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正月十八，清晨。
洛鸿轩奉洛天瑾之命，亲至下三门，召狄陌、柳寻衣、凌青和陈雍前往中堂议事。
中堂内，除洛天瑾夫妇外，谢玄、邓长川、洛凝语、林方大等人已落座两侧，当洛鸿轩带着柳寻衣几人匆匆而来时，慕容白正在向洛天瑾回禀前些日子的少林之行。
见状，柳寻衣等人自然不敢出言打扰，只能默默地朝洛天瑾躬身施礼。在谢玄的眼神示意下，迅速轻声入座。
“玄明方丈曾收到秦明的亲笔书信，信中大意是既然潘家能找贤王府做应援，那秦家也会邀请金剑坞，在三月初一共赴少林，以壮声势。”慕容白有条不紊地继续说道，“玄明方丈老成持重，处世中庸，他认为秦明之请倒也不失公允，故而答应了秦明的要求。”
闻言，邓长川眉头微微一皱，反问道：“也就是说三月初一，金剑坞的人也会出现在少林寺？”
“是。”慕容白点头道，“争夺‘玄水下卷’说到底只是秦、潘两家的私人恩怨，少林派并不想惊动武林群雄，因此这场比武亦不会公之于众。除了潘、秦两家和少林外，便只剩下我们和金剑坞，有资格派人前去观战。但玄明方丈有言在先，无论是少林派，还是贤王府、金剑坞，此行只能在一旁观战，绝不可插手潘、秦之争。”
“呵呵……玄明方丈本不想蹚这趟浑水，若非我再三相求，少林恐怕不会参与此事。”洛天瑾笑道，“秦明当年能应允在少林比武，正是看重玄明处事中庸，不偏不倚。”
“可无论如何，玄水下卷绝不能落在秦家之手。”谢玄沉声道，“秦家只凭半卷刀谱，便足以跻身武林四大世家之列，若是让秦明得到整部《归海刀法》，那江湖中还有谁能遏制秦家？我们与四大世家一向不和，若让秦家得势，贤王府必遭大难。”
林方大嘴巴一撇，狐疑道：“‘玄水下卷’果真这么厉害？我们之前去颍川潘家，发现潘家上下孱弱不堪，根本就没有江湖传闻的那般神乎其技。”
“潘八爷退隐数十载，潘家子孙又经商多年，他们早已不是江湖中人，即便家中放着半部绝世刀法又当如何？”谢玄摇头道，“潘八爷早已弃武习文，因此潘家子孙无人教导，就算再有天赋，也不可能自学成才。玄水下卷在如今的潘家，早已名存实亡，彻底沦为潘八爷的一个执念。除此之外，别无它用。”
“如此说来……”洛鸿轩迟疑道，“就算潘家这次能保住玄水下卷，只怕也不会长久。秦家肯放手，江湖中其他人又岂会甘心？潘家若不自强，玄水必失！”
“不错。”柳寻衣正色道，“所以潘八爷的心意是，待他天命不济之时，愿将‘玄水下卷’托付于府主之手。”
在说这番话时，柳寻衣别有深意地紧紧盯着洛天瑾。因为他早在颍川时，就曾暗中怀疑过洛天瑾结交潘初八是否另有目的？可洛天瑾此刻却是一副宠辱不惊的淡定模样，就如同刚刚柳寻衣所说的事，与他毫无关系似的。
“好啊！”邓长川大笑道，“玄水下卷若在我们手中，借秦明十个胆子，也断不敢来抢。更何况若真能得到半部绝世刀谱，那我们的实力必将百尺竿头更进一步。”
“此事说来容易，实则却暗藏凶险。”谢玄颇为担忧地缓缓摇头道，“玄水下卷如同一个烫手山芋，扔在谁手里，谁就要成为河西秦氏的头号大敌。潘八爷打算在穷途末路时，将其托付于府主，只怕带给我们的不仅仅是半卷刀谱，更是诸多麻烦。其中利弊，还需我们细细权衡才是。”
谢玄此话令众人再度陷入沉思，一时竟谁也没了主意。
“玄水下卷会为我们带来多少麻烦……只怕还是后话。”一言未发的狄陌突然开口道，“眼下潘家与秦家比武在即，依我之见，潘家根本没有半分胜算。玄明方丈有言在先，除了潘、秦两家外，其他人不得擅自插手。三月初一，若潘家在比武中输了，那依照十年之约，‘玄水下卷’即刻归于秦家。就算潘家想抵死不认账，难不成我们贤王府也要跟着他们一起耍赖？还是想从秦家手中硬抢？且不提我们能否从秦家与金剑坞手中，顺利抢回玄水下卷，单说此事万一宣扬出去，只怕贤王府日后难以在江湖立足，武林群雄也会鄙夷我们言而无信，强取豪夺。潘家早已归隐，他们不在乎名声好坏，难道我们也不在乎吗？”
“狄陌言之有理。”凌潇潇附和道，“究其根本，还在三月初一的这场比武。若潘家胜，一切自然好说。但潘家若不敌秦家，我们又该如何？如今潘家第一高手潘武，已死于非命，潘春也随其母逃的无影无踪，眼下只剩女婿贺虎。虽有些手段，但比起秦家高手，终究是……有心无力，杯水车薪。”本来凌潇潇想说“不堪一击”，但碍于洛天瑾与潘初八的交情，才临时改口，算是给时运不济的潘家留下最后一点颜面。
“提起此事我就来气。”林方大怒哼道，“东湖帮欺人太甚，恨不能骑在潘八爷脖子上拉屎，可潘八爷竟然……竟然还要忍气吞声，就连我这个外人都看不下去，当初若非寻衣和凝语阻拦，我早就杀去东湖帮，找那什么狗屁李老虎算账了。”
“这不叫忍气吞声，这叫以大局为重。”洛天瑾淡笑道。说罢，他默默在堂中环顾一圈，缓缓开口道：“时才夫人所言不错，三月初一的比武才是重中之重。潘家若胜，则得道多助。若败，则失道寡助。天下谁人也不能逆天而行，贤王府更不可做出违背道义之事。故而，我将你们召来所要议定的头等大事，便是如何帮潘家打败秦家。”
“这……”谢玄苦笑道，“除非我们派高手替潘家出战，可刚刚府主说过，绝不能做出违背道义之事。这毕竟是潘、秦两家的私怨，我们冒然插手……只怕不妥吧？”
“贤王府是外人，自然不能插手人家的私怨。”洛天瑾点头道。
“那……潘家必输无疑。”狄陌犹豫再三，忍不住开口道，“潘八爷曾自断手筋，并且如今年事已高，自然不能出战。而潘家其他子孙……皆是些手无缚鸡之力的弱不禁风之辈，眼下只凭一个贺虎……请恕在下直言，虽不知秦家会派何人出战，但贺虎绝无获胜的机会。”
“看的通透。”洛天瑾赞许道，“事实的确如此。”
此言一出，不等众人疑惑追问，洛天瑾却缓缓从怀中掏出一封书信，正是潘初八写给他的那封密信。
洛天瑾举着书信，淡笑道：“潘八爷对此早有预料，故而他在信中向我求助，并提前为我想出一个既不违背道义，又能派人帮潘家的法子。”
“哦？”
闻听此言，众人顿时来了兴趣。之前洛天瑾在初次看到这封信时，并未公开信中内容，只是匆匆观阅一翻后，便收了起来。因此就连凌潇潇都不知晓其中秘密，众人又岂能不心生好奇？
林方大迫不及待地追问道：“敢问府主，潘八爷的信里写了些什么？”
“潘八爷在信中向我恳求两件事。”洛天瑾幽幽地说道，“其一，他想让我派人前往颍川，替他收拾东湖帮，以报杀子夺财之仇……”
“早该如此！东湖帮欺人太甚……”林方大性情直爽，当即拍案叫好。可还不等他把话说完，谢玄愠怒的目光已直直投来，吓的他赶忙将嘴巴闭上，兴奋的呼喊声也戛然而止。
“其二。”洛天瑾并未理会林方大的无礼，径自说道，“潘八爷有一孙女，名叫潘雨音，如今正值芳华，待字闺中，潘八爷想让我在贤王府为其择一良婿，速速前往颍川成亲。此人定要武功卓绝，心怀侠义，也好于三月初一，以潘家孙女婿之名，顺理成章地代表潘家迎战秦氏。”
“嘶！”此话一出，堂内顿时一片哗然。
尤其是柳寻衣、林方大、洛凝语三人，他们都亲眼见过潘雨音，深知此女才貌兼备，贤良温顺，乃不可多得的窈窕淑女。但却万没料到，潘初八竟会为了此战，而不惜牺牲她的终身幸福。
“敢问府主……”凌青狐疑地问道，“不知是真成亲，还是假成亲？”
“成亲之礼自然是真，不然如何瞒过秦家耳目？”洛天瑾笑道，“但实则却是有名无实，只为与潘家共度时艰罢了。待比武过后，一切自是尘归尘、土归土，彼此间再无瓜葛。”言至于此，洛天瑾突然面露戏谑之色，话中有话地笑道，“不过潘姑娘也是难得的翩翩佳人，若是郎有情、妾有意，假戏真做倒也无妨。哈哈……”
“若是郎情妾意，你情我愿，倒也算一桩美事。”洛凝语喃喃自语道，“但若只是逢场作戏，此事过后对男人倒没什么，但对潘姑娘可就……毕竟人家是黄花闺女，完璧之身，经此一闹，定会有损其名节，日后叫人家如何见人？如何再嫁？”
“江湖儿女不拘小节。”林方大反倒是不以为意地摆手笑道，“正所谓清者自清，浊者自浊。成亲只不过是装装样子罢了，事后潘姑娘仍是黄花闺女，仍是完璧之身。今日不过是暂借虚名，却能帮潘家度过厄运，这笔买卖，怎么算都值！”
“值个屁！”洛凝语不知为何，竟气的脸色煞白，杏目圆瞪，就连嘴唇都在微微颤抖着，“你们不是女人，又如何懂得名节对一个女人是何其重要？林方大，我看你是站着说话不腰疼，看别人笑话也就算了，还竟说些粗鄙无礼的混账话！”
洛凝语突然发怒，令林方大有些猝不及防，他满眼委屈地望着洛凝语，一时间解释不是，不解释也不是，好生为难。
“够了！”凌潇潇沉声道，“既是潘八爷之意，那便是潘家自己的事，又岂容你们在这儿争来争去？”说罢，她将目光转向洛天瑾，轻声问道：“瑾哥，潘八爷在信中可否指名道姓？可有中意的人选？”
洛天瑾似笑非笑地说道：“信中并无指名道姓，但潘八爷却已有中意人选。”
“是谁？”
“这封信是谁送来的？”
“寻衣？”林方大下意识地回答道。
“这就是了。”洛天瑾淡笑道，“三人去颍川，一个是小姐，一个是门主，可潘八爷却偏偏选择身份最为卑微的柳寻衣代为送信，其用意……不已是昭然若揭吗？”
……
(本章完)
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