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拜过了圣祖陵，队伍继续南下，不曰便到了明朝所修的定套堡，这里比起上次见到时，似乎又完善和宏大了许多，有钱没处花的汉人，甚至引了乌兰木伦河的水从堡下而过，使这座边关要塞也有了自己的护城河。
再看看脚下新修的宽阔大道，一直延伸到茫茫草原深处，据说马上就要贯通定套堡和济农城了，就算是再骄傲，钟金也不得不承认，汉人的国力实在强出蒙人太多。一旦他们能像现在这样齐心协力，草原的勇士们真的不是对手……钟金不禁困惑了，在她听说过的掌故中，汉人因为太聪明了，所以谁都不服谁，因此内斗特别厉害。而且他们的内斗，不像蒙人那样，大家带齐部下，明刀明枪的杀一场，成王败臣，绝不含糊。他们总是表面上十分乖巧，但暗地里互相拆台。所以这个老大的帝国，总是外表光鲜，其实里面一团乱麻……所以他们总是打不过已经衰落的蒙古人，不是没有实力，而是总有自己人扯后腿。
但他们这次，怎么就能齐心协力了呢？难道这一切，都是因为那个沈督师？如果是这样的话，为了蒙人的未来不受汉人的奴役，似乎一定要杀掉他……其实钟金之所以主动请缨来汉地，并不是抱着一定要做什么的目地。相反，她的心里充满了迷茫，虽然绝顶聪慧，但毕竟还是个少女，对于是否听从师父的话，帮助白莲教杀掉明军统帅；是该以自己的感受为重，还是顾全大局嫁给不喜欢的人……这些让人纠结崩溃的问题，还无法作出明确的判断。
所以她决定出来走一走，一来散散心，二来希望能找到问题的答案。而且这几乎是唯一的，能延缓自己做出决断，又不关闭任何可能的方法了。
正在她暗下决心时，问明了来意的明军打开城门，一个穿着山文甲的千户出城相迎，待看到来使竟然是个女子时，那千户面上不禁露出诧异之色：“怎么是个女的？”疑问脱口而出。
“怎么就不能是女的？”钟金柳眉一挑，昂然道：“难道你们的律法规定，女子不得为使吗？”
千户心道，这就像‘儿子叫爹，天经地义’一样，哪还用律文明说？不过跟个番邦女子也没处说理，只能认栽了，闷声道：“验看文书吧！”
进了复套堡，这里还是那样忙忙碌碌，不过上次这里像工地，这次却有了城市的雏形，眼前所见，有酒馆茶肆，有市集百货……街上往来不绝的，有男有女，有兵有民，还有挑着担子的货郎，打着绑腿的行商，一派忙碌生动的景象。若非亲眼目睹这座城市的从无到有，钟金断不会相信，仅在半年之前，这里还是一片白地呢。
这到底是怎样的魔力，为何在草原上从来不会出现这样的奇迹？钟金的疑问更多了，她需要有人给自己做出解答。
带着满腹的疑问，她顺着明显比上次宽阔平坦许多的道路，来到了神木县，然后转去榆林堡。接待的官员提醒她，应该先把文牒交他转呈督师府，然后回驿馆等候回音。钟金却理都不理，径直到了督师府前，牵着马就往里闯。
“什么人，不许靠前！”在这个气场强大异族女子面前，威武的守卫们竟显得有些猥琐。
钟金哼一声，脚步没有停。
“再靠近一步，就要开枪了！”督师府的八名门卫，有一半用的是隆庆式。就算这女子貌若天仙，若敢越雷池半步，也只能开枪了，不然死的就是他们。
不过钟金还是站住了，她的目光瞥过众门卫，道：“跟你们沈督师说一声，讨债的来了。”
“你这番邦女子胡说什么？”门卫队长恼火道：“竟敢跟我们督师胡乱攀扯，非要抓你去治罪了！”便要叫人拿下。
“你新来的吧？”钟金睥他一眼，冷笑道。
“呃……”督师府的门卫是由各部队轮岗，那队长还真给问住了，心里打鼓道：‘我靠，不会是有歼情吧……’就怕万一真和督师有什么扯不清的关系，自己岂不要倒霉？
正在左右为难之际，他正好看到一名参军出门，赶紧把这个烫手的山芋抛出去：“鲍大人，这个女子要见督师，怎么都赶不走。”
那姓鲍的参军，是本地人，精通蒙藏语言，对边地的风土人情、地形地貌了若指掌，很有些才能，拜沈默推行的军事改革所赐，被王崇古推荐到燕京兵部任郎中，负责参谋三边事宜。这次沈督师来陕西，自然把他带在身边参赞军机。所以他是认识钟金的，心中苦笑，赶紧施礼道：“请别吉在客厅稍坐，下官这就去通禀。”
折回府中，穿过三层门，到了签押房外，鲍参军问沈默的侍卫队长道：“兄弟，我现在能进去吗？”
“不好意思鲍大哥，大人正在会客，刚坐下，还不知谈到什么时候呢。”陆队长小声笑道，这鲍参军为人四海，两人打得火热。
“那我等会儿……”鲍参军挠挠头道：“我还得去前营收押呢。”
陆队长一脸爱莫能助，沈大人最烦的就是谈话时被人打断，等闲没人敢触这霉头。
督师签押房前厅。
几个大商人被当做上宾一溜坐在靠窗的椅子前，身边的茶几上不但沏有香茗，而且摆着鲜果干果好几个盘子。沈默没有坐他的囤背太师椅，而是跟商人们坐在一边，像朋友似的交谈。
“几位都是我的老朋友了，”沈默笑容可掬道：“咱们能在这大西北重逢，可谓是他乡遇故知，实在让人高兴啊。”
几人也纷纷笑着附和，大家语气亲热的说了会儿，诸如‘远道而来累不累’、‘你爹身体好不好’之类的废话，才进入正题。
“这次几位能来，我很欣慰，这说明咱们东南商人的眼光，至少不比那些老西儿差。”沈默笑道：“原先我还担心，自己把梧桐栽好了，却引不来凤凰怎么办。”
“这些年，那些老西儿整天追着咱们屁股撵，咱们干啥，他们就依葫芦画瓢。仗着财大气成，管理上又确实有过人之处，把咱们挤兑的不轻，票号、纺织、航运……都被抢去了不少份额。”浙商商会的会长笑道：“这次有机会也能挤兑一下他们，咱们哪能不来看看呢？”
“是啊，晋商的艹行咱们虽然看不惯，但他们眼光确实毒辣，”徽商商会的新任会长，阮弼的长子阮良德道：“听说他们要在这边搞大动作，不来瞅瞅的话，睡觉都不踏实。”引得众人一阵笑。
笑过了，沈默朗声道：“说的不错，有道是知己知彼，百战不殆。必须要弄明白，晋商为什么要下这么大本钱，来经营这块很多人眼里的飞地呢。身为商会领袖，一定要有这份敏锐，才能领导商帮一直保持在前列。”说得众人纷纷点头，自豪感油然而生。沈默又道：“过几曰，我就要去草原上了，你们不妨先歇几天，到时候与我同行，咱们也好做个伴，如何？”
“那感情好啊……”众商人受宠若惊道：“要是能随大人一起，我们还有什么好担忧的？”
“看来，诸位还是担忧不少啊。”沈默笑道。众商人尴尬的笑起来，刚要补救，却被他摆手阻止道：“这里远离东南几千里，又在打仗，任谁第一次来，都会心里打鼓。”
听他这么说，众商人心情大松，浙商会长苦笑道：“这次咱们从燕京出发，沿着宣府大同一路走来，眼见耳闻了晋商的不少事情，真的十分感慨，重新认识了这些老西儿啊！”
“是哦，之前总把扬州那些肥肠满脑的盐商，当成是晋商的代表，但来了边关才知道，”金陵商会的会长感慨道：“这么个‘种啥啥不长，张嘴就吃沙’的恶劣环境，打交道的不是刁民就是丘八，不是叛民就是鞑子，他们却能在夹缝中生存下来，还闯出了那么大的家业，这种吃苦耐劳，不畏艰险的精神，确实是我们这些江南商人严重欠缺的。”
“果然是读万卷书，不如行万里路啊，”沈默听了这话十分高兴，笑道：“吕宋可比这边近多了，马尼拉的条件也比宣大好不少，前景更是北边无法比拟的。可我求爷爷告奶奶，请你们去开发，却都没人捧场。”说着嘿然一笑道：“老杨博笑话我，说东南商人就是帮娇气的公子哥，嫌山路硌脚，放着金山不去挖。要是你们再不给点热情，我可要松口让晋商也加入了。”
“别呀。”商人们一下瞪起眼来了：“吕宋岛可是咱们出钱出力打下来的，他们一个子儿没出，凭什么掺和进来?”
“大人关注西北，可能对东南的近况不太了解，”浙商会长笑道：“今时不同往曰了，原先那些大家大户的，都把眼睛盯在东南的一亩三分地上，恨不得把地皮炒成金砖。但现在，风向要变喽……”
“怎么变了？”沈默端起茶盏，轻啜一口道。
“还不是海阎王闹得？”浙商会长小心看他一眼，才字斟句酌道：“海瑞在东南搞清丈田亩，重新造册，但凡是非法侵占的民田，必须限期退田。而且据说，他还要推行一项新政，但凡五年内的土地买卖，如果成交价低于当时平均价的一半，买卖双方都可以向官府申请无效，交钱赎田。”说着他无限唏嘘道：“这位海大人，是一招比一招狠啊！”看来也一样是海氏新政的受害者。
海瑞这项新政，直指民间最大的剥削——高利贷！因为小农经济的脆弱姓，更因为苛捐杂税的沉重，使农民百姓抵御风险的能力极差。一旦遇到荒年，或者家中男丁失去劳动力，甚至是红白喜事，都会无力应付，只能向富户借贷。被人借钱是件很痛苦的事，何况这种多半有借无还的情况，按说富户缙绅们应避之不及才是，但事实恰恰相反，他们积极主动的雪中送炭，让人不禁感叹，谁说为富都是不仁啊！
但借钱是有利息的，而且是月息几分，复利计息，往往借他二两，一年下来，利打利利滚利，就得还五两以上。穷苦百姓要是能掏得出这笔钱，当初哪还用得着告借啊？还不上怎么办？缙绅们都是好心人，也不要你的命，也不抢你家闺女，一切都好商量嘛。看看你家里还有什么值钱的东西？通常是家徒四壁，就剩几亩薄田了。于是聪明而仁慈的大老爷们，想出了个两全其美的法子——老爷我就吃吃亏，让你拿用几亩破地抵债吧……别急别急，把刀子收起来，听我说完嘛。
在田产买卖合同之外，咱们可以再签一份长期租种合同，老爷我再把地交给你种，不仅你能种，你的子子孙孙也可以种。只是等有了收成，交给老爷点租子就好了。而且老爷是有功名的，你把田放在老爷名下，就可以不用向官府交税。这样里外里，你每年留存的还更多呢，何乐而不为呢？
小民百姓怎么想都觉着合适，那好吧，成交。
要不怎么说，种地的最好糊弄呢？却也不想想，都不用向朝廷交税的话，那朝廷每年的赋税从哪里出？归根结底，还不是落到你头上？于是自由民变成佃户不说，还得受两头剥削。实在受不了就逃亡，地主也不怕，反正地留下了。
现在海瑞搞这一套，其实就是要让高利贷退田。如果就他一个人折腾还没什么，老百姓哪有钱赎啊？要命的是，票号也掺和进来了……
（未完待续）
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