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三辅臣赶到乾清宫的时候,已经快到申时了。
高拱领衔,郭朴、张居正随后,三辅臣呈品字形而入乾清宫,一进皇帝寝殿,便看见隆庆斜倚在被稍稍支起的御榻上,正朝他们看来。
隆庆一见高拱,脸上的凝重之色便是一松,打起精神道:“先……三位先生可算来了。”
高拱见皇帝打起精神说出来的话都十分有气无力,而面相更是一片灰白,眼窝深陷,偏偏脸颊浮肿,不禁悲从中来,哽咽着道:“老臣来迟,请皇上降罪。”说着便跪了下去,一头磕在地上。
首辅跪了,郭朴与张居正自然不能站着,也都跟着跪下磕头。
皇帝吃力地道:“三位先生请起,孟冲,给先生们赐座。”
孟冲连忙招呼小宦官们搬来三个锦凳,请三辅臣坐下。
高拱三人各坐了半边屁股,这时才有空打量寝殿中的详情。
却见寝殿之中除了皇帝在当中的御榻上半倚着,皇后及李贵妃均在御榻右边躬身抓着皇帝的右手,而太子则站御榻左边肃立不动。
这都没有什么意外,意外是太子身边居然还站着一人,身着大红纻丝飞鱼服,面色沉静穆肃,个头却只比太子略高一点——此人竟是高务实。
包括高拱在内,三辅臣见了这个站位都是一怔。
高务实固然是太子伴读,平时站在太子身边理所当然,可现在分明是皇帝要托孤的时刻啊!这个时候,太子站在皇帝身边很正常,可他还站在太子身边,这就明显有问题,而且问题很大了啊。
但问题是,眼下皇帝本人就在,如果皇帝觉得站位不当,高务实岂能站到那儿去?
就算皇帝病重,甚至已经懒得说话了,可皇后、贵妃乃至司礼监掌印和几大秉笔都在,这里头总不会连一个明白人都没有吧?
三辅臣都是在中枢混了半辈子的人,有些道理不点即明:这个站位只能是皇帝认可甚至钦点的。
可是……为什么呢?
三辅臣一时摸不清情况,都不好开口,高拱本来想呵斥高务实一句“成何体统”之类的话,但想想还是算了,这事儿着实透着古怪,还是先看看情况再说。
最后还是皇帝先说话,他用力咳嗽了一声,似乎是嗓子里堵着什么,用力清了清嗓子,道:“朕不豫,决意传位于太子,卿等为顾命,要好好辅佐太子。”
高拱三人屁股还没坐热,连忙又起身下拜。而孟冲已经上前一步宣召——就是把皇帝刚才这话文言一番,转成口谕:“圣谕:朕嗣祖宗大统,今方六年,偶得此疾,遽不能起,有负先皇付托。东宫幼小,朕今付之卿等三臣,宜协心辅佐,遵守祖制,保固皇图。卿等功在社稷,万世不泯。”
高拱等人虽料到此来多半便是接受顾命,可想到这位与自己相识多年,看似懦弱荒唐,实则大智若愚的皇帝真要晏驾的时候,仍然忍不住悲从中来,一齐放声痛哭。
尤其是高拱,他与隆庆之间的感情,岂是笔墨所能书尽!一时之间,更是哭得老泪纵横,伤心欲绝。
隆庆强打精神,说道:“先生,朕实有负祖宗,却万幸有先生在,使不致有负天下。而今太子年幼,中宫和贵妃亦不知政务,只能以天下累先生了,请先生好好教导我儿,一如当年教朕一般……”
“皇上!”高拱听了更是大恸,一双虎目浊泪双下,他哽咽着,用力在乾清宫的金砖上“砰砰砰”连磕三个响头:“老臣才浅德薄,却蒙陛下信重,委以辅佐之任,惟舍一命以报之!”
隆庆见高拱动情,也是双目含泪,带着不舍点了点头,又偏过头去,朝朱翊钧道:“太子,高先生是朕的老师,今以朕所托,又教之于你,你当尊之重之,如敬朕一般。”
朱翊钧见宠他爱他至深的父亲到了这个时候,念念不忘的还是他,再也忍不住,一下子哭出声来,泪水如断了线的珍珠,一滴一滴掉落在御榻边缘,不住点头:“儿子记住了,父皇,儿子都记住了……父皇,你不要丢下钧儿好吗?”
陈皇后与李贵妃见太子如此,也都控制不住情绪,一齐哭了起来,寝殿之中,一时哭声四起,悲凄万分。
隆庆吃力地朝太子伸出左手,朱翊钧连忙上前一步,双手握住,道:“父皇,儿子在这里……”
隆庆颤抖着,尽力捏了捏他的小手,哆哆嗦嗦地道:“钧儿,爹爹这次要让你失望了……”
“父皇!”朱翊钧用力抓住父皇的左手,涕泪横流。
隆庆的目光从朱翊钧脸上慢慢往后移去,看了高务实一眼,道:“钧儿,我给你挑的伴读,你满意么?”
朱翊钧一边落泪,一边用力点头。
“那就好。”隆庆喘息了两下,捏着朱翊钧的手,却对高务实道:“小高卿家,太子当了皇帝,你这个太子伴读就当不成了……不过没关系,他亲政之前,还是由你陪着他读书……你,你不光要好好陪他,还要监督他,就像之前讲官们没有讲明的道理,你为他开讲那样。”
这句话原则上来说似乎有些语病,但皇帝病成这样,几乎是强撑着最后一口气在交代后事,逻辑不够清晰也不足为奇,反正高务实已经明白皇帝的意思了。
他其实这会儿也挺感动的,至少隆庆这个人对他们高家算是仁至义尽了,再加上他和太子的父子情,使得高务实也流下泪来,转到御榻前跪下,学高拱一般磕头领命。
隆庆的眼珠艰难地挪动起来,左右扫视一眼,似乎在尽最后的努力思索,看还有没有什么重要的事情没有交代清楚。
这时,一直只是闷头轻泣的陈皇后忽然抬起头,一抽一噎、梨花带雨地问皇帝:“皇上,若将来钧儿亲政之前,国家有事难决,我姐妹二人又是不晓事的,却要如何是好?”
隆庆想来没料到皇后会问这么一句,先是稍稍一怔,然后毫不犹豫地微微抬起食指,指着高拱,道:“凡有事难决,问高先生即可。”
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