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王庭撰与熊廷弼赶到之时，高务实正在他的值房当中。两人一进来便看见高元辅微微抬着头，面对悬挂在墙上的一张大幅地图凝神深思。
二人对望一眼，熊廷弼先开口道：“元辅，廷尉到了。”
高务实这才依依不舍地转过头来，冲王庭撰颔首道：“莲塘来了，请坐。”又吩咐熊廷弼道：“飞白，劳你去催一下茶。”
熊廷弼也不清楚高务实是真就只是让他去催一催下人赶紧泡茶，还是先要和王庭撰说一些自己不便与闻的话，但无论如何，既然元辅吩咐了，他自然只能应声而去，只留王庭撰在值房当中与高务实四目相对。
“日新叫我来，可是有何吩咐？”王庭撰到底是高务实核心圈子里的人，不等高务实开口便主动发问。
高务实对他也不像对其他官员一般拿腔拿调，直接了当地道：“莲塘，给你两天时间收拾安排一下府上诸事，然后便启程去甘州接任甘肃巡抚吧。”
“甘肃的情况，方才飞白为我大致讲解了一番，但说得可能不算详细，不知日新有没有更多的消息示下？”
王庭撰的用词很有意思。他一边只是简单的称呼高务实的号，既不带“兄”，更不带“公”，但另一边又用上“示下”这样明显是以下对上的词。这是既显示自己与高务实关系不一般，又明确展现自己随时听从高务实命令的态度。
人际关系这种事，经常比时文还考验一个人的水平，而王庭撰显然正是个中翘楚。不过，高务实现在没空关注这些——尽管他平时很喜欢从细节表现来判断一个人当时的心态。
“有两件事，我想飞白不太可能知道，也就不可能告诉你。”高务实微微一笑，道：“其一，刘綎收复肃州时临时征调的所谓威虏堡民兵，其实是我早就安排在威虏堡的一批家丁。此前，威虏堡面对突然杀到城下的蒙军，能够做到临战不乱，固守孤堡数月之久，也是缘出于此。”
“难怪，我当时看到邸报上说肃州外围的威虏堡打退了布日哈图进攻，还以为是徐理斋为自己找补，挑了一处没被鞑子攻击的坞堡糊弄朝廷，想不到竟然真有此事，只是……呵，和他徐理斋却没什么关系。”
顿了一顿，王庭撰又微微蹙眉，盯着高务实问道：“我料日新不会只是和我说这么一件事……难道日新在甘肃除了威虏堡之外，还有其他预先安排好的布置？”
“这正是我要单独和莲塘说的。”高务实从袖口里抽出一张条陈递给王庭撰，道：“此上记有京华在甘肃……及周边一些地区的产业布置，你看一看。”
王庭撰当然知道京华的厉害，但他此前的“知道”到底比较模糊，此刻接过高务实的条陈一看才真是大吃一惊。
仅仅甘肃及“周边一些地区”，高务实这条陈上就记着十五处矿场、六个棱堡级大型仓库、两个马场、一大两小共三个兵工厂等等。
在这张条陈上还明确记有各产业的规模和生产能力，比如十五处矿场之中就有“肃州威虏堡铜矿，年产铜二十三万斤，驻护矿队约三千人”；“肃州镜铁山铁矿，年产铁七十四万斤，驻护矿队约两千六百人”。
王庭撰简单计算了一下，光是这条陈上的产业，京华家丁军就驻扎了两万七千人左右！即便他们名义上都是些什么“护矿队”、“护厂队”之类，听起来就和当地坞堡中的所谓民兵一般，但只看威虏堡的战绩就知道，这些人恐怕比大多数官军的战斗力更强。
一时间，王庭撰都看得一颗心砰砰直跳，也终于明白高务实为了要把熊廷弼都先打发走——这太惊人了！
这股力量平时看着无所谓，但假设，只是假设——高务实发了失心疯，就凭这将近三万精兵，他陡然发动偷袭的话，恐怕整个甘肃反掌之间就要易主！
三万人就能拿下九边之一的甘肃？布日哈图恐怕不同意这个说法。但问题是，布日哈图不能不代表高务实也不能，因为他们二人的身份不同，要“拿下”甘肃的手法当然也完全不同。
布日哈图来打甘肃，那是由外向内打；高务实如果要拿甘肃，那是内部爆破啊！只要搞定几个关键节点，然后宣传一波假情报，运气好的话许多地方没准真能做到传檄而定。
再说了，虽然朝廷开口闭口“九边”，可这“九边”的实力根本不相同甚至谈不上接近。粗陋一点说，蓟辽宣大是一档，剩下几镇是另一档。
大明九边，由东往西依次为辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、山西镇(也称太原镇)、延绥镇、固原镇，宁夏镇，甘肃镇。
九边重镇的总兵力在大明各时期变化较大，其中永乐年间约为68万人，后来兵力人数一直在40万到90万之间。在原历史上，大概到万历四十八年的时候兵力人数达到巅峰，到了88.5万人。此后经过各时期的变化，明末崇祯时期，兵力为59万人。
辽东镇东起凤凰城(后世凤城市)，西至山海关，全长将近两千里。城防体系分为镇城、路城、卫城、所城和堡城五级。镇城有两座，分别是辽阳城和广宁城，也就如本书前文所说的，辽东其实一分而二：辽河以西、辽河以东。
镇城下设东、南、西、北、中五路屯兵城，就是路城。各路城分管二十五卫，每卫理论满额编制是5600人，但实际上有多有少，有一些重要卫所的兵力长期超编，也有一些长期缺员。
有些卫单独建立了防御性的卫城，如著名的宁远卫城。辽东各卫下计有127所，所依托的城为所城，其规模较小。而最低一级的是堡城，也称台堡，有107座。
九边重镇的城防体系大体类似，所以其他军镇的城防情况参照辽东镇即可，不必重复介绍。以下具体说一说九边的兵力。
在永乐时期，辽东镇驻军兵力为23万人。大明中期的时候驻军兵力在7万至9万之间。原历史上的万历四十八年，辽东镇兵力达到了历史最高的26万。不过人数虽多，但战斗力很差，而且很多士兵都是吃空饷，真正遇上战事的时候却经常遇到无兵可用的尴尬境地。
至于到了明末崇祯时期，由于辽东已经丢得七七八八，兵力遂裁减至8万余人。由于辽东镇最近一些年连番大战，如今朝鲜之战虽然已经结束，但因为朝鲜新附，还需要辽东保持一定的军事震慑，所以辽东镇暂未考虑缩编，目前兵力仍有18万左右。
蓟州镇其实是九边设计中最大的军镇，东起山海关，西至慕田峪，全长一千七百余里。永乐时期驻军兵力定为8.5万人，到了崇祯时期驻军兵力近13万人。
不过眼下的蓟镇兵力反而超过原历史上的崇祯朝，因为高拱改革之后，西怀东制的中间节点就是蓟镇，所以蓟镇实际上有一个“功能”，西边有事要支援西边，东边有事要支援东边，那么兵力当然要比较充足才行。
虽然时间过去了将近二十年，但蓟镇的这一特殊性仍未发生变化，因此蓟镇实际兵力经常性高达17-18万左右，多年不变。
宣府镇东起慕田峪，西至西阳河，全长千里。永乐时期驻军兵力约12.6万人，崇祯时期驻军兵力8万余人。
但眼下宣府的兵力远超以上这两个时间节点——由于实学派在朝中持续强势之故，所以宣府这个高务实嫡系的边镇几乎总是第一时间得到加强，不仅包括新式火器，也包括兵力。总而言之，宣府镇现有兵力超过13万。
大同镇东起镇口台，西至鸦角山，全长约六百五十里。永乐时期驻军兵力13.5万人，崇祯时期驻军兵力7.6万余人。同样因为高务实的关系，大同现有兵力虽然比永乐朝略低，却也有12万左右。
宣府、大同二镇毗邻，而且面积相对都不大，看起来并不需要如此庞大的兵力——两镇合计二十五万。然而问题没那么简单，“山西三镇”北临土默特、西有鄂尔多斯，若无雄兵在镇，如何确保这两家老老实实？
切莫忘了高务实的原则，一边要经济控制，一边要军事震慑。只有军事，那双方就可能陷入长期拉锯战，大家一起亏；只有经济，你怎么知道蒙古人不会觉得“做生意太麻烦，不如直接抢”？
既然说了“山西三镇”，那就继续说除了宣大之外的山西镇吧。山西镇也叫太原镇，东起真保镇长城，西至黄河边的偏头关。由于山西镇位于大同、宣府两镇长城的内侧(南边)，故又称为内长城。主要作用是防止外长城防线被突破后敌军长驱直入。
作为第二道防线，山西镇的兵力相对较少，崇祯时期驻军兵力5.3万人，现在也没高出多少，大概6.5万-7万左右。
然后是延绥镇，其东起黄甫川堡，西至花马池，全长一千七百余里。永乐时期驻军兵力2.5万人，崇祯时期驻军约4.5万人。当前的兵力也介于这两个时期之间，约莫3.7万人，不到4万。
固原镇东起延绥镇饶阳水堡西界，西达兰州、临洮，全长约一千里。这一镇要单说一句，大明初期，西北地区只设了延绥、宁夏、甘肃三镇，但由于战线太长，距离较远，一旦遭遇战事，三镇之间无法做到遥相呼应，因此在弘治年间又新增了固原镇。
该镇兵力在崇祯时期是近6万人，现在也差不多是这个数。之前布日哈图袭击甘肃之初，朝廷思来想去也没派坐镇固原的三边总督李汶出兵支援，有一方面原因便是固原兵力并不算多，而且他们作战相对较少，高务实有点怀疑固原镇的战斗力。
宁夏镇东起花马池，西至宁夏中卫喜鹊沟黄河北岸，全长约两千里。永乐时期驻军兵力约7万人，崇祯时期驻军兵力约2.5万人，目前的兵力是约3万余——因为高务实平定西北之乱以后，这片地区和鄂尔多斯部都受到极大震慑，所以现在驻军兵力不必太多。
最后就是本场主角甘肃镇了。甘肃镇东南起自后世兰州的黄河北岸，西北至嘉峪关讨赖河一带，全长约一千六百里。永乐时期驻军兵力约9.6万人，崇祯时期驻军兵力约4万人，而目前兵力约6万余，不到7万。
之前说过，甘州作为甘肃巡抚驻地，乃是甘肃兵力最为聚集之处，但也只是堪堪达到三万人兵力。那么，长达一千六百里“城市带”上的其他地方各自还能有多少兵？除了“肃州+嘉峪关”之外，其余各城没有一个是常驻兵力达到“万”这个规模的。
王庭撰飞快看完，仔细记下，然后深吸一口气，试探着问道：“日新告诉我这些，是希望我确保这些地方的安全？”
“嗯？不，自然不是。”高务实大摇其头，道：“说来你可能不信，我对自己有多少钱早就不怎么在意了，否则我也不会时不时搞出一些几乎只有京华够得着资格要缴的税。
我告诉你这些，是想说以上地方屯驻的家丁都是你到了甘肃之后可以调用的。这话我也和刘綎说过，但他是前线指挥，即便要调动也只会调动离他最近的一些，就好比这次的威虏堡。他是因为奇袭需要经过威虏堡，这才顺便调用这批人。
我如今授权给你，则是希望你不要把这些人当做我的私兵，该用便用。此次西征意义重大，目标也比你如今知道的要大得多，但朝廷因为后勤制度问题，能够调动的经制之军却很有限，所以我给你的这些兵力你要充分利用。
这些人久驻甘肃，已经适应当地环境，各场矿、仓库、马场等处本身也有充足的粮食和军械火药库存，你用他们的时候，后勤压力会远比朝廷经制之军要小得多……莲塘，听明白我的意思了吗？”
“庭撰明白。”王庭撰拱手正色道：“舍家为国，天下无第二人也。”
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