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德川家康此言出口，成田甲斐眉头微挑，摇头道：“左府此言差矣。”
“啊，恕在下失言。”德川家康立刻明白甲斐姬的意思，行礼致歉道：“三崎殿，家康失礼了。”
甲斐姬这才微微一笑，点头道：“我来此处不便，待会儿再与左府详谈，失礼。”
德川家康也知道甲斐姬身份敏感，忙道：“三崎殿言重了，家康省得。”然后朝身后瞥了一眼本多正信，后者立刻一挥手，下令道：“旗本众，四散保护三崎之上。”
这里可能需要解释几个名词，就是刚才这里头出现的三种对甲斐姬的称呼。
一开始德川家康称呼她为“公主”，其实这个“公主”是汉、日翻译问题，实际上在日语里的公主就是“姬”。后世不少二次元女孩喜欢自称“某某姬”，也就是日语中的“公主”之意。
日语中的“姬”多指大名、豪族、支城主家中的女儿，汉语中对等称之为公主——但是这里的“公主”和皇室的“公主”有别，因为日本皇室公主的正式称呼是“内亲王”。故，这个“公主”的“公”可能更相当于“公爵”，全意则是公爵之女。
具体要称呼“某姬”，则一般是用公主名字中的一、两个字，或者出生地，加上“姬”来区分。甲斐姬自然属于前者，否则她就叫该叫做“忍城姬”了。
不过，公主出嫁之后，往往会有新的称呼，通常情况都有好几种，这里只说前文出现的“三崎殿”和“三崎之上”。
“某殿”、“某某殿”，显然是一种尊称。而在日本要被称之为“殿”，必定是十分有权有势的。而且不只是女性，男性也可以被称为“殿”，这是彰显一种威严感。
换句话说，“某姬”只是意味着血统、家格比较高，但这位公主本人地位权势如何，那不好说。但如果是“某殿”，不用多想，肯定有权有势，而且一般来说，“某殿”意味着她在“某”处有自己的宫殿。
比如淀殿，就是因为茶茶在淀川有宫殿。那么，“三崎殿”自然是因为甲斐姬在三崎城有宫殿。
的确是有的。高务实虽然自己没去过三崎，甚至压根就没到过日本，但他当初就是把三崎城作为在日本的桥头堡打造的，因此批准了关东舰队请求在三崎城为他建造一处别院的计划，不过他其实到处都有别院，也不缺这一处，于是把这座别院送给了甲斐姬。
由于高务实偷懒——其实他是忘了，总之没给这座别院取名，因此日本国内就直接以三崎为名，甲斐姬也就成了“三崎殿”。
那么“三崎之上”又是什么呢？其实“之上”也是个尊称，只不过相较于男女通用的“殿”，“之上”是对尊贵女子的敬称，相当于对男性称呼某某大人。
德川家康第一次称呼甲斐姬是公主，正如他自己所言，是一时吃惊没注意，下意识喊出了记忆最深的称呼，事实上此时甲斐姬早已出嫁，故这个称呼虽然也没错，但还是不该这么叫。
于是他改口“三崎殿”，这是男女通用的尊称，主要体现甲斐姬此时的权势——代表高务实和他派驻在日本的关东舰队。
而本多正信称呼甲斐姬为“三崎之上”，刚才已经说过了，相当于女版的“三崎大人”，这同样也是承认甲斐姬的权势，但是淡化了她的权势是因为高务实而获得的这一点。
这其中细微的差别，也是需要细品的，可以说明当事人心境的区别。
家康旗本众要如何保护，甲斐姬并不在意，她朝德川家康微微点头之后便转身回到了女轿之中。不过，当身边人为她掀开轿帘子之时，她稍稍一顿，头也不回地丢下一句话：“石田治部少辅不久前召集众人开会，商议是否要在今晚除掉左府……”
德川家康握着扇子的手猛然一紧，身后众家臣更是陡然紧张，井伊直政等人更是下意识就伸手按住了刀柄。
然而，甲斐姬的话又悠悠传来：“不过左府不用太担心，他们没能达成共识。”
家康正要追问，却见甲斐姬已然回到轿中，此时再发问未免有些失礼，因此犹豫踟蹰。但他担心失礼，本多正信却不会。
本多正信也不管甲斐姬是否能看到，出列朝女轿鞠躬问道：“还请三崎之上示下，敝主公此行去大纳言府上是否会有危险？”
轿中传来甲斐姬清亮的声音：“不必担心，石田治部少辅并不打算作此愚行。”
本多正信松了口气，刚要致谢，却冷不丁又听见甲斐姬轻笑一声，道：“不过，他这人自视甚高，喜欢别人对他生起琢磨不透的感觉，因此或许会做出一些戏弄之举，诸位去了便知，但不必多虑。”
德川家康不由皱眉，而本多正信若有所思的沉默了一下，恭敬致谢：“多谢三崎之上见教，我等知道怎么做了。”
这一次，女轿里再无声响。
“左府平安抵达，在下便放心了。为了掩人耳目，方才三崎之上是假扮成高台院的，在下也不得不扮成高台院的侍女。”藤堂高虎嘻嘻笑道：“一早便不停在大街小巷巡视，尚未发现可疑之人。为防万一，去前田大人府上一路，在下已部署周密，请左府放心而行。”
高虎这般笑嘻嘻的模样自然是为了让家康随员安心，他一口气说完，也不看众人如何反应，便在前引路。家康倒是镇定，只是轻轻点了点头，也坐回了轿中。
太阁在世时，家康与高虎便有了交情。高虎乃是一个有先见之明的男子，与家康也算有奇缘。当时，高虎奉秀吉之命在内野聚乐第为家康建府邸。从那时起，他便深信，家康会成为秀吉之后的执掌权柄者……直到他在朝鲜成了高务实的阶下囚。
见识过这位大明“关白”的风采后，高虎觉得日本着实太小，也只有唐国这种钟灵毓秀的地方才能生出那般无暇的人物。
藤堂高虎当时便已确定，既然高阁老对日本有了安排，那无论谁反对也没用，包括德川家康。至于后来，当他得知家康也和高阁老谈好了条件，他就更为自己的先见之明庆幸了。
此时的德川家康也已经打定主意，天下纷乱数十年，内战、外战，死了不知道多少人，不知多少家庭妻离子散、家破人亡，日本不该再继续这样下去了。
为了天下安泰，无论遇到什么困难，我德川家康都要终结乱世，即便条件是臣服于大明，甚至以高务实之庶子继承德川家名也在所不惜。
其实，在看到征朝失利，高务实将势力悄然张开之时，家康这种想法便已深深扎根于心底，成了他的使命。若无此种心境，他不会冒如此大的风险，前来向利家答礼。
日本打不起了，若是再不识好歹，一旦明军真个大举来攻，神风也救不了日本第二次。而到了那个时候，什么丰臣、德川，全都只能烟消云散，甚至连天皇和公家说不定也会消失于历史之中。
这是家康不敢想象的，为了避免这样的悲剧，他宁可让高务实的庶子将来以德川之苗字成为征夷大将军。
家康到达前田府时，利长、利政兄弟早就在门前恭候。家康下了轿，迈步走向前田府大门。一缕阳光照射过来，把眼前清扫干净的石子路映照得熠熠生辉。
万千感慨涌上家康心头。他不愿不顾友情，若是那样，他的“使命”必会出现巨大的瑕疵。走到大门口，家康这种感觉更是强烈。
利家拖着病躯坐在大门处。大概是畏寒，他坐在一张虎皮上，身形显得更是清瘦干枯。看到昔日虎将如此憔悴，家康顿觉人生残酷，一时几欲泪下，叹道：“大纳言，其实您根本用不着勉强自己。”
这话完全是发自肺腑的惊讶和安慰。然而利家不答，只是慌忙伏地施礼，然后站起身，踉踉跄跄地走到打磨得颇为光滑的台阶上，强提中气道：“欢迎光临。我这把朽骨病得不轻，无法出迎至门外，还望左府见谅。”
家康忽然意识到，利家已看清了两件事：其一，他时日无多；其二，天下大势已定。他已洞彻了世间局势，正因如此，忠厚正直的利家更显悲壮。
家康伸手搀扶起利家，扶着他向内走去。利长一脸平静地跟在家康身后，向早就收拾好的书院走去。但从利政身上，却能隐约感到一丝杀气。或许，利长乃是出于对性情鲁莽的弟弟的担心，才故意跟在家康身边。
老父的悲凄心境，两个儿子能否明白？今日的利家尤是直率，一到书院，他就令人把早已备好的酒端到家康面前：“左府，这是你我今生最后一次饮酒，是永别的酒。”
利家忽然说出这么一句，即便是家康，也有些不知所措。寒暄云云，他倒还能应对，能安慰对方，可利家却从一开始就直抒胸臆，毫无隐瞒。
“左府，我的一生，都在盔甲的重压之下。”利家完全抛弃了上位者所必须的一切伪装，变成一个赤诚之人。他嘴角浮出微笑，亲自执壶，微笑道：“沉重的盔甲可以脱掉，可肩上的重负却怎么也卸不下来啊。”
“大纳言说得是，这是你我的宿命。”
“所以，拙荆才让我把一切都交给佛陀。”
家康使劲点点头：“一切自有天定，尊夫人所言极是。”
“可是，我却斥责了拙荆。”
“哦？”
“我斥责她说，若要信奉‘他力本愿’这一套，那我等武人何以自处？”
家康笑了，拍了拍膝盖道：“是啊，‘他力’也有深浅啊。”
“是。拙荆也说，只靠念佛是不行的，可是……”利家看了一眼坐在旁边的利长和利政，轻叹道：“想必左府也看到了，还有一些人修行不足啊。这些人浅薄地以为，人生要靠他力，因此在岁月的流逝中渐渐失去了勇气，这怎么行啊！”
“是啊。”
“于是，我告诉拙荆，武人非一般人，他们从一开始就皈依了我佛，然后各自立下正法，流血杀人，这便是武人，因此不要害怕下地狱……我也一样会下地狱。家中诸人，先赴黄泉的已不计其数……因此，我到了阴间，再把他们召集起来，率他们攻打地狱便是。”
家康不禁看了一眼利长和利政。利长端然而坐，面带微笑。而利政似乎没有明白父亲的话，有些发呆，有些茫然。
家康端起利家亲自斟的酒，一饮而尽，方才缓缓道：“家康也一样，当我闭眼时，也会对……秀忠说同样的话。”
“那我就放心了。”利家点点头，叹息道：“加贺的爷爷、江户的爷爷……幼主叫得最亲的，在这世上就只有你我二人了……我死之后，幼主以及我的孩子们，就都托付给左府了。”
家康沉默。
这不加掩饰之言，是一个行将就木之人的嘱托，亦是一个远离了虚荣和争斗的老人真实的告白，让家康心情愈加沉重。
以前的利家，尽管口中经常说“幼主就托付给你了”，却从未说过把儿子也托付给家康云云。这可以看作利家当时并未承认家康乃是“太阁之后的天下人”。可今日，利家坦然说出了真实的想法。
利家不想辜负太阁遗愿，可同时又担心家族的未来。他希望二者都能借助家康之力永保平安。这定是利家最后的愿望，他深信家康能明白他的心思。
家康知道事情根本不像利家想的这么简单，德川家做不了真正的“天下人”——自己只是螳螂而已，背后那只大明的黄雀才是最后的赢家，这一点已经无法改变了。
但此时的家康只能装作欣然接受，将酒一饮而尽，慨然道：“既然大纳言如此坦诚，家康向你保证，只要我活着，就定不会辜负大纳言的嘱托。”
我活着，我会尽力，但我若也不在了……大纳言，那不是我失信于你呀！
“真是感激不尽。那么，请左府赏脸，干了你我这一杯永别之酒！”利家再次拿起酒壶，家康坦然饮下。一旁的利政神色复杂，他恐怕是认为，父亲卑躬屈膝，内心实则甚为痛苦，因此他也感到痛苦。
家康看到打通的外间，利家的家老和自己的随从已开始饮酒。细川幽斋坐于上首，有马法印、新庄法印、藤堂高虎等人洪亮的声音夹杂在年轻武将们的喧闹声中。
听着听着，家康不禁屏息凝神，竟想从这些说话声中寻找三成的声音。若是三成在这里和大家一起谈笑饮酒，该有多好啊！若能如此，天下事就如利家所愿了。可惜，之前三崎殿已经说过，三成前不久还在商议如何除掉自己，而此次会晤利家之时，三成恐怕也会有出人意料之举……只是不知道他会做什么呢？
家康正想到这里，忽听一阵脚步声，同时浅野幸长大声道：“诸位，有位怪人来了。”
“怪人？谁啊？”问话的是幸长之父长政。
“治部。是治部少辅，明知我们都在这里，他还装作不知，前来探望大纳言。”
家康叹了口气，估计有人已经把三成请到了外间。
“把他轰出去！”有人大声叫嚷。紧接着，又听人喊道：“把他剁了！”有人在低声响应。
和睦的氛围刹那间被打破，外间杀气腾腾。表情紧张的利长向家康施了一礼：“请恕小侄暂耐退席！”然后急忙向走廊去了。
家康阴沉着脸，使劲捋着胡须。若不是眼前有利家，他定会有其他举动，但此时他只能强忍着。好在既然利长出去了，应该不会出事。否则一旦在前田府与三成发生争执，无异于在火药库中投下火星。
虽说聚集在此的几乎都是心向家康的人，但希望由三成为首的五奉行执掌大权的也不乏其人，一旦双方乱起来，就大事不妙了——至少在此时的伏见城，家康并无实力优势。
不过他马上在脑海里闪过甲斐姬方才的丽影，心道：三崎殿绝不会是孤身前来，莫非她做好了准备？但这似乎不太应该……
可是，她居然能知道三成刚刚召集众人开会讨论杀我这种事，谁知道她还有多大的力量潜伏在暗处？唉，如今的日本到底有多少人早已悄然投靠了那位高阁老？
“大纳言，好像是治部少辅来了。”家康故意大声说道，“能否请藤堂大人去瞧瞧，恐治部是有事来找家康的。”显然，他这是暗示藤堂去查看。
“不会。治部每日都会前来看望我，已成了惯例。”利家道。不过，藤堂高虎早已心领神会，告辞出了外间。
家康松了口气——高虎深知自己不喜惹事，定会妥善处理。这时，浅野幸长洪亮的声音又从外间传了进来：“这个可疑的家伙，定是前来打探虚实的。他是想来看看到底是哪些人聚集在此处。”
“哈哈……今日聚集在这里的，可全都是治部厌恶透顶之人啊。”发笑的人似是福岛正则，他冷笑道：“说不定，他还会发动偷袭呢……”
“这就好玩了！那只狐狸，失去了太阁这棵大树后，就一直没离开这座护府。”
家康若无其事看了利家一眼。外间人所说的“护府”，当然是前田府，但此时的利家究竟会作何反应呢？
利家仿佛没听见似的，只对利政道：“利政，你向左府敬杯酒吧。”
“是。请左府大人赏脸。”听利政如此一本正经，家康十分诧异，可他还是递过酒杯，淡淡问了一句：“世侄与治部少辅交情不浅吧？”
利政使劲摇摇头，道：“小侄不喜欢他，也不大和他说话。”
“哦，那么令兄呢？”
“兄长和父亲大人心思一样，治部为人很是阴险！”利政不屑道，同时接过酒杯。
听他这么一说，家康更加好奇：尽管不受欢迎，三成却频频前来；另外利长一听说三成到来，立刻脸色大变，起身离去，而前去查探的高虎也没回来……
外间的谈话则还在继续。“治部、宫部、福原这些奸人，总有一天要给他们点颜色瞧瞧！”
“哼！太阁的葬礼也结束了。反正早晚得打，不如先下手为强。”
“对对对，一旦让那只狐狸有所察觉，他就会耍阴谋。你们看，他每天泡在这里就是明证。好在大纳言深明大义，不上那只狐狸的当，否则他定会花言巧语煽动大纳言，没收我们的领地——这个从来就没安好心的家伙！”
“主计头可要格外留神，小西行长的宇土和你的熊本同在肥后啊。”
家康叹了口气，有点头疼。派阀之间互相指责，自然让分裂的伤口更深，这是势所必然。可一旦行为过激，不问是非，欲除掉对方而后快，就是花钱买祸了。现在，这种征兆业已出现，利家俨然成了双方争夺的筹码。
“治部的目的，绝非只是贵府。”又是正则的声音：“毛利辉元也是他的猎物，而最近上杉府中有人频施口舌……若不多加小心，必会被人狠咬一口。”
“这样的话，我们这边就得拥戴……”不知是谁的声音，话尾忽然消失了。
家康想，真是奇怪，尽管他努力避免毫无意义的争斗，可只要对方一有动静，静谧的海面就总会掀起汹涌的波涛……或许，这便是人永远无法逃避的罪孽。
家康并不担心自己会失败，即便石田三成能拉拢他想拉拢的所有人，家康也知道自己胜券在握——高阁老的支持就是胜利的保证。
家康正想及此，外间传来脚步声，接着听到藤堂高虎的咳嗽声。高虎并未特意前来向家康禀告，而是大声向所有人道：“治部少辅回去了。他并无他意，只向利长公子询问了几句便去了。”
“哦，他没问究竟是何人聚集在此处？”
“他知道，即便问了，利长公子也不会作答。因此寒暄几句，便打道回府。”
“哈哈哈！”幸长笑了，有些不屑地道：“大概是觉得尴尬，诸位说是不是啊？他若今日不来，日后恐怕就不好逃到这里了。这只狐狸是来探探路的，哈哈哈。”
家康不禁把视线从利家身上移开。利家一身枯骨，显得那般凄惨。他无论有情还是无情，在众人的夹攻下，亦再难有所作为。
不过，利家虽不可能再有作为，可是藤堂府上的那位贵客呢？这位三崎殿特意从堺町前来伏见，绝不可能只是为了和自己说那么几句不疼不痒的闲话——尽管那些话可以证明她的一部分实力。
她一定有更重要的动机，可是那究竟是什么呢？
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(本章完)
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