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德川家康与本多正信谈话完毕之时，后世大名鼎鼎的关原战神小早川秀秋也正为太阁与关白的不和忧心忡忡。
小早川秀秋并非是他的本姓本名，他其实是丰臣秀次的胞弟，原名丰臣秀俊。由于小早川隆景无子，在去年大战完毕并与明军达成暂时和议后回到日本，没过多久便接到丰臣秀吉的要求，命他收丰臣秀俊为养子。
日本养子有完全的继承权，丰臣秀吉这个做法其实就是要让丰臣血脉吞并小早川家，而众所周知小早川家是“毛利两川”体系中的一根支柱，所以也就意味着毛利家的实力要遭到丰臣家此消彼长的削弱。
然而小早川隆景不能不接受，否则很可能反过来连累毛利主家，于是丰臣秀俊便被过继给了小早川隆景并改名小早川秀秋，从此管隆景叫父亲。
既然是秀次的胞弟，秀秋自然也深为兄长担心，因此今日便向小早川隆景请求道：“父亲大人，我兄长关白殿下从无争名夺利、贪恋关白权位之意，或许是他过于敏感吧，但太阁殿下也并不知道兄长的心意，若是长此以往，我担心会有悲剧发生。父亲大人深受太阁殿下信赖，不知能否在太阁殿下面前替兄长美言几句？拜托您了。”
小早川隆景做事历来谨慎，自然不愿轻易开口，便道：“太阁家事不可轻言妄议，无论任何小事在此都绝非小事。若稍有不慎，不仅会伤害到关白殿下，就连小早川以及毛利一门都将会受到牵连。
秀秋吾儿，你当知晓此事关系到丰臣公仪之继承，也即是关系到天下，没见到所有大名对此都未曾公开发声么？”
小早川秀秋再请道：“是，儿子知道，但还请父亲大人能挂念兄长安危。”
小早川隆景叹了口气，只得宽慰道：“我会选择适当的时候为关白殿下进言，以免万一。其实，太阁与我让你入小早川家也是一种保护，现在我已决定立你为嗣子，将来继承小早川一门。
你也要保护你自己，为小早川，为毛利，为丰臣，为天下出力。你如此挂念兄长，就先去他的身边给他帮助吧，关白殿下现在确实需要帮助，到需要时我会召你回来。”
隆景这番话听起来倒也诚恳，尤其是他答应立秀秋为嗣子，这算是坐实了继承权，小早川秀秋不能不领情，因此也便恭声领命。
在小早川秀秋走后，小早川隆景便请来毛利辉元和吉川广家。毛利辉元急忙问道：“叔父，传闻是真的么，太阁殿下会对关白殿下动手？果然是因为拾的降生而引起的么？”
小早川隆景轻声道：“尚未明朗，从目前来看还是无稽之谈，但太阁与关白殿下互相之间颇有猜疑却一定是真，而且这一情况还可能随着拾的成长而愈演愈烈。我也希望太阁殿下与关白殿下最终会相安无事，不过……”
吉川广家心忧此事最终是否会牵连到毛利家，连连发问道：“兄长，那么此事若是不幸成真，我毛利一族是否可保无虞？还有您的养子小早川秀秋也同样是关白殿下的胞弟，若是关白出事，该不会牵连到您吧？”
小早川隆景镇定地示意二人不必紧张，然后道：“毛利一门不会有事的，太阁殿下也不会让小早川绝嗣。即便秀秋与关白殿下过于亲密，但只要我控制得当，不使秀秋参与过多，最终也不过会受些许处罚罢了。”
毛利辉元道：“如此便好，如此便好。不过叔父，那我们如今在太阁与关白之间该如何行事？你我现在身居高位，在丰臣家中举足轻重，势必会夹在太阁与关白之间，若是没个章程，可不好行事呀。”
毛利辉元所谓“你我现在身居高位”可不是胡说，眼下他和叔父小早川隆景都是丰臣五大佬之一，上杉景胜要递补进来还得等隆景去世呢。换句话说，丰臣五大佬之中，毛利家就占了两位，自然是一举一动都备受瞩目，也就更不能出错。
小早川隆景告诫道：“我们的态度就是不参与任何一方，除了国事之外，其他事务一律不管不问，静候最终结果便是。而且若我猜想不差，此事太阁殿下也不会轻易让我等参与其中。如果非要说有谁能化解太阁与关白殿下之间的猜疑，此人也绝不会是我们中的任何一人。”
那倒也是，毕竟这是丰臣家事。“毛利两川”虽然早早降了秀吉，但毕竟不是他的嫡系亲信，秀吉不可能让他们深度参与自己的家务，因此对于隆景之言，毛利辉元和吉川广家都深为赞同。
重要大名们都在商讨对策，对于身处旋涡中心的关白丰臣秀次而言自然更加紧迫，于是他此时也请来黑田官兵卫，向其讨教。
秀次道：“黑田殿下，您曾是太阁殿下的军师，是首屈一指的智囊，对太阁殿下的性情思路了如指掌。我愚蠢无能，不知该如何化解与太阁殿下的隔阂，使他不再猜疑于我，只好请您前来指点，还望黑田殿下不吝赐教。”
黑田如水笑道：“关白殿下为何如此自我轻贱？您的才能大家都有目共睹，你我也曾共同出阵，直到讨伐小田原和奥羽时，您不是都还非常努力么？
还有您开发八幡山城，无论是划定布局，繁荣农商，疏通水路，改建生计，这些事都被广为传诵。而自您成为关白之后，天下也多受恩惠，文学艺术日渐昌隆，诸多大名、公卿、甚至天皇陛下也有劳照顾……您的功绩在世人眼中可是非常耀眼的啊。”
秀次苦笑道：“多谢您的夸奖，只是太阁殿下那里……我实在是不知道该如何是好？”
黑田如水面不改色，问道：“关白殿下，您没有尝试过与太阁殿下直接交谈么？”
秀次满是惭愧道：“也曾试过，但总是说不了几句就会惹出新的猜疑，而在交谈中我也很难能将心中的想法完全的表达，总之……都会弄得十分尴尬。”
黑田如水点了点头表示了解，然后道：“太阁殿下的性情我也并不能完全掌握，要不然又怎会剃发出家来赎罪呢？至于您与太阁殿下之间这些事情的起因，无疑便是因为少君的降生。
其实这样的事原本很容易解决，但偏偏发生在太阁和您这儿，那就十分不好办了，因为您和太阁殿下都是天下之主。而从您二位的为人处事之道而言也大为不同，所以您与太阁殿下难以交心。
受此影响，您的所作所为总会令太阁殿下生起猜疑，而太阁殿下的一举一动又会令您提心吊胆，这种时候最易被奸人利用，从而在最大程度上来离间您和太阁殿下之间脆弱的信赖，这一点请关白殿下务必小心。”
丰臣秀次见黑田如水所言正中其心，急忙请教：“您说得十分有道理，我对太阁殿下十分崇拜和仰慕，心中也想向太阁一样顶天立地。与此同时也确实很怕他，总觉得自己很多事都没能完全令太阁殿下满意。
不过无论如何我都要说，我是绝对忠心于太阁的，也忠心于未来的关白。黑田殿下，请您教我，我究竟该如何做？”
黑田如水叹了口气，道：“如此就很难了，其实眼下能救关白殿下的人只有两个，一个是北政所，一个便是您自己。北政所的为人天下皆知，定会不遗余力的为您进言，只希望太阁殿下能听进北政所一言半句，那便是天大的好事。
至于关白殿下您自己，眼下最重要的是一定要谨言慎行，然后静待一些时日，其间万万不可莽撞，莫要做一些可能加深误会的事。或许关白殿下在这段期间可以先去散散心，尽量不要参与重大事务之决策。”秀次谢过。
此后秀次心中依然烦闷，但当小早川秀秋赶来后，秀次还是露出了久违的笑容。秀秋陪同秀次带上数名侍从外出散心，兄弟俩来到比叡山小住，如早些年间一般畅谈笑饮，与天台宗僧侣讨论佛法，游览风光舒缓身心。
不几日之后的一夜，秀次在山间散步，望向山林明月，忽然若有所思，心中告诫自己务必振作。此时秀次心血来潮，命侍从取来弓箭，朝林中空射数箭以振奋心意，谁知其中一箭不知射中何物，竟听见哀嚎传来。
秀次颇为吃惊，急忙带人举火赶去察看，原来竟是一头山鹿脖颈中箭到地，周围流了一摊鲜血。此时那山鹿仍在抽搐着哀鸣，但显然已奄奄一息。
比叡山为佛门圣地，历来禁止杀生，这意外的变故让秀次手足无措，更不巧的是这一幕恰好被路过僧侣发现，秀次顿觉不妙，只能带秀秋及侍从连夜下山，返回京都。
回到京都后，秀次除了处理日常公务之外，总担心那夜意外杀生之事东窗事发被太阁借机严惩，因此时常酗酒作歌以解心中烦闷。
这一下又引出事来，一日秀次酒后纵马出京却不慎冲撞行人，秀次下马意欲赔礼送金，小民不敢接受，秀次连番赔礼，希望能获取民心，但毕竟身为关白，对普通人来说犹如神明，吓得连称不敢。
秀次醉酒之间意识渐渐模糊，见其不知好歹，忽然控制不住情绪，怒上心头，陡然拔刀将其斩杀。侍从纷纷制止秀次暴行，正巧小早川秀秋赶来，才将秀次接回聚乐第休养。
秀次醒来后得知此事，深知已铸成大错，必留人话柄，丰臣秀吉定会降罪。每想到此，愈发恐惧，终于暗下决心，主动放弃关白职位。
于是在心灰意冷之下，他也未与家臣协商，避开侍从悄悄离开聚乐第，竟然不知所踪。
此时，丰臣秀吉的亲信大将福岛正则却很快得知了秀次在比叡山和京都的杀生行为。福岛正则与丰臣秀次素来不睦，早就互相厌恶，正则也极为担忧秀次将来真正成为天下之主时会对其不利，于是也在秀次身边安插过眼线，时刻等待机会。
此时正巧得知杀生之事，福岛正则深知机会已经来临，便开始向侍从部署。
福岛正则冷笑道：“秀次那家伙从来就看我不顺眼，我也看他不顺眼。这小子成了关白后愈加目中无人，一旦太阁殿下辞世，秀次如果还是关白，那我也就时日无多了。正好秀次正与太阁殿下互相猜疑，此番又犯下如此大错，正是除掉他的大好时机。”
侍从于是问道：“主公，可您的对手不是还有加藤清正和石田三成等人么，他们怎么办？另外秀次毕竟是关白殿下，针对关白……是否不妥？”
福岛正则见针对关白的时机已至，怎会轻言放弃，兴致勃勃地起身，兴奋道：“加藤、石田之辈不足为虑，真正危险的还是秀次，毕竟他姓丰臣！
不过，即便他是关白又如何？现在太阁一心只想为少君铺路，秀次现在对太阁来说不过是块碍眼的拦路石，太阁正需要一些理由来给秀次定罪，最终罢免秀次呢。
关于当前这件事，我倒也不需要正面弹劾，只需要向外散布消息，夸大秀次杀生事件即可。那些小民愚昧无知，必定会以讹传讹，如此无需多久便会在全天下传遍关白之恶名。
哼，等到太阁殿下得知，秀次也就离罢免不远了。而只要秀次那小子不再是关白，那他对我也就再无威胁。”侍从见主公胸有成竹，欣然领命。
果然，正如福岛正则所想，民间传播消息的速度极快，且事实越来越夸大，从比叡山肆意杀生，到夜夜醉酒町中杀人，铁炮射杀农夫，甚至无中生有地出现了什么残害孕妇、剖腹取子、妄杀生灵等，各种传言层出不穷。
由此，民间开始风传“杀生关白”之种种恶名，而正巧秀次如今还莫名其妙的不知所踪，事态因此更是快速恶化，已经到了即将完全失去控制的危险边缘。
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PS：这章终于恢复在正常时间更新了……
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