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沈泠衫低声道:“这里吵闹得紧,我头有些疼,咱们回去吧。”二人回到白衣雪的客房,坐下叙话。前堂众豪客猜枚赌酒,欢声笑语隐隐传入房中,白衣雪笑道:“今晚客栈之中,很多人怕是难以睡上一个安稳觉了。”
沈泠衫见他唇角微微扬起,露出一排白净的牙齿,眉宇间更是难得一扫多日的阴翳,璨若朗星,心中轻叹:“你笑起来的样子,是这般好看。”问道:“此话怎讲?”
白衣雪笑道:“你想啊,与天下第一神偷同处一店,晚上倘若没有一点戒备之心,还跟平时一样,睡得跟死猪似的,明早起来清点财物,恐怕连死的心都有了。”
沈泠衫轻笑道:“俗话说得好,不怕贼来偷,就怕贼惦记。大伙儿今晚最好把各自的宝贝儿,都抱在怀里,把眼珠儿瞪得大大的,等着天亮。”
白衣雪哈哈大笑,摸了摸腰间的荷囊,向着沈泠衫深施一礼,道:“财不露白,多谢姑娘好心提醒,看来今晚在下就只能抱着这些银锭子入睡了。”
沈泠衫笑道:“在江湖上行走,哪怕本事再大之人,也不愿轻易得罪这位凌大掌门,谁还跟自己的钱财有仇?”
白衣雪吐了吐舌头,笑道:“姑娘所言极是。”
沈泠衫道:“其实他们这个行当,分得极细。司空悲秋老儿的‘潇湘派’,干的是抢阴宅、翻肉粽的营生,盗墓掘冢,仅是其一大分支。再比如唤作‘白日闯’的,这些人胆子极大,专门在大白天动手行窃,倘若遇上乡、里的耆户长,也是不惧,拔刀相向。趁着天色麻麻亮,人们熟睡之际,入户盗窃的,唤作‘踏早青’。听说最厉害的踏早青角色,就连皇宫也敢去偷呢,皇帝老儿都无可奈何。”
沈泠衫自幼随沈重云游四海,访医采药。沈重结识之人三教九流,颇为庞杂,她耳濡目染,对这些江湖上的逸闻趣事,知晓甚广。
白衣雪听得津津有味,笑道:“不知这位‘千手灵猿’算不算得上厉害角色?难不成他也敢去皇宫走上一遭?”
沈泠衫双瞳剪水,目光闪动,笑道:“你可别小瞧了这‘千手灵猿’,他可是贼中之王,就算是皇宫禁地,照样来去自如。听说有一回在临安府,凌照虚遇上‘金刀门’的钱通神钱掌门。钱通神虽富甲一方,享尽天下的美食佳肴,却也不曾吃过皇帝的御膳。钱通神知他空空妙手,就与他打了个豪赌,倘若凌照虚能从皇宫御厨中偷得美食,钱通神便将自己在江南的一处三千亩良田送与他。”
白衣雪睁大了眼睛,咋舌道:“三千亩良田?”
沈泠衫笑道:“是啊,钱通神姓得好啊,这辈子最不缺的就是钱了。听说定了赌约之后,第三天他就将那三千亩良田的地契,如数交到凌照虚的手中,还说区区三千亩良田,换来一桌精美可口的御膳,买卖合理,价格公道。”
“地者,政之本也。是故,地可以正政也。”自秦汉以来,历朝历代都十分重视土地政策。赵宋之前,朝廷对土地的兼并严加抑制,禁止土地私人买卖。两汉实行的屯田制,隋唐实行的均田制,皆是土地国有制度,以防止土地被高度集中到少数人的手中,从而滋生国库空虚、社会动荡等诸多问题,危及社稷根本。然而凡事有利则有弊,土地收归国有,严禁私下买卖,却也极大地限制了集约经济的发展,抑制并延缓了工商业的滥觞、繁荣。
宋开历史先河,太祖赵匡胤建国之时,就确立了土地私有产权制度,采取“不抑兼并”的土地政策,承认并保护土地私有产权的合法性,以及土地的商品化,允许土地在市场上流转买卖。不仅百姓买卖土地,就连宋朝官府自身也参与其中,乐此不疲,公田买卖大为盛行,以致出现“千年田换八百主”、“贫富无定势,田宅无定主,有钱则买,无钱则卖”的局面。土地交易如此纷繁频仍,因此作为土地交易纳税凭证的地契,可谓大行其道。不过钱通神以一纸三千亩良田的地契,换取一顿美食,确是一项“前无古人”的记录,至于是否也“后无来者”,却是不可考了。
白衣雪吐了吐舌头,笑道:“御膳再珍奇,即便是烹龙庖凤,也不过数百两纹银,这位钱掌门出手当真阔绰。凌大掌门轻松赚得三千亩江南良田,这笔生意,划算得很啊。”
沈泠衫笑道:“若只论飞檐走壁、探囊取物的功夫来,司空老儿顶多只能算凌照虚的徒子徒孙。你想,皇宫宫禁森严,岂能容你轻易来去?凌大掌门,也是靠本事吃饭呢。”
二人说笑了一阵,沈泠衫见白衣雪言笑晏晏,眉间却始终隐现一丝愁云,心念一动,说道:“明日我们就能赶到唐家堡了,过几日就是唐门的‘捉鱼儿’大会。唐家堡一下子来了这么多的江湖人物,势必戒备森严,比平日里还不知要加强了多少倍,不知你心中作何打算?”
唐门最为重要的一个机构,正是“药弩房”,门中暗器的锻造和毒药的研制,皆由药弩房总管。药弩房重门击柝,机关重重,仅留一处由重达数吨的铁门封闭住的入口,其铁门的锁钥呈鱼形。显宗、密宗两派间数十年来争斗不休,要争的正是这把药弩房的鱼样锁钥,故唐门中人称比武大会又为“捉鱼儿”大会。
二人自西行以来,饱受羁旅困顿之苦,白衣雪见沈泠衫身子羸弱,不想让她凭添担心,一路上小心翼翼,绝口不提解药,只是到了独处之时,方才一人苦思冥想。沈泠衫也明白他对佛头青的解药,始终挂念在心,然而自己并无良策,也就不加提及。二人空暇时说话闲聊,天南海北无所不谈,却都少有提及佛头青解药一事。如今唐家堡已近在眼前,如何取得佛头青的解药,自是无法再绕过去的一个话题。
白衣雪微一沉吟,说道:“佛头青是唐门绝顶的独门毒物,其解药多半也在药弩房中,只是这等重地,强取明夺断无可能。不过正逢比武大会,唐家堡人多手杂,倒也不失为是个机会。明日进了唐家堡,咱们识变从宜,再见机行事吧。”
沈泠衫道:“也好,不过这些武林人士大都受唐门之邀而来,你我并无邀帖,只怕明日连那唐家堡的大门,都进去不得。”
白衣雪道:“姑娘所言极是,唐门相邀多为世交故旧,你我这些不相干的人,恐怕近身不得。不知姑娘心中有何打算?”
沈泠衫笑吟吟地道:“我方才倒是想起一个法子来,就不知行不行得通。”
白衣雪正为此事劳神苦思,闻言不禁眼睛一亮,喜道:“哦?姑娘冰雪聪明,主意定是极好的,愿闻其详。”
沈泠衫星眸流眄,嫣然一笑,说道:“你不用先给我戴高帽子啦,我这个法子呢,能不能行得通,关键还是得看你才行。”
白衣雪笑道:“哦?我脑瓜子笨,还请姑娘明示。”
沈泠衫见他凝嘱不转地瞧着自己,目光中充满了热切的神色,脸上一红,站起身来,微笑道:“暂时保密,咱们不妨先休憩一会,迟会再行动,到时候你照我说的去做就是了。”说着打开了房门,径自回到隔壁自己的房间休憩去了。
亥时刚过,白衣雪正在房中打坐吐纳,就听得窗棂上有人轻轻敲了三响,他打开房门,沈泠衫笑意吟吟,站在门外,轻声道:“我们走吧。”白衣雪也不多问,蹑手蹑脚跟在她的身后。绕过一处过道,来到客栈另外一厢的客房,来到其中一间客房门口,沈泠衫停下脚步。那房中有亮透出来,客人想来尚未入睡。
沈泠衫回头轻声道:“一会等他开了门,你只须点了他的穴道,差不多就可大功告成啦。”她压住嗓子,声音极低,白衣雪尚未作答,房中的客人已然听见声响,说道:“是哪位道上的朋友深夜来访?”板门“吱呀”一声随即被人从内打开,黯淡的灯光掩映下,那人尖嘴猴腮,瘦瘦长长,正是“千手灵猿”凌照虚。
凌照虚先前一番举盏痛饮,早已醉意醺醺,然而眼前的一对少年男女却皆不识,不禁微感诧异,正欲开口问询,却见那少年欺身而近,运指如电,自己肋下一麻,已被对方点中了穴道。白衣雪右手瞬间抓住凌照虚的腰间间带,轻轻一提,步入房来,将他置于木椅之上。沈泠衫也进入房来,轻轻栓上房门,轻声赞道:“好俊的功夫!”白衣雪微微一笑,也不说话。
凌照虚受制动弹不得,心中疑惧,酒意顿时醒了大半。其实他虽以飞檐走壁、拔葵啖枣之技见长,手脚功夫倒也不至如此脓包,瞬即着了道儿,被对方制伏,一来他与白衣雪和沈泠衫素昧平生,乍逢之下,未起警惕之意、戒备之心,二来先前一番纵情畅饮之后,身体反应有所迟缓,较之平日“灵猿”般的乖觉伶俐,终是鲁钝了多。
沈泠衫从怀中取出一个白色的小瓷瓶,倒出一粒赭色的药丸,如花生米般大小,递与白衣雪。她嘴角泛起一丝笑意,向尚自惊愕的凌照虚努了努嘴。白衣雪取过赭色药丸,左手一捏凌照虚的面颊,趁他嘴巴微张之际,右指一弹,药丸已掉入他的嘴中。白衣雪左手微一用力,“咕嘟”一声,药丸顺着凌照虚的喉管食道,落入腹中。
凌照虚只觉得那药丸微微腥臭,入口冰凉,惊吓之下早已酒意全消,嗫嚅道:“你们……你们……是……什么人?”
沈泠衫笑吟吟地搬了一张椅子,坐了下来,轻声笑道:“凌掌门,‘情教’的‘凄情骨立丸’,滋味如何?”
“情教”二字说得轻描淡写,但在凌照虚听来,却如五雷轰顶一般,直吓得魂飞魄散,嘶声道:“甚么情教?甚么‘凄情骨立丸’?”
沈泠衫脸色微微一沉,道:“凌掌门行走江湖多年,没有听过我情教的名头么?”
凌照虚苦着一张脸,道:“听过……但我与你……‘情教’近日无冤,远日无仇,你……你为何要下此毒手?”
他虽未听说过凄情骨立丸,也素知情教行事阴毒,以毒药逼人吞服,迫其就范,是其惯常的手段,不由地念头急转:“我平日里小心谨慎,未曾与‘情教’这些魔头有过半点过节,何以如此对我?难道……难道竟是受仇家请托而来?”心中飞速盘算,却一时也想不起仇家之中,有谁与情教交从过密,又有谁会有这么大的金面,能请得动‘情教’中人,为其出头?
白衣雪见他目光闪烁,心思动得极快,本来微醺发红的一张脸,此刻转为灰败,心下大奇,想道:“不知沈家妹子在搞什么名堂,竟冒充起情教的人来,将他吓成了这副模样。”二人有约在先,他虽觉奇怪,却只默不作声,且看沈泠衫如何行事。
沈泠衫悠然笑道:“凌掌门,你可知我情教凄情骨立丸的神奇功效?”
凌照虚冷汗涔涔,隐隐觉得腹中作痛,呐呐地道:“凌某不……不知……”
沈泠衫道:“其实也没什么,就是时辰一到,若不及时服用本门的解药,服药之人求生而不能生,求死而不得死。”凌照虚浑身觳觫,眼中满是惧意。江湖有言:“摧心追魂,情教唐门。”情教原本是江南一个小教派,教主劳牧哀,为人低调内敛。随着劳牧哀年事已高,教中的事务渐渐交与副教主苏眠愁打理。苏眠愁行事与劳牧哀迥然有异,他执掌大权后,与官府厚相结纳,又在江湖中秘密地网罗了大批好手,短短十几年间,情教大肆扩张,迅速崛起。情教新网罗的这些好手,手段大都阴鸷狠辣,行事乖戾诡异,武林中人大多唯恐避之不及。凌照虚行走江湖多年,与情教虽无交集,但对他们的厉害手段,却常有耳闻。
沈泠衫道:“凌掌门大可不必惊慌,情教向来恩怨分明,惇信明义,你只须依得我一件事,事成之后,我不仅解药奉送与你,还会在教主面前,替你请功,说不定教主他老人家一高兴,还会重重有赏。”
凌照虚心下暗骂:“你奶奶的,谁稀罕你们教主的奖赏,既无冤无仇,何故如此害我?”忙道:“是!是!多谢……尊使,只要凌某能办到的,别说一件,百件我也依得。”他知情教中人出手狠辣,行事乖张,却极讲信义,听沈泠衫如此一说,犹如溺水之人陡遇救命稻草,紧紧攥在了手中,无论如何也不肯撒手的,眄眼又见沈泠衫笑靥如花,一颗心怦怦剧跳,不知她会提出怎样刁钻棘手的事来。
沈泠衫终是少年心性,眼见凌照虚这样的江湖大豪,满脸惊恐之色,比之先前的意气风发,犹如换了一个人,心中暗笑不已,说道:“我问你,你此次现身唐家堡,是受谁人之邀?”
凌照虚勉力镇摄心神,道:“启禀尊使,在下……受唐门显宗宗主唐焯之邀,前来助拳。他的请柬……就在我的怀中,尊使若要一览,小人……愿双手奉上。”
他一口一声“尊使”,原是近年来,情教中冒出了诸多厉害角色,其中名声最响的十大情使,共计“绝情使”、“绮情使”、“痴情使”、“伤情使”、“危情使”等十人。凌照虚为人机敏,受到惊吓后酒意尽去,脑子也冷静了下来,见沈泠衫、白衣雪青春年少,寻思二人在情教中的身份,当尊崇不过杀伐四方、声名赫赫的十大情使,对其口称“尊使”,料定不会有错。只是他说要“双手奉上”请柬,然而浑身无法动弹,虽是有心,却也无力。
沈泠衫与白衣雪对情教仅有所耳闻,更不知什么十大情使了,二人对望一眼,心中均想:“凌照虚果是受唐焯邀请,前来助阵的。”凌照虚见二人脸色古怪,心中突的一下,道:“敢问二位尊使高姓?贵姓楚?还是尹?”
沈泠衫微微一笑,说道:“我们二人的‘高姓’,你就不必知晓了,请柬也不必看了。我问你,唐门比武大会定在了何时?又在何地?如何才能赴会?”
凌照虚心下惊疑不定:“难道情教的魔头,果是冲着唐门而来?情教和唐门,一个在四川,一个在江南,未曾听说他们之间,有过什么过节。”说道:“启禀尊使,比武大会定于明日午后,唐家大院。受邀之人只须拿着唐门的请帖前去,到时自有知客负责接待。”
沈泠衫微笑道:“很好,很好。我二人奉教主之命,到此办差,只因走得匆忙,忘了带上请帖。明日有劳凌掌门与我们一同前往,知客倘若问起,只说我们是一起来助拳的,其他无须多言。”
凌照虚明白她的话当不得真,心中却是一宽:“情教想借着我的请帖,混入比武大会,不知暗地里藏着什么阴谋诡计,嗯,多半是来寻唐门晦气的,与我并无太大干系。”连声道:“是!是!谨遵尊使之命。”想到自己性命一时无忧,不由地暗暗长吁一口气,呐呐地道:“敢问尊使,在下的解药不知……”
他话尚未说完,就听沈泠衫喝道:“情教做事,向来一言九鼎,我既然已允诺于你,七日之后,自会给你解药,啰里啰唆作甚么?!”她转过头来,向白衣雪眨了眨左眼,说道:“白云使者,你先替凌掌门解了穴道吧。”她听凌照虚一口一声“尊使”,不知具体何意,少年人玩心既起,随口便封了白衣雪一个“白云使者”。
白衣雪肚中暗笑,脸上始终不露声色,说道:“是,谨遵黑目使者之令。”灯光映照之下,沈泠衫一对乌溜溜的眸子,晶莹光亮,他也信口胡诌,封了沈泠衫一个“黑目使者”,意即她的一双黑目燦燦如星。那情教使者的身份是何等的威赫显尊,却被二人轻易互许,如同儿戏。沈泠衫听了微微一笑,凌照虚心中却是一凛:“果真是情教使者!”眼珠子滴溜溜一阵乱转,一番苦思冥想,怎么也想不起情教的使者中,有“白云使者”和“黑目使者”这两号人物,想必都是新近入教的少年高手。
白衣雪踏步上前,伸出双指一戳,解了凌照虚的肋下穴道,与沈泠衫头也不回,打开房门,扬长而去。凌照虚骨软筋麻,勉力站起来,手扶椅背,躬身说道:“凌某恭送二位尊使!”
待得二人已经远去,凌照虚双膝一软,颓然坐下,一时心乱如麻:“白云使者?黑目使者?情教中只听说有十大情使,何时又冒出两个这般厉害的娃娃?嗯,是了,以他们的本事和手段,年纪轻轻就与十大情使并列,倒也不奇。”
心中又暗自庆幸:“亏得自己机敏,对他们一口一声‘尊使’,不敢有半点的轻慢,否则以情教中人的性情,二人只要稍有不快,扣下凄情骨立丸的解药,自己的这条小命,就往那黄泉路上去了。”又想:“情教之中,高手如云,他们此番来寻唐门的晦气,派了这么两个小娃娃,他们必有过人之处、非凡之才。明日相见,当不可有丝毫的怠慢,只有讨得了他们的欢心,那凄情骨立丸的解药,方有着落。”
房门大开,一阵寒风吹来,他不由地打个冷颤,方才惊觉贴身的一件内衣,早已被汗水浸透。
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