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过了一炷香的功夫，凌照虚折身返回，落座后呷了一口酒，笑道：“我四下里仔细瞧过了，不碍事。”
施钟谟点了点头，以示谢意，说道：“白世兄方才所言不错，朝廷之中此类惯会趋权附势之人，不在少数，他们所谋的不过是一己的荣华富贵。靖康之难不过短短数十年，他们的心中，哪里还有大宋江山社稷的安危，又哪管黎民百姓的死活？”说着伸手在桌上重重一拍，直震得碗中的酒水，洒溢出来。
凌照虚忿忿地道：“‘食君之禄，忠君之事。’这些只图个人安逸享乐的狗官，一刀一个杀了，也算不得冤屈。”
白衣雪道：“杨草大哥曾说，如今朝廷中看好恩平郡王，能够顺承东宫之位的文武大臣，大有人在。如此说来，当今皇上真的有意要传位与这位恩平郡王？”
施钟谟目光闪烁，笑道：“那倒也未必，要知自古圣心难测。依老夫看来，皇储之位还不到水落石出的时候。”
白衣雪道：“哦？此话怎讲？还请施先生不吝赐教。”凌照虚也道：“凌某洗耳恭听。”三人觥筹交错，饮至半酣，夜深人静之时，面红耳赤之际，话也渐渐多了起来。
施钟谟拈须微笑，说道：“普安、恩平二位郡王，自幼便被养在了深宫，但二十多年来，官家心底实则还在盼着上天鉴临，能生下一位圣子，因而东宫的名分么，一直未定。如今官家眼见嗣续无望，帝位必传与二位郡王中的一人，朝中的文武大臣们，为了拥立谁做太子，可谓明争暗斗，哓哓不休。”
白衣雪道：“东宫之位长久空悬，恐于社稷不利。”
施钟谟笑道：“官家虽然年岁已高，对朝政时感倦怠，可还没有……没有老糊涂。恩平郡王自幼便由吴皇后抚育在身边，也更得韦太后的宠溺，明面上似是胜了一筹，但普安郡王性情恭俭，天资聪颖，官家心里对他，倒是更看重一些。”
凌照虚笑道：“官家是个孝子，韦太后的心意他不敢违逆，但又有自己的想法，那此事可就难办了。”
白衣雪道：“立储虽是皇上的家事，但一国之君，关乎江山社稷、黎民苍生，该当以贤者立。朝中的这些文武重臣，难道就没有一个敢于直言的吗？”
施钟谟拍了一下大腿，说道：“白世兄这个‘以贤者立’，说得好！普安王贤良方正，朝中的文武大臣，看好他的大有人在。别的不说，岳飞岳相公就很欣赏这位温恭俭约、贤良英毅的皇养子。可是，你们知道岳相公是因何而死的么？”
白衣雪闻言一怔，凌照虚奇道：“那还用问吗？谁不知道，岳相公是给奸贼秦桧害死的。”
施钟谟微微一笑，说道：“秦桧固然窃弄国柄，一时权倾朝野，但凭他个人之力，想要害死岳相公，嘿嘿，恐难成事，要知岳相公下的是‘诏狱’，那可是官家御笔手诏断罪，始能系狱的要案……”
凌照虚若有所思，说道：“施先生言下之意……岳爷爷竟是……”
绍兴十二年（1142年）的隆冬，因征讨稽期、指斥乘舆等众多罪名，岳飞遇害于风波亭。他被杀后，临安城的老百姓一片欢腾，庆祝“祸国巨奸”岳飞被剪除，城中的缙绅们，更是给赵构敬献一大匾额，上书：“慧眼如炬，明辨忠奸。”
如今十余年过去了，距秦桧病故也有五年之久，岳飞忠心不贰，绝无异志，最终却含冤而死，已为朝野上下所认可，只是赵构尚在帝位，时人块垒于心，对岳飞之死大多讳莫如深。不过朝中也有个别仗义执言之人，如绍兴二十四年的状元张孝祥，就曾上书替岳飞鸣冤，请求朝廷“厚恤其家，表其忠义，播告天下”，赵构未予理睬。其时秦桧尚未亡故，于是派人诬告张孝祥的父亲张祁，暗中与金人勾结，对朝廷怀有二心，将其下狱鞫问。张祁在狱中遭到百般折磨，张孝祥也受到牵连。幸得不久秦桧身死，张祁在参政知事魏良臣的帮助下，才得以无罪释放。
是非自有曲直，公道自在人心。赵构在位，岳飞昭雪无望，然而绍兴三十二年（1162年），他禅位不过一个月，岳飞便被登基的新君下诏，以礼改葬于栖霞岭，并追复岳飞太子少保、武胜定国军节度使等职，对其家属、后人亦优恤有加，天下忠臣义士无不吐愤纾怀。欢欣鼓舞。只是新君碍于太上皇赵构的情面，虽为岳飞平反昭雪，却以他“困于谗诬”、“坐事以殁”等含糊之辞带过，此为后话，暂且不表。
施钟谟摆了摆手，说道：“秦桧专事谀佞，巧言令色，以致官家只道他忠朴过人，也是一时受了他的蒙蔽。岳相公智勇超伦，誓清朔漠之师，中兴大宋的江山社稷，对官家更是忠心耿耿，可谓一片丹心昭日月。他倘若……不死，必定建树封狼居胥、勒石燕然的彪炳军功。”
凌照虚面露惑色，说道：“是呀，岳相公忠义无双，是千古第一的大忠臣，我们做老百姓的都知晓，官家难道不知晓吗？”
施钟谟神情黯然，道：“奸臣当道，以致蒙蔽圣聪，可叹岳相公十年之力，废于一旦。”
白衣雪道：“秦桧盗权十有八年，如今死了也有四五年了，官家若是想为岳相公洗雪冤屈，也早就为他昭反了。”
施钟谟点了点头，说道：“岳相公为人公忠秉性，刚正不曲，为国家和朝廷做事，向来不掺杂个人私念，故而少了一点对政治世故的洞察……在岳相公的心中，普安王英锐过人，常怀恢复中原之志，他顺承帝位，必能守器承祧，做一位我大宋的中兴之主。”说到这里，他的眼中闪过一丝亢奋之色，续道：“有一回入觐之时，岳相公便对官家直言，朝廷久不立太子，国本空虚，民心不定，官家应尽早确立皇养子赵瑗为皇储，以定国本民心。”
白衣雪听了，心中咯噔一下，暗想：“皇上立储，做臣子的，岂可妄言？”
施钟谟叹道：“岳相公一番秉公直言，忘躯犯颜，虽无个人的私心杂念，但孰不知身为人臣，此举大有逾制僭越嫌疑，当真是犯了极大的忌讳……”
凌照虚明知岳飞后来遭受秦桧、张俊、万俟卨等人的诬陷，以莫须有的罪名被杀害，听了施钟谟所言，还是禁不住心下一阵紧张，道：“那可如何是好？”
施钟谟道：“官家听后，龙颜震怒，当面狠狠训斥了岳相公一番，斥其越职妄言。岳相公自觉批逆龙鳞，下朝时面色如土，委实惊吓不轻。建储风波之后，君臣二人自此罅隙渐生，终至不可收拾之境地……”说着一声长叹。
凌照虚道：“岳相公劳苦功高，官家何以如此对他？”
施钟谟道：“太祖当年因部下武将推举，黄袍加身而得天下，彼时君臣尚可比肩同气，然天下既定，须知君臣大义，尊卑有别此一时彼一时也。我朝自太祖开国以来，便立下了‘祖宗之法’，旨在防微杜渐。自真宗朝始，祖宗之法成为治国理事的圭臬，不可逾越，其中就明确宗室的成员，不得与臣子私下交好。”
白衣雪道：“岳相公推举赵瑗，虽无私心，却也犯了大忌，言出祸从，自此渐失圣眷。”
施钟谟点头道：“正是。仁宗时期，狄青丹心赤忱，勇而善谋，军功可谓卓著，他虽处处谨小慎微，却备受时人猜忌，后遭贬黜。狄青找到宰相文彦博，问起自己外放的原因，文彦博回答，‘无他，朝廷疑尔。’狄青最后抑郁而终，死后赠中书令，赐谥‘武襄’，并陪葬皇陵，极尽哀荣。可见忠臣良将，一旦被皇帝赐疑，多是……难得善终。”
白衣雪心道：“宋金已有数十年未起战事，如今朝廷位重当权者，均是主和一派，一心只想着苟安于江南，以致忠良黜远，武备废弛。”黯然道：“狄青也是竭忠尽节之臣，垂誉至今，称颂不衰，可惜……都是身后的哀荣罢了。”
施钟谟道：“自古君臣不可疑，君疑臣则臣被诛，臣疑君则臣多反。岳相公带兵打仗，屡建功勋，以致金人有‘撼山易，撼岳家军难’之语。他所凭的，无非是一股舍我其谁的忠勇之气，但在官家看来，却也不免有妄自尊大、功高震主之嫌，再说了，岳家军，岳家军，人马再雄壮，终究姓岳而不姓赵，嘿嘿……”
白衣雪叹道：“尾大不掉，自古所戒。”
施钟谟看了他一眼，微微点了点头。凌照虚说道：“着啊！岳相公和狄青一样，都是大忠臣，自是不会造反，官家倘若起了疑心，他惟有尽忠报国了。莫须有，莫须有，不见得没有，嘿嘿，嘿嘿，当真让人无话可说。”
施钟谟道：“二帝自北狩以来，岳相公尝言要迎还二圣，你们想一想，二圣倘若真的归来，一是官家之父，一是官家之兄，官家的位子还能坐得安如磐石么？”白衣雪和凌照虚对视一眼，皆默然无语，均想：“是啊，二帝一旦南归，赵构的这张龙椅，恐是难以坐稳了。”
施钟谟道：“岳相公公忠体国，对官家和朝廷忠心耿耿，一心为了江山社稷，却落得如此下场。他临死前的供状之上只有八个绝笔大字：‘天日昭昭，天日昭昭！’有此前车之鉴，满朝的文武大臣们，自此大都对立储之事噤若寒蝉，不敢再对官家有所提及。此外，依老夫看来，官家还有着隐秘心思，那就是这么多年，他一直香嗣无继，但内心深处，何尝不想有个自己的亲生骨血呢？”
凌照虚一拍大腿，说道：“我明白了，官家迟迟不立储，其实还是想着，说不定后宫的哪一位贵妃或是昭仪，怀上了龙种，江山就能传给自己的亲生儿子了，螟蛉子终是不如亲生的亲。可怜岳相公当年未曾想明白官家的心思，以致肇祸，被害了性命。”
施钟谟面色凝重，缓缓说道：“我朝太祖曾于太庙寝殿的夹室之中密镌一碑，勒石三戒，誓碑上说，其一，周世宗柴氏的子孙，有罪不得加刑，纵犯谋逆之罪，也只止于狱中赐尽，不得行戮于市曹，也不得连坐支属；其二，不得杀士大夫，及上书言事之人；其三，不加农田之赋。遗训中说，子孙有渝此誓者，天必殛之。此后凡有嗣君即位，无不入内跪读此誓碑，也无不遵而勿失，因此两百年来，我朝未尝轻杀过一臣，此乃盛德之事也。唉，岳相公批逆龙鳞，惹上杀身之祸，个中缘由，恐非仅仅这一层的缘故，要想知道究竟，除非当面去问官家……”
凌照虚吐舌道：“那不是不要命了么？”
施钟谟道：“是啊，谁有胆子去问官家呢？老夫也不过是私底下妄加猜测罢了，倘叫官家知道了，老夫就是有多少个脑袋，也都被砍了。唉，岳相公死了已有十八年了，眼下二位王爷春秋鼎盛，而后宫之中始终……未有动静，竟无一人能顺利承恩，怀上龙种。”
凌照虚道：“嗯，失嗣这么多年，估摸着官家自己也已经心灰意冷啦。如此说来，在普安、恩平二位王爷之间选择一人，势在必然。”
白衣雪道：“施先生方才说，东宫之位尚未到水落石出的时候，依先生看，官家更钟意于哪位皇养子？”
施钟谟呵呵笑道：“这个老夫可说不好，官家的心思，谁能晓得？不过前些日子，官家做了两件事，老夫倒觉得其中大有深意。”
白衣雪问道：“什么事情？”
施钟谟道：“今年的春上，官家将自己所临的两本《兰亭序》，分别赐给普安、恩平二位王爷，命其各抄写五百本以进。过了一些时日，普安郡王不仅完成了五百本《兰亭序》的手抄，还另添写了二百本，共计七百本进献，而恩平郡王以事务繁忙为由，竟是一个字没有写。”
凌照虚笑道：“一个字没写？那可是官家布置的功课，官家心里定然老大不高兴了。还有一件事呢，又是什么？”
施钟谟道：“也就是上个月，官家给二位王爷各赐了十名如花似玉的宫女，说是奉侍二王。过了三日，官家又着人将这些宫女召了回去，结果宫里的女御医一检查，奉侍普安王的十名宫女，依然都是处子之身，而赐给恩平王的十名宫女皆非全璧，竟无一人幸免。”
凌照虚“咕嘟”一声，咽了一大口口水，笑骂道：“他臭妹子的，三天里就稀里哗啦地将十名宫女悉数破了身，这位恩平王爷倒是有个好身板。”
施钟谟道：“后来官家见到普安郡王，就问起他这件事情，普安郡王回答道，这些宫女皆为父皇所赐，该当以庶母之礼仪待之。官家听了很是高兴。”
白衣雪点头道：“看来这位普安郡王是一位恭俭忠孝、不迩声色的贤王。”
施钟谟道:“可不是么？要不然当年岳相公一心举荐普安郡王，岂非走了眼？经此两件事之后，宫中便有消息走漏出来，说是官家有晋封普安郡王为亲王之意。消息若属确凿，那多年的皇储之争，可就算是水落石出啦。”
宋朝的爵制共分十二等，分别是王、嗣王、郡王、国公、郡公、开国公、开国郡公、开国县公、开国侯、开国伯、开国子以及开国男。封为亲王的，都是皇帝的兄弟或是皇子。赵瑗和赵璩分别在绍兴十二年（1142年）和绍兴十五年（1145年），被封为普安郡王和恩平郡王，属于宗室近亲继承亲王之位，特旨封为郡王。因而普安郡王一旦被晋封为建王，就意味着赵瑗的身份已不再是皇养子，而是皇子，赵构将其视作己出，其东宫之位自是彰明较著，呼之欲出了。
白衣雪道：“若真是普安郡王在储位之争中占得了先机，原先那些攀附于恩平郡王的势利小人，他们心底打的如意算盘，岂不有失算之虞？”
施钟谟瞧了他一眼，笑道：“白世兄，你不在官场，自是不晓其间的玄妙。这官场好似赌场，赌注须提前下，赌对了，等着你的是日后的飞黄腾达，荣华富贵享用不尽，赌错了，那你也只能愿赌服输，谁让你当初没有这个眼力，看走了眼呢？若是等到一切都水落石出了，牌底都明了，你再出手，为时已晚，你还指望能赢得什么吗？无非是空手而归。”
白衣雪听了，默无一语。
施钟谟夹起一口菜，放入口中慢慢咀嚼，沉吟道：“不过，方才听凌掌门所言，恩平王府招请了大批的奇人异士，老夫隐隐感到一丝担忧。”
凌照虚道：“施先生，你担忧的是什么，说来听听，大伙儿也好一起合计合计。”
施钟谟放下筷子，说道：“恩平郡王年仅五岁之时，便由吴皇后养在深宫，对他十分娇惯。而普安郡王自幼由婕妤张氏抚养，后来张氏病逝，普安郡王方由吴皇后带在身边，一同抚育。二人养在深宫，已有二十余年，但太子的名分一直未定。论起感情，恩平郡王与吴皇后更非一般，而韦太后对恩平郡王也是宠溺异常，平日里对他是百依百顺。咱们这位恩平王爷恃宠生骄，资质虽是平平，为人却傲慢不逊，自视甚高，他对东宫之位觊觎既久，如今官家要晋封普安郡王为亲王，他岂肯束手待毙？”
凌照虚大吃一惊，手一抖，碗中的酒水洒溢出来，淋得满手都是，说道：“恩平王爷暗中聚集了这么多的江湖好手，难道是眼见东宫之位无望，起了谋害……官家之心？”
白衣雪闻言心中一凛，道：“事出反常必有妖，谋害官家虽不见得，但其间必有极大的隐情。”
施钟谟道：“白世兄所虑极是。这些天南地北的能人异士，平日里素无往来，忽然之间齐聚临安府，总不成是要开什么武林盟主大会吧？老夫担忧恩平郡王广罗好手，是要……”说着伸出右掌，做了个斜切的手势。
白衣雪目光闪动，说道：“嗯，挟持官家，让他改变心意，抑或是想先发制人，要对普安郡王下手。”
凌照虚骇然道：“若真如此，那普安郡王处境可就危险了。不过二位郡王虽非亲兄弟，但自幼进入宫里，后来张贤妃病逝，二人又均由吴皇后抚养成人，他们即便感情说不上笃密，也不至于要骨肉相残吧？施先生，事态真有这般严重么？”
施钟谟缓缓说道：“皇位只有一个，故而自古以来皇储之争，向来是你死我活，兄弟、嫡庶之间，哪里还能讲一丝的温情？心慈手软的，轻者被幽禁、流放，重者丢了性命，原也不足为奇。”
凌照虚点头道：“正是，皇上居九五之尊，掌管着臣民生杀予夺的大权，那个位子，怎生不令人眼红？远点的，有李世民、李建成兄弟喋血玄武门，近点的，就是我大宋圣朝，不是也有……烛影斧声的疑案么？”
白衣雪叹道：“最是无情帝王家。生在帝王之家，真不知是幸还是不幸，有时候反不如生在一个普通人家，平平安安地过上一辈子，岂不是好？”
凌照虚“咦”的一声，瞅了他一眼，淡淡地说道：“白兄弟，你道普通人家便好么？遇到如今这混账世道，老百姓的日子，嘿嘿，那才叫苦不堪言哪。老子倒更愿意生在帝王之家，吃香喝辣，穿戴不愁，就算横死，也先逍遥快活了再说。”白衣雪脸上一红，施钟谟向着凌照虚微微摇了摇头，三人一时无语，闷声喝了几大杯酒。
过了片晌，施钟谟缓缓地道：“官家久之不豫，拖到今时，立储的心思已经越来越明朗了。恩平王爷仗着有太后和皇后为他撑腰，一贯的侍宠骄纵，胆大如斗，情急之下，保不齐会为此放手一搏，做出惊天的事来，也未可知，京城恐怕最近不太安宁了。”
凌照虚道：“那可如何是好？”
施钟谟眉间深有忧色，道：“好在普安王聪颖睿智，正所谓‘明者见危于无形，智者见祸于未萌’，也用不着咱们替他瞎操心。白世兄，凌掌门，二位最近无事最好莫要四处走动，以免无端惹上祸事。”
凌照虚忧心忡忡，说道：“时局动荡，东府西府之争若是情势胶着，官家又难下决断，待得形势明朗，须再等上数月半载的，如何是好？”
施钟谟宽慰道：“官家怠于政事，立储心意已决，怕是过不了多久，东宫之位就要见分晓了。唉呀，咱们扯得远了，国是莫谈，莫谈国事，喝酒，喝酒！”
凌照虚哈哈大笑，说道：“不错，今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。咱们只管喝酒，皇帝老儿的家事，我们小百姓操这些闲心作甚？”
三人谈兴甚浓，不知不觉之间已将三大坛仙醪酒饮得干干净净，又命人上了一大坛来。
白衣雪笑道：“眼下时局尚晦暗不明，储位之争也不是我们操心之事，不说也罢。凌掌门，你先前说唐泣数次外出，除了去见恩平王爷，还去了哪里？”
凌照虚捋了捋唇上黑髭，哈哈大笑，说道：“这位唐宗主是位贪花好色之徒，恩平王已经赏赐给了他数名绝色婢女，还嫌不够，隔些时日就往城中的‘报剑营’跑，与京城里鼎鼎有名的花魁酥酥儿，销魂快活一番。”
白衣雪心中一动，问道：“哦？他每回是一个人去吗？”
凌照虚恨声道：“他臭妹子的，这厮自从那次被我惊动之后，事事均万分的谨慎小心，就是去抱剑营，与那酥酥儿在屋内快活，还有唐门密宗的弟子把守在门外。”说着大摇其头。
白衣雪笑道：“凌掌门，就算有人值守，小弟觉得这也不失为是个机会，总胜过在戒备森严的恩平王府里，打他的主意。”
施钟谟道：“不错，唐泣去报剑营，寻的是放松快活，精神自会有所松懈，说不定转机就在此处。”
凌照虚道：“好，二位既这么说，我明日便去报剑营踩点，将那里的地形方位，先打探清楚，然后我们来个守株待兔，只等唐泣前来。”
白衣雪若有所思，沉默了片刻，说道：“凌掌门，你方才说，唐泣每回去报剑营，找的都是什么酥酥儿？”
凌照虚笑道：“是啊，唐泣每回去也不找别人，专点那酥酥儿。这厮出手豪绰得很，每回去一给就是数十两白花花的银子，惹得娼姥眉开眼笑的，自是替他回了其他的客人，让酥酥儿单单侍奉他一人。”
白衣雪眼睛一亮，笑道：“如此说来，那酥酥儿倒可以作为咱们的内应，此事能否办成，说不定系于她的身上。”
施钟谟先是一怔，随即抚掌笑道：“妙，甚妙！像酥酥儿这样的青楼女子，必是贪财好利之人，择日我们与她多使上一些金银，或可助我们一臂之力。”
凌照虚笑道：“好啊，等到这厮欲仙欲死之际，我们趁机下手，说不定大功就此告成。”
施钟谟道：“天无绝人之路，我们须想一个妥帖的法儿，务求成功在此一举。”是夜三人一番细致谋划，直至更深人定，方才散去。施钟谟命人整理了一间客房，凌照虚当夜便在他的宅邸歇息。
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