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次早渡驻马河向东，这河也只一箭地宽，并无可看之处。船工又倔强非常，将船靠在东岸，非要等上齐了人才肯开过来，绝不肯空出一点力气。
渡船也不很大，四人六马又要分两船来渡，过这条河竟然用去了一个多时辰，大好早凉尽数耗在了小小一条河上头。
瞿灵玓笑道：“项王也算是水边长大的人，还能不会游水么？这条小河又怎能难住他？他就不会游过去么？写书的人编不下去了，就只好说不肯渡江了。”
楚青流道：“不要说河，就是大江，水性好的也尽能游得过去。若是认真推究，处处讲死理，则古来无事不假，书也就无法再看了。”
三月底天时，午时前后原本也该热起来，不想今日竟然燥热异常，路上空身行人大多已穿了单衣行路，挑担推车的更不必说。瞿灵玓心疼白狐，便不肯在太阳底下赶路，早早就在一处茶摊上歇晌，还迟迟不肯动身。
楚青流几时这样磨蹭行过路，便道：“这时不走，到了前头高望镇上，就怕寻不到上房了。”瞿灵玓道：“寻不到就寻不到，没上房有什么要紧？荒山野岭我也待过，我是怕热坏了你的白狐。”
直到大热已过，才重又上路。刚走出十多里，身后无来由起了一阵北风，楚青流回头看看天，不由得哈哈大笑。瞿灵玓挑挑眉，说道：“不就是要下雨了么，有什么好笑？能不能下得成还不好说呢。”话虽这么说，还是催促二婢打马急行。
这阵北风紧紧追随人马奔跑，天上转眼间满布黑云，好在风急雨不急，不见有一滴雨水落下。
急行间，前面闪出一个十字路口，更妙的是，路口还有一座大庙。四人大喜，打马行到山门前，这才松了口气。
这庙颇不小，也有三进院落，山门却只剩下一扇，东边院墙塌了两处，西边倒了也不知是三处还是四处。喊叫多时，才走出一老一少两名僧人。二僧衣衫破旧，面有饥色，一不合十行礼，二不招呼施主，言明借宿只管借宿，饭食茶水却得客人去厨房动手自做，二人是全不管的，说完转身离去。此地人烟繁密，二僧如此行事，也难怪香火败落。
虽说滴雨未落，却也不好上路再走。二进院是大殿，后2进院有二僧居住，二婢便在头进院打扫出三间厢房，去厨房烧来开水，各人吃点干粮，闲立在廊下，静等着要看这场雨。庙里也没马棚，几匹马只得拴在二进院大殿的廊下。
直到茶水喝足，才点点滴滴零星落雨，天色全黑时，雨势渐成，各人这才心满意足。二婢拿出自带蜡烛点上，带了白狐回房，楚青流瞿灵玓对灯闲谈。
正说着话，猛听到后院群马惊叫。无故马惊，必是有了人来，楚青流道：“我去看看。”找出油布护住头脸，抄起剑，出门向后院大殿冲去。
廊下空无一人，马一匹不少，也不象有伤。如此大雨，既遇见这处大殿能避雨，谁又会来了再走？来人必在大殿内。
楚青流来到大殿门外，说道：“行路的朋友，我也是行路的，马匹拴在廊下，于你多有不便，对不住了。”
殿内一人应道：“不必客套。我若有马，若是早来，也会这样拴。”
楚青流道：“这庙里既无饮食，也无茶水。我前院烧了热水，你可要喝点？”
那人道：“不用了，下这样大的雨，路上早喝饱了，请回吧。”两番说话全用假嗓，听起来并未守在门边上埋伏，却不知门边是否另还有人。
那人见楚青流拖延不走，说道：“你若不放心，怕我半夜偷了你的马，那就过来看守着。人心难知，小心点总是好的。”
楚青流道：“如此说，那就得罪了。明日天明，我必给你陪罪。”说着左手扣牢石子，右手执剑，伸在门内虚虚一晃随即右刺，人也跟着闪进。见两侧门后并未藏人，便收剑入鞘，笑道：“我也是太过小心了。”那人全无回应。
暗夜大雨，身在旧殿之中，两人相隔不过五六步，楚青流却看不清那人面目，那人想来也当如是。
那人将外衣除下，胡乱绞了绞重又穿上。爬上佛前供桌躺倒，转脸向里假睡，显是不愿理人。
若耽搁太久，前院瞿灵玓定要焦急，这人又这个样子，楚青流不愿跟他空耗，转身向殿门行去。才行出几步，一道闪电劈面打下来，跟着就是炸耳的滚雷，随后又打了几个快闪闷雷。
那人倦身坚卧，虽说未能一动不动，却也并未转过脸看上一眼，似乎双目已盲双耳也聋，这显然大违人情。
楚青流却也看清，这人左腿用衣襟扎裹，显是带了伤，外袍上也有几处剌口。
不论此人是正是邪，就算当真是十恶不赦，叫人看了也很是不忍。楚青流道：“我前院厢房有解毒药、刀伤药，你若需用，只管去取。”说着出离殿门，冲入雨中。
刚走出几步，就见对面一人快步走来，比瞿灵玓要高出不少，头上还顶了一把破伞。楚青流正要斜闪让开，那人毫不停留，说了声“是我”，便向廊下冲去，原来是瞿灵玓。
瞿灵玓用短剑劈开木板，用布带捆扎，再搭上旧衣，造出一把丑伞，将木块扎在鞋底暂作木屐，这才动身前来。
瞿灵玓极小心放好怪伞，解下鞋底本块，才笑着道：“偷马贼呢？捉住了么？”楚青流也笑道：“先数数你的马少了没有，再问贼的事。人家也是过路的，听你这么说，若找你说话，看你有何话说？”瞿灵玓道：“那我就白送他一匹马赔-----”
刚说到这里，殿里传来“咕嗵”一声闷响。两人冲进殿里，凑近一看，见那人已从供桌上摔下，正在伏地挣扎，却再也爬不起来。
楚青流伸手伸掌按牢他大椎穴，防他使诈，再去试他腕脉。只觉脉博时有时无，虚滑难以捉摸，若非中毒，也是受了风邪。但这殿里少灯无火，如何救治？
楚青流抱起这人，出了大殿，顾不得雨大，向前院厢房行去。回到房中，刚一点起蜡烛，两人就是一惊，原来这人竟是衡山妙乙观惹下大事逃亡在外的邓清虚。短短数月不见，这人黑瘦不少，还添了不少白发。
邓清虚左腿剑伤约有三寸来长，却只是拖割伤，并未伤骨，也不致命。胸口留有一个青紫掌印，整个胸口都平平肿起，按上去如触硬石，这显然是中了人家的毒掌。
楚青流喂他服下一粒蓝水鲨胆丸，又喂了点热水，略略输了点内力加助药力行开，便安心等邓清虚醒来。师父离世后，何时再去远海都是未知之事，这鲨胆丸用一粒就少一粒，不好妄用。
邓清虚气息渐稳，进而鼾声大起，好在他这场觉睡得并不长久，只不过打了个盹。
邓清虚睁开眼，看看面前两人，并不道谢，只是闭目垂头，似乎很是无脸见人。楚青流给他倒来水，拿来干粮，邓清虚大口吃完，说道：“二位有什么话尽管问吧。”
瞿灵玓道：“我只是好奇，你既然犯下罪过逃亡，怎不远远躲开，反还要跑到这人多的地方来？”
邓清虚道：“离开衡山后，我才知道自己原来无处可去。我这样的人，又到了这个年岁，没有哪个家派再能留我，就是到镖局子里去，只怕也要改名换姓。想挣碗饭吃不难，要想过得好，还要有点名望，能压得过顾清敛，可就不那么容易了。我要是缩头躲起来，没人会来找我的麻烦，要是想用衡山武功跟护院刀法来做点事，他们未必还能不理不问。”这个他们，自然是指妙乙观了。
瞿灵玓道：“没想过去异域外乡么？”
邓清虚道：“物离乡贵，人离乡贱，我不到外国去。走投无路时，我听说阮逸办个了探事特司，据说不单不嫌弃我这样的人，反还特别看重，我就去了汴梁。”
“还真见到了阮逸。这人没多少架子，可我总觉得自己跟他不是一条道上的人，觉得他心里必定是嫌弃我的。话虽这样说，我毕竟想借用他的力量，也就进了那个探事特司。”
“没过几天，阮逸那个学生金景先，听说还中过什么武状元，叫了我去，向我使了一套独臂刀法。说这套刀法是阮逸新编的，还少锤炼，问我能不能有所进言。这显然是想套问我的武功，还做得这样小里小气，很是讨厌。”
楚青流道：“这必定只是金景先自己的意思，与阮先生无关。”
邓清虚道：“我加入探事特司，只是想凭借本领能耐出力办事，从未想过要出卖衡山武功跟护院刀法，他们如此待我，这探事特司也就不用再待下去了。我又听说衡山那场事中，并没谁受到重罚，就想重回衡山去。南来时，昨天在滁州遇到一伙人，也是我自己不好，不知道回避，到底动了手，我伤了两个，却也受了伤。”
瞿灵玓道：“他们就没追么？”
邓清虚道：“怎能不追？追出五七里路，这雨就越下越大。我是为了保命，哪还管雨大雨小，不要命地跑，他们却不想受这个罪，也就不追了。跑到这里，又看到这个庙，我心气一弱，就再也跑不动了。”
瞿灵玓道：“护院刀法是不是曲鼎襄传给你的？”
邓清虚道：“是与不是，我真是不知道。那年建州海海水客陈副山长故世，冒清雨监院不喜热闹，不愿去，顾清敛见冒监院不去，他也就不愿去，这差使就落到了我的头上。回程时，咱们四个人，分作两屋住，轮班守夜。没想到还是有人半夜进到房里来，点了三名道友的昏睡穴，传了我这套刀法。当时他只说是一套少见的夜行刀，他要直说是护院刀法，我也不会学他的。”
瞿灵玓道：“是个什么样的人？”
邓清虚道：“这人看来也只六十多一点年岁，头发胡须却全都白光，又穿了一身白衣，面色也偏白，在黑夜里看去，多少有点邪气。”
瞿灵玓道：“若知道是护院刀法，你就不学了，这是为什么？”
邓清虚道：“能使全护院刀法的，江湖上都知道，只有一个曲鼎襄，他若说教的是护院刀法，则与曲鼎襄必有关联。曲鼎襄是何样人先不说，但这人向来无利不早起，他的便宜没那么好占。”
瞿灵玓道：“你一个出家人，能有什么便宜给他占？”
邓清虚苦笑道：“有些话，若是放在从前，若是对了别人，我还真不意思说出口，这时也就无所谓了。你想，万一，我是说万一，日后我若当上了妙乙观观主，不论借没借到这套护院刀法的力，曲鼎襄都会找上门来。于情于理，我对义血堂都得亲厚些，不能不见他，迁延久了，说不定就会做出对妙乙观不利的事来。我这个人，也就算落到他手里去了。”
瞿灵玓道：“你还算明白事。不过，那人不说是护院刀法，假托是什么夜行刀，万一你成了事，曲鼎襄还是会找上门来，只要他说清过往，也不容你不认这本帐，那时你一样也会落到他手中去。就算你当不上观主，你有了这套刀法壮胆，凭你的脾性，还是会出来搅闹，好叫妙乙观自相残杀，你还是替他办了事。”
邓清虚道：“这一层，我最近也想到了。”
瞿灵玓道：“当时你就没想到么？”
邓清虚道：“一来当时情形急迫，没工夫让人多想，二来那老者另有一番说词，不容我不信。他说他早年也曾在妙乙观出家为道，但不为师父所喜，学不到高深武功，他就还俗下山了。后来因缘际会，他学了一身武功，但还会留心妙乙观的事。知道我的遭遇，动了同病相怜之心，就想帮我一把。”
瞿灵玓道：“你就没想到过他是借你的手来搅闹妙乙观或是另有所图？”
邓清虚摇头道：“他只说是一套极少见的夜行刀，我当时只有欢喜，怎还会有疑心？此时想来，都是我心愿太高，私心又太重。妙乙观向来不禁止门人习学别派武功，跟他学刀不算什么过犯。回寺后我若能向老观主禀明，也就没什么事了，我有了私心，就没有禀明。”
瞿灵玓道：“你逃离衡山，怎么没去义血堂曲鼎襄那里？”
邓清虚道：“那时曲鼎襄正在山上求亲，后来苏夷月纪清含又去了杭州。他们两家走得这样近，我若送上门去，就算传刀那人真是曲鼎襄派去的，他恨我不能成事，又为要撇清自己，就算不杀了我，也会把我送回衡山去，我不是自投罗网么？”
瞿灵玓道：“邓道长，你看事透彻，果真有观主之才，我这并不是取笑。”
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