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蔡氏琢磨一阵，磨了磨嘴唇，小心翼翼的说道：“防人之心不可无。那老家伙城府极深，又不肯我们合作。保不齐他便会做出甚么不利于我们的举措来。单休现在在他手里，我做不了甚么文章。那四个江湖人，很可能是他不愿落人话柄，找来对付我们的，倘若他真下定决心对你我二人动手，只怕我们也是凶多吉少......”
常达闻听此言，愈发慌乱，一时间没了主见，不想颤抖挣扎间又牵扯到背后的伤口，疼的他龇牙咧嘴，刚想叫出声来，却又被蔡氏一把捂住了嘴。常达掰开她的手问道：“好姐姐，依你看，我们如何应对？”
“兵来将挡，水来土掩。如今这蔡家乃是你我说了算，与其坐以待毙，不如先下手为强。”蔡氏瞪圆了双眼，瞳孔中闪烁着怪异的光芒，上扬的嘴角，藏不住无尽的歹毒与狠辣，“既然那老家伙敢找江湖人对付我们，那我们也找几个江湖人来对付他！”
蔡氏转头望向常达，就连常达都被她诡异的表情吓了一跳，但很快回过神来，连连点头道：“对，对，对，先下手为强，后下手遭殃！我全听好姐姐的，好姐姐打算如何安排？”蔡氏沉思一阵，便抬头低声说道：“我打算花重金疏通一下朝廷里的旧关系，看看能不能请上面帮帮我们。再寻几个江湖人跟踪那些与老家伙有关联的江湖人，看看能有甚么线索。若是老家伙真的掌握了甚么可靠的证据，必要之时......”
蔡氏做了个杀的手势，吓得胆小如鼠的常达直打冷颤，但还是下意识地附和道：“对，姐姐说的对啊，到时做掉了那老东西，再请上面调一个软骨头来，那这燕平府衙门可就任你我摆布了，好啊......”可蔡氏却轻笑一声，摆手说道：“那只是迫不得已的情况，如今还需步步为营。若是稍微走漏了一点消息，都可能功亏一篑。不到万不得已，还不能对老东西动手。此事都交由我来办，你听安排就是了。可千万别走漏了风声！”
“是是是，我的好姐姐。都听你的，都听你的......”说罢，常达又一把抱住蔡氏，两人商量完后续计划，皆心情大好，便温存一阵，颠·鸾·倒·凤，余事不提。
且说那沈墨鱼一行四人自出了府衙，便着手调查常达平日里所作所为的相关罪证。但燕平府百姓甚多，又不好打听哪家受过欺侮，哪家知道隐情，只得广撒网，多捞鱼。四人便分散往城中的四个不同方向，东西南北，沿街沿路，一家一家的问，一家一家的查。可此地的百姓居民，见他们并非是官府之人，又是外乡来的，都不敢说实话，只是胡乱搪塞，还有劝他们莫管闲事，惹祸上身，速速离开。更有甚者，四人刚表明来意，便被用扫帚赶了出去。
果然如单徵所说，燕平府的百姓长期被蔡家压迫，不敢吐露真相。无论四人如何劝说，磨破了嘴皮子，也问不出甚么有用的价值来。眼看着已到黄昏时分，四人按照约定相聚于城中，方知皆是白忙一天，徒劳无功，就连办案经验十分丰富的裴镜年都无法从百姓口中得知甚么线索。四人无可奈何，只得先回喜来客栈。
可机敏的白星泪忽然想到，百姓们碍于蔡家的势力不敢作证检举揭发常达，或许可以先找喜来客栈的胡掌柜先了解一下必叫常受到常达欺侮的几家着重下手。还记得胡掌柜曾今说过，原先当地的王屠户就因在常达担任公职之前时常欺侮他，常达便公报私仇，叫王屠户一家不得安宁。或许，这个王屠户亦是个突破口。
四人便匆匆赶回喜来客栈，向胡掌柜询问是否还有其他相关的事件，以便采集证据。
胡掌柜又极为反常的早早闭了店门，一时间竟忘了王韩二人卖艺未回。
这事还要追溯到今日下午，沈墨鱼四人在城中已然搜寻了好一阵，百姓们都不肯直说。可但他们离开后不久，便有一群身着官服的差役急匆匆破门冲入沈墨鱼他们刚到过的百姓的家中，摆出官威逼问他们沈墨鱼一行人来此何干。果不其然，百姓们极为畏惧，只得袒露实情，将沈墨鱼等人的来意告知官差，官差便警告他们不许乱说，否则大祸将至，又威胁交代了一些其他事，才匆匆离去。
而这一群凶神恶煞的官差并非是从燕平府衙门派出，他们秩序严明，井然有序，似乎遵从某一种特殊的号令，既不像是寻常的衙役官差，更非同一般的小厮仆人。他们在极短的时间内，火速完成了全城百姓的警告工作，又整合队伍，闪入一家客栈内更换衣服，脱下官服，换回普通百姓的衣衫，分批走出客栈，往西面八方散去。可即便他们换了衣衫，也藏不住那凌厉的眼神与满脸的杀气。
自黄昏之前，所有假扮官差的百姓全都成功出城，在城北大门外不远处的林中集合，他们竟有共一十八人。待集合完毕，又分批往蔡府赶去。想来也是，在这燕平府城敢明目张胆的假扮差役，且不怕追查，也只有蔡府敢做出来了。而那些怪异的人并未径直前往蔡府，而是百转千回，走崎岖小路，最终从后门进入蔡府。分明只有几里的路程，却偏偏绕远所走了几里。看来是有意识的反侦察追踪。
日落之前，蔡府的后门才彻底关闭，最后一个看似是百姓的人也回到蔡府。原来他们都是蔡府阴养的一十八名死士，自幼在蔡府中长大，且自幼学武，专攻刺杀。但蔡氏因害怕走漏风声，招致杀身之祸，故而不敢轻用。即便是偶尔放出死士，也只是做些调查或是追踪的小事，且每一次都小心翼翼，生怕留下踪迹被人抓住把柄。
姜朝早有律法在前，任何人不得以任何形式私养，阴养任何数量的死士。寻常百姓自然没那个能力，但无论达官贵人还是显赫乡绅，就连府中的看家和护院等都要依照人数一一上报当地府衙，列入籍册，专门管理。依照律法，若是胆敢阴养哪怕一位死士，那都是杀头的罪。故而哪怕蔡家在燕平府势力颇大，也不敢暴露此事。
如今放出死士，乃是蔡氏为了调查这四个与单徵颇有瓜葛的江湖人究竟所为何事。死士回报，蔡氏方知其目的。急忙匆匆赶到常达卧房之中将此事告知于他。常达闻言大惊失色，手忙脚乱，险些从床榻之上滚落栽倒，急忙说道：“老东西果然已经开始手机罪证，欲置我于死地，这该如何是好？”
“休要惊慌。此时更该冷静谨慎，若是自乱阵脚，岂不是等于束手就擒？”蔡氏倒是十分镇定，嘴角还飘扬着一丝若有若无的微笑。常达的目光有些呆滞，沉吟片刻，又抬头激动的说道：“不如派出蔡家的十八死士，将那老家伙做了罢！省得他真查出些甚么来......我心里没底啊......”
蔡氏闻言回头恶狠狠瞪了一眼常达，又起身指着他的鼻子骂道：“你想找死就死到外边儿去，休要在这里指手画脚，牵连了老娘！”常达表现得极为无辜，他全然不知晓蔡氏为何如此气愤，摊开双手，以示无奈。而蔡氏却说道：“今日我派出十八死士，乃是迫不得已。此事若是走漏了一丁点风声，蔡家上下将鸡犬不宁，你我更会人头落地！派他们去调查消息已是铤而走险，若是贸然叫他们杀了老东西，有金铎在，定会留下痕迹。到时消息传到京城，你我还是活不成，又有何用？”
“那你我现在该如何应对？”常达哭丧着脸，几乎要滴出眼泪来。蔡氏见他那副模样就无比嫌弃，不屑一顾的嘁了一声便环抱着玉臂，得意洋洋的说道：“要是凡是都靠你，老娘纵然有百条性命也都丢了，哪还活得到今日？”说罢，便拍了拍手，“老娘早有安排。这便给你小子开开眼。”
蔡氏扬起头来冲门外喊道：“进来罢，方师爷。”
“方，方，方，方师爷......”常达闻听蔡氏寻来了方师爷，一时未回过神来，惊诧之下，竟口吃起来。可下一秒，他便瞪圆了双眼，亲眼所见那单徵的心腹，师爷方定从门后缓步走出，对着常达拱手笑道：“常捕头。”说罢，又对蔡氏行礼道：“夫人，属下来迟，还望夫人恕罪。”
蔡氏立刻换了一副嘴脸，笑脸相迎，扭动着水蛇腰，缓步上前一把攥住了方定的手腕，另一只手便摆弄起纤纤玉指，在方定胸前撩拨，就差整个人贴上前去，又笑盈盈的说道：“哎呦，方师爷说的哪里话，像方师爷这般人才，来的再晚呐，那都不叫迟！”
见他二人一个个喜笑颜开，聊得正欢。一旁的常达却满头雾水，不明就里。
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