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沈默的答案，就是他窗台上摆得几盆植物，当他让三尺搬到堂中时，阮弼等人眼前一亮，道：“马蓝！”
盘石公等人也低声道：“大青……”他们当然认识这种高高的植物，在赣南山区的山坡上、道路边，都能找到它的踪影。
“这大青又叫马蓝。”沈默笑吟吟的对盘石公道：“正是制取靛蓝的最佳材料。”
“大人说的极是。”阮弼颔首笑道：“马蓝可以长到三尺开外，叶密而厚，比低矮的菘蓝、蓼蓝出料量更高，又比木本的木蓝成料时间短，是最好的制靛材料。”
“而且从马蓝中提取出的靛蓝，质量明显优于其它种类，是我们最爱用的料。”那带着玉扳指的新会首韦鸣也附和道：“马蓝得在阳光充足、通风良好的环境下生长。咱们赣南山区恰恰满足这两个条件，又经过大人的细致考察，发现这里的土壤也十分适合马蓝的生长，完全具备大规模栽种的一切条件。”
听他们几个说得兴奋，一干畲老却不为所动，直到他们说完了，盘石公才指着那盆中的植物，道：“先别说那么多，咱就想问问把东西运到……芜湖，那得少说半个月吧？”
“差不多得二十天。”阮弼点头笑道。
“二十天啊？”一干畲老一下泄气了，盘石公郁闷的指着自己蓝色的麻布大褂，道：“咱们也会用大青染布，固然没法跟你们比，可原理大差不差，得趁着大青叶的鲜嫩劲儿打汁吧？等你们把大青叶运回芜湖去，没干透也该烂透了吧，还怎么用啊？”
沈默和阮弼听了相视一笑，后者呵呵笑道：“石公好见识啊，不过咱们取靛蓝的办法，还是稍有不同。”说着对韦鸣道：“你给石公解释下。”
盘石公见状也对下首一个竖着髻头的中年人道：“千七郎，你给客人们讲讲，咱们怎么染布？”
韦鸣便道：“叶料采回来，先是‘净选清洗’，这一步咱们是一样的，都是把鲜叶运到一起倒出来，去掉杂草、杂叶，再洗净灰尖、泥沙。”
“嗯，这个一样。”千七郎点点头，道：“然后我们就把原色的麻布和洗好的叶子放在池子里，一起用脚揉搓；也有讲究的，先把大青叶的汁揉出来，再把麻布泡进去染……”想了想又道：“再就是加点草木灰，染得能又快又……”最后一个‘好’字，被畲老们的咳嗽硬生生打断了。
千七郎不解道：“咱说的不对吗？”
“对，太对了。”边上的畲老瞪他一眼，小声道：“谁让你说这么细了？”
“也没人不让我说这么细啊？”千七郎道。
“闭嘴吧你。”左右的人一齐瞪他道。
“闭就闭，”千七郎才不忿道：“咱再开口是小娘养的。”
一段小插曲后，盘石公有些不好意思的对韦鸣道：“还是请韦会长讲吧。”
韦鸣理解的笑笑道：“这种就地制靛的方法，固然简单可取，但此法的局限姓在于，只适合在蓝草收获季节进行，染液不能贮藏和运输，因而山外已经发明了还原染色法，可以克服这些麻烦。”说着对那千七郎笑笑道：“我们是将洗净的叶料，倒入窖中发酵数曰，”韦鸣特意投桃报李，说得详细了些道：“然后捞出叶料，加入石灰搅匀了，打沫两次后，再使其慢慢沉淀……这叫打靛，会打出蓝色的靛液。”
“然后呢？”千七郎听得目眩神迷，马上忘了那点不愉快，连声追问起来。
“再把合格的靛液引入沉淀池内，再沉淀几曰后，放去上层的清水，便会得到浓缩的靛膏，经过水飞、干燥，便可得到最后的成品，装桶后放个一两年不成问题。”韦鸣的回答听起来十分详尽，却将最关键的两步轻描淡写的带过，既让对方感到了他们的诚意，也没有透露一点秘密。
优秀的表现让沈默不由点头，对阮弼笑道：“怪不得石公大胆放手，原来有这么优秀的接班人了。”
阮弼也欣慰的笑道：“还需要磨练，早着哩。”
经过韦鸣的耐心讲解，畲老们总算是了解了，原来通过技术手段，可以将靛蓝变成一些固体物，然后装罐运输。
“这就不怕运输时间长了，”韦鸣微笑道：“而经过这一道道提纯，最后的干靛蓝效用极高，两斤便可兑一池，所以很是值钱。”
“那……值多少钱呢？”盘石公按捺住砰砰的心跳，声音有些发颤的问道。
韦鸣看看阮弼，见他微不可察的点点头，才沉声道：“三百斤一桶的收购价格，是纹银二十两。”
畲老们登时一片哗然，有算不过账来的，晕乎乎道：“一两银子是一千钱，那二十两就是二十千……”
“是两万钱。”盘石公顿感没面子道：“连个账都算不过来。”两万钱能买多少东西？上好的白米也能买五石了，足够五口之家吃半年了！若这事儿真能成了，还愁什么吃饭问题？
但他毕竟是老江湖，很快冷静下来道：“需要种多少大青，才能提出一桶靛蓝呢？”
韦鸣的专业十分过硬，不假思索答道：“取净叶三十斤，石灰十二斤，拌成一料，四料便可做成一担靛膏，水飞干燥之后，份量又会去掉七成……所以是四斤净叶出一斤靛蓝。”
“一桶三百斤，要用一千二百斤净叶，还有石灰四百八十斤……”盘石公算数可没问题，缓缓道：“石灰倒不成问题，北边信丰县就有矿，你肯定是用精选的上等石灰，一担需要一两银子，不算人工，光石灰就得四两八钱，这就只剩下七成了，”顿一顿，他对韦鸣道：“最后一个问题，一亩地能出几斤净叶？”以前只是自用，上山采就足够了，也从没种这个的。但如果真要合作，就必须自己种植才能够用了，所以了解这个必须的。
“说它的产量高，就在这里。”韦鸣笑道：“一般的蓝草每年只能收两次，但马蓝如果冬栽的话，一年可收三次，初夏采‘胎叶’，立秋采‘优叶’立冬采‘刀叶’，一亩地每年可采六七百斤。”顿一下，他又道：“而且这东西三年才重栽一次，所以采取轮作的话，一家种个十来亩不成问题。”
“哪有那么多地……”盘石公不禁摇头道：“还要种粮食呢，一家三五亩也就可以了。”
韦鸣点点头，没再说什么，让一切交给时间吧，只要顺利的种出马蓝，换成真金白银，不信谁还愿意种粮食。
盘算来、盘算去，盘石公都觉着大大的有利可图，好半天才憋出一句道：“那运费谁出？”
他一问出这个问题，沈默和阮弼等人全都松口气，心说——成了。
“我们到山里收，运费当然我们出了。”阮弼热情洋溢的笑道：“放心吧老哥，咱们徽商讲究个仁义，只做互惠互利的买卖，绝不会坑人的。”这话说得漂亮，其实这种高价易运不易损的货物，运费几乎可以忽略不计，折到每一桶里，不过一二两银子而已……这还是在考虑了损毁遗失的前提下。
“这样的话……”盘石公心里已经有数了，便看向下首几位道：“你们还有什么问题？”
几位畲老相互看看，其中一人问道：“那……答应的粮食还给不给？”
听了这问题，盘石公登时老脸通红，狠狠瞪他一眼，那意思是，不给咱们山里人丢脸就活不下去啊？
“呵呵……”沈默却微笑道：“当然要给的，一码归一码嘛。”又对盘石公道：“这些粮食足够过冬了，明年如果你们开种马蓝的话，长公他们将会继续提供口粮，直至成功制出靛蓝，解除大家的后顾之忧。”
“是么……”一众畲老这下彻底心动了，如果真是这样，那就试试呗，成了当然发财，不成就当给徽州商人扛活了，明年再种地呗。
见众人开始坐不住，盘石公咳嗽连连，提醒他们别忘了自己的吩咐。好歹让畲老们重新矜持住，盘石公清清嗓子道：“经略大人，长公，还有韦先生，你们的诚意我已经感受到了，当然也要诚恳的回答你们……”说着拍拍胸脯道：“我本人对你们的提议十分感兴趣。”目光扫过一干畲老道：“但这不是我一个人能决定的。”
“我们都答应……”五个畲老七嘴八舌道。
盘石公差点没一屁股坐在地上，他今儿可让这些没出息的家伙气坏了，恼羞成怒道：“也不是你们能决定的！”说完深吸几口气道：“失态了，失态了……”
“您的意思我明了。”沈默却善解人意道：“这关系到所有人的生计，当然应该由乡民们自己决定。”
“是啊……”盘石公感激的笑笑道：“我得回去，征求全族人的意见；他们、还有外面的人也一样，都不能自己做决定。”说着正色道：“不然就是出卖宗族乡里的利益！”
这大帽子一扣，谁也不敢多嘴了，哪个也不敢跟这种罪名扯上边。
“理所当然。”沈默赞许的点点头，问阮弼道：“长公可有要补充的？”
“只有一桩。”阮弼先朝沈默笑笑，然后对盘石公道：“请允许我的人，跟着一起去你们的山寨，可能有一些东西需要他们帮着解释，且他们也可实地考察一下，看看每村能种马蓝的土地都有多少。”
“合该如此。”盘石公点头道：“和我们一起出发吧。”
初步的谈判还算顺利，沈默的赏赐也开始划拨。当天下午便有畲老跟着运粮队离开了龙南，但因为县库存粮不足，还有一部分人，需要再留几曰，好等经略大人从军营调拨粮草。
不过与起初的惴惴不安相比，没走的畲老们也能把心放到肚子里了，毕竟前有车后有辙，既然有人领过了，他们也没什么好担心的。而且驿馆中好酒好菜管够，正好放开心怀吃喝一番。
可他们不会想到灾难的阴霾正渐渐笼罩过来……事情还要从数曰前说起，话说刘显等人采用了沈明臣的计策，使一招一石二鸟虚张声势，不仅取得了剿匪首胜，还使那些叛匪的内应现了形。
按刘显的意思，当然是把这些人立刻揪出来，碎尸万段了。但这事儿不归他管，而是锦衣卫的工作范畴。结果对那几个嫌疑分子盯梢数曰，许是盯得紧了点，竟让他们给跑了。
对此不作为，锦衣卫给出的解释是——担心证据不足，无法定罪，所以仍在收集证据。
刘显当时就笑了，锦衣卫什么时候也讲证据了？那真好比当官的讲廉洁了，老色鬼说节欲，都他妈是鬼扯。
从几十年后解密的文件看，锦衣卫的意思是，通过威逼利诱、软硬兼施之下，使这些人乖乖答应当官府的卧底，成为双面间谍，然后反过来算计叛贼。
但朱五等人似乎把问题看得太简单了，结果一个没留神，让人家给逃走了。而且还给赖清规和栾斌，带去了城里的确切消息——一个是李珍被捕，另一桩是三十多个畲族宗老，去城里捧官府的臭脚，并和经略大人一道登上城楼，观看献俘仪式。
“一群墙头草！”听说这么快就有畲族人倒向了官府，赖清规又惊又气，他知道若被官府把山民全拉过去，那么赣南再大，也没有他的容身之地了：“这么快就要当顺民了吗？！”说着重重的一拍几案，无比愤懑：“我们起义是为了谁？还不是把汉人赶出赣南，让咱们山民过上不再受欺负吗！”虽然起事时断然没有这样的想法，但这些年为了拉队伍、吸引热血沸腾的小年青，他反复如是宣讲，最后连自己也相信了，认为自己在做一件很崇高的事情。
“这年头，还有什么真心不真心？”那前来报信的，一个是县里的捕头，黑着脸道：“有奶便是娘，谁给的好处多跟谁走。”
还有那龙南县的仓大使，也道：“说别的是假的，白米白面可是真得，哪个村子来人，就赏五万斤粮食，县里的粮库都搬空了，正从军营里调粮呢。”
“啊……”赖清规倒吸一口冷气，他被沈默的大手笔镇住了。
“这样下去可不行啊，”栾斌愁眉苦脸道：“大龙头，咱们不怕官府的炮弹，就怕他们的银弹，等他们得到粮食的消息一传开，其余的村寨肯定争相去舔姓沈的屁股。”
“想得美！”赖清规重重一拍桌子，将杯碗震倒一片，咬牙切齿的对那仓大使道：“你知道哪些人县城吗？”
“知道。”仓大使点头道：“上头发过一个名单，我回头想想写出来……”
“这就去！”赖清规吹胡子瞪眼道：“集合弟兄们，拿着名单挨家要账，不把吃下去的吐出来，就等着我收拾他们吧！”
“大龙头息怒。”栾斌赶忙劝道：“人家要是把门一关，不让咱们进围屋，咱们是打还是走？”
“这个……”赖清规闷哼一声，那围屋就好像一个个读力的小王国，官军都打不下来，何况他们这些土匪了，到时候要是打不下来灰溜溜的撤了，那他这张老脸往哪搁？越想越郁闷呢，赖清规狠狠的骂一句道：“有种别把头缩回龟壳！”
“大龙头，”要走没走仓大使在边上小声道：“其实，也不也是所有的[***]都在壳里，应该还有一些没领到粮食的，在县里等着呢。”
“哦？”栾斌眯眼道：“这个你也知道？”
“临走前瞅了份名单。”仓大使小声道：“上面打钩的都是已经走了的，剩下的可不就是没走的吗？”
“你记着呢？”赖清规沉声问道。
“记着呢，有二十多个哩。”
“我看找出两三个截了它！”赖清规沉声道：“就算有官军护卫，这么多村子七零八散的，他们也排不出那么多人，咱们正好集中力量，吃掉一部分，给你报一箭之仇！”这后面一句，却是对栾斌说的。
栾斌想了想，这次官军可没处猜的，只要不再像上次那样轻敌，把伏击地点选好，把握还是很大的。
何况他也想一雪前耻，找回这个场子来，沉吟良久，狠狠点头道：“我看行。”
（未完待续）
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