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孔鸣在十余名亲兵的护卫下快马加鞭来到北海大营,看到各屯军士正在校场热火朝天的操练,心中欣慰不已。
“甚好,将士们没有受到管卫事件的影响,士气如此高涨,鸣甚感欣慰!”
走进帅帐的孔鸣在虎皮帅椅上端坐,拿过昨日征兵的花名册翻看了起来。
这虎皮来自一只吊睛白额猛虎,虎皮又长又宽,兽毛浓密顺滑,坐在上面既舒坦又霸气。
这本来是属于管卫的宝座,现在属于了孔家大公子了。
庞乾因为伤势未愈,所以没有带队操练,听了孔鸣的话恭维道:“公子甫一上任就改善了将士们的伙食,更换了过冬的戎装,他们怎能不高兴?
管贼掌管北海军的时候,菜里面连个油花子都难找到,冬装更是三年没有换过,许多将士衣服里面的棉絮都已经成了疙瘩。”
“只要将士们对鸣满意就好!”
孔鸣下意识的吹了吹鬓角的头发,许下承诺,“过几天我再跟家父说一声,看看能不能从库府中拨出点钱财,给诸位将士发一下军饷。”
庞乾闻言差点给孔鸣跪了:“哎呦……我的长公子,你简直就是活菩萨!不瞒你说,要是再不发军饷,乾家里怕是没法过年咯!前天许诺了公子十只土鸡,差点没被家里婆娘骂死。”
“如此困难?”
孔鸣蹙眉,“那你答应本公子的十只土鸡就免了。”
“那多不好意思,君子一言驷马难追。乾就算把婆娘休了,也要给公子凑齐十只土鸡。”
庞乾拍着胸脯打包票,一副两肋插刀的姿态。
顿了一顿,又愁容满面的道:“不过,据乾所知,朝廷已经半年没有拨下军饷来了,北海的库府也是捉襟见肘,说是耗子成群毫不夸张。”
孔鸣看完花名册蹙眉问道:“昨日剧县城中四个募兵点才招募了三十五人?”
“可不!”
庞乾面色有些为难,“剧县城里的人消息灵通,都知道库府没钱发军饷,不是逼得没法子,没人愿意来参军。倒是设在其他几个县的募兵点人头踊跃,昨日半天下来就招募了近百人。“
孔鸣双目如炬:“那管卫家中是否有钱?”
“管氏在北海搜刮了数十年的民脂民膏,说是富可敌国毫不夸张!他比不了大汉国,但却比北海国有钱呐!”
庞乾啧了啧舌,目光中满满的羡慕嫉妒恨,“听坊间传言说管贼早就放出风声,将来买个三公过过瘾。只是没想到先帝年纪轻轻就驾崩了……”
“那找个机会把管氏抄了,就不愁没钱发军饷、没钱募兵了!”
孔鸣冷哼一声,眸子里杀气毕露。
庞乾内心一凛,这小子比他老爹狠多了,幸亏我这次站对了队,否则那溺水之人就不是胡宪了。
“鸣今日有事出去一趟,军中之事就劳烦你与玄礼决断,如有重要事情就去禀报家父,鸣两日之内定然赶回来。“
庞乾不敢多问,抱拳允诺:“喏!”
孔鸣收了花名册,起身脱去甲胄换了一身便装,又吩咐宋固、陈雀儿、海子三名亲兵也全部脱掉戎装,俱都着青衣小帽随自己出行。
四人策马扬鞭出了北海大营,又凭腰牌自北门出了剧县城池,映入眼帘的就是被萧瑟秋风笼罩的山野。
天高云淡,旷野无垠。
孔鸣心情大好,一路看山看水,忍不住有赋诗一首的冲动。
此时已是深秋,树叶零落,百草枯黄,那些隐匿在草丛里的野味便时不时显现踪迹。
“看箭!”
陈雀儿弯弓搭箭,拉得弓弦如满月,一箭射翻一只肥硕的野兔。
“中午有野味吃咯!”
海子也不下马,催马向前,在马背上弯腰捡起还在扑腾四肢的野兔。
“看我的!”
孔鸣心痒难耐,一边策马奔驰一边向陈雀儿讨了弓箭,连发三矢,却是连个鸟毛都没射到。
一行四人畅玩的不亦乐乎,却没有发现数百丈之外正有几个猎户打扮的人纵马盯梢,远远缀在后面,直到孔鸣四人出了剧县地界,这才折回城中向管卫复命。
行至中午时分,四人已经出了北海国进入了齐国境内,孔鸣感到腹中饥饿,便吩咐在一处靠近小溪的山坡脚下驻马野炊。
宋铁塔负责放马,海子负责捡柴,陈雀儿则拿着射杀的野兔来到溪边麻利的剥皮去脏,孔鸣则翘着二郎腿悠闲地躺在枯草上睡个午觉。
半个时辰后,熏烤的肉香飘进孔鸣鼻子里,不用别人叫就自己爬了起来。
陈雀儿烧烤的手艺不错,烤的外焦里嫩,香气扑鼻,四个人大快朵颐,吃的满嘴流油。
“公子……我们这是去何处?”
孔鸣也不说,三个人一路上也不敢问,只是策马跟随。
这会儿陈雀儿可能觉得自己立了功劳,撕下一块肥瘦相间的兔肉递到孔鸣手里,壮着胆子问道。
“去找管亥。”
孔鸣吃完后掏出手帕抹了抹嘴角的油渍,气定神闲的说道。
“找管亥?”
宋铁塔三个人几乎异口同声的发出惊呼,“公子莫不是开玩笑,管亥可是黄巾贼的渠帅!”
“好像还是青州境内势力最强的一支。”陈雀儿补充道。
自从张角三兄弟死后,黄巾军虽然依旧此起彼伏,但却各自为战,不能发挥最大的战斗力量。
各地的黄巾军以张牛角、褚飞燕率领的黑山军最强,队伍号称四十万,实际拥有精壮十五万人。以太行山为根据地,时不时寇掠并、冀二州,让洛阳朝廷头疼不已。
实力稍逊于黑山军的是由郭太、杨奉组织的白波军,这支队伍于河东郡白波谷起义,迅速壮大至十万人,近日甚至在谋划渡过黄河进攻洛阳。
这可把刚刚掌权的董卓气得够呛,急忙派出女婿牛辅、部将李傕率精兵八千在风陵渡拦截,却被白波军击败,折损过半。
董卓盛怒之下派遣吕布挂帅,徐荣、郭汜分居左右,集结两万精兵再次北上征讨黄巾。
除了黑山军与白波军之外,实力最强的黄巾队伍就数由管亥率领的青州黄巾。
这支队伍起义于平原郡境内,在济南郡壮大至十余万人,即使去掉队伍里面的老弱妇孺,能够打仗的精壮也超过了五万人。
更为可怕的是黄巾军的发展模式就像滚雪球一般,所到之处全部裹挟从军,无论男女老少,只要你还喘气,要么随军要么入土。
今天这支队伍只有十万人,过几天之后可能就会变成二十万。
“对,就是找管亥!”
孔鸣吐掉嘴里的骨头,站起身来准备继续上路,“不入虎穴,焉得猛虎照片。”
“找骗?公子打算去骗管亥?”
海子一脸迷茫,“他既然能做到叛军渠帅,应该没周屯长那么好骗吧?”
孔鸣把手指放在唇间打个呼哨,白色的坐骑就摇着尾巴跑了过来,翻身上马道:“不懂的莫要多问,有了管亥的照片我就可以让管卫失去北海士族的支持,将他一棍子打死!”
四人再次策马扬鞭,继续向北赶路。
又走了一个时辰,驿道上的行人愈来愈多,踩踏的尘土飞扬,扶老携幼,牵牛撵羊者比比皆是。
“老丈,敢问路上行人为何如此之多?”
孔鸣在路边勒马带缰,拦住一个挑着扁担,领着子孙十余人匆匆赶路的老翁询问。
“黄巾贼今晚就要围临淄城咯!”
老翁嘴里说着话,脚下却不肯放松,唯恐稍微慢了就会被黄巾贼掳走一般。
“黄巾要围临淄城?”孔鸣闻言倒吸一口冷气。
要知道临淄是齐国的治所,而齐国又是青州的治所,新任青州刺史焦和在两个月前刚刚到任,是被大将军何进任命的。
“可不!”
老翁摇头叹息,“听说这股黄巾贼兵力多达十几万,所到之处,烧杀掳掠,生灵涂炭啊!唉,不说了,老朽还要急着赶路,公子保重!”
孔鸣之前得到的情报是管亥统率的这支黄巾军兵力在五万左右,从济南一路杀进齐国,沿途无论老幼妇孺悉数充军,再增加个五六万并非没有可能。
但要是说管亥手底下的兵力超过十万,孔鸣持怀疑态度。
“老丈此行准备去何处?”孔鸣催马撵着老者追问。
“准备去北海避难。”老者吆喝一声,渐行渐远。
孔鸣闻言心里高兴,在马上提高嗓门对络绎不绝逃命的百姓大喊道:“诸位百姓莫慌,你们都去北海避难吧!新国相孔文举从洛阳带来了三万精兵,足可保境安民!”
陈雀儿和海子面面相觑,真想骂一句“公子真是臭不要脸,三万精兵是你撒豆成兵出来的吗?”
但百姓们也没有时间考虑消息的真假,北海距离齐国最近,而且这孔文举是个海内知名的大儒,比起齐国的官员出名多了,无头苍蝇一般乱逃还不如去北海碰碰运气。
“走,咱们去北海避难!”
“老幺,牵紧咱家的耕牛,咱们也去北海……”
“当家的,咱也跟着乡亲们去北海算咯,徐州太远啦!”
驿道上人头攒动,各种车轱辘声、小孩哭闹声、驴骡叫声此起彼伏,烟尘滚滚,绵延十几里的难民向着剧县方向逶迤而去。
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