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堂中，茶香四溢，李承乾与一位老者分坐于桌案两旁。
李承乾正襟危坐，目不斜视。
对面老者咳嗽一声，缓缓开口，“太子殿下。”
李承乾急忙欠了欠身，恭敬地问道：“李太傅有何指教，学生洗耳恭听。”
老者严肃地说道：“臣听闻你最近迷恋上了歌舞，经常闲游于歌坊，及至深夜才归。身为太子，当为表率，那种地方你如何去得？”
“李太傅教训的极是。”李承乾一脸沉痛地接口，“学生知错了，不该只知玩乐，不思进取。从此往后，学生再也不会去往那些下作不堪之所了。”
老者欲说之辞被他说完，不禁一时语塞。又咳嗽一声，他道：“太子殿下，老臣也是出于一番好意，你莫要嫌老臣哆嗦。”
李承乾一本正经地说道：“李太傅的好意，学生岂会不知？李太傅直谏敢言，学生深感其情，必会铭记于心。”说完，他起身对老者深施一礼，一揖到地。
老者盯着他看了一会儿，见他目中一片赤诚，便点了点头，“既然太子殿下如此明理，老臣就不多说了。”
李承乾恭恭敬敬地送老者走出大门，又目送轿子走远，这才施施然地回府。
他穿过校场，略过书房，一路不停地回到后院。
池塘边，一名紫衣少年支颐而坐，望着一池的荷花出神。
强风吹过，片片粉白的花瓣飘到空中，不过高至尺许，又落回池中。花瓣在水中沉沉浮浮，有些一入即沉，有些坚持得久些，最终皆没于水底。
李承乾来到他的身边坐下，揽住他的肩，柔声问道：“在看什么呢？”
“荷花要谢了。”悟莲呆坐不动，叹息般地说道。才不过十来日的光景，原本开得灿烂的塘荷竟已经开始一分一分的凋零了。
李承乾顺着他的目光望了一眼，随口说道：“是啊。荷花就是这样，每年都会开了又谢，谢了又开的。”他又将目光转回少年身上，心口被他寂寥的神情揪紧。他好似不太高兴，为什么呢？
“那么太子殿下庭院里的人是否也是来了又走，走了又来呢？”悟莲猛然挣脱他的手臂，瞠大眼睛看他。真是好笑，只因几句关切的话语，便对他奢望起来了。
李承乾愕然。望着少年目中闪动着点点水光，他忽然明了：自己允他在府中随意行走，必是他无意中听到了自己与李太傅的对话，才会如气恼。
他慌忙说道：“称心你可别误会。我说那些话，不过是为了哄哄那个老古板的。”
悟莲咬了咬下唇，望向荷塘，幽幽说道：“我哪敢生太子殿下的气呢。太子殿下说得对，我本就是来自那下作不堪之所。”可恶呀，不过是逢场作戏，为何却控制不住这种失落的情绪。
李承乾将他揽入怀中，诚挚地解释，“称心呀，你年岁尚小，不明白我的苦衷。我虽身为太子，其实也是身不由己。那种老古板是父王派来监视我的，需得贡在台上，好好哄着。一旦惹恼了他，那种人执拗起来，定会没完没了，搅得你没有片刻安生。你怎可把我对他说的话当真了呢。”
“那么太子殿下对我说的那些话，也只是哄哄我的，对吗？”悟莲拾起一片飘来花瓣，在手中揉作一团。自己这是怎么了？明知道对方是太子，为何还偏要对他说出这种赌气的话来。
李承乾将他的脸扳过来，盯住他，急切地问：“称心，你觉得我会对那种老古板说真心话，还是对你说真心话？”
“我不知道。”悟莲垂下眼脸。
“我会让你知道的。”李承乾捧起他的脸，柔声说道，“明日朝中无事，我带你去一处好玩的地方，给你解解闷。”
翌日，西山，猎旗飘荡，号角声声。
李承乾身穿猎装，骑于一匹高头大马之上。他本就相貌英俊，此时愈发显得英气逼人，勇武不凡。
“承乾，你来晚了。”一人骑马来到他的身旁。
李承乾对他亲热地唤了声“叔父”。
来人是太子李承乾的叔父兼挚友，汉王李元昌。他三十出头年纪，眉目秀雅，举止风流倜傥，也是一身猎装打扮，肤色因保养得极好而白中泛红。
李元昌看到跟于李承乾身后的悟莲不由愣住，喃喃道：“想不到你借我的管家是去买这样一位美人儿，早知如此……”
“叔父！”李承乾不满地打断。
李元昌转回头，叹了口气，“罢了，君子不夺人所爱。不过你父王身边有位琵琶弹得极好的美人儿，若是能要来，你不可再与我争。”
“好。”李承乾爽快地答应。
“一言为定？”李元昌不放心地追了一句，并伸出手掌。
“一言为定！”李承乾与他击掌。他回头对悟莲笑道：“走，咱们去比比看，谁打的野味多！”说着，他呼喝一声，率先往山林中冲去。
李元昌与几名侍卫见此情景，急忙松开缰绳，不甘示弱地紧随其后。
悟莲催马跟上。他虽学过骑术，但却远远不及这些常年在马背上厮混的猎手，过不多时便被他们抛在身后。
追了一程，再不见众人踪影，他索性拉住缰绳，停下马来。
望着四周陌生的景色，他的心忽然空荡荡的，竟生出被遗弃之感。鼻中一酸，眼前的景色水雾朦胧。
不能哭！他抽了抽鼻子，答应过艾姐姐要坚强的，怎可为了此等小事哭泣。他强打起精神，沿着小路追去。
“称心，你好慢啊。”山林里，一人牵着马叫道。
转过层层树影，那人的身影逐渐清晰起来，是李承乾正在等他。
来到近前，四下无人，悟莲不由问道：“他们呢？”
“已经先走了。”
“是称心拖累太子殿下了。”悟莲低下了头。
“怎么会？本来就是为了让你散心才出来玩的。”李承乾望着他，微微皱眉，“我说过的，私下无人时，叫我承乾。”
“承乾……”悟莲轻唤一声，偷偷抬眸看他。
“唉。”李承乾明朗地笑着，蹬鞍上马，“跟紧了，可别再走丢了。”
“嗯！”悟莲用力点头。空荡荡的心胸一瞬之间被填满，眼睛一眨，一串水珠悄然从他长长的睫毛上滚落。他偷偷抹去，紧紧地跟上前面那个高大的背影。
鼓声震天，野兽狂奔，李承乾箭无虚发，在一众人中尽显勇武。悟莲虽不懂骑射，却也觉热血沸腾，不禁大声喝彩。
然而接连一个时辰的奔跑，他终于体力不支，坐倒在一处空地上。
“山里冷，披上这个。”李承乾将自己的斗篷给他，又从马背上取来干粮和水，“你先此歇息，这里的野兽都已被我们清理过了，并无危险。”
悟莲望着他矫捷上马，随众远去的背影，却再无初时的失落。
裹着温暖的斗篷，吃了些干粮和水，太阳晒得他昏昏欲睡。不知不觉间，他眼睛微闭，头一下一下地点着。
忽然，他头点得过劲，差点摔倒。一阵劲风自他颈侧刮过，令他汗毛倒竖。
回头看去，一支羽箭正扎在他颈后的树干之上！
他立时惊醒，披着斗篷，猛然站起，惊慌四顾。
周围，树影幢幢，野草招摇。山风过处，秋叶与黄土卷作一团，似有山妖野魅藏身其间。
弦鸣轻响，又是一支羽箭射来。他瞠大了双眼，不知所措地望着离他越来越近的羽箭……
一道红光闪过，羽箭被“啪”地打落在地上。
“啊！”悟莲从生死一线中回过神来，惊惧地抱头大叫。
“不要怕，已经没事了。”温柔的话语自他身前响起，抬眼处，是一道熟悉的红色身影。
恐惧消失，他试探地叫道：“艾姐姐？”
“是我。”身前之人回过头来，笑容像阳光闪耀。
“你怎会在此？”悟莲惊喜地问道。
“我来带你回家。”艾离怜惜地看着他。数日之前，她自二师弟季怜月处得知，太子常来此山狩猎，她便来此等候。
望着她澄澈的双眼，悟莲忽然醒悟，她是特为自己而来！本以为这辈子再也见不到她了…眼前的景色瞬间模糊成一片，唯那红衣仍是那般明艳。
“怎么回事？”李承乾听到悟莲的尖叫，带着侍卫赶回。他一眼看到树上的羽箭，伸手拔了下来。
“有人要杀你？”他的眉头一下子挑起，怒光冲入他的眼中。
悟莲抹去泪水，笑着拉起艾离的手，急急地向他介绍，“太子殿下，这位是我姐姐艾离。”
“原来是你！”艾离惊讶地看着面前的太子。
“嗯，我们在‘满楼春雨’见过面。”李承乾望着眼前的红衣女子，不由一笑，“你穿胡服比穿裙装好看。”
艾离对他点了点头，捡起地上被她打落的羽箭，四下查看，却无任何发现。
“可恶，竟有人向你射箭！不要让我知道是何人所为！”李承乾安抚着悟莲，一把捏断羽箭。
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