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此时的高孟男已经明白高渊的意图，自然也猜到了高渊此番在定南城停留期间大致会有什么样的表现，因此干脆端起伯父架子，任由高渊表演。对高孟男而言，高渊的态度说重要自然重要，但说不重要，其实也真不那么重要。
道理很简单，这位“南宁候应袭”虽然身份尊贵、地位也很稳固，但是说到底他也不过是个十三四的少年。而与此同时，他的父亲高务实如今不到四旬年纪，且一直以来身体都很好，真正是春秋鼎盛。
所以，即便高渊将来终归是要继承南疆基业的，可这与他高孟男有何关系？他高孟男可是比高务实还大着十几岁呢！要说等到高务实驾鹤、高渊上位，那他高孟男恐怕骨头都能打鼓了。
当然，他自己虽然不必操心高渊继承南疆之后的情形，但并不是说他就真的可以完全置身事外。
高务实只有一妻三妾，就已经常常被人盛赞说不好女色了，但其实相比高孟男而言，高务实还真不算什么。高孟男只有一位夫人刘氏，无妾，亦无子嗣。而且，他的夫人刘氏并不善妒，与黄芷汀一般曾经多次劝说夫君纳妾，但都被笑而不语的高孟男婉拒了。
说来有些好笑，刘氏夫人随高孟男来到南疆之后，甚至还曾问计于黄芷汀，寄希望于黄芷汀帮忙劝说一下丈夫纳妾。很显然，黄芷汀在这件事上并不能帮上忙，因此后来反而给刘氏夫人一个意外的提议：收蓄孤儿。
刘氏夫人一开始以为黄芷汀的意思是要她与高孟男从孤儿中挑一两个作为养子，以便将来继承宗嗣与家业。
对于这个提议，刘夫人并不太乐意，因为照她看来，高家一族虽然不算人丁兴旺，但至少也不算单薄。以辈分而论，在族中过继一位子侄作为养子并不算难，这还可以保证“肥水不流外人田”，不会便宜了别人的血脉。
然而黄芷汀却告诉她，自己的建议不是她想象中那样。黄芷汀说，她和夫君高务实商量过了，要在南疆建立恤孤堂，专门收养孤儿，尤其是六大警备军中战死将士的遗孤。
这些孤儿虽然不会统一得到“谁的养子”这种名分，但他们事实上都会被认真教养。更重要的是，恤孤堂不会得到来自官方的资金，而是由高务实夫妇个人出资——当然，刘氏夫人如果也愿意加入，那她和高孟男夫妇二人也会成为出资方之一。
刘氏夫人虽然不过问政治，但也一听就意识到这件事没那么简单，因此当时并不敢贸贸然答应下来，而是表示要回去请示老爷。黄芷汀表示理解。
刘氏夫人回去之后立刻与高孟男说起了此事，并谨慎地表达了自己的意见：不可参与。
高孟男问她为何不可参与，刘氏夫人便道：“收养孤儿原是九边镇将所钟爱，目的不过是多收养子以为臂助，而日新夫妇收养孤儿还特意优先将士遗孤，这其中意味妾身以为不言自明。既然如此，此事岂是老爷该当加入的？万一被日新误会……”
高孟男听后哈哈大笑，刘夫人嗔怒道：“妾身是为老爷着想，老爷怎的笑话？”
“我自然知道夫人是为我着想，不过关于此事，夫人却想岔了一些。”
刘夫人忙问：“此话怎讲？”
高孟男道：“南疆各级军政要员至少半数以上出自高家，或是宗嗣，或是家生子，日新有何必要再多弄一处恤孤堂来收养孤儿？再者，侯夫人明言不会给予这些孤儿养子身份，事实上就是告诉我，这些孩子不是作为他们伉俪二人亲兵培养的。
此外，侯夫人本就不是个喜爱玩弄阴谋城府之人，她既然特意邀请你我夫妇加入其中，那就是说这邀请是真的，并不是什么试探。”
“是么？”刘夫人这下就有些疑惑了，问道：“可是日新富甲天下，建立恤孤堂对他而言又有什么困难呢？妾身是说，他又不缺钱，有什么必要让老爷也加入其中作为出资人之一？”
高孟男微笑道：“他自是不需要我出钱的——哦，我是说，虽然这钱我多少也是要出一些的，但那并不是日新的需要。日新需要的很简单，只是我的名头，或者说是我作为高家族亲的名头。”
“哦……原来如此。”刘夫人似懂非懂地点了点头，又问道：“可为什么是老爷呢？他还有好几个亲弟弟啊！”
“他自然有亲兄弟，胞弟、庶弟都有。”高孟男深吸一口气，道：“可是你要知道，如今我才是南疆文官之首，也是除他之外，高家族亲中名义上地位最高的人。我若不加入，务勤、务俭他们又怎好越过我去抢先加入？
夫人你想想看，日新如果那样做，且不说我了，国彦、务本他们会怎么想？如今高家大业尚未正名，日新绝不会做出这种可能造成家族隔阂的事来，这也是成大事者必备的思考。”
刘夫人这才明白过来，点头道：“原来如此，那明日妾身就去见侯夫人，说老爷都已经答应了？”
“不然。”高孟男摇头道：“答应自然是要答应的，但加入的方式却要略作修改。”
刘夫人诧异道：“为何又还要做修改？”
高孟男摇头不答，只是道：“你和她说，我愿意全力协助建立恤孤堂，不过因为资财有限，就不要算作出资人了，只是当财力尚有余裕之时，会不定期为恤孤堂捐赠一些，同时也会在方便之时公开为恤孤堂募集捐赠。”
刘夫人一头雾水，道：“老爷的交代妾身自然照办，只是……为何要这样做呢？”
高孟男见夫人定要追问，只好苦笑道：“我不是说了吗，日新需要的只是我的名义，以便其他兄弟纷纷加入，以此来营造出整个高家都十分关心将士遗孤的氛围。
但是，你刚才的担心本身并没有错，那就是无论任何时候，我们都不能去遮挡或者分润他的光辉，我们只能为他增光添彩……明白了吗？”
“原来如此！”刘夫人好像是第三次说这四个字了，不过这一次她应该是真懂了。
于是，以高务实夫妇名义成立的恤孤堂很快开始营造，同时也在六大警备军和南洋舰队中开始了摸查，很快挑选出了第一批恤孤堂学员。
正如黄芷汀所言，这些恤孤堂的孤儿并不是做这个时代理解的那种“养子”培养的，因为恤孤堂实际上是以学校模式建立的，而且分作左右两院——左院为男生学堂，右院为女生学堂。
刘馨心心念念多年的女子学堂，就是在此时、在南疆首次粉墨登场。最终，高务实夫妇成为恤孤堂学堂的左、右院长，高孟男出任左院常务副院长，刘馨则遥领了右院常务副院长。
刘馨虽然因为身担京华秘书处秘书长重任，实在找不出时间来南疆实际负责工作，但是她对这个恤孤堂学院右院的事情却非常上心。
她打着高务实的旗号，又拉上每年回京一趟的黄芷汀，到处联络一些世宦之家的女公子们，鼓动她们之中的一些“新时代女性”去南疆教授右院的女学生们。
这种事自然很难得到这些家族的主事之人支持，毕竟在他们看来，自家的女儿(或者姐妹)就应该好好待在家里做大家闺秀，跑到外面抛头露面当教书匠成何体统？更别说还是去南疆那种蛮荒之地，简直不可理喻。
然而，家势鼎盛的家族自然有拒绝的底气，可是一些眼瞅着就要家道中落，甚至已经家道中落的家族可就不敢如此轻易拒绝了。
毕竟是打着高务实的旗号，而且还有南宁侯府的正牌侯夫人作保，说教授的学生都是女子。那么，至少“有伤风化”这一点是可以不必挂怀了，而万一因此得到高阁老青眼，自家岂不是还有时来运转的可能？再说，南疆那么远，只要自家保密一些，事情都未必能传开嘛！
于是，一件看起来在这个时代实在不像能成的事，居然就这么被办成了。刘馨在数年之内前前后后给右院送去二十多名学问甚佳的“女公子”作为老师，真就拉起了一套女老师班子，让右院能够顺利运行起来。
与此同时，高孟男作为左院的常务副院长，也逐渐在左院倾注了越来越大的心血，甚至真有把左院孤儿当做自己孩子看待的迹象。
这其实并不奇怪，因为高孟男自己就是孤儿出身。他的生父原是高拱大哥高捷提督操江时的手下将官，后来不幸在与倭寇作战时战死，留下他孤苦伶仃无依无靠。高捷因此不仅收养了他，并且正式将他纳入高家族谱，基本可以说是当做亲儿子一般养大。
高孟男进入高家时的年纪虽然不算大，但也不是完全不懂事的懵懂年纪，因此他对“身份”二字有着异常强烈的感受，知道孤儿的苦难与被人关心爱护的幸福。
正因为与恤孤堂的孩子们拥有共鸣，无子无女的他开始越来越多的把自己当做孤儿们的父亲。虽然正如他自己所言，他绝不能抢夺属于高务实的光辉，但只要小心翼翼地把自己对孩子们的爱掩盖在“我受南宁候所托”这种说辞之下，他就可以张开双臂，给予孩子们各种庇护与关爱。
而此时，当高渊出现在定南，并且表现出一种“奉命培养亲信”的模样来时，高孟男忽然之间便想到了恤孤堂——这恤孤堂恐怕不是日新为他们夫妇自己所创立，反倒很有可能是为高渊这位嫡长子、南宁候应袭所创立！
正如前些年高孟男为自己夫人所解释的那样，高务实根本无需再培养什么养子、义子，南疆上下、文武土司，谁吃了豹子胆敢背叛他啊？可是，高渊不一样！
一朝天子一朝臣啊！
高孟男心想：我原以为恤孤堂的作用主要就是安定人心，尤其是安定军心，顺便再看看能不能培养一些有用之人，将来可以充实到南疆的治理体系之中。
谁知道日新毕竟是日新，真是走一步看三步，这恤孤堂居然还有作为詹事府和东宫六率的隐藏意义！而我，居然在不知不觉之间就做了一任詹事府詹事……
高孟男长出一口浊气，忽然又瞥见退后一位坐下的高瑞雏，心里不自觉又有些担心。
瑞雏是个聪明人，为人也颇为老成持重，与其父早年的轻佻完全不同。但是，毕竟他也是个年轻人，而且这些年在南疆因为身份地位的关系，也可以说是一帆风顺了，不知道刚才被高渊这位族弟刺了一刺之后会不会心生怨望？
可千万不要有啊，否则……那可就真是祸事了。
高渊虽然年轻，但十三四岁就被日新派出来主持一方军务，再加上现在如恤孤堂之类的种种迹象，都表明日新夫妇是在全力培养他的。
瑞雏虽然是长房长孙，地位也算特殊，但眼下高家早就不是长房说了算的了，瑞雏再特殊又焉能与高渊相提并论？要是他俩真起了冲突，用脚指头想都能知道结果如何。
不行，等待会儿散了席，必须把瑞雏叫来仔细叮嘱，千万不能让他做出任何冲动鲁莽之举——不对，是必须打消他任何可能存在的怨望，让他切记切记要正视身份、把稳立场，否则到时候恐怕不只是他本人，而是可能连带整个大房都跟着一起完蛋。
世人对日新有着各种各样的夸赞，甚至几乎将他看做完人，可是作为高家的“老人”，高孟男难道不知道务滋、务实兄弟早年发生的那点冲突？
那点冲突说大不大，而且早已过去快三十年了，可是你看务滋现在在做什么？守祖祠。
相比高家其他族兄族弟几乎都得到务实的重用而言，务滋就因为三十年前与务实起过那么点冲突，现在还被软禁在新郑一步都不能挪窝呢！
瑞雏啊瑞雏，你爹已经吃了大亏了，现在还能名义上维持着体面，一方面是务实不希望脏了他自己的名声，一方面也是因为你我叔侄。你可千万不要和你爹犯同样的错，否则到时候恐怕连我都救不了你们了！
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PS：也不知道是近期现实太疲还是写到后期要顾忌的地方太多，最近的进度确实有些汗颜，今天一看又多了一位盟主，按例应该是要加更……呃，我尽量吧。如果实在有困难，可能就得延后一下，等调整好了再加更。唉，这话说得真是挺不要脸的。
(本章完)
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