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又走了一段水路，曹操三人也差不多缓了过劲来，终于有力气说话了。
“四弟，当日究竟发生了什么？你不是已经逃出去了吗？”
依靠曹操输入的内力，曹洪伤势好了许多，精神头大为好转。
“是啊，本来是逃出了巨鹿城，可后来…”
“后来怎样？我不是让你赶回清河给莫大侠报讯吗？”
“唉，出城之后，本来准备听大哥的话返回清河的，可是又担心大哥的安危，就先去了乱葬岗。“
“去那里做什么？”
“记得大哥与风老前辈约定，事成之后按计划于乱葬岗汇合的。谁料大哥被俘，我心慌意乱，就寻思着先去乱葬岗，看能不能等到风老前辈，好回去救大哥你。”
“你去过乱葬岗？”划船的风老前辈插了一句。
“是啊。”
“老夫出城后，也曾按照约定去乱葬岗等候，可是老夫没有等到你们任何人，还以为你们办完事后直接返回了清河呢。”
曹操彼时身在城内，自然无法现身，按理说曹洪…
“我在岗上等了两个时辰，精神有些懈怠，忽然一道黑影闪过，紧跟着我就失去了知觉，醒来后就发现被郭大宝所掳了。”
“这么说，你是中了郭大宝偷袭？”风老前辈双眸盯着曹洪。
“晚辈没有看清，估计是吧。”
曹操心里对兄弟又心疼又埋怨，望着夜色中的河水，有些发呆。
一旁的无忧公主倒在曹操的怀里，已经睡着了。
她经历这番波折，想必心里早已疲惫，她这么一个娇生惯养的公主，已经很难为她了。
怕她着凉，曹操揽紧了她的身子。
不知走了多久，前面隐约出现亮光。
走到这里，大家的心里稍微放松了些，虽然不知此时身在何处，但至少已经安全了。
又走了一段，前面又是一道三岔口。
而亮光就是从河岸上传来，看轮廓是个草棚。
有灯光就有人家，不如上去稍作歇息，也好顺便问问路。
靠近岸边，曹操看到这里似乎是个简陋的码头，有木头搭建的亲水平台，还有几条小船栓在立在水里的木桩上。
风老前辈将小船驶到台旁，跳上木台，将小船找了个木桩栓好，带着众人上了岸。
曹操抱着无忧公主一进草棚，顿时感觉身子暖了许多。
棚子不大，非常简陋，只有一张木桌和几只木凳，桌上放着一盏油灯，在这漫漫长夜里跳跃着朦胧的幽光。
整个地面铺着厚厚干草，踩上去沙沙作响。这倒方便了，至少可以在上面歇息会。
见角落里有个年轻人，蜷缩在草堆里本来睡得正香，呼啦进来这么多人，脚步声虽然很轻，还是将他惊醒了。
似乎是已经见怪不怪，他咕哝了一声那边有辣椒，就要再次睡去。
曹操轻轻将无忧公主放在柔软的干草上，尽量让她睡的舒适。
然后走近年轻人，轻声问道：“这位小哥，请问这里去清河怎么走？”
年轻人睡眼惺忪，打了个哈欠，又重复了那句那边有辣椒。
众人有些不解，曹洪见墙上挂着个竹篮，上前摘下果然发现一筐又粗又长的辣椒，有青有红，还有些半青半红。
曹操分明是问路，年轻人为何一再提到辣椒？
曹操又问了一声，年轻人也不睡了，坐起身说：“这里是辣椒渡，这草棚呢是为了方便过路人歇脚的，饿了呢可以烤辣椒吃。”
哦，原来是这样，怪不得铺了这么多干草，原来是给过路人提供临时休息之地，曹操不禁心里暗暗感激。
而且，还准备了辣椒，方便路人可以充饥，可是只有辣椒没有干粮，就不怕辣吗？
“你们先歇下，我去给你们烤。”年轻人非常热情。
不容曹操多说，拎着篮子去了草棚后。
看来此地百姓民风淳朴良善，不但为路人提供住处，就连这素不相识的陌生客，人家也这般热情。
又不是客栈，年轻人的好客反倒弄的曹操等人不好意思。
毕竟在水上飘零了大半宿，众人又冷又乏，赶忙就地释放下满身的疲惫。
不一时，年轻人夹着几只烤熟的辣椒进来，一阵异样的香味飘入鼻中，令人产生食欲。
“各位不要客气，快吃点吧，我再去烤。”
曹操望着那烤的黑乎乎的辣椒，不禁犹豫了下。
风老前辈与曹洪也是如此，肚子确实咕噜噜叫，但是烤辣椒吃，听都没听说过。
看着年轻人好客的目光，曹操拿起一只，凑到嘴边，热腾腾，香喷喷，曹操不禁咬了一口。
居然一点不辣，而且还挺好吃。
边吃边点头，一只辣椒很快下肚。
另外两人也不再客气，同样大嚼起来。
三人吃了个不亦乐乎，很快烤好的辣椒一扫而光，年轻人又烤了两次，三人依旧吃的津津有味，意犹未尽。
眼见半篮子辣椒已尽，三人也就过意不去再麻烦人家，感激地请年轻人坐下说话。
“请问小哥，你这是什么辣椒，怎么吃着丝毫不辣？”
“这是我们当地种的，叫做皇帝椒，很普通的，几乎人人都种。”
“皇帝椒？”
这是个很奇怪的名字。
“是啊，听老人将，好像是哪位皇帝来咱们这儿，吃过咱们这辣椒，后来就慢慢叫这名字了。”
皇帝椒，原来是因为皇帝吃过。
至于是哪位皇帝，年轻人一时没有想起来。
“吃了你这么多辣椒，这点银子你收下。”风老前辈拿出点碎银。
“不不不”年轻人脸色绯红，连连推却，边用手挠头说道：“这些辣椒也不是我的，我，我也是附近村里的，路过这里歇个脚。”
“不过我经常从这河上来回走，熟得很。”他又补充了一句。
“那么，小哥可知道去清河怎么走？”
“当然知道，我就是去那里贩羊的。”
“贩羊？”
“是啊，我们这里土地贫瘠，荒岗较多，所以每家每户都养上几只山羊贴补家用，清河城里有个咱这附近最大的羊场，送到那里呢，能多卖点钱。”
众人这才想起，貌似上岸时，是看见有只小船上捆着几只小羊。
曹操曹洪两个，虽然小时候是在乡下，但很早就搬到了京城，对于乡下的生活，慢慢就只剩下了点记忆。
种辣椒，养山羊，这些乡下人很普通的伙计，在曹操两人眼里听着很是新鲜。
至于风老前辈，他自
幼生活在海边，虽然行走江湖数年，但吃辣椒这事也是头一次。
想想乡下人也不容易，他们辛辛苦苦种点地，养几只羊，还得大老远跑到清河去卖，只为多卖那么一点点钱。
老百姓都有自己的生活，只要能满足最基本的需求，又有谁肯会铤而走险呢，就是因为这世上有了董卓张角这些人，才弄得天下大乱，民不聊生。
可是，又怎样才能改变这一切呢？曹操一直在想这个问题。
答案会是天子剑吗？
问题真的全是董卓和张角之祸？
似乎有点答案，似乎又不对，想着想着，就进入了梦乡。
这么些天的奔波，他也实在是太疲惫了。
这一觉睡得实在是太解困了，也太舒适了，虽然是在河边旷野的草棚里，虽然是睡在枯草上，但却是这些天来睡得最深最沉的一次。
甚至，连梦也没做。
巧的是，无忧公主也是如此，那个伴随了她十几年的噩梦，竟然第一次没有出现！
天色微亮，年前人准备动身前往清河贩羊，众人这才醒来。
据他说，不过两个时辰，即可到达清河。
照这么说，这里已经快出巨鹿郡界，基本摆脱黄巾军阴霾。
不过，也说明昨夜众人乘着小船竟然走了这么远！
风老前辈准备将碎银留下，但年轻人却再次拒绝，这个草棚，本来就是给过路人准备的，篮内的辣椒没了，自然有附近村民续上，而自己本来就去清河，顺便带路而已，怎能要钱呢！
曹操兄弟两人，将地上干草整理平整，众人出了草棚。
到了船上，年轻人用只铁盆舀了些河水给小羊们喝，然后带路驶离了河边。
有了向导，曹操等人省心了许多。
前面就是三岔口，据年轻人讲，这里叫做辣椒渡，已经到了流沙河的末端，东北方向叫洺水河，东南方向叫做清凉江。而顺着清凉江一直走到甘陵山，再拐入小清河，就能到达清河城。
清凉江，说是带着个江字，实际上河道还不如洺水河宽，不过这里河水清澈无比，水质非常好，而且水流平稳，小船一点也不颠簸。
众人经过了休整，精神都不错，无忧公主从没走过这么长时间的水路，此刻她坐在曹操身边，看着周围景色，呼吸着清晨新鲜空气，心情相当不错。
当她听到辣椒渡这个名字，不禁好奇不已，又听到曹操说起昨晚吃辣椒之事，更是睁大双眼，张大嘴巴。
“啊，我想起来了。”年轻人突然说道，“我想起来了，当年那位皇帝就是咱们大汉的光武帝，听老人讲，他当年起兵失利，被王朗大军追赶，一路从邯郸逃亡到这里，又累又饿，跑到一片辣椒地里，偷了许多辣椒吃，后来才渡河北去了，所以后来我们就叫这辣椒为帝王椒，而这三岔口就叫辣椒渡了。“
光武帝，就是大汉中兴皇帝刘秀了，真想不到，当年他穷途末路之际，竟然是靠辣椒救命，才有了后来东山再起的机会。
冥冥之中，自己竟然再重复光武帝他老人家的路，一时的艰难困苦算的了什么，只要咬牙熬过，自然会否极泰来。
想到这里，曹操不禁又坚定了自己内心之志！
本章完
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