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府内一路俱是迎客的家丁，若是门外的管事还要给上门的江湖人分个三六九等，此处这些听用的家丁则是事无巨细，凡客人要求，拔腿便去。
前面的几名少侠围着一人，大概是之前与人动手撕破了衣衫，家丁带来了年岁较长的养娘，提着针线就这么给他缝织起来。
几株富贵树后平整的开阔地摆了数十只大箱，另有桌椅茶具，苏香等人来到这里，便只能等着。前边还有两拨人也在等，礼记端坐在一张木桌后，听着一伙人七嘴八舌地说着所送的寿礼。
与去岁魏显府上所摆的酒宴不同，此地并未设唱礼人，就算所送的东西只是一盒酥饼，大抵也不用担心丢了脸面。
苏香见到前面这伙人上去，只领头的奉上一张银票，记了几笔便过去了。轮到他这里，宗野先一步上前，从怀里掏出一只手掌大的布袋，大大方方地交给礼记，在簿子上草草地画了几笔。
“吼天犺宗野，给昱王剑老前辈祝寿，一根补气老参，希望他老人家寿比南山！”
实话说，宗野这等江湖中不入流之辈几乎没有参与过这等江湖盛事。但他不怯，按他心里所想就是：大家都是江湖同道，彼此给面子，就算现在你比我有名气，哪个敢肯定爷爷以后就混不出个头来，一辈子不如你？
他也不占苏香便宜，苏香也不会因此而高看他。
江湖中人本该光明磊落，即便有阴谋算计，但不能失了风度。
到了他们，苏香从手下的布囊里解下一只木匣，当着礼记的面推开盖子。
里面是一把檀木的痒痒挠，盖子一经推开就是一阵檀香飘散而出。
宗野在桌旁瞧着，不禁赞道：“好木料！”可他接下来的话却甚不中听，“可惜做了把痒痒挠，这也忒浪费了！”
那礼记估计也是差不多的想法，正要低头去记，就见苏香拿出东西来，挥动了一下。这只原本小臂长短的痒痒挠顿时长出一截；再看他转动了一下，那抓手不停地转换方向，甚至五根指头还会向内勾曲，便如真的人手一般，端得神奇无比。
礼记犯难地记了一段，估计想要详细地说明这件巧物，已超过了他的文字能够驾驭的范畴，好半天才让苏香签押。
宗野跟着苏香向二进的入口走去，一边伸出大拇指给他，说道：“万宝楼不愧是万宝楼！”
这是实话，苏香既不自得也不自谦。
一行人走到二进。
两边游廊多有江湖人所立，三三两两地交谈，廊内空地上摆了数十桌，并无再多装饰点缀。与魏显那晚的宴席不同，那是单独的酒案，这里是大拼桌。魏显府上鲜花、屏风、竹林、溪流、风灯俱是热闹雅致的玩意，而此地干干净净，好似就让大家喝酒吃肉，喝得美了、吃得饱了就够了，那些花里胡哨的玩意，并不需要……当然要说这里也有胜过魏显府上的，就只是此地有更为宽阔的场地。
四绕的游廊就有八步左右的间隔，即便五六个汉子并肩走过也不会显得拥挤。
外边的空地更是了不得，就是五百军士列阵的校场也不过如此。
游廊中江湖人极多，闹哄哄一片。
宗野左右打量了一圈，已是小半天的工夫。
“乖乖，这要闹出点动静，可不得了！”
“都是来给昱王剑前辈祝寿的，还会闹出什么别的动静来吗？”苏香这般说，他身后的曹恒已不见了身影。
一众手下拱卫在他周围，靠着廊下的一个角落。过了会儿，苏香见到远处一间侧屋的门外，曹恒正向这边招手。
“宗大哥，小弟有些朋友要去招呼一声，不便带你同往，先向你赔个不是……迟些开宴了我们再好好喝几杯。”
宗野为人虽然憨直，但不是傻子。他跟苏香拱了拱手，说道：“苏兄弟不用跟某如此客套，还要多谢你之前的解围。后头喝酒了某来敬你！”
眼看苏香带人离开，穿过中间空着的诸多席位，廊外好些个护院皆都不管，再走入一处侧屋，那曹恒最后合上了门，把跟随的手下尽留在了屋外。宗野变成孤身一人，当下四顾寻了一阵，发现竟没有一个熟悉的。
他心里想到，这昱王剑好歹算是河东数一数二的人物，今次寿宴又广招群雄，这儿说它是英雄大会也不为过……怎一个我熟识的都见不着？
念头转来转去，答案呼之欲出。
我不认识这些人。
这些人也根本就不认识我。
大大咧咧的宗野念头转到这里，不觉心生惶恐。
他走出游廊，想去那边侧屋看看苏兄弟聊得如何了，却被一名护卫拦住了去路。
“干嘛？”
“抱歉，未开宴之前，还请在廊下稍等。”护卫语气极好，令他有火发不出。到了人家的家里，总要守人家的规矩。
宗野回到廊下，东张西望了一阵，朝一侧的长廊走去。
这个时候，在屋子里的苏香正对着一名老人行礼。
老人笑了笑，说道：“苏楼主近来可好？”
“家父一切安好，只是越发忙碌了。”
“老夫与他上一次会晤，还是在六年之前的应天府。记得你那时不过是一天真可爱的童子，转眼就已成了少年……时光荏苒，人世间本领再高也敌不过一个转眼。”
老人语态平缓，唏嘘间并不见悲伤惆怅，仿佛只是说着再平常不过的话儿。
这话苏香不便接，倒是他身后的曹恒说道：“您老人家这回是打定主意了？”
老人淡淡地说道：“原本来时，还担心这个，担心那个。到了此地，见了老友，却又觉得万般忧心皆成空，不过是放不下给自己找的诸多借口罢了。看他如今这般悠然自得，同是孑然一身，却不见悲苦烦扰，真个如神仙也似，老夫是心向往之，恨不能马上脱离了这片苦海。”
屋子里只有这个老人与苏香和曹恒。
听了此话，苏香和曹恒沉默下来，仿佛一个旧时的辉煌灿烂像流星划过长空，即将消逝在眼前，心里空空，感慨万分。
老人笑了笑，说道：“你父亲大概已经料到了，所以才急着将你派来；而我这老友最是知我，怕是也早有感应，不然以他的性子，如何会广招各路好汉来摆这寿宴？”
苏香忍不住问道：“前辈，你是打算在此封剑？”
老人的脸上露出寂寞的神色，叹道：“值此天下，能与老夫封剑一战的对手，又有几人？”
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