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隋大业十三年之前,马邑还是属于一个名不见经传,默默无闻的郡,很多西北诸郡或者江南一带的人提起来马邑,都会满脸诧异地问一句:“这是哪里?以前怎么没有听过这个地方?”
自大业十三年开始,马邑这个词便经常在人们的茶余饭后中出现,皆因此地的鹰扬府校尉---刘武周。
刘武周此人出生于豪富之家。年轻时骁勇善射,喜结交豪侠,但是此人结交的朋友属于良莠不齐,三山五岳贩夫走卒他是来者不拒。
正因如此他的兄长刘山伯便经常告诫他:“你不择友而交,最终会毁灭我们整个家族的。”并责骂羞辱他。
刘武周当时根本听不进去任何人的好言相劝,因此离家前往洛阳,投奔太仆杨义臣。
隋大业八年至十年,隋炀帝杨广曾三次兵发高丽,刘武周应募东征,因军功被提拔为建节校尉。东征师还,刘武周返归马邑,担任鹰扬府校尉。
按常理说,此人既有军功傍身,又受朝中大佬赏识,如果规规矩矩地走下去,用不了几年就能晋升,甚至金殿为臣也不是没有可能。
但或许因为此人的行事风格与朔方郡的鹰扬府校尉梁师都很像,二月初梁师都在朔方郡起兵公然反抗朝廷,也许是梁师都给此人做了榜样,刘武周趁着此时天下大乱之机,杀死马邑太守王仁恭,开仓赈贫,驰檄境内,得兵万余人,自称太守。
与梁师都相同的是,为了立稳脚跟,二人皆派遣使者依附于突厥。
待楚墨风、柳非烟和顾贞儿三人来到马邑的时候,已然是三月初了,在此之前雁门郡丞陈孝意、虎贲将王智辩合兵征讨刘武周,将他围困于桑乾镇( 今山西山阴南)。刘武周援引突厥骑兵共击隋军,王智辩兵败被杀,陈孝意奔还雁门,被部下所杀,献城于刘武周。刘武周趁势袭破楼烦郡,进取汾阳宫。为了取得突厥进一步的扶持,刘武周将俘获的隋汾阳宫宫女献给突厥,突厥始毕可汗以战马赠与他。刘武周于是兵威益振,攻陷定襄,又回军马邑。突厥为了扶植地方割据势力,册封刘武周为“定杨可汗”,送他“狼头纛”。
此时的马邑已然成了刘武周的大本营,鉴于隋朝左右候卫谍报能力的强大,刘武周下令马邑郡各门严格盘查出入人员,以防止被朝廷的人渗透进来。
站在距离马邑北城门不远的一个茶棚内,楚墨风望着城门口来来往往的人群,口中不由地骂到:“刘武周这个混蛋,学谁不好学梁师都那小子,早知道梁师都那小子会造反,当初咱们在朔方的时候顺手宰了他不就一了百了了。”
听到楚墨风的抱怨,柳非烟叹了口气说到:“楚大哥,话不是这样说的,就算当年咱们在朔方处理掉梁师都,也肯定会有张师都、王师都造反的,并不是谁造反,而是因为什么造反,这才是最关键的问题啊。”
楚墨风点了点头说到:“非烟你说的对,正因为朝廷昏庸腐败,导致百姓民不聊生,这才滋生了如此之多的造反之人,还记得我曾经说过,起义、聚啸山林占山为王,这些都是内忧,但是刘武周不应该把外患引进来,如若有机会一定要除掉此人。”
二人闲话之际,顾贞儿突然拉着楚墨风的手喊到:“风哥哥,你快看城门处。”
顺着顾贞儿所指的方向望去,只见一个身穿隋朝制式盔甲的男子,得意洋洋地骑在马上,身后跟随的士兵有的推着大车,车上堆满了货物;有的人用刀枪驱赶着一些被绑住了双手的女子,众人随着这名骑马的男子向着城门处缓缓地走去。
此时正巧茶博士上来添水,楚墨风摸出一吊钱放到茶博士面前,轻声问到:“店家,那个骑马的男子是谁啊?为什么他进城门时没有官爷上来盘查啊?”
茶博士不留痕迹地将面前的一吊钱收到怀里,四下张望了一番低声说到:“客官有所不知,前些日子雁门郡郡丞陈孝意与刘武周大战一场之后,兵败返回雁门,谁知被自己的部下校尉张伦暗杀,此子随后拿着陈孝意的人头和整个雁门郡投靠了刘武周,得到刘武周的赏识。”
茶博士说完便转身离开了,楚墨风知道他的意思是此人就是那个校尉张伦,念及于此心中大为愤怒,不由地使劲捶了桌子一下,震得桌上的茶杯也随之跳了起来。
柳非烟和顾贞儿见状吓了一跳,赶忙开口询问到:“楚大哥(风哥哥)你这是怎么了?”
“陈孝意,雁门郡郡丞,此人以前与我们家也是老相识,开皇初年他入仕的时候,我父亲还暗中提携过他,据说此人初为鲁郡司法书佐,该职协助办案,易于贪赃受贿,枉法冤人,但他任职期间,人称廉平...”楚墨风回想起陈孝意这个人,语气中颇为感慨和敬佩。
端起茶水喝了一口之后,楚墨风又开口说到:“陈孝意在雁门任职时,官吏贪赃枉法,比比皆是。但陈孝意洁身自好,对当时官场恶习,一尘不染。不仅如此,他还积极惩办不法人员,为扭转时风作出了一定的成效,受到吏民的称赞。但是就是这样一个能吏、干吏、忠义之臣竟然被一个小人暗算了。”
“谁啊?是不是茶博士说的那个什么张伦?难道刚才过去的那个就是......”顾贞儿闻言也对陈孝意大为赞叹,赶忙开口问到。
楚墨风点了点头没有说话,眼睛始终望着城门的方向,看到楚墨风的模样,柳非烟心中隐约猜测到他想要做什么,随后开口说到:“楚大哥,你的意思是想办法做掉那个张伦?”
听到柳非烟的话楚墨风也不回答,起身丢下半吊钱在桌子上,说了一声‘结账’,转身向着存放马匹的地方走去。
柳非烟和顾贞儿见状赶忙起身跟上,三个人骑着马慢慢悠悠地来到城门口,只见迎面走来两个守城士兵,对着三人大喊到:“哎,你们三个,下马上前接受检查。”
三人翻身下马牵着马来到士兵面前,还未等对面的士兵开口,楚墨风从怀里摸出两吊钱隐蔽地塞到二人手中,低声说到:“官爷,小人们听从官爷的吩咐前来接受检查。”
感觉到手中一沉,两个士兵知道这一笔孝敬绝对少不了,其中一人瞬间换成一副笑容满面的模样对楚墨风说到:“把鱼牌或者路引拿来让我看一下就行。”
楚墨风赶忙将三人的鱼牌放到此人手中,笑着说到:“官爷这么冷的天还在外边辛苦,小人很是过意不去,待小人一家进城安顿好之后,一定要请官爷赏脸吃顿便饭。”随后又塞给此人一吊钱说到:“这点钱劳烦官爷们买几壶酒暖暖身子。”
此人一见楚墨风如此上道,笑着将鱼牌还给楚墨风之后,对着身后的人挥了挥手说到:“查完了,放行!”
后边把守的人一听赶忙让出一条道来,楚墨风见状对着柳非烟和顾贞儿使了个眼色,随后笑着对此人说到:“小人在此先谢过官爷,小人告辞了。”
此人面带微笑地挥了挥手说到:“老子很欣赏你啊,走吧走吧。”
三人牵着马快步走进了马邑县城,只见城内并无破败迹象,反而是略显繁华,街道两旁酒楼、客栈、典当行、集市等一应俱全,街上来往的行人也丝毫没有忧愁之色。
三人在街上漫无目的地走着,耳畔时常传来有人说‘太守如何如何’之类的话语,仔细一听大都是赞美夸奖之词,这让三人大为疑惑不解,来到一间客栈里,三人办好了手续定了房间之后,随意在大堂找了张桌子坐下,伸手招呼店小二上前。
店小二一见有客人召唤,赶忙跑了过去开口问到:“几位客官需要些什么?小店里有新鲜的蔬菜、各种肉类以及上好的美酒,您看您几位想吃些什么?”
楚墨风抬起头望着店小二,从怀里拿出半吊钱往他面前一放,压低了声音说到:“我想拜见太守刘大人,不知小二哥能不能给我指点一下?”说完伸手将那半吊钱轻轻地往前一推。
店小二见状沉吟了一声说:“这......”楚墨风见状将那半吊钱放回怀里,重新摸出了一吊钱又是轻轻往前一推说到:“小二哥,在下只是需要你指点一下,成与不成都是在下的命,你看......”
像是做出了某种决定一般,店小二将那一吊钱迅速放进怀里,轻声说到:“客官可以去太守府西面的张府走动一下。”
楚墨风闻言大笑起来,对着店小二说到:“随便给置办一桌席面端上来就行了。”
“得嘞,客官您几位稍等,小的这就去准备。”店小二应了一声转身向后厨走去。
见到店小二离开,柳非烟和顾贞儿把脑袋凑到了楚墨风的面前,只听柳非烟低声说到:“咱们何时动身?”
“今日先休息一宿,明日午时一过,咱们去这个张府走一趟,打探好消息之后再做决定也不迟。”楚墨风警惕地望了望四周,见没有人注意到自己这桌,赶忙将心中的计划说了出来。
顾贞儿点了点头说到:“风哥哥,一切由你来做决定,我们负责行动就好。”
伸手揉了揉顾贞儿的脑袋,楚墨风笑了笑没有说话,心想:张伦,小爷先让你多活几天,到时候请你亲自上黄泉与陈孝意请罪的。
正在筹划之时,只见店小二端着置备好的酒菜慢慢地走了过来......
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