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战旗飘飘，枪林闪耀；盾车四面横列，火炮一字排开。禁卫军京北大营今日中午忽然改变训练日程，下达了紧急大集合的命令。
六万劲旅被要求在一个半时辰内完成集结，以阅兵状态迎接中极殿大学士兼户部尚书、南宁候高务实的突然检阅。另外有消息说，陪同元辅一道前来的还有禁卫军老帅、宁海伯戚继光，以及辽东军老帅、宁远伯李成梁。
此时此刻，元辅一行尚未抵达，而禁卫军时任司令麻贵才刚刚获得一点喘息的时间——别看六万人的军队听起来好像不多，但由于高务实给禁卫军配属的武器装备明显是按照某种“重装集团”标准来的，以至于要形成“阅兵状态”会变得很麻烦。
可别忘了前头曾经说过，禁卫军平时并不会全面配发武器装备，临战才会从武库中调拨下发。在平时，禁卫军六万余人所配发的武器装备大概是火炮五十、火枪三千、长矛及相应冷兵器六千，然后分冷热兵器进行轮流训练。是的，这些装备是用来训练用的，并非用来做其他。
至于说军队或者军人本身的安全怎么办，别担心，禁卫军军步兵的雁翎刀和骑兵的马刀还是全面配发的，这些短制冷兵器不在限制之列。哦，对了，斥候骑兵在马刀之外还配发弓矢，是最为特别的，不过他们在作战时配发的马枪平时同样也不配发，训练则单独下发。
除此之外，火炮、火枪训练时所需的火药、弹丸，平时也都限量，每日早上会从武库运来，一次发放只管一天。顺便说一句，南疆各警卫军在平时也都是执行与大明禁卫军相同的制度。
如此严格的制度，自然是为了保证军队稳定，并且不会出现什么大家都不想看到的意外，这是可以理解的。不过也正因为如此，高务实突然传令要检阅禁卫军，而且要求禁卫军摆出“阅兵状态”，那就很麻烦了。
因为，这意味着武库方面必须立刻把所需的火炮、盾车、火枪及各种冷兵器在极短的时间内送达禁卫军京北大营。而京北大营又要火急火燎地将轻兵器和护甲等物发放到人、将重火器等排开阵势。
除了因为没有虎符之故，不必也不能把火药、炮弹等物送来，禁卫军其实相当于要表演一次“紧急出征集结”。考虑到高务实只给了一个半时辰，麻贵的忙碌显而易见——此时他已经连嗓子都嘶哑了。
唯一令他欣慰的，大概就是禁卫军在这短短一个多时辰里所展现出来的效率。从武库运来的火炮等物资虽然应该是提前出发，但禁卫军从接收物资到全面装备、展示，依旧是需要花费大量时间的，换做其他部队的话，一整天能搞定都算是训练有素，而禁卫军却真正做到了抢先完成——距离元辅给出的时限还早了半柱香。
虽然这些年冬天极冷，但夏日却依旧炎热，刘綎此时一身戎装，光是盔甲都有几十斤重，热得汗水涔涔。他领着一干将校站在京北大营的辕门口望着南方，终于看到了旗帜和回避牌，紧接着看到一行马队出现。
咦？
打着回避牌的队伍竟然没用一顶轿子，却是以整一支马队的状态而来？这……好像不太符合内阁首辅出行的排场啊。说起来，元辅出征在外时虽然都骑马，但他在京师时可还是以轿子、马车出行为主，今儿这是怎么了？
时间稍稍流逝，一行马队的状态更加看得分明。这是一支约有五六百人的马队，平时看来已经是规模相当不小了，不过……这里是正要接受检阅的禁卫军京北大营，两相比较一下也就并不起眼。
此时，眼尖的麻贵已经看出，堂堂大明元辅、南宁候高务实果然是穿着一身坐蟒曳撒，一马当先走在最前头，而他身侧正是两位老将——不对，是两位老帅——戚继光与李成梁。
以武臣角度而言，这两位在往前倒回去的四十年里，可真是名副其实的帝国双璧啊！而今日，他们两位却都只是陪同元辅而来的绿叶。不过，元辅的确也有这个资格——不为他中极殿大学士的身份，而是因为他的赫赫战功。
如果说戚、李二位老帅是帝国双璧，那元辅毫无疑问就是大明朝廷的擎天白玉柱、架海紫金梁！他这二十年里的战功之显赫，就算中山王再世也得甘拜下风。
麻贵一时神思不属，直到他身侧的李如梅提醒道：“司令，是不是该迎元辅及二位老帅一迎了？”
麻贵这才发现高务实一行离自己等人已经只有百丈距离，赶紧清醒过来，率人上前迎接。才走了十余步，马队已经近在眼前。麻贵迎着高务实打量的目光，一撩战甲下摆，单膝下跪道：“末将禁卫军司令麻贵，率禁卫军上下恭迎元辅检阅。”
随着他的动作，其身后将校军官以及周围士卒一齐单膝参拜，口称“末将(小的)参见元辅”。
高务实娴熟地翻身跳下马来，左右打量一眼，上前扶起麻贵，道：“麻司令请起。”
麻贵起身道：“谢元辅。”
高务实点点头，又放大声量道：“诸位也都请起吧。”众将等于是听令起身，也都齐声道：“谢元辅。”
高务实稍稍让开半边身子，道：“今日本阁部临时起意，想来看看禁卫军，二位老帅闻之，也都想来看看……诸位与二位老帅大多有旧，都来见过吧。”
麻贵等人论资历谁也比不得这二位，自然赶紧来见过。别人倒还好，李如梅见过李成梁的时候却是有些意思。
先是李如梅上前，二话不说就“咚咚咚”磕了三个响头，道：“不孝儿见过父亲大人，父亲大人身子可好？”
李成梁白胡子抖动，看得出颇为激动，但最终却憋出一句气话：“来了半年，也没见你来问候一句，今日倒是想起问我老头子还能活多久啦？”
李成梁是嘉靖五年生人，比戚继光还大两岁，今年已经七十四岁高龄。李如梅是他的第五子，也是幼子，甚至算得上是老来得子，因此过去一直格外照拂和培养，本来应该是最亲近的，却不料李如梅年初被调禁卫军后居然一直没去看望他，弄得他很是生气。
这件事需要稍稍说道。在朝战期间，李如梅先是从其长兄李如松入朝作战，后来李如松部受损较大，在第一次议和之后就专心征兵练兵、恢复李家军实力去了，而李如梅则接替了兄长的位置，出任平倭总兵官。(注：当时武将方面排序是平倭提督麻贵、平倭副提督刘綎、平倭水师提督陈璘、平倭水师副提督邓子龙、平倭总兵官李如梅。)
朝战之后叙功，李如梅排名前列。当时高务实有想过在麻贵出任禁卫军司令之后让李如松来当他的副手，即禁卫军副司令，但在暗示过李如松之后却被后者婉拒了——或许李如松是想要继续稳固李家军的实力，也或许只是不愿意屈居麻贵之下，总之没答应。
不过，李如松却推荐了自己的幼弟李如梅，说他这位弟弟论才干比自己更强，论朝战战功也比自己更高，所以他比自己更适合禁卫军副司令一职。
李如松或许是为了表明自己并非不识好歹，还在写给高务实的信中暗示李如梅出任禁卫军副司令的另外一些好处：比如他是幼子，在京任职更便于照顾老父；比如他是侯爷您的妹夫，在京任职也可以把您妹妹带过去……
高务实想了想，认为李如梅虽然年轻，但李如松说得也没大错——至少李如梅真正算朝战战功还真不必李如松差。主要原因是李如松猛打一场之后，推进到平壤就回辽东了，而李如梅却是打满全场，把后期的战功加在一块，那功劳确实很足。
虽说李如梅比李如松小了十多岁，但战功既然到了，而且早就是总兵身份，那出任禁卫军副司令倒也不是不行，于是高务实就上疏奏请了。
高务实的奏请自然不会被朱翊钧驳回，于是李如梅就以三十多岁的年纪出任了禁卫军副司令一职。这种提拔重用不说一步登天吧，至少也是个平步青云，因此就有京中流言，说李如梅之所以这样受重视，关键不在于他有多厉害，而是在于他娶了高务实的妹妹。
李如梅自己也听说了这样的流言，自然非常气愤。自己的战功明明摆在这儿，可是总有人吃不到葡萄就说葡萄酸，甚至把自己的战功说成高务实喂食。这很好理解：大舅哥是平倭经略，把好打且功劳大的仗交给自己打，那自己当然危险小而功劳大。
可问题是，李如梅认为自己的战功都是实打实的，自己这位妻兄虽然重用自己，但并没有故意“喂食”，凭什么自己要受这委屈？
可是流言这种东西从来不讲道理，李如梅也不可能天天跑去京师嚷嚷，因此思来想去，觉得只能用实际行动证明自己配得上这个禁卫军副司令的职务。这样一来，他抵达京师见过皇帝，获得皇帝任命之后，连就在京师的宁远伯府都没去，立刻去到禁卫军京北大营报到，然后一门心思扑在军务上，半年下来甚至没有一步离开过军营。
于是就有了刚才他连磕三个响头，以及紧接着而来的李成梁的批评。
李如梅不敢辩驳，继续磕头道：“儿子不孝，请父亲责打。”
“责打？”李成梁一扬马鞭，喝道：“你当老夫不敢？”
高务实赶紧伸手拦住李成梁，打圆场道：“宁远伯息怒，军前教子虽是佳话，但子清此番却也事出有因……总之，今日我来替子清讨个情。宁远伯看在我这薄面的份上，先饶他这一回如何？”
李成梁气归气，但他这种人精哪里不知道李如梅不去看望他的原因？之所以做这一出，就是想让天下人都知道，我家五郎为了朝廷做到这种程度，连七十多岁的老父亲身处同城都没时间去看一眼，你们还有脸质疑他的尽忠职守？
说穿了，李成梁就是借此机会捧儿子一把。高务实自然也知道，所以毫不意外地配合演出。李成梁这才做出一副不情不愿的样子，冲李如梅骂道：“逆子，今日看在元辅面上，且先饶你一回。将来再是这般，别以为老夫就抽不动你了！”
他说罢，猛地空抽了一马鞭。这一鞭子抽得劲风呼啸，还真不像是个古稀老人当有的气势，看得周围人都是暗暗咋舌。
一旁的戚继光大笑道：“引城兄真是老当益壮，这一鞭子不仅出手如电，而且腕力用得恰到好处，不愧是骑兵名帅。”
然后又笑着对李如梅道：“听说子清在朝鲜时便是率领辽东骑兵主力追着倭寇大军打？好好好，好一个家学渊源！说来也是巧了，老夫学院之中正缺人讲解骑兵运用，子清潜心练兵半年，也该换点活干……不如改日也去学院给各地将校们上几堂课，教教他们如何训练和运用骑兵如何？”
戚继光从禁卫军司令退下后就出任了大明军事学院的首任院长，他发出这一邀请完全是合情合理。
顺便说一句，原历史上的戚继光因为张居正死后被牵连，受到非常严重的打击迫害，甚至还导致了家庭变故，最终在穷困失意中于万历十六年病逝，享年六十一岁。而在这个时空中，戚继光自从与高务实相识，可谓一路顺风顺水，无论心病还是身病都没有，健康情况非常良好，所以今年虽然也已经是七十二岁高龄，却是精神矍铄、中气十足。
本来嘛，这才是戚继光应该有的模样。他早年初次上阵，就因为自己所领军队见敌即溃，危机之下能够一箭射杀倭寇首领而力挽狂澜。这样的猛人，又常年带兵练兵，还从来没有过败绩，更不可能受伤，自己的身体怎么可能会差？原历史上离世太早明显是因为迫害，心力交瘁之下失去了求生欲。
经过高务实的求情以及戚继光这么一说，李如梅终于“战战兢兢”站起了身来，小心看了老父亲一眼，又望向高务实，似乎在征求什么。
高务实笑道：“看我作甚？邀请当世名将去军事学院讲课本就是皇上应允的，既然戚院长发出了邀请，接不接受就全凭你自己所愿了。”
李如梅忙道：“蒙戚帅不弃，看得上晚辈这点微末之能，晚辈岂敢推辞？但有所知，不敢藏私。”
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