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文鹏凭栏眺望远方的山水，心想着尽快结束永无宁日的争斗，回到青儿等人的身旁。
李凝茹上完香，走下台阶，来到文鹏身旁，轻声笑道：“公子好有闲情雅致！任务没完成，也敢回来见我？公子不在乎自家性命，也要多想想你未过门的媳妇。”
“姑娘又何尝不是？上几柱香，捐些香火钱，就想求得心中安宁？不知佛陀能否宽恕于你？呵呵，在下还要保住这条性命，为我慕容家开枝散叶，就不劳姑娘费心。萧家与我再无婚事，莫再用萧姑娘威胁在下。”文鹏反唇相讥道。
李凝茹面色难看，他也不予理会，将暗杀两人的经过，向她道来。
“苗长老果真是如此传话？”李凝茹听罢，似有不信。
“人之将死，其言也善。在下何必要拿死人的遗言，欺骗你家主人。是否要在下等待时机，再次暗杀裘啸苍，还请明示。”文鹏回道。
李凝茹神情凝重，迟疑片刻，答复道：“妾身自会将话带到。既然刺杀裘帮主任务失败，想必他们定会加强防备。待在姑苏，五日内，妾身自会派人到墨轩庵，告知公子下次任务。念你初次执行刺杀任务，妾身不予追究，这是解药，公子好自为之。”
李凝茹将解药放入他手中，在他胸口抚摸，阵阵轻笑，缓步走开。
待她走远，文鹏将药丸放入瓶中，并未马上服用。
他所中的剧毒，李凝茹称之为“冰阳散”。
毒药入体，腹中会有两股气流上升，随着气血游走周身，破坏阴阳平衡。
毒性发作时，身体忽冷忽热，抽搐不止。阴阳两股气流轮番摧残身体，疼痛难忍。严重时，神志不清，精神错乱，行为失控，会发疯般自残。若不定时服用解药，寒阳两股毒气弥漫全身，中毒者将被活活折磨致死。
中毒者服用完解药，虽会解掉“冰阳散”之毒，却会中上另外一种可怕剧毒，唤作“尸魂散”。它会令中毒者，丧失心智，被人操控，如同傀儡一般，任人驱使。
好在文鹏体内有阴阳两道真气护体，强行压制下，才不至于发疯失常。不过，寒流与阳毒交替，依然让他体会到那种生不如死的折磨。
他留着所谓的“解药”，正是为了研制真正的解药。他可不想，被人如此操控。
三日后，他收到指令，随同李凝茹前往湖州府。
“苏湖熟，天下足”，湖州府不仅盛产稻米，且丝绸业十分发达，几乎家家种桑养蚕。精美华丽的绫罗绸缎，畅销帝国上下，远销海外。
农户趁着闲暇，购置织机，缫丝织绸，再将绸缎出售，几年下来能赚上不少银子。
有些商户，购买几十张，甚至数百张织机，开办手工作坊，雇佣贫寒的农户，佃户、长工等人当机工，赚得更是盆满钵满。
一些实力雄厚的湖州商贾，甚至在太湖流域，苏州府及其周边府州等地，收购蚕丝，开办多处作坊，生意遍布江南。
一些精明，财大气粗的湖州商人，不开办作坊，只从事绸缎的收购买卖，再将其销往海外，银子也源源不断地流入荷包。
湖州的富庶，丝毫不输苏杭。
李凝茹等人此行目的，是前往江浙交界的浔泽镇，拜会麒火宫林宫主。
江南林家，不仅与官家做着火器买卖，还从事湖丝，丝绸贸易，漕运，官盐，渔业，茶叶等多种买卖，其生意与势力遍布闽浙两行省。据传，麒火宫近年来得到官府支持，生意日益兴隆，大有向内地扩充的趋势。
麒火宫与太湖道，双方势力犬牙交错，相互牵制。
司空寒月多年前，想要南下扩充地盘，遭到麒火宫誓死抵抗，才迫使他打消念头，形成如今两强争雄，相安无事的局面。
浔泽镇是典型的江南水乡，河流纵横交错，青砖灰瓦，小桥流水人家。
一行人下得舟船，沿着河岸的台阶，上到堤岸，直接走进河边的泽善楼。
文鹏瞧去，这两层的阁楼，雕梁画栋，装饰考究，布置得金碧辉煌。
酒楼早已被包下，楼上楼下，皆是麒火宫的人马。
见李凝茹走入楼内，早已在一楼大堂恭候的林天雄，起身相迎。他和颜悦色，喜笑道：“李长老，久违了，别来无恙。一路舟车劳顿，老夫已在二楼摆下酒席，为李长老接风洗尘，楼上请。”
李凝茹轻笑，与林天雄寒暄着。
他见李凝茹身旁，站着一位身着黑色华服，仪表堂堂的公子，笑问道：“李长老，这位公子看着面生，不知该如何称呼？”
李凝茹介绍道：“林宫主莫忧，这是妾身的贴身护卫，慕容文鹏公子。”
这林天雄连忙施礼：“真是长江后浪推前浪，公子年纪轻轻，一表人材，真是前途无量啊。”
文鹏急忙回礼寒暄，对于这位叱咤江湖的风云人物，他可是如雷贯耳，与他家林公子也较为熟悉。
林天雄之所以亲自出面迎接，是源于李凝茹的主人是麒火宫，除去官家外，最大的火器，丝绸茶叶买家。对待这样的贵客，林天雄自然不会怠慢。
随同林宫主的，还有麒火宫的三名护法，其中就有一位妖媚多姿的女子，唤作陆芩芩。
这陆芩芩，二十余岁，模样俏丽迷人。她不时打量着文鹏，随后俯在林宫主耳边低声细语。
寒暄过后，林宫主开门见山，直接问道：“不知李长老此次前来，准备装几条船回去？”
李凝茹只是轻笑，拿出一张单子，交给林宫主。
看罢，他嘴角露出一丝不易察觉的笑容，感慨道：“李长老，你家主人的胃口可是越来越大。两千支鸟嘴（鸟铳），恐怕老夫一时半刻，还拿不出这么多，最多一千支。至于大家伙，此次无法交货。非老夫不愿出售，实乃是官家有禁令。姑娘若是要强行拉走，出了事，老夫可不为姑娘担保。至于二十船茶叶，毫无问题，多多益善。”
他喝上一口茶水，放下杯子，接着道：“如今的形势，越来越紧张，官家的限令，一个接着一个，麒火宫举步维艰，不得不加价。不过，都是多年的老主顾，鸟嘴每支加二十两，茶叶每船加收一百两，还请姑娘多多体谅。”
李凝茹放下酒杯，思量片刻，轻声笑道：“林宫主，你我两家的买卖，可是有些年头了，也非一锤子买卖，每年送往贵宫的银子如流水。朝廷近期的禁令，我家主人也有所耳闻。鉴于此，鸟嘴的价钱一文不加，茶叶钱只加十两。”
林宫主面色不悦，甚至有些怨气：“李长老，这就谈不下去了。近日来，朝廷对我麒火宫，盯得可是很紧，与贵教做买卖，林某可是冒着很大的风险。这样吧，鸟嘴十两，茶船五十两。如何？”
李凝茹听罢，摇摇头，放下茶杯，轻笑道：“林宫主这是店大欺客，要赶人走啊，恕妾身不能奉陪。西洋人的火枪，比贵宫的鸟嘴，要好上不少，价钱也就多十两。若你加价，妾身只好找西洋人购买。敝教有茶引，何愁买不来茶叶。大不了，妾身跑上一趟，或西湖龙井，或福建武夷山，总比被林宫主这样杀客得好。”言罢，就欲起身告辞。
林宫主急忙起身，拦阻道：“李长老留步，买卖不成仁义在吗。快快请坐，莫要着急离开。这样吧，鸟嘴加五两，茶叶每船三十两。”
“二两，二十两。林宫主，妾身只能加这么多，若是谈不拢，妾身就当来湖州饮茶看风景。”李凝茹最终松了口。
林宫主还想加价，见她不肯落座，只得将到嘴边的话语，咽了回去。
谈完买卖，林宫主命人端上酒菜。众人开怀畅饮，好不热闹。
待众人散去，李凝茹回到客房，满是怒气，召集手下几名心腹，吩咐道：“哼哼！这老狐狸算盘打得真响。明日，我与慕容公子等人，前往麒火宫。尔等前往杭州湾北岸接船，以旗语为号。”
李凝茹又交代一番，待他们离去，文鹏留在房中，平静地问道：“倒卖火器，勾结东瀛浪人，贩卖私茶，破坏茶马贸易。贵教如此丧心病狂，一点羞耻心都没有吗？”
“呵呵！公子少在这里大放厥词，道貌岸然。那些破产的机户，商户，佃农等贫寒人家，你来养活吗？即便我等不做，亦会有人作此买卖。收起你的仁义道德，早些歇息。明日到麒火宫总坛，还有许多事情要办。”李凝茹表情凝重，冷冷地回道。
“养虎为患，迟早要被反咬一口，受害得最终还是无辜百姓。”文鹏转身，向外走去。
“由不得你我作主，奉命完成任务才是，除非你与亲人皆不想活命。”李凝茹告诫道。
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