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对于高务实如此宏大的构想，朱翊钧给出的反应非常现实。皇帝单刀直入地问道：“这些建设由谁出钱？”
出于对朱翊钧的了解，高务实只是稍稍一怔，便立刻给出了答案：“谁欲从中获益，谁便出资兴建。”
“获益？”朱翊钧垂下目光，思索着道：“这些项目建成之后是按照……按照现有的商税税率缴税么？”
高务实道：“自然。”
“哪一级税率？”朱翊钧立刻追问。
高务实道：“工矿企业便按工矿企业税率，但铁路要按最低税率，甚至还要给一个至少数年的免税期。”
“铁路为何要免税数年？”朱翊钧皱眉道：“按照你所言，这有轨交通可以提高运输能力，那它无论如何也应该是有利可图的，甚至可能利润不低才对……既然如此，为何还要免税数年？”
高务实苦笑道：“皇上，这是因为前期投资巨大，而且后期维护成本也很高啊。”
“何出此言？”朱翊钧问。
高务实道：“您可以想象，铁路几乎相当于在一条秦直道上铺设两条同等长度的铁轨。换句话说，不仅这两条铁轨本身需要消耗巨量的生铁，而且在铺设它们之前就需要先修成标准极高的坚固直道。如此两项合计，自然成本倍增。”
顿了一顿，又继续道：“除此之外，维护成本更不必说了。直道本身需要有人长期加固和维修，而铁轨更是麻烦，既要确保轨道本身永无断裂、错轨，还要安排固定的马队用于巡逻。
您知道的，铁价虽然在最近二十来年下降不少，但在民间依旧称得上稀缺，价值并不低。这也就是说，铁路上的铁轨一旦无人看守，那简直就是个露天金矿，难保不会有人铤而走险，去盗窃铁轨牟利。
如此一来，铁路所有者就必须雇佣或聘请一支专业的武装马队用于巡查和追捕盗窃犯，这无疑是一笔不菲的开支。”
本来高务实还打算和皇帝简单算一算这笔账，但朱翊钧却有些疑惑地打断道：“这难道不是当地驻军或者衙门的事么？”
高务实两手一摊，道：“若是交给当地驻军，因为此事与驻军并无利害关系，那么就会出现两种结果：其一，铁路方面若不给予驻军一定好处，驻军做事便毫无积极性，最后巡查与追逃效果堪忧，铁路与驻军因此开始扯皮，最终为难的是朝廷。
其二，即便铁路方面愿意给予驻军一定好处，甚至商议出一个双方都能接受的价码，但考虑到内地诸省并非九边十军，其骑兵规模往往有限，恐怕也未必能切实做好这件差事。一旦事有不谐，反有可能导致该地出现军民矛盾，实非地方幸事。
综上所述，还不如让铁路方面根据当地情况，自行选择雇佣武装马队来确保铁路安全。简单来说，如果当地治安情况良好，铁路方面可以少雇些人，巡逻也未必需要每天维持；反之，当地治安情况恶劣，铁路方面也可以多雇些人，提高巡逻密度，严防死守确保安全。
总而言之，这差事与其让朝廷来操心，不如放权给铁路方面自行解决。对于朝廷而言，只要确保这些马队的单支队伍不超过一定人马，朝廷就可以放任不管。如此甚至还有一个显而易见的好处……”
高务实说到这里故意停顿了一下，朱翊钧果然追问：“什么好处？”
“若有必要，朝廷便多了一支平时不必花费一文钱，但却随时可以征调的骑兵力量——无非是给点开拔银子。”
“啊……”朱翊钧恍然大悟，然后稍稍盘算了一下，问道：“那依你之见，这个巡逻马队的规模应该如何限制？”
高务实道：“臣尚未仔细计算，不过臣大致认为，可以考虑按照每二百里铁路，其雇佣巡逻马队的规模不得超过五百骑来作为上限。也就是说，两百里铁路最多可雇佣五百骑，低于这个数量的雇佣就看铁路方面自己的意愿了。”
朱翊钧想了想，问道：“先帝昭陵距京大概是多远？”
高务实先是一怔，然后明白过来了：皇帝这是对距离缺乏直观认识。他相对常去且去过最远的地方，其实也不过就是先帝的陵寝，因此要通过这个对比来确认“两百里配五百骑”是否合适。
高务实回答道：“若按从皇宫出发到达昭陵来算，直线距离大概八十里出头，实际路途不超过百里。”
朱翊钧略一思索，点头道：“这么说，两百里还挺远，五百骑也算合适。”不过他马上又问道：“依你预计，将来这种两百里长的铁路会修多少条？”
这个问题高务实还真没算过，因此沉吟平一番才道：“臣以为十年之内，大明能达到两百里长的铁路不会超过五条。”
朱翊钧一愣，颇为意外地问道：“怎会如此之少？”
高务实苦道：“皇上，刚才臣不是说了吗？铁路建设和维护的成本都是很高的，因此我们只能在收益极大的线路上规划铁路。如果收益不够，那么投资方必然蚀本，如此哪里还有人肯做呢？”
朱翊钧还是有点难以置信，大明疆域如此辽阔，难道十年之内居然只能找到五条能达到两百里长度还有收益的路线？他不由得道：“这样，你给我举个例子，要什么样的好路线才足以维持一条铁路盈利。”
高务实稍稍琢磨，打算给皇帝举个近在咫尺的例子，于是道：“比如京津铁路，也就是从京师到天津港。臣预计，这条铁路或许是十年之内我们能修建的最长铁路——将会超过三百里。”
“那就是要雇佣七八百人的马队来确保安全。”朱翊钧沉吟片刻，问道：“这条铁路为何能维持盈利？”
高务实笑道：“因为天津港是南粮北调的卸货港，每年光从天津港往京师输送的粮食就超过四百万石。四百万石就是就是六万万斤[注：明制1石约合150斤，故400万石约等于6亿斤]，这可是一笔大买卖。”
朱翊钧觉得有些不对，想了想，摇头道：“可以往从天津运往京师的粮食不过是从天津港陆运至运河，然后由运河再运到通州。你这里怎就算成了以铁路从天津港直接运到京师？难道这还能更划算不成？”
高务实道：“粮食依旧可以运到通州便卸货，但这也差不多还是三百里左右。至于说运费，臣确定全程用铁路会比以往更便宜，因为少了一道装卸费——皇上，水运固然便宜，但装船卸船可不便宜。
以往这一段路虽说不长，但偏偏需要多出一道装船卸船的工序，因此成本上一直都是不划算的，只是没有办法。若是铁路得以修建，那么就可以让铁路经由通州，如此天津港运来的粮食完全可以在通州便卸货。如此巨量的粮食，少了一次装卸，那可就少了许多花费。”
朱翊钧长长地“哦”了一声，还没来得及问别的，高务实又道：“况且这粮食运输还只是铁路买卖的一部分。天津港那么大的吞吐量，绝大部分都要走京津这一线，若是有了铁路，您想想这买卖有多大？”
“确实很大……”朱翊钧点头承认，但他马上又有些发愁，道：“可是这样一来，原先做这条线路运货买卖的车队和船家岂不是没了活计？这可是京畿，万万不能闹出乱子来的。”
高务实道：“皇上不必多虑，当年改漕为海之前不也有很多人担心百万漕工之生计么？可实际上呢，漕运改海运之后，空出的航道并未废弃，只是从运粮变成了运货、运人，漕工依旧有活可干……
总而言之，只要我大明商业能维持繁盛，那么这些都不过是失之东隅收之桑榆。民间虽然肯定会有一段时间混乱，但朝廷可以加以引导和帮助，让他们尽快完成转型，便不怕会有什么乱子发生。”
朱翊钧听高务实侃侃而谈，不由得也有些受到他的乐观感染，同时也颇为庆幸，感慨道：“日新，这些事还是你看得清楚啊……你看我就说了吧，这朝廷真是一天没了你都得乱套，你尽量赶早回阁视事，知道吗？”
这你都能绕到让我赶紧回去上班？咋没见你说给我涨点工资啊？好吧，工资什么的我倒也无所谓了……
高务实苦笑道：“皇上再三催促，臣岂敢故意耽搁，等时机合适自然便会回阁。”
朱翊钧很满意，点头道：“那好吧，这事就说好了，至于你提的这几件事，朕也都允了，但你该上疏的还是要上疏，朝臣们若有什么议论，咱们也得让他们议论明白，以免届时士林喧嚣……你看可好？”
“皇上所言甚是，臣无异议。”
不就是朝野舆论么？朝廷内部我镇得住场子，士林民间我影响得了。
见高务实同意，朱翊钧看看时间，便道：“那就这样吧，朕也不好在你这儿久待，就先回宫了——记得早些回阁。”
高务实有些意外，都这个点了，皇上您不干脆在我这儿吃个饭？
他提了一句，但朱翊钧摆手拒绝了，道：“不必了，我还是回宫用膳吧，迟了不好。”
高务实心中有些疑惑，可皇帝既然坚持，他也不好多说，因此便道：“臣送皇上。”
“嗯。”朱翊钧并不客气，因为这是臣礼。他站起身来，快步走出房门，高务实则落后两步跟在他身后也出了门去。
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