制香大祭司和解药却没有跟随部落兵一块回国,但好消息终于传来,大祭司的继承人,在几名战士的严格监督之下,用了近二十天时间,配出了解药。
年轻的弟子一再强调,解药效果未知,他不敢保证一定好用。
顾慎为已经没有选择,必须冒险一试,好在昏迷的一共是五名女子,他可以先在别人身上尝试。
服食解药的时刻正好是大军准备出发的前一夜,所有事情都赶在一起,顾慎为的主帐中几乎就没断过人,许多事情都等他做主。
解药是否有效的消息尚未传来,军营里先发生了一件令人紧张的事。
木老头出关了,第一天晚上他只杀了一名战士,大家虽然愤怒,但都没有预想到事情的严重性。
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