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文鹏悄无声息地解开绑缚众人的绳子,让他们莫要声张,最后才替那女子松绑。
他们一行十几人,乃是隆谷荣商号的人马。三位少东家路榆常,路祁平,路蓉芬,带伙计要到建州,高丽贩卖货物,顺道考察与收购当地的人参,中药材,兽皮等物产。
他们行至辽东后卫,被山贼土匪打劫,随行护卫的镖师死伤过半,连人带货被劫至山上。
他们被关押在神仙洞已有一日,正等着海州卫分号掌柜筹措银两赎人。
文鹏暗自感叹,这些来自泽州的晋商,胆子还真是大。先不提他们已违反朝廷茶马贸易的禁令,此时此刻竟还想着高丽之行。
他们低声吵闹着,成功引起看守的注意。
先前那个壮汉,醉醺醺地呵斥道:“吵什么吵!若是再闹,把尔等都丢到山里去,不被冻死,也要被野物叼去。哈哈。”
那路蓉芬抱怨道:“大哥行行好!这厮在地上蹭来蹭去,还占妾身便宜。莫不是他想磨掉绳子,伺机逃跑?”见看守不上当,她又生一计。
壮汉见势不妙,酒醒过半,赶忙喊来其他两个同伴。他打开牢门,两人走入牢房,另外一人警惕地抽出腰刀,把守着房门。
壮汉见他老老实实地躺在地上,抬脚踢了一下,喝斥道:“放老实点!要不然,有你好果子吃!”
他刚想再踹一脚,文鹏一个鲤鱼打挺,立马直起身子,上去就是一拳。
壮汉身子踉跄,后退半步,只觉眼冒火星。
文鹏上去就是一脚,直接将其踹飞倒地。壮汉身旁的同伴,还没反应过来,文鹏又是一脚,将其踹翻。
他快速移动脚步,将牢门口的山贼,打翻在地,夺走他的利刃。
文鹏将三人打晕过去,又命人将其捆绑得结结实实。
见大牢门口的酒桌上,还趴着一个醉酒的壮汉,文鹏让他们一并抬到牢房里,关了起来。
解决了看守,又放出其他人,众人向他道谢。
文鹏带人摸到洞口,见石壁上刻着稀奇古怪的图案,不由得好奇地问道:“妙玉道长,敢问这石壁上画得可是贵派的内功心法?”
妙玉两人抬头望去,瞧了片刻,摇摇头,回道:“不瞒公子,这并非我派内功绝学,更非丘祖所传《长春子内丹心经》。传闻这神仙洞,乃是汉朝辽东郡丁令威的洞府。他学道于灵虚山,成仙后化鹤返乡,曾在千山传道。这些图画,许是老神仙随手所刻,应为化精为气,凝聚金丹的法门。我全真教老祖长春子,曾于此地修行,参悟出凝结金丹的玄机,后三花聚顶,得道成仙。我派典籍上虽有记载,贫道资质愚钝,却无法悟透。”
“哦?既然是贵派圣地,怎会将洞府拱手让予山贼,让他们为害一方?”文鹏不解地问道。
妙玉叹道:“哎!公子不知,自长春子掌教后,立观度人,宣扬道法,全真教一度呈中兴之势。其后历任掌教大建宫观,广收门徒,其势遍布南北。然前朝皇帝多信奉西域密宗,在佛道之争时,又两度偏袒禅宗,并颁布禁令,限制我教立观传法。至本朝,朝廷又重正玄,轻全真。全真教群龙无首,分裂的各派独自活动,实力大不如从前。这千山虽是我教圣地,却只保留我长春宫数处道观,其他的要么是寺院庵堂,要么是私人府邸。这群山贼何时霸占神仙洞,贫道也不得而知。”
全真教昔日也是江湖霸主,其势曾力压禅宗与武当,鼎盛时更是遍布大江南北。如今修行圣地,却被山贼盘踞,真是令人唏嘘不已。
文鹏暗暗记住石壁上的图画,揣摩片刻,只觉妙不可言。
洞外已是夜幕降临,明月高悬,偶有点点灯火,在山间浮动。
路家想找回被劫掠的货物,文鹏要拿回玄皇剑与包裹。可他们并不熟悉山寨,除了四个负责看守的山贼。
商议过后,文鹏决意到山寨查探情况,路家的人马伺机取回货物。众人得手后,在山下北面二里外会合,以火把为号。文鹏让车夫跟随众人取车,若是他逾期未归,令车夫独自离开。
路家伙计架着山贼,赶往山脚下的库房山洞,寻找货物。
见众人离开,文鹏手持火把,沿着崎岖的山路,向山顶的寨子飞去。
不大一会儿工夫,文鹏摸到山寨大门前。他熄灭火把,趁着月光与山寨里的灯火,观察着四周地形。
寨子不大,用粗大的原木做成的栅栏围着。大门两侧各建有一座箭楼,里面有几个山贼放哨警戒。箭楼之间,搭着一座木桥,桥上可容两人并行。
此刻,除了两人在放哨外,其他人都在楼里饮酒,不时传来嬉闹声。
为免打草惊蛇,他离开正门,踩着厚厚的积雪,向东面小心移动。寻到一棵大树,他纵身飞起,抓住粗壮的树枝,翻到树上。
“呼啦啦”一阵积雪落地的声音传来,岗哨里的山贼立刻警觉起来,喊道:“何人在此,还不快快显身?”
山中一片寂静,无人回应。片刻后,似乎并无发现,岗楼上的同伴,嘲笑他大惊小怪,复又返回楼里吃酒。
文鹏放眼望去,寨子内一片静寂。
东西两侧的数间木屋,只有西侧一间房子里,亮着灯火,冒着缕缕白烟。
不时有人从房屋内走出,提着食盒,走向不远处的正堂大屋,像是一间厨房。看来,这群山贼正在大堂内聚众饮酒。
天寒地冻,文鹏来不及多想,飞出大树,越过高高的栅栏,悄无声息地落在寨子里的马棚上。
趁着夜色,他在东面屋顶,飞转腾挪,很快来到正堂前。隔着窗子,只见里面亮着灯火,却并无响动。
听到不远处的脚步声,他慌忙躲在暗处,避开送饭的杂役,待他走入屋内,才悄悄戳破窗纸,向屋内瞧去。
挂着聚义堂门匾的木屋内,东西两侧摆着数张桌椅。大堂正前方,摆着一张铺着虎皮的卧榻,屋里竟空无一人。
文鹏生疑,此时从卧榻后突然冒出一人,提着空盒,朝着房门走来。他吓了一跳,赶忙躲了起来。
待脚步走远,他复又探出身来。原来里面另有机关。卧榻下,乃是一处密室,是一座天然的山洞。不过是,在其上建造房屋,加以遮掩。
他停在卧榻后面,通往下方密室的台阶上,谨慎地打探着消息。
山洞内,数十个人欢声笑语,频频举杯畅饮,庆祝他们大发横财,成功劫获一批紧俏的货物。
寨主正在大加封赏,要把劫来的三个女子,分别赏给几个头目,而他要将路蓉芬娶作压寨夫人。
听声音,山寨里也有几个女头领,其中两人并不赞同寨主的做法。
尤其是一位被人唤作红姑的女子,大声斥责道:“石大哥,我等仰慕你是位侠肝义胆,劫富济贫的大英雄,真好汉,才自愿追随大哥,占山为王,四处打家劫舍。若是大哥侮了几位姑娘的清白,那我等与贼寇土匪又有何区别?若是如此,红姑便退出千山山寨,从此金盆洗手,退出江湖。”
红姑的声音,掷地有声,山洞里一片寂静,气氛一度尴尬起来。
一山寨头目,站出来劝解道:“红姑,莫要为难大哥。大哥也是一番美意,考虑到兄弟们孑身一人,连个暖热炕的女子都没有,岂不可怜?”
话音刚落,众人哄堂大笑,其他头目也纷纷劝红姑。
怎知她不依不饶,骂那头目只会和稀泥,尽想着自家美事,而不顾寨主声誉受损。
石寨主见此情形,止住众头目纷争,笑道:“四妹所言极是,是为兄考虑不周,有违道义。好!我自愿罚酒三杯,就当是我对三位兄弟食言的惩戒。改日,大哥光明正大地托媒人提亲,为兄弟们张罗婚事。二当家的,派人好生看管那几个女子,待交完赎金,放她们离去。”
“得令!”
宴会又恢复如初,红姑为缓和气氛,将一把银光闪闪的银棍,双手呈上,道:“大哥从谏如流,红姑仰慕万分。这把上好的宝剑,是小妹今日所劫之物,敬献给大哥。”
文鹏心头咯噔一下,生出一丝忧虑。
原来他是被那红姑掳掠至山上,又听闻她将宝剑送给寨主,想来取回兵器,又要大费周折,不免担心夜长梦多,耽误行程。
“吱呀”一声,聚义堂的大门又被打开,想来又是来送饭菜的仆从。
文鹏只好轻声飞出,贴着卧榻,躲避那杂役的视线。待他临近卧榻,文鹏又匍匐着身子,挪到前面。
他暂且躲在角落,直到那人离开房间,他又走下台阶偷听。
山下并未传来山匪的禀报,想必他们已经得手,路家的保镖尚能应付那些江湖宵小。
只是他要取回宝剑与包袱,就会耽误些工夫,无法与众人如约会合。
若是强行闯入取物,又恐惊扰了山贼,众人更无法脱身。
正当他犹豫不决时,却听那石寨主道:“天色已晚,诸位兄弟早些回去歇息吧。二弟,三弟,加派些人手巡逻库房与大牢,免得节外生枝。”
文鹏刚想躲起来,却并不见有人朝着台阶走来,反倒是脚步声越走越远,看来这山洞另有出口。
来不及多想,他悄无声息地退出聚义堂,偷偷地飞向厨房。趁着杂役出来收拾碗筷之际,趁机抓到一个舌头盘问。
文鹏询问一番,将他打晕过去,捆绑住手脚,又将其丢到柴房,藏了起来。
夜色凄寒,他撬开西侧一间房屋的后窗,偷偷摸了进去。
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