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正文 第六十六回 休欺百姓本同是,莫笑苍生皆不如

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    客栈只剩最后一房客房,别说男女有别,就是四个男人也挤不下。齐天说道:“花姑娘,你们先去歇息。”花雨问道:“那你和老前辈呢?”

    白无常道:“我俩随便找个地方,将就一晚就行。”换作其他人,要白无常舍己为人,自没那么容易。可眼下这两人俱乃“春风亭”的弟子,花雨又是花弄影的子侄,便和他的晚辈一般。

    掌柜的突然说道:“两位要不嫌弃,可用桌子拼台,在这将就一晚。不过明早得赶早些起来,若让别的客人看见,还以为小店不讲究。”

    齐天喜道:“多谢掌柜的。我们还是给付房资,多少算在订金里面了。”

    掌控的摆手说道:“小店经营到现在,讲的是一个‘明码标价,童叟无欺’。你俩没有住店,自不能算你们房钱。传扬出去,可不砸了小老的招牌。”

    小蕊插口道:“你这老板真奇怪,多赚些不好么?还推三阻四的。”

    掌柜的苦笑着道:“小老本有一个独子,十多年前入伍,初去还有消息,可自七年前开始,就没了音讯。剩下我俩口子,够吃够用就行。”夜风窜进店里,吹拂着灯火忽暗忽明,映照在他脸上,显得甚是惨淡。

    齐天问道:“不知最的令郎尊姓大名?”他怕人家猜疑,解释着道:“在下行走江湖,营伍中亦有些朋友,路上既能给掌柜的留心,得便也能帮您打听一二。”

    掌柜的大喜道:“多谢公子。犬子姓金名嵘,五行的金,峥嵘的嵘。”

    花雨和小蕊回房去休息。白无常解下包裹,放在桌上,笑着道:“老白我有些疲乏,就不陪着你了。”顺势倒在板凳上,双手枕头,翘着二郎腿,阖上眼睛。

    掌柜的又道:“公子若去归还失物,还得小心一些,要是被捕,可别将你当作盗贼,到时有口难辩。”

    白无常闭着眼睛,道:“店老儿,你一直这样古道热肠么?”

    掌柜的愣了愣,他不知人家意思,只得道:“开门做生意,什么人都有,小老平时能少一句,绝不多说一个字。只是看这位公子为人和善,心地仁慈,多说了两句,倒是多嘴了。”

    齐天心头微暖,道:“谢谢掌柜的好心。”他在遇见白惊天前,旅途顿困,有时饥渴难耐,逼着吃了不少白食。虽然有的店家拳脚相向,但更多的店家爽然让他打下欠条,自己虽有记在心上,人家想来不作念想。

    齐天暗暗将“金嵘”这名字记在心上,提着那两包珠宝,问过府衙的方位,出门而去。

    其时将近子时,长街空寂,月光如水,洒在街面上,就似镀了一层水银。

    齐天依着掌柜的指点,出门往东过了两个街口,左转进去,走了里许,再右转一条街道,直行了八十来步,前面一座府邸,门上匾额上写着“岐山县衙”四个正楷大字,里面通火通明。

    齐天身为候爵,虽然只是一个闲职,并不参与朝政,可对各府的结构,却也耳熟能详。他纵身跃上墙头,沿着回廊的屋顶,一路溜到议事厅。

    只听下面一个女人的声音哭哭啼啼的道:“完了,完了,都完了。”跟着“咚”的一声,似是瓷器被人摔碎。

    一个男子的声音,怒不可遏的道:“饭桶,都是一群饭桶!这么多人还让人偷到衙门来了。”

    又一个男子的声音,平静的道:“近来岐山的异象,吸引无数江湖豪客蜂拥而至,老爷虽然早有准备,加派了守卫,可那些人高来高去,着实让人防不胜防。”

    那女子止住哭声,冷笑着道:“老爷都快急死了,师爷倒沉的住气。也难怪了,被盗的不是自己的东西,自然不会心痛。”

    那被叫师爷的人淡淡的道:“事情已经发生,急也不能失而复得。”

    那女子冷笑道:“那依师爷高见,要如何才能失而复得?老爷要派人全城搜查,师爷你又不同意,难道就这样干坐着,等失窃的东西,自己长了翅膀飞回来?”

    那师爷道:“要是平时失窃,半夜三更派人,挨家挨户的搜查,当然大有希望。可现在非常时期,来岐山的江湖人士上百之众,这些人一个个桀骜不驯,难免另生枝节。到时伤亡惨重,东西找不找的回头是一回事,要是上面问责下来,老爷穷于应付,只恐得不偿失。”

    那县老爷默然不语,显然深以为然。那女子道:“既然搜查不行,那就另想办法,这样干坐着于事何补?”

    那师爷沉吟着道:“待老爷明早颁发一道告示,就说有民宅失窃,凡进去城门者一律搜查。那些江湖中人虽和官府不待见,可光天化日的,总不至明目张胆的反抗,就有冲突,也不能杀害官兵。不过老爷失窃的财物,要真被江湖中人盗去,找回的希望,怕是渺茫的很了。”

    那县老爷咬牙切齿的道:“这些乱臣贼子,要是犯在本官手里,定要让他们好瞧。”

    那师爷道:“老爷也不用太过气恼,那些身外之物,等这些江湖中人散去,岐山五千六百一十二户,一万九千八百零三人,每人凑上一点,便能弥补老爷的损失,或许还有盈余。”

    那女子听他一说,心情大好,轻笑着道:“还是师爷足智多谋,怪不得老爷那么器重你。”

    那师爷连忙道:“自古士为知己者死,承蒙老爷厚爱,王某自当尽心竭力,死而后矣。”

    那县老爷也笑道:“王师爷一片忠心,本府可舍不得你死。依王师爷所说,以后算你一成,只是不知师爷有何良策,让这些人自甘奉献?”

    那王师爷道:“税种和税率,皆由户部制定,擅自加税,危险不小。当今西边局势不稳,随时皆有大战。老爷可按户征丁,遇有家户,实难抽丁的,可酌情以资代丁。想西边路远迢迢,战事凶险,有几个甘愿送死?还不得乖乖的纳上丁资。”

    那县老爷迟疑说道:“万有一刁民上京告发,只怕你我吃罪不小?”

    那王师爷道:“这节小生早有想到,所谓细水长流,老爷收来的丁资,拿出一部分上缴。老爷勤于国事,朝庭就不加封,自也不会自断财路。”

    那县太爷哈哈大笑,道:“高,高,师爷妙也!”那女人道:“有师爷辅佐,老爷何愁财运不亨通。都说千金易得,一将难求,倒是妄身目光短浅了!”

    忽然一个娇柔的女声道:“爹爹,老百姓赋税已经很重了,再按王师爷所说,可不知有多少人要倾家荡产了。”

    齐天听声音颇为耳熟,一时想不起来在那见过。只听那县老爷沉声道:“你一个女孩子,知道什么?”

    那娇柔的女声道:“爹爹去年在府衙,撰了一副楹联,女儿甚是心喜,时时背诵‘得一官不荣,失一官不辱,勿道一官无用,地方全靠一官;穿百姓之衣,吃百姓之饭,莫以百姓可欺,自己也是百姓。’今爹爹的做法,以自身为刀俎,视百姓为鱼肉,可不自食其言?”

    那县太爷喝道:“放肆!”那娇柔的女声继续道:“爹爹高高在上,那些平民百姓,在你眼里都是贱一条命,可历史上无数暴戾的权势,最后都败在那些被逼无奈的贱民手里。爹爹要是执意如此,女儿也只恐爹爹你的锦绣前程,断送如此。”

    之前那女子的声音突然道:“你之前执意搬出府衙,今晚回来,可不也自食其言?”

    那娇柔的女声,被那女人呛得哑口无言。齐天听厅中静寂片刻,接着响起那娇柔的女声的抽泣声,甚是委屈。

    那女人又道:“且说在你沐浴时,被歹徒闯人,心下不安,回府暂避。话说你一个黄花闺女,被男子看见身体,当该自寻了短,以证清名,如何还有脸回来?”声音尖锐,咄咄逼人。

    那娇柔的女声尖叫一声,惊惶的道:“你……你怎…怎么知道?”她顿了一顿道:“是小兰说的?”

    那女人道:“要想人不知,除非己莫为。”那娇柔的女声道:“大娘是想逼红梅去死么?”

    那女人冷冷的道:“生死事小,名节事大。你也曾饱读诗书,孰轻孰重,自个清楚。”

    那娇柔的声音微弱的道:“爹爹你呢,也和大娘想的一样?”屋里寂静无声。齐天只听一阵“格格”轻响,想是那少女咬紧牙关。

    只听那少女一边说道:“好,既然爹爹你也想女儿死,那女儿便如你所愿,就当将女儿这条命还给你。”

    齐天又怒又急,大声道:“比起盗窃的人,你们才是丧心病狂,乱臣贼子!”

    那县太爷、王师爷和那大娘一齐惊道:“是谁?”齐天从屋顶跃下,人在半空,伸手在屋檐一搭,荡进厅里。

    那说话娇柔的女子迎面望见,大吃一惊道:“是你!”

    齐天循声望去,只见那少女双十年华,穿着一件刻丝泥金银如意云纹缎裳,配着娟纱金丝绣花长裙,一头乌黑的长发,仅用一根彩丝系着五官精致,皮色白皙,双目犹如一泓清水,顾盼间自有一番清雅高华的气质,正是他遭秋本万戏弄,闯进去在阁楼沐浴的姑娘。
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