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先按下他们在江上不表，且说肖东山在少室山下和师父分了手，往南行了一日，暗想：“这毛驴走路太慢，骑着又不中看，和师父一人一骑还罢，我自个独骑一驴就难看了些，再遇集市，我得把驴卖了，去买一匹马来，又快又有看相！”
到了市集，落了客栈，大声问掌柜哪里有马买，掌柜道：“我们这么个小地方，哪有马卖！”肖东山悻悻然吃了饭，牵了驴在街市上闲逛，暗想：“买马不易，卖驴也不易，路程还这么远，如何才好？前面恐怕要到南阳城才有马市，还有好几日的路程，且忍耐几日。”
正想着，后面有人在叫：“卖马咯！卖马咯！仅此一匹，要买的赶紧！卖马咯！卖马咯！仅此一匹，要买的赶紧！”肖东山回头一看，只见一个少年牵了一匹白马在叫卖，路人不住看他。肖东山叫住他，问道：“这马多少钱？”少年道：“纹银十两。”肖东山看他穿着粗布衣服，这马却精神饱满，看起来远不止十两银子，问道：“这马是你的吗？”少年不高兴的道：“当然是我的，要买拿银子来，不买别挡道！”肖东山又看马鞍，打造得颇精致，道：“这鞍也一起？”少年道：“十两银子是马钱，要鞍拿你的毛驴来换！”肖东山暗想：“如此再好不过了，不用去卖驴，就是这人来得蹊跷，这马莫不是偷来的？”少年见他迟疑，道：“你这人怎生婆婆妈妈的，如此划算的买卖看不出来？你放心，这马绝不是赃物，就是缺钱贱卖。”肖东山从毛驴背上取下包裹，掏出两枚五两的银锭给了这人，这人一言不发拉着毛驴就走了。
肖东山暗想：“先前倒了大霉，遇见徐均平这条恶狗，今日也该我走走小运。”
他暗自欣喜，骑了马就走，走了一段路，暗暗叫起苦来，原来这马有点欺生，肖东山手腕无力，缰绳抓不牢，坚持了一会，只觉手腕疼痛起来，他害怕恶化伤势，只得把缰绳缠在手臂上，以肘牵绳。这马脚步又快，路偏不平，颠簸得厉害，他很快弄出一身汗，腰上也不舒服起来，手腕也越来越疼，跳下马一看，还好腕部外皮无异样。牵着马走了一段，又上马，走不了一段，一不小心用了手腕之力，手腕又疼痛起来，只得又下马。
这样走走停停，好不容易熬到傍晚，来到一处大集镇，街市颇繁华，灯火通明。住了店，问店伙计：“小二哥，你可知这里哪里有卖马的？”伙计道：“客官要买马？您这马不是挺好的吗？”肖东山道：“不瞒你说，这马是我才买的，这马脚力是好，就是有点欺生，我偏有点伤，想换一匹温顺的。”伙计道：“这里没有马市，不过您这是好马，只要您舍得，换一匹差点的马兴许有人愿换，要不我帮您问问这里的客人？今天有几个客人都是骑马来的，就喂在后面。”肖东山道：“如此劳烦小二哥了，要是有和我的马差不多的，只要肯换，我加点银子也是愿意的。”
第二日一早，伙计笑嘻嘻的来道：“客官，您的马有客人看上了，愿意和您换，要不您去马厩看看。”肖东山随着他到马厩，小二把一匹栗色马一指，道：“就是这匹马，它主人愿和您换，我看这匹马可不比您的差。”肖东山一看，果然是一匹骏马，大喜，道：“它主人在哪，可要加银子？我去好好谢谢他。”伙计道：“它主人吩咐过了，不用加钱，您愿意换的话，直接换了马鞍骑走就是，不用再问。”肖东山道：“这就更要谢谢了。”小伙计道：“此人特意吩咐了，不要去打搅，您要谢就谢我吧，喏，喏……”说着伸了手，肖东山一笑，掏出铜钱赏了他。
等上了路，这匹马果然温顺得多，肖东山暗想：“这几日真是运气好，想买马就遇到卖马的，想换马就换到了……不知道杨洋姐怎么样了，她在哪里……”
他依师父所言，每七日吃一枚大还丸，慢慢把功效收为己用，果然内力大有进展。他也不急着赶路，一边行路一边欣赏风景一边感叹读书万卷不如行路千里，从南阳经襄阳、荆州、常德转而往西南来到辰州境内，足足走了一个多月，这日天黑来到托口寨，在四方馆里歇了。
掌灯吃了饭，他问掌柜的：“到贵州黎平怎么走？”掌柜的道：“自然是坐船最好，先走清水江到锦屏，再走新化江，两三日就到了。”肖东山道：“船能载马不？”掌柜的道：“哪得坐大船，船费贵不说，还要看船老大愿不愿意，这样的船一年难遇一两回。客官要是还返程的，把马交给本店喂养就是，给点草料钱就行了。”肖东山喜道：“如此甚好。”掌柜的道：“您别看这码头船多，多是下洞庭到鹦鹉洲的货船，这些货船都是不带人的，专门的客船就少了，一天也就一发，也得前一天在我这儿登记。这逆流而上去锦屏的客人太少，就更没有固定的航船了，都是凑满一船十二人才下船的，运气好一二天凑满，一般要等个三五日，运气不好得等十来天。客官晚来半个时辰，刚一艘船往锦屏的走了，下一船不知什么时候开呢……去黎平的船太少，多半只到锦屏，到时候您得到锦屏再转船。”肖东山道：“我也不急，且在店里歇了，有船再走。”掌柜的道：“都像您这性子就好了，今日一个大胡子火急着要去，三人坐了一船，也不怕浪费银子！”
来到客房洗漱完毕正要休息，伙计来道：“客官，您真是走大运，刚才船行的黄老板派人来问有没有到黎平的客人，说是过了五更动身，这个黄老板往日是走渠水的，这次不知是哪个贵客要去黎平，您看，您都不用到锦屏再找船了，直接一船到黎平多好，您去不去，去的话，我去回个话。”肖东山道：“当然要去。”伙计又问：“客官贵姓？”肖东山道：“我姓肖。”伙计还站着不动，肖东山掏出铜钱赏了他，他才去回话。
歇到五更天，肖东山出来见过掌柜，给了一两银子的草料钱，吩咐好好喂马，而后随伙计转过夹道，来到码头，伙计往一艘大船旁一人一指，道：“这个人就是黄老板。”说完转头走了。
天灰蒙蒙的，勉强看清人脸，见这黄老板是个四十多岁的黑脸汉子。黄老板上来道：“您就是肖公子？快上船。”肖东山答道：“劳烦。”正说着，一个和尚大踏步而来。他来到船前，道：“阿弥陀佛，船家可是去黎平的，贫僧搭个船，求行个方便。”黄老板看了看他，道：“我这船是客人包了的，我得去问问雇主。”说着上了船。肖东山朝这和尚微微点头，只见他二十多岁年纪，脸皮红润，鼻大唇厚，双目炯炯有神。这和尚也合十回礼。
不一会船家下来，道：“雇主说了：‘既是烧香拜佛、行善积德的，快请上船来。’”二人随船家上了船，只见前舱有间小客房，房外舱板上早坐了一个女子，天色未明，看不清眉目，只觉她身姿婀娜、气质恬静。船家道：“这位姑娘包了我的船去黎平，钱都付过了，说是顺路带你们一程，二位搭船的就不用再给钱了。”和尚连忙道：“阿弥陀佛，多谢女施主。”肖东山也深鞠一躬，道：“多谢姑娘。”那女子站起来答礼道：“二位不必客气，与人方便，自己方便，人多了一路上也有个照应。”声音略带稚气，听来是个极年轻的女子。
只听黄老板大叫一声：“客人们，坐稳了！开船了！”几个水手齐声吆喝，一会儿，船就离了岸，往江心中划去。
肖东山和和尚面对面在中舱坐了，肖东山见和尚气宇不凡，有心结识，脸带微笑问道：“师父可是云游天下的，我师父也是个云游的，不过是个道家。”和尚合十道：“贫僧非云游散僧，乃奉师命来拜访故人的。”肖东山道：“原来这西南苗疆也有庙宇高僧。”和尚微笑不答。肖东山道：“在下江西肖东山，还没请教高僧法号。”和尚道：“贫僧少室山海正。”肖东山才知是少林寺的僧人。
那女子远远听见了，接口道：“原来是少林寺的高僧，失敬了。”和尚道：“阿弥陀佛。”肖东山索性问道：“还没请教姑娘芳名。”那女子站起来，走近几步，步态轻盈优美，她说道：“肖公子不用客气，叫我洪离离就是。”肖东山道：“原来是洪姑娘，失礼了。”此时天色渐明，加上她又走近了几步，故而看得真切，只见她明眸皓齿，如芙蓉出水般清新，年纪极轻，不过十六七岁。
肖东山暗暗称奇，心想这样一个妙龄少女，不知为何独自一人雇了这么大一艘船。
天越来越亮，洪离离在肖东山和海正近处静静坐下望着江面。肖东山侧眼窥她，只见她皮肤白嫩，风一吹过，耳边的头发轻轻撩动，不禁心中暗叹：“这女娃子，皮肤真好啊。”
只听黄老板大声道：“三位客官，今天真是好日子啊，你们瞧，这么大的东风！”三人探头一看，果然好东风！黄老板哈哈笑道：“伙计们，照这架势，可以早一日回转。”有个水手道：“黄老板，这才出门，你就这般舍不得嫂子？”另一个水手道：“什么嫂子，我看是舍不得咕咚巷里的粉头吧！”先前那水手道：“黄老板，小心嫂子拿棒头捶你！”又一个水手道：“你们别说，新来的那个是真……那个啥……”众水手哈哈大笑，有人道：“小飞，你小子才多大，就动了春心！好好跟着黄老板多跑几趟攒点钱，让你娘给你讨个老婆，夜夜给你弄，才不憋坏了你小子！”黄老板连忙道：“喂！喂！你们别胡说！这船上还有女客呢！再这么不体面，下次不要你们了！”
肖东山偷偷看洪离离，见她只是低头看着江面，不动声色，耳朵白中透点红。肖东山暗想：“这女孩子家脸皮儿薄，我得赶紧岔开话题。”于是大声道：“船家！肚子有些饿，什么地方能有早饭吃？”黄老板道：“中午才生火做饭呢，前边还有十几里，可上岸买包子来吃。”肖东山道：“有没有素包子的，这里有出家人呢。”黄老板道：“卖包子的都卖馒头，那儿的老面馒头好吃的很呢。”
果然行了一段来到一个码头，船家上岸去买了一大包包子馒头，就在船上众人分食了，众水手也算歇了歇手。黄老板道：“趁着如此好风，我们赶点紧！”于是接着开船。
一路看不完的崇山峻岭，碧水清波，肖东山正在感叹这清水江的水果然是清澈至极，抬头一看，只见前面开来一队大船，船身吃水极深，因逆风走得很慢。待走近，头上一船有人喊道：“喂，可是去锦屏的？”黄老板答应道：“是啊，是啊，什么事？”那人连忙往后传话道：“这船是去锦屏的。”一船接一船的把话传后面去，不一会，中间一艘船离队划出来，船头一人，正是姚德轩，他大叫：“船家！有三个客人要去锦屏，你帮忙带了去。”黄老板看向洪离离，洪离离点了点头，黄老板大声答道：“好的，你且下锚，我慢慢靠过来。”
两船一近，姚德轩正要吩咐水手，塔巴克拜早已一声长笑，飞身而起，跳上了黄老板的船，口中道：“姚公子，后会有期。”波塔回头来牵傅霞儿的手，傅霞儿早也自己跳了过去，波塔最后上船，回头道：“姚公子，援手之恩，他日再报。”姚德轩微笑道：“举手之劳，何足挂齿，三位一路顺风！”说完掉头进舱，逆风而去。
这边塔巴克拜已看到肖东山，微微一愣，随即骂道：“好奸贼，今日撞到我的手里，嘿嘿！”冷笑两声，在肖东山对面靠着和尚坐了。
船家道：“三位是去锦屏的？”波塔道：“是的，劳烦船家了。”船家道：“不用谢我，我这条船是船上这位姑娘包了的，要谢得谢这位姑娘。”傅霞儿走到洪离离身边道：“妹子，多谢你了。”洪离离道：“不必客气，船家开船！”
船行了一段，塔巴克拜用眼狠狠的看着肖东山，看得肖东山头皮发麻。傅霞儿和洪离离说话道：“妹子，我叫傅霞儿，还不知道你闺名呢。”洪离离轻声道：“我叫洪离离。”傅霞儿道：“妹子好美，没想到这地方还有你这样美貌的人儿。”洪离离道：“我不是这里人。”傅霞儿道：“那妹子来这地方做什么呀？”洪离离低声道：“寻亲。”
肖东山听了傅霞儿之名，如惊雷一响，猛然醒悟。原来他独处之时，把杨洋说过的每句话都在心里重复过千百次，这傅霞儿之名虽只从杨洋嘴里提到一次，在他心里却是再熟悉不过的三个字，他看塔巴克拜、波塔、傅霞儿三人的神色，已猜到了七八分。
肖东山被塔巴克拜看不过，道：“大胡子，我和你只是些误会啊，你也别这样盯着我看了。”塔巴克拜只冷笑。肖东山讨好道：“你的胡子，我是真心羡慕，你看我的，太硬了。”说着捋了捋自己的络腮胡。塔巴克拜面露鄙夷之色，道：“奸邪之徒，上次用胡子来套近乎，暗地谋害于我，幸好我及早察觉，不然中了你的暗算，今日又来五迷三道，当我还会上当吗！此船靠岸之日，就是你赴黄泉之时。”肖东山见他凶恶，淡淡一笑，道：“大胡子，这就是误会了，上次我和你套近乎，并无害你之心，只因你提到我朋友，又行迹诡秘，这才上前打探，并无恶意，何况你砍我一剑，打我一掌，我都没记仇，你却不能释怀，也太执着了。”塔巴克拜道：“小毛贼不怀好意！你嘴上服软，不过是因打不过本大爷，你要是一直硬气，倒也罢了，这会儿服软，我更瞧不起你。懦夫！你看你，哪里有个男子汉的样！”
海正突然道：“阿弥陀佛，贫僧说一句。我看这位肖施主极有诚意化干戈为玉帛，这位施主何必咄咄逼人。常言道：冤家宜解不宜结，既无多大仇怨，何不就此抛开往日成见，结个朋友。”
塔巴克拜哼了一声，道：“你俩一起的，你是要给他强出头吗？”
海正道：“阿弥陀佛，贫僧今日才结识这位肖施主，就和今日才结识施主您一样，何来强出头之说。”
塔巴克拜道：“既如此，别插嘴，闪到一边。”
海正站起来，默默走到船头，站定了。
肖东山强做镇定，笑道：“大胡子，我不是怕你，只是并无仇恨，何须再斗？”
塔巴克拜道：“懦夫，东土尽是你这等无用懦夫。”
肖东山道：“中土乃礼仪之邦，不起无谓之争，凶蛮斗狠乃未开化蛮夷所为也。”
海正插嘴道：“阿弥陀佛，好个不起无谓之争，阿弥陀佛，善哉善哉！我劝这位施主消了火气，就此罢手。”
塔巴克拜腾地站起来，盯着海正道：“和尚，你是要多管闲事吗？”
海正道：“劝人向善，并不是闲事。阿弥陀佛，施主执念太深，不过自持武功高强罢了……贫僧有意化了施主这执念，解了这段小怨，如何？”
塔巴克拜哈哈大笑，道：“好你个秃驴，口出狂言，化了我的执念，哈哈哈，笑死老子了！老子在东土这许多年，未逢对手，如此狂妄的和尚，哈哈哈，倒是稀罕！”说着一掌朝海正拍来。海正侧身闪过，反手一掌向塔巴克拜拍去，塔巴克拜见掌风凌厉，不敢大意，也侧身闪过，反手再出一掌。
两人边走边拍掌，打了十余掌，都未相接，海正边打边走边念起经来：“闻如是，一时佛在毗耶离城。音乐树下。与八千比丘众俱。时有一菩萨名曰。普光菩萨摩诃萨。众所知识。说往昔因缘。未来世中。末法众生。多雠罪苦。结冤雠已。世世皆须相遇。若有善男子善女人。闻是陀罗尼……”二人越走越快，就和绕圈玩一样，船上的水手却尖叫起来，原来船已不听水手和船家的使唤，在江心滴溜溜的转起了圆圈。
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