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德川秀忠与岛津忠恒虽然在某些问题上一直很难达成一致，但对于明军骑兵却是同样关注。这一路上数十里走下来，二人的目光几乎一直紧紧锁定在那些明军骑兵身上。
他们从未见过如此精良的骑兵装备，每一件甲胄都闪耀着冷冽的光芒，仿佛能够抵御任何攻击。而那些战马更是雄壮无比，肌肉线条分明，四蹄强健有力，一看便知是经过精心挑选和长期训练的战马。
当圣驾的队伍已经过了香河县，差不多进入武清县境内，也便是走过了数十里路程，再过不远就要到武清过夜时，两人都觉得经过一天的观察，已经得出了自己想要的答案。
岛津忠恒轻声对德川秀忠说：「秀忠阁下，您看那些骑兵的装备，与我日本骑兵相比如何？」
德川秀忠沉吟片刻，缓缓答道：「忠恒阁下，明军骑兵的装备之精良，远非我日本骑兵所能比拟。他们的甲胄不仅坚固，而且设计合理，既能提供足够的保护，又不会影响骑兵的灵活性。而我们的骑兵，虽然勇猛好胜，但在装备上确实与明军骑兵相去甚远。」
岛津忠恒点头表示同意，他的目光又转向了骑兵们手中的武器。只见那些骑兵手持新式马刀，腰间还挂着骑兵专用的燧发短管火枪，背上则背负着备用弓箭。这种装备组合，显然兼顾了近战与远程攻击的需要。
德川秀忠注意到了岛津忠恒的目光，继续说道：「而且，明军骑兵的武器种类繁多，既能进行近战，又能进行远程攻击，这种全能的战斗方式，是我日本骑兵必然难以应对的。」
岛津忠恒深吸了一口气，他知道德川秀忠所言非虚。日本骑兵或许只有在近战勇气方面能有一定的优势，但在面对如此全能的明军骑兵时，确实力不从心。甚至所谓「近战勇气」也恐怕只是自己的臆测，毕竟明军骑兵一身具装，看起来坚不可摧，穿着这样的具装进行战斗，换了是谁都会勇气倍增。
此时岛津忠恒忽然想到了朝鲜战场，他记得当时的明军骑兵似乎还没有装备如此多的短铁炮(燧发短管骑兵火枪)，不仅沉吟起来，问道：「秀忠阁下，您觉得明军骑兵的马刀和铁炮……呃，火枪，在实战中有哪些优势和局限？」
德川秀忠沉思了一会儿，缓缓说道：「明军骑兵的马刀轻便灵活，从形制来看，切割力应该很强，而且易于操控，适合在马上使用。但在下认为，其对抗重甲的能力或许有限，且十分依赖马速。这样来说，在混战中，可能不如长矛或镰枪等长柄武器有效。」
岛津忠恒点头表示赞同，接着说：「至于火枪，前些天我们被准许观摩禁卫军训练时便见过了，其火力强大，装填快速，便携性强，具有很强的威慑作用。
不过火枪毕竟是火枪，而且还是短管，这就意味着它们射程有限，且受天气影响较大，尽管比普通铁炮装填快了许多，但整体而言，这一装填过程依旧比开弓要复杂不少，而且单次射击后又需要重新装填。
所以，秀忠阁下请看，他们的战马上都有一排皮套，皮套上有三个套环，从大小来看，正是用来插放火枪的……也就是说，他们原本应该每人每骑配备三把火枪，只是不知为何，这次只带了一把。」
「在下也注意到了这一点。」德川秀忠点头道：「或许是因为此番南下封禅并无作战需求，更多的还是作为天子仪仗，因此不必配齐火枪？」
岛津忠恒也想象不出其他缘由，于是点头道：「秀忠阁下所言在理，在下也以为如此。」
呃，这就真是误会了，禁卫军这支骑兵之所以三个枪套只装一把骑枪，单纯是因为高务实提出计划没多久，新式骑枪的生产还来不及罢了。现在这款新式骑枪都是因为禁卫军此次任务有「观瞻」需求，这才把全部产能集中供应在此，否则就只能
挂老款骑枪出来了。这么说吧，新式骑枪的全部产量几乎都在这支禁卫军骑兵这里。
对此茫然无知的德川秀忠总结道：「由此来看，明军骑兵应该是通过结合使用马刀和火枪，以在战场上发挥出多样化的作战能力来因敌制胜。马刀提供了近战的灵活性和切割力，而火枪则提供了远程的火力支持。
可以想象，两军交战之时，明军骑兵可以先以火枪远程攻击，到打完三轮火枪之后再接敌近战。此时敌军已受重创，战阵即使尚未崩溃也一定出现了动摇，而明军骑兵再趁乱接战，以战马飞奔之力使用马刀割伤对手，很快便能奠定胜局。」
岛津忠恒叹息道：「是啊，是啊，这是可以想见的。诚然，这两种武器都有其局限性，但只要严加训练，让骑兵们具备高超的技巧和战术，就能在实战中发挥最大的效果。而这样的战术，我日本骑兵根本无从应付。」
德川秀忠眉头深皱，道：「忠恒阁下，今日一见，方知我日本骑兵与大明骑兵之间的差距究竟多大。回去之后，我们必须加强骑兵的训练，提升装备水平，否则……」可能是意识到这话有些问题，他赶紧自觉闭嘴。
岛津忠恒更加不敢往下说，只是轻咳一声，全都装作没听见。德川秀忠连忙转移话题，又与岛津忠恒继续讨论，只是话题被转向了战马的差距。
「忠恒阁下，在下以为除了武器和具装之外，日明之间战马的差距恐怕还要更大一些。」
岛津忠恒点头道：「秀忠阁下所言极是，看来您也注意到了明军骑兵的战马？它们与我日本的战马相比，确实优秀太多，无论是陆奥马还是木曾马，都远不及明军的战马。」
德川秀忠点头回应：「确实，忠恒阁下。明军的战马体型更为高大，肌肉线条分明，力量与耐力似乎都远超我们的战马。」
岛津忠恒点头道：「在日本，我们的战马体型太小，虽然这可以适应国内的山地和狭窄地形，但若是这样两支骑兵正面相战，我们的劣势就太大了。
比如，我们的战马平均身高大约为13手(约132厘米），体重大约在七百斤左右。它们虽然体型不大，但在复杂地形中却非常灵活。而明军的战马，体型明显高大许多。
它们很可能是蒙古马与西域马混血而来，具有各种传说般的特质。秀忠阁下，您也看到了，这些战马的身高可能接近15手(约152厘米)，体重目测应该达到九百斤。
它们不仅能够背负这般高大且具装的骑兵，而且在这一整日的长途行军中显示出了惊人的耐力，如此庞大的队伍却不曾因为战马需要休息而停下哪怕一次。」
德川秀忠点头表示认同，并补充说：「确实，日本战马以灵活性著称，但在负重和耐力方面则大有不足。我们的战马通常只能背负较轻的装备，且在长途行军中需要更频繁的休息。」
岛津忠恒沉吟道：「据这段时间京师的传闻来看，明军已经完全收复了西域。考虑到他们早已降服了漠南、漠北蒙古，所以这些他们的战马很可能是蒙古马与西域马的混血，并且结合了两种良马的优秀特点。毫无疑问，明军这些战马不仅速度快，而且耐力强，非常适合长途奔袭和激烈战斗。」
德川秀忠补充说：「明军战马的这些特性，无疑在战场上提供了巨大的优势。它们不仅能承载重甲骑兵进行快速冲锋，而且在长时间的行军和追击中也能保持稳定的表现。」
岛津忠恒深表同意：「正是如此。而我们的战马，虽然适应了日本的山地和森林，但在平原上的冲锋和持久战中，就远远不如明军的战马了。
当初在朝鲜，我军在汉城失利之后迅速南下，希望脱离明军追击，结果正是靠着朝鲜的山地密林，这才堪堪不被明军骑兵追上围剿，现
在想想真是劫后余生。若当时地形一马平川，我忠恒说不定也已经战死沙场了……」
德川秀忠没打朝战，不想在岛津忠恒面前示弱，便转移话题道：「此外，明军战马的驯养和训练方法也值得我们学习。忠恒阁下，你是否注意到他们的战马仿佛更加听从指挥，能够与背上骑兵合二为一，在下以为，这也是我们日本骑兵需要改进的地方。」
岛津忠恒点头，然后提出了一个关键问题：「那么，秀忠阁下认为我们应如何改进呢？是否应该尝试引进明军这样的战马，或是学习他们的驯养之术？」
德川秀忠沉思后回答：「两者都需要，忠恒阁下。我们可以从明军那里引进种马，与我们的战马进行交配，以期培育出更优良的后代。同时，我们也需要派遣人员学习明军的驯养和训练方法，以提高我们战马的战斗能力。」
岛津忠恒表示赞同：「确实，这是提升我国骑兵实力的关键。战马不仅仅是骑兵的坐骑，它们也是战场上的重要战士。只有战马强大，骑兵才能真正发挥出应有的战斗力。」
德川秀忠远远看着周围的禁卫军骑兵，忽然微微蹙眉，道：「忠恒阁下，以明军战马如此身高和体重来看，其战马的饲料消耗一定也比日本马的消耗要大得多……」
「考虑到它们的战斗效能，这些额外的投入显然是值得的。」岛津忠恒回答道，然后也不自觉的皱起眉头来，补充道：「不过这也就意味着，以日本的国力若是使用这样的战马，能维持的数量就很有限了。」
德川秀忠深表同意：「是啊，日本的国力与大明相比实在太弱小了……不过在下听说过一个传闻，说是明军战马的主要精饲料乃是一种叫做玉米的东西，据说是御阁前些年从南蛮商人处获得的。」
岛津忠恒脸部一抽，苦笑道：「现在可没有南蛮商人还能与日本自由贸易了，没有御阁点头，南蛮船队甚至根本就进不了日本的港口。」
德川秀忠沉吟道：「这就意味着如果我们想要获得这种"玉米"，就只能从御阁处求来……忠恒阁下，岛津家与御阁关系密切，不知在这件事上是否能发挥积极作用？」
岛津忠恒苦笑道：「秀忠阁下恐怕高估了敝家在御阁面前的地位。实不相瞒，在下以为，此事与其让岛津家使力，还不如多从左马头处想想办法。」
「左马头」是日本的一个官职，抛开过于久远的历史不谈，在室町幕府的多数时期，左马头一职都是征夷大将军的初职。换句话说就是，幕府将军的继承人往往第一个职务就是左马头，甚至在继承将军之职前，其职务一直都是左马头。
而现在日本的「左马头」不是别人，正是挂羊头卖狗肉的「德川次郎三郎源朝臣家演」——呃，也就是高演啦！
在这个称呼里头，「德川」是苗字，「次郎三郎」是他家家主和继承人的通号，「源」是氏，「朝臣」是姓，「家」是德川家的通字，「演」是名。
说到这个，其实还有一件略显搞笑的事，那就是德川家康建立江户幕府之后，为了表现对高务实的臣服，曾经按照日本的习惯请「御阁」高务实赐予偏讳，结果被高务实婉拒了，理由是他高务实至少从名义上来说并不是德川家康的主君。
[注：所谓赐偏讳，就是说如果高务实答应，那么德川家康就应该改名叫「德川家实」了。因为高务实的「务」是他家的派名，也就是辈分名，几个兄弟都是「务+某」，所以可以胡乱对比为日本的通字，而具体的"名"那就只能是「实」，即日本的「偏讳」。当然，这是强行对位，读者诸君不必较真。]
岛津忠恒这么一说，德川秀忠就有些坐蜡了。
按理说，以高务实是高演生父
的角度来看，如果高演愿意开口求高务实赐予玉米给日本，那确实是成功率最高的做法。但问题在于德川家康虽然名义上是高演的养父，可实际上现在想见高演一面都很难，因为安土大战之后高演就和他的生母甲斐姬住到大坂去了，平日里反倒是和丰臣秀赖在一块儿——他俩年纪相近，所以成田甲斐这个「御领代」干脆一并监护了。这样一来，德川家想要通过高演干点什么反而越来越不方便。
不过岛津忠恒这话还是有道理的，德川秀忠难以反驳，只好沉吟道：「此时……且容在下给公方殿修书一封说明情况，成与不成就看公方殿的手段了。」
岛津忠恒心里松了口气，面上却诚恳地点了点头，道：「有公方殿出马，想必万无一失。」
德川秀忠脸上的肌肉抽搐了两下，强行挤出了一张僵硬的笑脸。
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(本章完)
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