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萧芍芊抬眼望向乔知叶，恭敬地问道：“公子可能将此匣开启？”
“那我可不敢保证。不过，”乔知叶一边嘴角翘起，声音中带着傲然，“若是连本公子都不能将之开启，这世上怕是无人能够打开它了。”
萧芍芊思忖之后，郑重地将木匣交到他的手上，“那就有劳公子了。”
乔知叶也不多语，接过木匣，认真查看。
他先将耳朵贴于匣边，一手持匣，另一只手在匣侧轻轻敲击。接着，他把木匣平举过头顶，从匣底向上查看。然后他将木匣端至眼前，仔细研究匣盖处的接缝。
众人的目光都聚于他一人身上，蛛女更是目不转睛。虽说她曾见过他一路破解机关，直上摘星楼顶楼，但那时一直身处黑暗，无法看得仔细。百工盟乔氏的机关绝学一直享誉江湖，若能窥之一二，对她今后将大有裨益。
一番动作之后，乔知叶停住。对着木匣沉吟了一会儿，在众人惊愕的目光中，他从怀中取出《机关总笈》，悠然观看。
等了些许时候，不见他再有其它动作，孟燥忍不住开口：“口中说得起劲，这大半天却没动静，怕不是在吹牛？”
孔力颇有同感地点头，“还以为有多大的本事，却原来也是现学现卖。”
“闭嘴！”萧芍芊低喝一声，二人立刻噤若寒蝉。众人费尽心力才得到此匣，若是无法开启，一切努力必将全功尽弃。
孟燥摸着斧柄，鼓起眼睛瞪着乔知叶，心中暗道：小子，如果你打不开盒子可休怪我反脸无情。
乔知叶对周围情形毫不理会，只把书卷缓缓展开，一篇篇看去。他看的时间并不算太久，从头至尾看过一遍，不过一刻钟时间。
孟燥不禁喃喃念道：“临阵磨枪还只看了这么一会儿，到底行是不行啊？”被萧芍芊又瞪了一眼之后，他紧紧闭住嘴巴。
乔知叶表情平静地将《机关总笈》收回怀中，闭起眼睛，手指极轻地抚过木匣。
他的手白皙修长，润如美玉。手指比常人还要略长一分，指甲却修剪得极短。只见他以十指指尖带着某种韵律，错落地在木匣上逐行跳动，仿佛正在弹奏一首优美的乐曲。
将木匣一分一毫地抚摸过一遍，他睁开双眼，全身的气势陡然改变，一双眼睛亮如星辰。
他对萧芍芊肃然说道：“我只有七成把握将此匣完好打开，如若有误，匣中之物恐将毁去。请问开是不开？”
萧芍芊微一犹豫，咬牙决断，“开！”
孟燥不敢出声，瞪视得更加凶狠，威胁之意滚滚四溢。
乔知叶似是毫无所觉，对众人说道：“此匣开启之时或有危险，请诸位都退到台边。”
有他开启摘星楼大门时的经验，众人都依言退去，唯温凌夜仍垂头呆望着手中断剑，如石像般动也不动。
乔知叶微睨了他一眼，目中闪过一道似嘲非嘲的锋锐光芒。修长的手指一转，不知他从何处取出一柄寸许长的铁器。铁器分作数段，节节折叠而成。他飞快地拉动，将它翻成一个铁勾。说是铁勾并不确切，除铁勾外，上面还有数种形状奇怪的倒刺，而另一端则形如一枚尖针。
蛛女一眨不眨地盯住那件铁器，眼神炽热如火。别人或许不知，她却早有耳闻，那是百工盟乔氏的独门秘器——百解！
百解以特殊材料制成，内力注入可软硬随心。节节打开之后，据说可以变化出上百种形状，号称专破精巧机关。
百解在手，乔知叶的表情变得极为严肃，全身气息仿佛都被敛起，眸中一片宁静。他的手指极温柔地在匣面上轻轻抚过，以旁人难以察觉的方式，有节奏的轻颤。通过回传而来的异样波动，匣中机关细节，在他脑海之中，一笔笔勾画成图。
再次确认一遍之后，他以铁针从匣缝最左端小心地探入。“哒”的一声轻响，匣内似有机关被触动。
周围空气仿佛凝结了一般，所有人都屏住呼吸。
乔知叶神情一变，双眼华光闪耀，宁静的眸中似蕴藏着疯狂。他将铁针猛地抽出，改用铁勾探入，一边催动内力变幻百解，一边沿着匣缝快速地转了一圈。
“哒哒哒”！匣内一阵爆豆般的急响。
蛛女眼中的兴奋一下子僵结，脸色苍白如纸。糟糕，开错了！此为机括上弦、机关被触动之音，定世匣必将不保！
正当她惶然失措之时，如她所料的机关爆裂之声并未响起。
“啪”地一声，匣盖翻开，露出里面的古朴卷轴。
乔知叶勾唇轻笑，将卷轴展开，漫声读道：“山河龙运图。”
“快给我！”萧芍芊声音微颤，绝美的冰颜上显现出一抺激动的红晕。
“逆子！”温凌夜狂怒的吼声同时传来。先破机关群狼阵，后开定世匣，此匣一启，温家事必成为天下罪人！
萧芍芊正要上前，一股令人毛发皆立的恐惧气息令她不由自主地顿了一下。
温凌夜高举手中残剑，白光闪亮，一道沛莫能御的剑气直直地击向乔知叶手中的定世匣。
“住手！”萧芍芊惊声大叫。
萧引反应极快，猛力挥鞭。劲气缭绕，长鞭如同一条黑色巨蟒截向温凌夜的剑气。蛛女一蓬毒针甩出，急往温凌夜后背重穴攻去。二人所用之招，一是拦截，一是攻敌必救，可谓应对得当。
但，温凌夜毫不理会，只将内力催到极致。
“呲”地一声尖鸣，震得人耳充血，轰鸣不已。萧引的长鞭与温凌夜的劲气在半空中相撞，长鞭被激得荡向一旁。
乔知叶惊怒不定，老头如此拼命，这是真的想要他的命啊！没时间犹豫，他紧握定世匣立即蹿身而起，堪堪躲过剑气的正面冲击。
温凌夜双目尽赤，拼力将手中残剑上撩。怒鸣声中，剑气宛若白龙般曲折向上，再次冲着乔知叶的后背击去。
半空之中，乔知叶的腰肢如同舞蹈般柔软后弯，接着向上一挺，他的身体猛地又蹿高了几分。这一动作优雅飘逸却完全违背了常理，剑气险之又险地擦着他的后腰，轰上壁顶。
碎石飞溅，乔知叶只觉得被剑气擦中之处如遭雷击，半边身子都痛麻得无法动弹。他的身体被高高抛起，如同怒涛中的小船，接连翻滚数圈后，重重地撞上石壁，又砰地一声摔落于地。
与此同时，蛛女的毒针也刺中毫无防卫的温凌夜。温凌夜手中残剑一松，委顿在地。来不及再管温凌夜，蛛女等人齐往乔知叶摔落之处跃去。
萧芍芊最先冲到。
“站住！”趴卧在地的乔知叶飞快地将掉落的卷轴收回匣内，并一下子扣上匣盖，“此匣虽启，机关仍在，再靠近一步，我就毁了此图。”
萧芍芊大为不解，“公子这是为何？”
乔知叶扬了一下手中的定世匣，厉声说道：“废话少说，全都给我后退！”
“好，就依公子所言。公子不可激动。”萧芍芊向围过来属下使了个眼色，几人缓步向后退去。
直至众人远远退开，乔知叶这才缓缓爬起。靠坐在墙边，他歪头咳出一大口血，努力压下再次翻腾起来的气血，他的目光扫向高台。
高台上，温凌夜已被制住，虽身不能动，却仍是狠狠地瞪视着他。
乔知叶唇角勾起，毫不示弱地与他针锋相对。老头对自己下如此狠手，看来真是被气疯了。总算为母亲出了一口恶气。教你情义两难全，教你问心无愧！哼！
随意地抺去嘴角的血迹，他露出一抺嘲讽的笑容，“原来就是为了这么一张毫无用处的破图。”
“小子，你摔傻了吗？”孟燥焦躁地望着他。哪有人费了半天力气才打开匣子，却又马上锁住的？
乔知叶抬眼望向萧芍芊，淡淡一笑，“萧小姐，抱歉了。当年我曾发下誓言，定要将温家守护之物亲手毁去，以解心头之恨。”
“公子万万不可！”萧芍芊倾身急道。
“哦，有何不可？”
“此图事关天下，当然不可毁去。”萧芍芊深吸了口气，使自己冷静下来，“得此图者得天下。以公子之才，难道不想参与逐鹿，裂土封侯？”
“萧小姐高看我了。”乔知叶轻笑一声，“我这人胸无大志，捣点小乱开一开心挺有意思。逐鹿天下这种容易掉脑袋的事，我才不愿去费心思。何人夺得天下，我其实一点儿也不在乎。”
萧芍芊柔声道：“公子自谦了。百工盟乔氏身为百工之首，乔公子又岂会是胸无大志之人？再者说，百工盟的《机关总笈》出自墨家，想当年墨者出世，纵横天下，曾广受世人礼敬。有如此渊源的一大门派，又怎能自甘消沉？”
乔知叶微微一笑，“若论渊源，那么萧小姐当知，墨废于秦，亡于汉，传至今日，也就剩下这点儿机关术了。百工盟乔氏虽在江湖，却不属武林。所谓百工，只不过是一群靠手艺吃饭的寻常工者，铁匠、厨师、裁缝、甚至贩夫走卒皆在百工之列。而百工盟乔氏名为百工之首，也真的只是挂名而已，最多只能算是顺通百工的生意人。”
萧芍芊似是明白了什么，点点头道：“既然乔公子一定要说自己是名生意人，那么咱们就来做笔交易吧。不知乔公子想要用此图交换何物？”
“和聪明人讲话就是省事。”乔知叶玩味地一笑，反问道，“那么萧小姐有何物可与我交换呢？”
“公子当日也曾看到过我们的财力。若有需要，只需提个数目。”萧芍芊悄悄松了口气。只要他肯答应交易，那就好办。
乔知叶摇了摇头，“千金终有散尽时，百工盟向来重视手艺更甚于金银。”
萧芍芊略一思索，又道：“若公子助我复国，户部当由公子掌管。到时候天下百工无不听命于公子，公子要想知道何家秘方，只是一句话而已。”
乔知叶眉梢一挑，“萧小姐这是想陷害我么？我生性懒散，管理户部那种费脑子的事才不想惹祸上身。”
萧芍芊面容一僵，随即又道：“公子有何想要之物，但请直言。我手下人才济济，只要公子开口，无论如何艰难，我都可派人给你办下。”
“萧小姐这又是想剥夺我生存于世的乐趣吗？”乔知叶一边唇角勾起。
萧芍芊皱眉道：“公子此话何意？”
乔知叶傲然一笑，“于我而言，世间最有趣之事莫过于不断探索求新。旁人赠予之物，即使价值连城，缺少了追求的过程，也只是枯燥乏味的死物而已。何况我若取不到之物，我不认为萧小姐的手下能够帮我取来。”
萧芍芊皱眉不语。凭他的轻功和机关术确有如此骄傲的本钱。若他肯出手，这天下第一神偷的名号也不会落到黑蝠韦恩身上。
“唉，看来萧小姐是给不了我想要之物了。”乔知叶深深叹息，“那么此匣留也无用。”
他忽然举起定世匣，用力抛向空中。
“砰”的一声闷响，定世匣于空中引爆，轰然炸成碎片。
“你竟敢！”萧芍芊不可置信地尖声惊叫。
乔知叶吐吐舌头，“抱歉啊。我若说是不小心手滑，你相信吗？”
“我要杀了你！”孟燥愣了片刻后，大吼一声，举斧冲上。
与此同时，孔力与蛛女也愤然出手。
从得到后的狂喜到突然失去的惊怒，犹如从天堂直坠十八层地狱。不杀他实难泄心头之恨！
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