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清晨，顺鑫货铺。
一个二十出头的伙计打开门，只见台阶上站着一高一矮两个“泥人”。
真的是泥人，浑身上下糊着泥泞。两张小脸皆不见半点肉色，如果不是眼珠子亮闪闪的，伙计险些以为这是哪位街坊的恶作剧，夜里在铺子的台阶上立了两尊小鬼泥像。
惊呼一声，他看清是两个孩子，不禁厉声斥道：“哪来的野孩子，大清早的，要做什么？”
两个孩子，看穿着打扮象是山里来的。大的是个女孩，还不及他的肩膀高。后面背着的毛皮子起码沾了三斤泥，凭着他多年练出来的利眼，勉强看得出这是用野兔皮缝制而成的。除此之外，女孩的胸前甚是滑稽的用山藤挂着一只破陶罐。唔，罐子里还装着两只土瓷碗。她一只手紧紧的攥着另一个孩子的一只手；而另一个孩子明显更小一些，应该是个男娃娃，后背也用山藤捆了一块毛皮子，同样也是脏兮兮的。
伙计回过神来，直道晦气：大清早的，一开店门，就碰到两个小叫花子。
不想，大的那个突然冲他咧嘴笑了：“福来大哥。”
居然认得我！难道不是要饭的？福来伙计愣了愣，上下打量着女孩子，却怎么也记不得在哪里见过这位。
“你是……”他迟疑的问道，“你们打哪里来？”
这两位正是沈家姐弟俩。
沈九妹爽朗的答道：“牛头坳。”
福来是顺鑫货铺的老伙计了，闻言，恍然大悟道：“原来是沈家姑娘。”他知道，东家的老太太姓沈，就是从牛头坳村嫁出来的。去年，东家的表哥还来铺子里送过山货。那是一个高高瘦瘦的山里汉子，身边带着一个伶俐的女娃娃。天哪，那女娃娃难道就是眼前这位？
呵呵，瞧糊的这一身泥巴……他讪笑着客套道：“真是女大十八变。我一时没有认出来。”认真攀起亲戚来，眼前的女孩子可是东家的表侄女。
沈九妹大方的介绍道：“这是我弟弟。我们来看望姑奶奶。”
沈秋宝是头次来，拘谨得很。他微抿着嘴，没有揭破自家长姐的谎言——在来的路上，沈九妹琢磨了许久，觉得牛头坳的祸事不能对外人说，遂再三交待他，一定要见着了姑奶奶本人，才能道出实情。
“哦哦哦。”福来忍不住又上下打量着他们俩，嘴里应道，“现在天还早，东家还没到前头铺子里来。烦请二位在这里稍等片刻，我去后头请东家。”有道是，皇帝还有三门穷亲戚呢。更何况，东家是个孝子，而据他所知，老太太也没有看轻过娘家的人。他不过是个伙计而已，这俩娃又不吃他的、穿他的，他自然是乐得做个顺水人情。
“嗯。”沈九妹使劲的点头，牵着秋宝的手，依言站在台阶上，没有往前挪半步。
“不要乱走啊。”伙计又看了他们俩一眼，急匆匆的进了店。不一会儿，一个身着青布长衫、二十几岁的青年男子带着他，快步自店内出来。
沈九妹记性好，一眼就认出来了，连忙在店外喊道：“表叔！”
青年男子难以置信的走过来：“你是九妹？”又指着沈秋宝，“这是秋宝？”
不等沈九妹提示，沈秋宝也脆生生的叫人：“表叔，我是秋宝。”
“你们……呵呵，都长这么大了哈。”表叔男子吸气，回头吩咐福来，“你去后头吩咐他们烧两桶热水。”呃，俩孩子这是掉泥坑里了吧……
“是。”福来应声，麻烦的往后头去了。
“不要在外面站着，先进店里边来。”表叔狐疑的将俩孩子带进店里，“你们爹娘呢？没有一起来吗？”
沈九妹老实的摇头：“爹跟娘……都没了。娘让我们来找姑奶奶。”
表叔愕然，惊得两个眼皮子乱跳。出事了！他飞快的瞥了店门口一眼，沉声说道：“走，家里说去。”
铺子后面就是二门。门口，一个头上插着一只素银钗、身着蓝布裙衫的胖老太扶着一名小丫头，已经站在门口。
看到他们三人，她老远就颤声问道：“是九妹跟秋宝来家里了？出什么事了吗？”
沈九妹看到熟悉的姑奶奶，又听到关切的问话，心中的悲意顿时翻涌，顾不得卸下身上的东西，三步并作两步，跑过去，“扑腾”，跪倒在老太太跟前，大哭：“姑奶奶，我是九妹。我们村里遭大难了……呜呜呜……奶奶，爹，还有娘，都没了。”
沈秋宝紧跟在后头，也是猛然跪倒。他伏在地上，但哭不语。
“哎哟——”，老太太两眼一翻，捂着胸口，直愣愣的往后倒去。
“老太太！”小丫头惊呼。
“娘！”表叔一个箭步上前，与小丫头一道合力将人扶住。
院子里顿时乱了起来。里头跑出两个仆妇，嘴里也跟着嚷嚷：“老太太……”
“这是怎么了？”
老太太初闻噩耗，一时受不住，生生的晕过去了。
表叔匆忙背起她，被小丫头和仆妇们拥着，一边往东屋走，一边飞快的下令：“你，带表姑娘和表少爷去洗漱。”
“是。”一个仆妇应了，走出二门，伸手招呼道，“表姑娘，表少爷，来，跟我去洗漱。”
沈秋宝紧张的望着沈九妹——他们刚才是闯祸了吗？
后者起身，扶起他，不安的点头：“噢。”
东屋卧房里。
表叔在小丫头和仆妇的帮助下，轻轻的将老太太放到床上。
“到底是出什么事了？”老太太已然晃过劲来。头一沾到枕头，她便眼泪巴巴的抓住表叔的手发问。
表叔叹了一口气，示意小丫头和仆妇先出去。等两人出了卧房门，他才答道：“他们刚来报信。我还没来得及问清楚。”顿了顿，又道，“肯定是摊上大事了……事情已经出了，娘，现在我们急也没有用。两个孩子浑身都是泥，十有八九是好几天没有吃饭了。可怜的，这么远的路，也不知道他们是怎么走过来的。等他们收拾妥了，我再带他们到这里来。娘好细细的问清楚。”
“也是。外面不是说话的地儿。”老太太痛苦的闭上眼睛，两行浊泪滑入两鬓，嘴里啜泣着，“好端端的，怎么突然就全没了呢？”
表叔不知该如何回答，探身拉过里边的薄被，轻轻的盖在她身上，软声安慰着：“娘，事已至此，您千万要保重才是。俩孩子还等着您拿主意呢。”老沈家的大人一下子死光了，只剩下两个孩子。他毕竟是外姓人。舅母以及表哥表嫂的身后事，还有，两个孩子要如何安置，都得靠娘这个姑奶奶拿主意，他只能帮忙跑跑腿，不方便直接插手。
老太太流着泪点头：“娘知道的。你先去铺子里忙。等俩孩子收拾妥当了，再带他们过来。”长长的叹了一口气，她又道，“不是什么好事。你吩咐一下，莫让底下人乱嚼舌头。还有，你媳妇那里也要交待一声，叫她看好柱儿和大姐儿、玉姐儿，今天就不要带孩子们过来了。等两个孩子安顿下来，再让她出来见一见。”
这是要在问清事情原委之前，暂时封锁消息的意思。
“是。”表叔替她掖了掖被角，起身离开。老太太素来有主见，又是见过风雨的。就是前头铺子里的事，他平常也没少跟老太太商量。所以，他并不担心老太太会出什么意外。眼下，他最担忧的是，牛头坳那头到底是碰上了什么家破人亡的大祸事。
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