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夕阳西下,晚风吹来丝丝凉意。普济寺的香客们已走尽,只有一僧在佛堂上香,其余众僧或在后院打扫,或在刷洗锅碗,或在后堂照看住持——圆怀和尚躺在船上,气若游丝。
寺院门前来了一个年轻人,他牵着一匹黄骠马,在寺前大叫:“有人没!来人啊!”上香的跛足僧人出来道:“阿弥陀佛,施主可是要上香?上香不嫌晚,佛祖……”
“我找圆怀师父,有大好消息!”
“哦,哦,请!”
年轻人在寺院旁系了马,大踏步随他直入后堂。进房见圆怀卧病在床,年轻人一个箭步向前,握住圆怀手道:“师父受了大难,竟一病至此!贼子可恨!”圆怀睁眼一看,一个生猛青年,白净脸皮,依稀有些面熟,想了想才迟疑道:“肖大公子?”此人正是肖东山,他满腮浓髯已剃得干干净净,不是极熟之人一眼还真认不出来。肖东山道:“是我啊,师父,大好消息,这经书啊,我夺回来了!”说着掏出用一块布包好的《明霞经》,轻轻拆开。圆怀和尚听了喜讯,精神大振,挣扎着坐起,两个僧人急忙上前,把他扶定坐好。
圆怀和尚开口低声道:“肖大公子与人动了手?可有受伤?可开了杀戒?”
肖东山道:“没有没有,我没有受伤,也没有开杀戒。前日乃金沙帮贼帮主的生日,我在路上找了个去给他贺寿的老者,三言两语哄得他高兴,带我去赴宴。我想啊,你说过那两个贼子是要拿书去献给帮主的,我就想见机行事……”
说到这里,门外又进来几个老和尚,都围过来听他讲述。
肖东山接着道:“宴会之上来了几个不速之客,那贼帮主显了一手武功,把那些人镇住了,我一看,乖乖不得了,我也打不过他。说来也是侥幸,这贼帮主狂妄,把经书拿出来给人围观,我就移花接木,给他换了本假的,那本假书,是我早依记忆写好的,只有前两页是真的,后面的啊,都是我胡编乱改的,我把左写成了右,把前写成了后,把三寸偏偏写成五寸,哈哈哈!”
圆怀和尚道:“阿弥陀佛,这都是前缘注定的。施主胆大心细,为了我们冒险,贫僧好生不安……”
肖东山道:“要谢我也容易,只要两个馒头!我急着赶路,一路上没怎么好好吃东西,实在饿了……”
一个僧人急忙道:“我去拿!”一会儿拿来两个大馒头一盘冷咸菜,肖东山接过就吃。
圆怀拿过经书翻开看了一页,又看一页,紧着翻了后面几页,声音颤抖着,道:“这书……假的……”
“啊!”肖东山大惊,拿过书细看,嘴中道:“得书后我也是看过两眼的,记载的刀法没差啊,呀,字体果然有点不对……”他又掰开书线迎着亮光细看,道:“果然是做旧的,是新订的……文字倒是真的,这是对着誊写的……我明白了,原书还在姓黄的贼子手里,这个是誊写了献给贼帮主的!”
圆怀和尚唉声叹气道:“我虽不识字,但原书我是认得的……我……我……我对不起师父……”
肖东山连忙道:“师父不要急,这原书一定还在那姓黄的小贼手里,这厮现在改了名,叫黄小春了,我再去找他夺来就是,师父莫急,师父莫急!”
圆怀和尚面如死灰,半天道:“罢罢罢!这事就算了,公子切不可再次冒险,上次公子去了,我担惊受怕,每日心惊肉跳,就怕公子遭了不测……我这病,一半是强盗吓的,一半是担心公子,肖大公子,我求求你,你一定要答应我,千万不要再去了,这事到此为止!我佛慈悲!我佛慈悲!我佛慈悲!”老和尚说着,死死抓住肖东山的手,肖东山乃粗壮有力之人,也感到被他捏得生疼。
肖东山见和尚真情流露,道:“好,我答应你,不再冒险就是!”
圆怀和尚松了手,累得再也说不出话来。两个僧人过去扶他睡下,肖东山轻轻退出了房,莫名感动。原来他母亲早逝,父亲严厉,并不曾受过慈爱,没想过会有人为自己担惊受怕。
不一会,一僧人过来,领肖东山去后面洗漱睡下。肖东山赶了远路,一落塌就沉沉睡去。
再睡来时已约莫是四更天,只听得前面木鱼敲得急促,诵经之声大起。肖东山知不寻常,急忙起身去看,原来是圆怀和尚圆寂了。
肖东山上前上了香,恭恭敬敬地磕了几个头。他是个热血汉子,不禁洒了泪。一位一直在圆怀身边服侍的僧人,法名圆悟,过来说:“施主,贫僧有事相求。”
肖东山道:“师父请讲。”
圆悟道:“师兄归天之时,吩咐了一件难办的事……本来这是我们的事,但施主在这也是有缘……我们极难办的事,说不定施主顺路……”
肖东山道:“师父不妨直言。”
圆悟道:“师兄有个亲妹妹,在湖广黄州府三角山隐月庵出家,师兄吩咐我们,他圆寂后要我们给他妹妹说个信,我们几人是没出过远门的,年纪又都大了,一个年轻的,又是跛腿……”
肖东山早见全寺都是老弱和尚,道:“可是要我代劳?”
圆悟道:“正是,我们几个一商议,公子也不用特意去,什么时候顺路的话……”
肖东山道:“这有何难,我定把信带到。”
圆悟取出一枚佛珠手链,交给肖东山,道:“这是师兄的随身之物,他兄妹二人分别时一人一枚,请公子拿着,做个信物,师兄的妹妹法名慧心……住持师兄还特意留话给公子,请公子不要再去冒险,那本假书我们也烧掉了,这件事就此作罢。”
等到天亮,肖东山在寺里用了斋,辞别众僧,骑了马,离了普济寺,往安福县县城而来。
一路上,肖东山寻思:“圆怀和尚要我不再去找书,是怕置我于险地,我答应他们,是不想让他们担惊受怕,好儿男不能锄强扶弱、伸张正义,有甚意思!老和尚早不圆寂晚不圆寂,我一来就圆寂了,还不是我带来的假书气的,我也脱不了干系。这些蟊贼,我岂可放过他们!原书一定还在黄小春手里,我去夺了原书,带回来交还普济寺,岂不是好?”拿定主意,开始盘算如何打听黄小春的踪迹。
他怏怏不乐,不觉走得慢了,午时才到县城。他肚中饥饿,牵着马,直往莲花酒楼而来。
自古生意人开酒楼做生意,都是找个热闹的所在,这莲花酒楼却反其道而行之,坐于城西僻静处,楼前一条青石小路,楼后是个种莲藕的大池塘,四周群树环绕,郁郁葱葱。
肖东山是来过几回的,一进酒楼,径直往楼上走。到了楼上,肖东山往里一望,差点退出来,原来是姚德轩兄妹二人坐在最里面,叫了一大桌菜,已吃得半残。姚大小姐看了他一眼,姚德轩看了他两眼,接着低头吃饭。
肖东山知道没有被认出来,再看里面,两个衙门皂隶坐了一桌,一位锦衣公子坐了一桌,两个中年仆妇坐了一桌。两个仆妇,一个神情极和善,一个面目极凶狠,都带有兵器,看来是江湖中人。
这锦衣公子正是汪俊卿,他那日被刘应阳偷袭一掌,跌入水中,好在他是个海浪中嬉戏惯了的,水性极强,忍着痛潜在水底,不敢出来和黄刘二人接着弄,等刘应阳划船走远,才反向游回原岸。后来投了店,养了好多日子的伤才复原,黄刘二人只道他必死,实乃以常理度之。
汪俊卿从肖东山上楼,就一直盯着肖东山看。肖东山见他看不过,向他微一点头,在窗边坐下了。肖东山对跟过来的伙计吩咐道:“把烧鱼来一份,牛肉来一斤,温一壶酒。”伙计答应着,汪俊卿接口道:“这位爷的帐都算我的!”伙计答道:“好呢!”
肖东山只得行礼道:“萍水相逢,怎能劳仁兄坏钞!”汪俊卿道:“江湖儿女皆兄弟也,何足挂齿!兄台不嫌弃,和我同桌一饮如何?”肖东山道:“如此我不就客气了!”于是到他对面坐下。再仔细打量,见他服饰极华贵,相貌极俊朗,身上还隐隐有幽香。肖东山暗想:“难道我遇上了女子女扮男装?却又不像,这喉结太突出了,虽是坐着,也看得出身形颇高大,只是这也长得太……漂亮了些……”
汪俊卿道:“长风万里送秋雁,对此可以酣高楼,我二人今日一醉如何?”肖东山急道:“小弟不胜酒力,醉了更是乱七八糟的一塌糊涂,兄台还是饶我一命!”汪俊卿道:“我听说侠士行事,当豪情万里,我见阁下龙骧虎步,气质非凡,必是好汉,心里不禁大生亲近之意,百年莫惜千回醉,一盏能消万古愁,请兄台陪我痛饮一番。”肖东山道:“小弟拘谨,不及仁兄狂放,大有不如,大有不如!”
此时伙计用盘托着酒菜上来,在桌上摆好。两个衙门皂隶起身结账走了。
肖东山又行礼道:“还没请教兄台尊姓大名。”书生道:“在下南海汪俊卿,兄台……”肖东山道:“在下肖东山。”汪俊卿端起酒杯道:“你我二人有缘,今日相逢,先干此杯!”说完,一口干了,肖东山跟着干了一杯。
汪俊卿端起酒杯,一声叹息,又放下酒杯。肖东山不得不问:“兄台何故烦恼?”汪俊卿道:“抽刀断水水更流,举杯消愁愁更愁。来!再干一杯!”肖东山只得又陪喝一杯。
汪俊卿道:“击剑任侠,何如?”肖东山道:“钦慕。”汪俊卿又道:“仗剑天涯,何如?”肖东山道:“洒脱!”汪俊卿又道:“快意恩仇,何如?”肖东山答道:“睡得踏实!”汪俊卿吟道:“贵逼人来不自由,龙骧凤翥势难收。满堂花醉三千客,一剑霜寒十四州。鼓角揭天嘉气冷,风涛动地海山秋。东南永作金天柱,谁羡当时万户侯。 ”肖东山默默不语。
汪俊卿又喝了一杯,道:“兄台贵庚?”肖东山道:“小弟乙亥年出生。”汪俊卿略有惊讶,道:“看不出你年纪这般轻,我戊辰年出生,却是痴长你七岁。”肖东山道:“如此!汪大哥!”汪俊卿道:“肖贤弟,《易传》有云:‘二人同心,其利断金;同心之言,其臭如兰。’我听闻伯牙、子期之情,常心向往之,你我投缘,你我二人义结金兰如何?”
肖东山早就隐隐感到不安,此时见汪俊卿如此说,连忙赔礼道:“小弟不胜酒力,喝得头昏目眩,突然说起这等终生大事……改日再说如何?”汪俊卿不悦,道:“欸,肖贤弟何故推脱,男子汉当义薄云天,豪情激荡,何故吞吞吐吐婆婆妈妈!莫非瞧我不起!”肖东山连道:“不敢不敢,汪兄豪情万丈,小弟佩服还来不及呢!小弟一诺千金……这义结金兰,既讲个情投意合,又是性命与共的大事,不敢草率!望汪兄体谅!”
汪俊卿大怒,大声道:“难道我汪某不是一诺千金!”肖东山赔罪道:“汪兄息怒!汪兄请三思!你我萍水相逢,若我是奸邪狡诈、见利忘义之徒,汪兄也要与我生死如共?”
汪俊卿拍桌而起道:“好你个不识好歹的肖东山!敢拐着弯骂我奸邪狡诈、见利忘义!”
肖东山见不是话,起身正色道:“小弟绝无此意!小弟绝无此意!话不投机半句多,小弟就此告辞,得罪得罪!再见还是朋友!”说完,一溜烟地下楼走了。
人间之不睦,除了利益之争,原还有这性情之纷的。
汪俊卿怒火中烧,满脸愤恨之色。
姚大小姐突然起身走到汪俊卿面前,抱拳道:“这位大哥请了!”汪俊卿急忙还了礼。姚大小姐道:“这人也太不识抬举,汪大哥不要生这种人的气!我等江湖儿女讲的是爽快果决,敢作敢为,这人如此猥琐,不是我辈中人。”汪俊卿道:“姑娘所言极是。”
姚大小姐又道:“小妹初涉江湖,敬佩的是汪大哥这样的豪情男儿。汪大哥雄姿英发,我……我有个不情之请……”汪俊卿笑道:“姑娘请讲,汪某洗耳恭听。”姚大小姐脸一红,道:“汪大哥,你收下我这个小妹妹如何?”
汪俊卿大喜,道:“妙极!妙极!贤妹贵姓?”姚大小姐道:“小妹姚子欣,丁丑年生,小了大哥九岁,往后大哥可要多让着我哦!”汪俊卿见她露出娇态,道:“妹子,这不知是我那世修来的福气!”
姚德轩也过来行礼,大家介绍认识了。
汪俊卿道:“古人结义,多焚香祭告天地,妹子,我们去后院荷塘边祭拜如何?”姚子欣却道:“妙极!只是……拜来拜去……有点像……”说到后面,已是满脸通红,声若蚊蝇。
汪俊卿见她娇羞可人,心怦怦直跳。
姚德轩突然道:“我想起来了!我想起来了!我说怎么这般面熟呢!”姚子欣问道:“什么?”姚德轩道:“你看刚才那人,像什么?”姚子欣道:“我看他刚刚落荒而逃的样子,好像一条丧家之犬。”说完嘿嘿的笑。姚德轩道:“你再想想,像不像那个偷书贼?”姚子欣拍腿道:“哎呀,不错,是他!只是少了疤痕……真是一个猥琐之徒啊!”
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