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第四章 千钧一局
梁萧抱起狗儿，顺着大路瞎走，渴了便喝溪水井水，饿了，只看哪儿有酒家饭馆，一头撞入，抓了就吃，有人拦他，他便拳打足踢。他的武功小有根基，两三个壮汉近不得身。其言其行，可说人嫌鬼厌。白日里，梁萧面对世人冷眼，从不服软，只有午夜梦回之时，仰望那清冷星月，淡天孤云，方才想起父母，悲苦难禁，抱着大石枯树痛哭一场。
这么浑浑噩噩，也不知道过了多少时候，经过多少地方。这一日，他来到一处城镇，听旁人唤作庐州。梁萧肚中饥饿，抱了狗儿，在集市上东瞅西逛，看中了烧腊店里几只烧鸡，碍于柜边人多，不便下手，只得蜷在对面檐下，静静等待时机。
一时百无聊赖，只见日光从屋檐前落了下来，照着自己黑漆漆的双脚，当下凑近阳光，掐虱子摸跳蚤。他练过“如意幻魔手”，手指灵活，这时大获奇功，一掐一个准，掐到得心应手，心中得意，笑道：“叫你们再咬我？”片刻间，虱子跳蚤一一抓完，梁萧童心大起，将虱蚤在脚边摆成三排，粗粗数来，约有二三十个，心想：“如果凑满一百，横竖十个，摆得四四方方，才叫有趣呢。”但身边的虱蚤摸无可摸，便将狗儿拎过来，笑道：“你痒不痒啊，我也给你捉捉！”掐住一个狗虱，在地上排放整齐。瞧得路人连连皱眉，都觉这小叫化子打骨子里透着古怪，一个个避而远之。梁萧也忙着摸狗，忘却了偷鸡。
正自得其乐，头上掉下来一个物事，将地上排好的虱蚤砸乱。梁萧一瞧，却是块半两重的碎银，不觉大怒，攥着碎银，抬头瞧去，却见街心站着个又高又瘦、面如淡金的紫袍汉子，三绺黑须随风飘洒，背上挂了个蓝布包裹，见他瞧过来，低头咳嗽两声，转身就走。梁萧咬了咬嘴唇，待他走出十来步，忽叫：“去你妈的臭银子！”运足气力，将银子对准汉子的背脊奋力掷去。
那汉子便似后脑长了眼睛，反手将银子捞住，回头诧道：“小娃儿，你不是乞讨么？”梁萧被人当作乞丐，更觉羞怒，瞧那人接银子的手法，似乎怀有武功，又见他一脸病容，自忖不用怕他，于是两手叉腰，啐道：“我讨你姥姥。”他在市井中厮混久了，学了一肚皮的泼皮言语，这一句不过是牛刀小试，只等对方还嘴，再行对骂。
那人冷笑道：“你这娃儿当真古怪，咳，我不与你一般见识。”一边咳嗽，一边转过街角，消失不见。梁萧见病夫临阵脱逃，又得意，又无趣，啐了一口，低头看去，满地虱蚤已被自己脚步扰乱，拼图大业就此完蛋。他心中悻悻，忽见对面无人，趁店家转身，抱起狗儿两步蹿上，凌空扪断草绳，摘下来一只烧鸡。店家掉头看见，哇哇怒叫，但梁萧脚步轻快，早已钻进了一条通街小巷。
绕过两条街，梁萧眼看没人追来，扯下两只鸡翅给狗儿吃了，自己捧着烧鸡大快朵颐。才咬两口，忽听远处喧哗，转头一看，一个身穿华服的胖大公子攥着一个少女的胳膊，在她脸上啃来啃去，旁边两个青衣家奴哈哈大笑。那女子容貌清秀，装扮朴素，满脸都是眼泪鼻涕。
梁萧一边吃鸡，一边心想：“这个女的有什么好啃的？难道比鸡腿还好吃？”正奇怪，忽听近旁有人轻声叹息：“猪屁股又造孽了。”另一个“嘘”了一声，压低嗓子说：“别叫他猪屁股，被听见了，可是没命。”。
胖公子身形臃肿，臀部尤其肥大，向后高高翘起，脸上嘻嘻亵笑，硬拖着女子往酒楼上走。女子身子拖地，哭得十分伤心。梁萧瞧她哭泣的模样似曾相识，一转念，猛地想起，母亲被萧千绝抓走时，也是这个神态。刹那间，他心口发烫，邪火上冲。掉头一看，身旁有个屠户摊子，砧上放了一条猪尾巴，旁边还有褪猪毛的松香，那屠夫踮了脚，一心看着热闹。
胖公子正得其乐，忽听身后众人哄然一笑，斜眼瞧去，并无异样，哼一声，又掉过头去。谁料众人又是一阵哄笑。这回笑声小些，仿佛遇上了极好笑的事情。猪屁股转头怒视众人，但见那两个青衣奴神色古怪，死盯着自己身后，忍不住问：“什么事？”
一名奴才咽了口唾沫，颤声道：“衙内，你后面……”猪屁股细眉上挑，转身去瞧，却没看见什么古怪，谁料众人又笑起来。猪屁股扫视人群，小眼里透出火光，众人笑也不是，不笑也不是，面肌抽动，无比辛苦。忽见一个小乞儿扛着三尺来长的烧火棍儿钻出来，笑嘻嘻唱道：“猪屁股，肥又大，上面挂着条猪尾巴；猪尾巴，摇又摆，前面顶了个猪脑袋……”众人无不吃惊，猪屁股也知道这个绰号，登时羞恼异常，小眼翻起，厉叱道：“小叫花子，骂你爷爷么？”他身边那个少女原本泪眼婆娑，这时瞧见他身后，一愣神，噗哧一声，破涕为笑。
猪屁股见众人都瞧着自家身后，已自犯疑，直到少女发笑，终于有所领悟。伸手一捞，捞着一根猪尾巴，扯下来一瞧，上面沾满松香。原来这根尾巴，适才一直沾在他的臀部，随他摇来摆去，无怪他每扭一下身子，众人便笑上一回。
猪屁股尊性高傲，何曾受过这般捉弄，气得七窍生烟，伸手将那少女推开，向那小乞儿高叫：“他妈的，小叫化，是你不是？”说着便来捉他，小乞儿嘻嘻一笑，转身让过。两个青衣家奴纵身欲上，却被猪屁股一人一个嘴巴，掴倒在地，骂道：“狗奴才，瞎了眼，有人捉弄老子也没瞧见？”
小乞儿正是梁萧，他钻到人堆里，抽空子把猪尾巴蘸了松香，沾在胖公子臀上，他手脚麻利，人又矮小，神不知、鬼不觉。猪屁股盛怒中打翻随从，卷起衣袖，又来扑梁萧。他本是将门之子，从名师学过几年枪棒拳脚。虽然荒淫日久，赘肉渐生，但这一跃一扑，倒也颇有章法。
梁萧瞧他来势凶猛，一矮身从他腿边钻过。猪屁股再扑落空，愈发恼怒，转身抡拳，又被梁萧避过。一时间，二人一胖一瘦，一大一小，如猛虎攫兔般兜了两圈。猪屁股忽使一个“燕双飞”，双腿成剪，来蹴梁萧，可惜身子太重，双燕之形有之，却万万飞不起来。
梁萧一低头，猪屁股左腿扫空，欺负梁萧矮小，大喝一声，右腿举过头顶，对准仇家狠狠劈落。梁萧躲闪不及，忙将手中的烧火棍儿向上一格。胖公子瞧那棍儿纤细，满不在乎，右腿顺势压下，谁知膝间一凉，半条小腿跳到眼前，胖乎乎的似曾相识。猪屁股正自讶异，忽觉一股钻心剧痛从腿上传来，他仰头便倒，抱着一条齐膝而断的右腿，发出泼天似的惨叫。
梁萧那根“烧火棍”不是寻常棍棒，而是一口宝剑。这口剑得自长髯道士，削铁如泥，吹毛可断，梁萧用破衣烂衫裹着，其后又沾了许多泥土，粘在一起，恰似烧火棍儿。猪屁股不知就里，一腿踢中剑锋，怎么会有好果子吃。
旁观众人见这情形，惊得呆了。梁萧眼见鲜血遍地，也不由害怕起来，抱了狗儿溜出人群。两个奴才反过神来，怒吼：“抓住他，他伤了衙内！抓住他，他伤了衙内！”其中一人衔尾猛追，另一个扶起猪屁股回府报信。一时满街喧哗，市集里乱得好似一锅滚粥。
胖公子的来历非同小可，他老子便是大宋江汉置制使夏贵，为当朝宰相贾似道亲信，镇守庐州。夏贵将略平平，讨好上司却是一等一的厉害，一身功名多半是膝盖跪出来的，故而老百姓嘴里叫“夏贵将军”，背地里却叫“下跪将军”。这夏贵仗着手握重兵，横行江汉，无人敢管，儿子“猪屁股”更以欺男霸女为乐，百姓慑于军威，敢怒不敢言。不想蹦出这么个愣头小子，一剑砍了猪屁股半条腿。可是老百姓平日里被欺压惯了，遇上这种事，惊骇多过畅快，不知“下跪将军”一怒之下，又会生出些什么事端，一时间不分好歹，群起追赶梁萧。
梁萧瞧见追赶的人越来越多，一人喊抓，百人呼应。任他胆大妄为，也不由慌乱起来，穿街绕巷一路乱蹿，却不料处处被截，路路不通。他在城里走奔无门，突地趁着混乱，一股脑儿蹿出城门。
才出城，就听马蹄声响。梁萧回头一瞧，只看十余匹快马，载着军汉，刮喇喇向这边直冲过来。原来仆人们一嚷，早已惊动了官兵，这样的马屁机会，傻子才肯放过。不待大帅发令，军汉们早已人人争先，个个卖力，呼喝着一拥而上。
梁萧毕竟年纪幼小，跑不过高头大马，眼看道边一棵数丈高的栗子树，便纵身爬了上去。他蹲在枝桠间，望着人马奔近，抬手挠头，主意全无。慌乱间，忽觉手背锐痛，举目一看，碰着一颗刺栗。他灵机一动，撕下衣衫，裹住两只手掌，摘了几颗刺猬也似的板栗子，奋力掷出，正中马头。战马负痛，顿将背上军汉颠了下来。
梁萧咯咯直笑，双手左起右落，右起左落，摘下刺栗，四面开弓。那刺栗带上劲力，好比绝妙暗器，一时间，栗子树下人呼马嘶，闹成一团。
梁萧掷了几个回合，左近栗子殆尽，正欲另攀高枝。忽见又来了几骑人马，为首的是那个青衣家奴，奔到树下，怒道：“一群蠢货，他拿刺栗丢你们，你们就不会拿刀枪掷他么？”宰相的家奴大如官，这青衣奴在主子面前卑怯恭谨，在这些军汉面前，却说不出的盛气凌人。
一语惊醒梦中人，众军汉各自抓了刀枪，向树上飞掷过来。只见刀枪乱舞，嗡嗡直响，梁萧慌忙钻入枝桠躲避，四面簇簇刺栗，挂得他满身是血，忽然间，一把单刀从他腰边“嗖”地掠过，吓出梁萧一身冷汗。他暗扣一枚刺栗，对准那个青衣奴掷出，正中那厮眼角。青衣奴捂着眼嗷嗷惨叫。待得扯下刺栗，摸了一把伤口，满手是血，怒叫：“慢着。”众军住手。青衣奴瞪着树上道：“猴崽子困在树上，插翅难飞，杀了他太便宜了。你们三个蠢才，去北面守候；哼，你们四个贼货，去南面把守。剩下的给我上马，拿刀把这棵鸟树砍了，看他还望哪儿跑？”众军汉轰然应命。绰了朴刀，提起缰绳，十几匹战马恢恢嘶叫，齐刷刷人立起来。
梁萧攥了两颗栗子，从树干里探出头来，方要掷出，忽听耳边“咻”的一声，一支羽箭掠过。一眼瞧去，那青衣奴不知何时挽着一张弓，阴笑道：“小猴崽子，再动一下，老子就射你妈个透明窟窿。”梁萧慌忙躲到树叶后面，又怒又怕，握紧拳头，咬牙心想：“好呀，待会儿下树，我再跟你拚个死活。” 忽听众军汉一声喊，跃马扬刀，冲了过来，当先一人，借着马力挥刀砍树，只一下，入木径寸。
军汉们轮番冲锋，一转眼，树身劈断大半。一个军汉夹马冲上，伸腿奋力一撑，栗子树轰然折断。梁萧手舞足蹈地栽了下来，只听得四面人喧马嘶，心中慌乱已极，抓着长剑，没头没脑一阵乱舞。众军汉见他惊惶失措，哈哈狂笑，青衣奴高叫：“大伙儿不要争功，一齐撞翻这猴崽子，抓个活的！衙内交代了，要把他砍手断足，扒皮抽筋，一寸寸剐了下酒！”众军齐声答应，一纵马匹，便向梁萧冲来。
梁萧神昏智乱，只顾舞剑，忘了躲避。眼看要被马匹撞倒，斜刺里抢出一个人来，喝一声：“去！”两匹战马向天悲鸣，在空中翻了个筋斗，重重落下，马下骑士惨叫一声，竟被马匹压折了腿。
那人冷笑一声，足下如风，双手起落，瞬间绕着梁萧转了一圈，只听得马嘶不断，一众马匹口吐白沫，全被他一一拽翻，众军汉皆成了滚地葫芦。那人掀倒马匹，挡在梁萧前面，捂着口轻轻咳嗽。梁萧见来人如此神威，暗暗心惊，定眼一看，不觉“啊哟”叫道：“是你？”那人转过身，冷笑道：“小鬼头，你还用银子扔我不扔？”梁萧一时红透耳根，来人竟是给他银子的那个黄脸病夫。
青衣奴远远伫马瞧着，心头骇然，瞧见二人说话，顿觉有机可趁，忽地挽弓，向那黄脸客一箭射来。黄脸客听到风声，反手一挥，便将羽箭握住，转过头去，目光森然。青衣奴大惊，策马便走。黄脸客厉叫一声：“好奴才！”他存心灭口，气贯羽箭，正要甩出，忽听道旁有人笑道：“秦天王，箭下留人。”
黄脸客不防近旁还有人手，黑眉一挑，斜眼望去，一个短须汉子慢腾腾从道边走了出来。他不高不矮，小帽青衣，圆脸上一团和气，右臂上缠着一根粗大铁索，大圈压着小圈，索上钢锥根根朝外，在日光下精芒耀眼，锋锐逼人。
黄脸客一数钢锥，恰好七枚，不由冷笑道：“七星夺命索？”短须汉子呵呵一笑，挑起大拇指说：“秦天王好见识，还认得这个不中用的家伙？”
黄脸客冷笑道：“七星夺命索，鬼魂也难脱。江南名捕何嵩阳吃饭的家伙，我哪会认不得？”短须汉子一路走来，步子沉稳，笑道：“说得是，不论别人如何捧贬，在何某眼里，这锁链都不过是吃饭的家伙，就好比铁匠的锤子，木匠的规尺。呵呵，与‘病天王’秦伯符说话，真是直白痛快。”
梁萧瞅了黄脸客一眼，心想：“原来他叫‘病天王’秦伯符！他一只手便将马拉翻，气力可真大。”想到自己早先还想与他斗殴，心里甚觉羞怒：“原来他不是怕我，是不屑理会我呀？”
秦伯符道：“何嵩阳，你是官府中人，来这里行的也是官府的事吧？”何嵩阳笑道：“秦天王目光如炬，佩服佩服！”秦伯符道：“如此说来，你是冲着这小孩子来的了？”何嵩阳笑道：“国有国法，这孩子犯了事，何某只好尽尽本分。”
秦伯符冷笑说：“什么国有国法？怕是那个下跪将军的家法吧？哼，为一个小娃儿兴师动众，不嫌害臊么？”何嵩阳笑道：“夏大人乃当权之人，咱们做捕快的，若无权贵照应，怎么做事呢？呵，秦天王也是明理人，该知道：‘身在公门中，万事不由人’。”他嘴上苦口婆心，足下却步步逼近。
秦伯符始终盯着他臂上铁索，忽地轻咳一声，说道：“何嵩阳，你再动半步，休怪秦某翻脸了！”何嵩阳步子一顿，朗笑道：“当年秦天王震慑江湖，江湖宵小闻风胆丧。只可惜这些年来侠踪渺渺，不知如今武功是高了，还是低了？”
秦伯符微微一笑，说道：“这么说，你要称量某家了？”何嵩阳笑道：“岂敢岂敢，秦天王深通情理，何某自当以理服人。常言道，杀人偿命，欠债还钱，这小娃儿断了夏公子一条腿，总要有个交代。”秦伯符道：“好啊，这么说，你也要断这小娃儿一条腿了？”梁萧吓了一跳，想到猪屁股断了脚哀号的情形，不觉双腿酸软。
何嵩阳笑道：“秦天王放心，砍脚却是不必，但衙门里总要走一遭的。”秦伯符冷笑一声，道：“什么衙门？庐州的衙门就是他夏贵家的私器，秦某岂能将人推进火坑？那姓夏的小子欺男霸女，恶名远播。这小娃儿便不动手，秦某来到庐州，也不会放他过去。断他一腿算是便宜了，换了秦某，断的可就是他的脖子！”
何嵩阳摆手道：“秦天王这话不妥。所谓天有其道，国有其法。倘若人人一怒拔刀，这天底下还成什么世界？”秦伯符浓眉倒立，扬声道：“奸佞当道，法之不行，倘若无人拔刀，那才叫天无其道，国无其法，苦了世间百姓。”何嵩阳笑道：“这话不然，何某做了二十年的捕快，官员的升迁贬谪也见得多啦，律法却不同，大宋朝苟存一天，就一天不能废改。夏大人今日纵子行凶，来日未始没有倒台的时候，到时候按律严惩，那也不迟的。”
秦伯符冷笑道：“好家伙，人家当权，你为虎作伥；人家倒台，你再来落井下石。哼，道不同，不相为谋！”他两眼陡张，沉喝道，“何嵩阳，你说了这么多废话，莫非想绊住秦某，好让青衣奴才去搬救兵？”
何嵩阳被他一语道破机心，面肌一跳，哈哈大笑：“秦天王误会了，何某不过与你辩一辩国法私义罢了！”秦伯符叹了口气，摇头道：“何嵩阳，论见识，你也算个人物，可惜做了官府的走狗。”何嵩阳笑道：“非也非也，何某并非官府的走狗，而是国法的走狗。当街断人手足，那是违法，既然违了法，何某岂能睁眼如盲、放他过去。”
秦伯符淡淡说道：“何嵩阳，你擒过不少恶徒，秦某敬你三分，才跟你多说两句。哼！现今你的援手到了，秦某也该走了。”何嵩阳神色一变，凝神细听，果有细微蹄声，他本是听音摄踪的高手，这次居然后知后觉，不由心中一凛，慌忙转动念头，力求绊住强敌。
秦伯符转过头，对梁萧说：“小家伙，咱们走。”梁萧小嘴一撅，很不情愿，可是大敌当头，除了秦伯符别无依靠，只好抱起狗儿，跟在他的身后。何嵩阳无法可想，长笑道：“秦天王且留尊步！”丈八铁索忽地出手，屈曲如蛇，向秦伯符扫来。
秦伯符面沉如水，盯住铁索端头，身子磐石屹立。何嵩阳这路索法变化多端，看似扫向秦伯符，其实留有后招。秦伯符如果出手招架，七星索势必扫向梁萧，趁着秦伯符分心别顾，伺机将他缠住。就算困他不住，也可拖延一时，只要大兵赶到，任秦伯符如何英雄，也敌不过千百兵马。
秦伯符不动，后招全都无用。何嵩阳一咬牙，铁索顺势卷出，只听“哗啦”一声，将秦伯符死死缠住。何嵩阳喜出望外，本当秦伯符纵不闪避，也会出手招架。他这条铁索下擒了无数强贼巨寇，索上的七枚尖锥一旦上身，势必钻肉而入，罪人越是挣扎，死得就越快。江湖有言：“七星夺命索，鬼魂也难脱。”言之有因，绝非虚言恫吓。
何嵩阳一击而中，笑道：“天王这般承让，何某实在过意不去。”忽见梁萧挥剑扑来，他哈哈大笑，飞起一脚，踢中梁萧手腕，梁萧痛叫一声，长剑落地。何嵩阳见过秦伯符力拽群马，不敢大意，脚下对付梁萧，手上同时发力，心想一旦七枚钢锥入肉，任你天王老子，也休想脱身。
不料这一拽，秦伯符仍是不动。何嵩阳心觉不妙，定睛望去，那钢锥非但没能刺入对方身体，反而渐渐弯曲，不禁脱口叫道：“好硬功！”此时蹄声更紧，援兵立至，不知为何，何嵩阳心头却更加惶惑。他自为捕快以来，历经无数风浪，却从未遇上过这等强敌，心急之下，猝喝一声，迸出浑身气力，挣得面红耳赤。
梁萧耳听得蹄声大作，又见远方烟尘满天，心头慌乱，转身就跑。可是跑了两步，忽又停住，回头一瞧秦伯符，心想：“这病老鬼先前救我，现今他被人拴住，我怎能独自逃命呢？妈常说，受人点水之恩，必当涌泉相报，我虽帮不了他，但也不能临阵脱逃。”想到这儿，把心一横，弯腰拾起长剑，跳上去劈向铁索。
何嵩阳瞧得清楚，不待他劈到，大喝一声，铁索一抖，只听金铁交鸣。梁萧挡不住索上大力，手臂酸麻，长剑几乎再度脱手。何嵩阳这一次震开长剑，几乎使尽了浑身力气，忽觉手上一紧，似被对方拖动，慌忙扎下马步，咬牙瞪眼，胸脯如鼓风箱。倘若梁萧这时挥剑，必能轻易断索。但他吃一次亏，学一次乖，再也不肯上前。唯是退后两步，横剑守在秦伯符后方，面向赶来兵马。蹄声如雷贯耳，梁萧只觉掌心里满是汗水。
秦伯符见他舍身相护，眼里微露赞许，忽叫：“小家伙！你瞧一瞧，人马距此还有多远？”他被铁索捆缚，还能高声说话，不论梁萧还是何嵩阳，均是心中惊讶，梁萧一估摸，大声说：“还有一百步。”
秦伯符叫道：“好，十步时再叫我。哼，我先把这七星索变作没星索！”梁萧听他口气从容，不觉镇定了许多，再看何嵩阳面皮涨紫，好似拔河一般，整个身子都坠在索上。秦伯符足下不丁不八，根本纹丝不动，索上钢锥则一分分地弯折下去，渐与铁索持平。梁萧瞧得目瞪口呆：“钢锥也刺不进去，病老鬼的身子是铁打的吗？”
正觉惊疑，前方人马更近，两个军官一心抢功，策马抢在队伍前面，狰狞眉眼历历可见。梁萧越瞧越怕，一时也顾不了许多，大声嚷嚷：“十步啦！”
秦伯符浓眉一展，笑道：“七星夺命索，鬼魂也难脱。索如其人，徒具虚名！”一刹那，梁萧眼中仿佛出现错觉，秦伯符衣袍鼓涨，身形仿佛涨大了一倍。“铮铮”两声，百炼精钢的铁索断成三截，何嵩阳气力落空，仰天摔倒，手握半截断索，再也爬不起来。
秦伯符一抖身子，两截断索捉在手里，转身大喝：“去！”两截软铁索脱手而出，在空中抖得笔直，“噗噗”两声，如长矛般刺穿两匹马颈，势头不止，又将马上的两名军官刺透。只见血光迸出，马嘶人号几乎不分先后。众军汉无不惊悚，齐呼一声，纷纷勒马不前。
秦伯符连毙二将，移步后退，右臂挟起那棵折断了的大栗树。眼看众官兵又冲过来，双眉倒立，大喝一声，将两丈来长、一抱粗细的树干横扫而出，只听人叫马嘶，前排马匹倒了一片。秦伯符飘退数丈，将手中大树向前掷出，又砸翻数骑追兵。他转身将梁萧挟起，几步奔至道边，纵声长啸，拔身而起，如飞鸟般掠过一片丘峦，身形消失不见。众官兵为他神威所夺，目瞪口呆，忘了追赶。
秦伯符翻过几座山丘，方才停下步子，将梁萧放落，拈须笑道：“小家伙，我问你，适才我与何嵩阳斗力，你怎么不趁机逃走？”梁萧撇嘴哼了一声：“你说什么？再怎么样，我也不能不讲义气。”
秦伯符瞧他小脸稚嫩，说话时却竭力学出大人的样子，不觉笑道：“臭小鬼胡吹大气，哈，你小小年纪，懂个什么义气？我瞧是傻里傻气还差不多。”他口中揶揄，心里却觉自己并没救错人，满心快慰，哈哈大笑。梁萧生来最受不得被人小看，闻言怒道：“傻里傻气，总好过你死样活气！”
秦伯符笑声忽止，怒道：“小鬼……”梁萧立马道：“老鬼。”秦伯符脸一沉，道：“你这臭小鬼……”话未说完，梁萧便道：“你这病老鬼……”秦伯符怒目相向，叱道：“你这臭小鬼，怎就牙尖嘴利的，不肯吃亏？”梁萧啐道：“你这病老鬼，一瞧就活不过明天，被我骂一骂，又有什么干系？”秦伯符被他无意中说中生平最为忌讳的事，脸色一沉，厉声道：“臭小鬼，你再咒我试试？”
梁萧见他辞色转厉，微微胆怯，扁嘴说：“说不过就翻脸，哼，不与你说了！”转身道，“白痴儿，走啦！”秦伯符大怒，一把扣住他胳膊，反转过来，厉声说：“臭小鬼，你敢骂我白痴？”梁萧被他一扣一扭，痛得几乎流出泪来，大叫：“臭老头，我叫狗儿，又不是叫你……哎哟……”
秦伯符一愣，忽听汪汪狗叫，低头一看，那只浑身灰黑的小狗，瞧见主人受了欺负，身上毛发尽竖，冲着秦伯符猛吠。秦伯符面皮发烫，暗叫惭愧，将梁萧放开。但他自重身份，明知误会对方，也不愿向这小孩子认错，只是冷冷坐下，淡淡说：“这狗儿叫做白痴儿么？哼，这名儿起得一点都不好。”
梁萧怒道：“谁说不好，它洗净了比雪还白！”秦伯符失笑道：“原来白痴儿这名字并非说狗儿蠢笨，是说它长得白啊？哈，有趣有趣，我瞧这狗儿灰不溜秋，该叫灰痴儿、黑痴儿才贴切！”梁萧道：“狗长毛，人穿衣，你穿了件紫衣服，就叫紫痴儿么？”
秦伯符嗔目大怒，一拍大腿，腾地站起，厉声道：“臭小鬼，你又绕了弯子骂人？”梁萧知他要打，急忙抱手缩脚，当地蹲住，让对方不好扭住手脚。秦伯符见此情形，省悟过来：“这小子再顽皮也是个孩子，我秦伯符何等样人，岂能与黄口孺子一般见识？”于是按捺怒气，摆手道：“罢了，臭小鬼，事已过去，咱们一拍两散、分道扬镳！”转身走了两步，忽又掉过头来，浓眉紧蹙，神色严厉，梁萧当他变卦，又要对付自己，慌忙摆个架势。秦伯符却不瞧他，只望着远处冷笑：“这些狗奴才，跟元人作战，个个都是脓包；对付一个娃儿，倒也悍不畏死。”梁萧听得奇怪，循他目光瞧去，只见七八个官兵提刀弄枪，转过远处山梁，飞也似赶了上来。
秦伯符微一冷笑，瞧得身旁立了一块五尺见方的大青岩，伸手在岩石上一抓，石块便如腐土朽木，登时抓落一块。秦伯符疾喝一声，那石块去如流星，“当”的一声，正中一名将官前胸，护心铜镜应声碎裂，那人双脚离地，飞出两丈多远，口中鲜血狂喷，眼见不活了。
秦伯符一伸手，又抓落一块碎石，官兵瞧得两眼发直，双股战战。忽有人发一声喊，拔足便逃，众军汉恍然惊觉，也顾不得地上长官，脚底生烟，拖刀曳枪，顷刻间走得不见踪影。
秦伯符惊退诸人，心中得意，不由哈哈大笑，但瞅梁萧一眼，笑容一敛，心想：“而今官兵遍布，这小家伙到处乱走，无异于羊入虎群，势难活命。我身有要事，这小鬼说话又十分讨嫌，带他一路，不知妥不妥当？”正觉为难，忽瞧梁萧抱起狗儿要走，当下沉起脸来，喝道：“回来！”探手将他抓在手里。梁萧又惊又怒，拳打脚踢，但秦伯符手如铁钳，任他如何挣扎，也难脱身。
秦伯符挟着梁萧大步疾行，他足力甚健，翻山越岭如履平地。梁萧大嚷小骂，他只是充耳不闻。梁萧骂了一阵，口干舌燥，恹恹地没了声息。二人行了百里路程，暮日沉西，天色渐晚，也不知到了何处，只见四下里草木丛生，偶尔传来泉流呜咽。又行一程，东天皓月团团升起，飞彩凝辉。梁萧瞧着这轮满月，不知怎地，想起母亲面孔，跟着念及亡父，回忆起以前那些温馨甜蜜的日子，不由眼角发酸，心口发烫，若非有人在旁，真想哭个痛快。
正当此时，秦伯符身形一顿，将他重重扔在地上。梁萧正在感伤往事，被这一摔，心情大坏，怒道：“病老鬼，你是头蠢牛么，这么大劲？”秦伯符大觉恼火，厉声道：“祸害遗千年，你这小鬼倒也摔不死？”梁萧大怒，跳起来正欲回骂，忽听远处传来一声狼嚎，悠长尖细。梁萧不禁打了个突，向日流浪时，他曾在旷野中被一群野狼追赶，后来爬到树上，方才免劫。这时耳听狼嚎阵阵，四周树影森森，如鬼如魅。不由得害怕起来，头一缩，向秦伯符靠近了一些。
秦伯符见他露出怯态，不觉好笑：“到底是个孩子。”他这一番狂奔，颇为费力，这时浊气上升，禁不住咳嗽起来。
梁萧瞅他一眼，心想：“病老鬼力大如牛，怎还会病恹恹的呢？”抬眼细看，却见秦伯符凝目盯着左方的一面石壁，月光照壁，可见石壁上凸凹起伏，似乎刻有文字。秦伯符瞧了半晌，喃喃念道：“人心多变，如何分黑白方圆？世事诡谲，总不离胜负得失。”这一副对联刻在石壁上，虽然对仗粗陋，但也略略道出人心冷暖、世道艰难。秦伯符心有所感，一时瞧得呆了。
梁萧坐了半晌，始才定住心神，觉出自己身处之地，乃是两山间一处低谷。谷中搁了一张巨大的四方石板，径约十丈，光滑平整，在月光下通体白亮，好似涂满了水银。其上刀斧刻划，留下了笔直的痕迹，纵横一十九道，正是一方棋盘。棋盘东西两方，搁了若干浑圆的石子，上凸下平，黑白难辨，但观其大小，一枚枚径过半尺，少说也有二十多斤！
梁萧瞧得发愣。秦伯符却走到西方月光朗照处，盘膝坐下，招手说：“小家伙，你过来。”梁萧哼了一声，站着不动。秦伯符微微一笑，说道：“刚才摔你骂你，是我的不对。”梁萧不料他低头认输，心中纳闷：“这老头子怎么变了一副好脸色？只怕有什么诡计，我须得当心。”他流浪已久，对常人戒心极重，但到底年少情热，秦伯符两度相救，令他孤苦中生出依靠，嘴里不服软，心里却大生亲近。秦伯符只须和颜悦色，好言好语，梁萧必当戾气尽消，对他服服帖帖。这时听他口气和蔼，心里虽疑，脖子却已软了，扁嘴低头，走到秦伯符身边。
秦伯符拍拍他头，笑道：“坐啊。”梁萧哼了一声坐下。秦伯符抬头瞧瞧月色，叹道：“这明月当空，天地皆白，倒省了烧火燃薪的麻烦！”梁萧忍不住问：“病老……嗯，你来这里做什么呀？”秦伯符笑道：“与人下棋。”梁萧扭头望望，奇道：“怎么没见别的人？”秦伯符道：“我约好三更，那人还没来。”梁萧哦了一声，便不再问。
秦伯符瞧着梁萧小脸，不由想道：“那石壁上写得好：‘人心多变，如何分黑白方圆。’这孩子是乖戾了些，但年纪幼小，性情未成，若能好好砥砺一番，未始不能黑者变白，圆者成方。正所谓去恶存善，也不失为一场功德。”想着微微一笑，起了收徒的念头，正欲详问梁萧生世，忽又惊觉时辰将近，心想：“今夜一过，或许我便成了废人，自保尚且不能，更遑论其他？嗯，过了今夜，再问不迟。”于是收敛心神，闭目调息。
梁萧见秦伯符久不说话，难免气闷，再瞧秦伯符凝神运气，呼吸轻细圆长，胸口平静，几乎看不到起伏，不由寻思：“妈说过，内功越好，呼吸就越细越长，这病老鬼气息都快没了，岂不十分厉害。”想起方才他大显神威，心中羡慕：“什么时候，我才能与他一样厉害？他与那个死公比起来，也不知谁更厉害一些？”思来想去，只觉还是萧千绝更厉害一些，心中大为泄气，抓起一块石头，将土地当作萧千绝，“咚咚咚”一阵狠敲。
忽听一声长笑从山丘后传来，响似黄钟大吕，回荡山林。梁萧丢开石块，抬眼望去，不由骇了一跳。山峦暗黑处走来一个奇怪人影，又高又壮也罢了，最叫人吃惊的是，来人生了两个脑袋，一个脑袋又正又直，顶在脖子上方，一个脑袋却歪歪斜斜地搁在肩上。
怪物长笑不绝，拄着一根木棒，大步流星，来得极快。梁萧瞧得浑身僵直，忽地一阵风来，身子不由簌簌发抖。
怪物走到东面暗影处停下，那里月光不至，漆黑一团，看不清那怪的面目。只听它又笑一声，摇了摇头，隐约见其头脑光亮，并无毛发。忽听秦伯符轻咳数声，曼声说：“大师佛驾远来，晚辈失之迎接，还望宽宥。”梁萧掉头一看，秦伯符张眼出定，嘴里说得客气，一双细眼却盯着那怪，光芒十分锐利。梁萧心中好奇：“老头儿不害怕吗？他说等人，怎地等来 一个两头怪物？”
两头怪笑道：“好说，好说，你也不必假装客气。”秦伯符道：“好，前辈请坐。”那怪二头齐点，肩上的人头“呼”的一声，忽地落在地上。这一下十分诡异，梁萧惊叫一声，掉头要跑，这时耳边传来一个稚嫩的童声：“师父，俺饿呢！”却听那怪哼了一声，口气不善：“不是刚才吃过么？乖娃别闹，待一会子，再带你去讨吃。”童声“嗯”了一声，再不多说。
梁萧忍不住好奇，转头偷瞧，这次借着月光，终于瞧得清楚。原来落地的不是人头，而是一个肉团也似的小和尚，五六岁年纪，长得圆头圆脑，不时吮吸手指，圆溜溜的大眼瞪着梁萧。梁萧恍然大悟，来人是个高大和尚，小和尚蜷坐在大和尚肩上，乍眼一瞧，仿佛多出一颗人头。自己大惊小怪，真是惹人笑话了。
秦伯符见梁萧行止古怪，不禁瞧他一眼，皱眉道：“小鬼，你做什么？”梁萧耳根发烧，羞愧不答。秦伯符也无暇理他，瞧那大和尚大刺刺坐定，便道：“先师生前，多次提到大师。”那和尚笑道：“多次提及么？哈哈，定没一句好话。嗯，你说先师，莫非玄天尊已然死了？”
秦伯符叹道：“不错，先师临去前托付我，要与大师再行赌斗一局。否则他九泉之下也不得安宁。”那和尚点头道：“难怪你千方百计邀和尚前来。哈哈，原来如此。”秦伯符正心伤师父之死，却听那和尚语带嘲笑，心中着恼，扬声说：“师命难违，还请大师勿要推脱。”
那和尚呵呵笑道：“比就比，没什么大不了的。”秦伯符叹道：“大师快人快语，不知……那盒子带来了么？”那和尚道：“什么盒子？”秦伯符皱了皱眉，沉声说：“当然是‘纯阳铁盒’。”那和尚笑道：“原来你嘴里是为师父出气，骨子里却为那铁盒出力？”
秦伯符摇头道：“这也是先师遗命，还请大师见谅。”那和尚笑道：“死不悔改。”伸手在袖间一摸，掏出一个径约五寸的四方盒子，月光之下，黝黑发亮，和尚道：“是这个吧？”秦伯符凝视那个盒子，眼中精芒闪动，默默无语。那和尚道：“想当年玄天尊为争夺此物，与我在此赌斗，胜者得此铁盒，败者自废武功。呵，难道说，今日你也要这样赌一回？”秦伯符点头道：“不错，师命难违。不过，晚辈输了，当然自废武功。大师道德渊深，废武功也不必了，只须先将铁盒给我，再则……”他接下背后包袱，取出一物，梁萧定睛瞧去，却是一面灵牌，上面写着一溜楷字。
秦伯符一拍灵牌，朗声道：“这是先师牌位。晚辈侥幸胜了，还请大师对着这面牌位磕上三个响头，好叫先师九泉之下魂魄安宁。”
那和尚摇了摇光头，笑道：“你这样安排，是笃定能胜和尚了？”秦伯符叹道：“非也，晚辈自幼孤苦，承蒙先师收留，才不致冻馁街头，若不令他瞑目，岂非猪狗不如？”那和尚稍一沉默，抓起铁盒，晃了晃，笑道：“老实与你说，这面铁盒是假的。”秦伯符惊道：“什么？假的？”那和尚将铁盒搁在青石板上，一拳击落，铁盒四分五裂。那和尚抓起碎片，丢给秦伯符，笑道：“你不信，大可瞧瞧。”
秦伯符接过碎片，怔怔一看，如在梦里。那和尚笑道：“信了么？据传纯阳铁盒是吕洞宾所留，暗藏丹书火符，无病不愈，脱胎换骨，更有神功妙诀，得之足以横行天下。是以数百年来，世人趋之若鹜，只可惜，却无一人能够打开。哈，听说那铁盒烈火不能熔，斧锯不能伤，又焉会挨不住和尚一拳？”
秦伯符双拳一紧，将那铁块拧得扭曲不堪，沉声道：“你与先师赌斗，又是为了什么？”那和尚笑道：“自然为了这个假铁盒了！玄天尊武功虽高，人却贪得无厌。不论盒子真假，和尚一说，他都大大动心，甘愿上我的当，跟和尚对赌一盘。”
秦伯符瞧他随口道来，不以为耻，反以为荣，不由得挥拳击地，怒道：“出家人不打诳语。大师这么做派，不叫天下人齿冷吗？”那和尚笑道：“由着你骂。和尚我行我素，管他天下人如何看待。再说这始作俑者也不是和尚。吕洞宾那妖孽，不明大道，不知本来，只会装神扮鬼，愚弄世人。我用他的妖术作饵，诳诳玄天尊，也叫做‘顽石当用铁锤打，恶人自有恶人磨’……”
秦伯符气得面色涨紫，正要反唇相讥，脑中忽地灵光一闪：“是了，这和尚奸猾异常，当年骗了先师。如今又故设圈套，激得我心浮气躁。”一念及此，心火顿平，语气转淡道：“大师请了。”说着抓起身边一块石棋子。
和尚摆手笑道：“慢来，谁为先手？”秦伯符一怔，说道：“这个……还请大师定夺。“那和尚笑道：“便用老法子罢！”秦伯符道：“什么法子？”那和尚抬手抓起一枚十斤重的棋子，笑道：“这凸面又光又亮，好比和尚的光头；平的一面冰冷臭硬，正像玄天尊的面皮。”秦伯符按捺怒气，冷冷道：“大师是出家人，还请留些口德。”
那和尚哈哈一笑，将那棋子掷出，棋子边缘落地，陀螺般旋转起来。那和尚笑道：“棋子停转时，凸面便是和尚先手，平面则是足下。”
秦伯符盯着那不断旋转的石棋子，寻思今日赌斗，一子半子都关乎胜败，谁为先手，十分要紧。只见那棋子转势衰竭，梁萧瞧得清楚，眼看便是凸上平下，不禁叫道：“糟糕。”秦伯符神色也是一变，挥掌拍出，一股大力拂中棋子，巨棋陡然加速，又转数转，眼看凸下平上，和尚笑道：“好家伙，混赖么？”大袖飘举，也拍出一掌，棋子被他掌风拂中，顿时反转起来。秦伯符不肯甘休，挥拳又出。一时间，二人为争一着先手，掌来拳往，将那枚棋子激得忽正忽反，呼呼乱转，有似一个圆溜溜的石球，衬着头顶一轮明月，光影变幻，十分好看。
斗得正急，圆头圆脑的小和尚呵呵笑了起来，忽地跳上青石棋枰，笑道：“好玩！好玩！”一颠颠奔向那颗旋转棋子，伸手便摸。对敌二人都吃一惊，同时罢手。棋子失了劲力牵引，被那小和尚抱着，转势一衰，小和尚大为奇怪，叫道：“咦，不转了！”悻悻丢开，棋子倒落，却是平面朝上。那大和尚叫道：“乖娃，快下来！”小和尚闻声，跑下石枰，又嚷道：“师父，俺饿。”
那和尚在他的小光头上敲了一记，怒道：“就知道吃？你刚才干吗不弄个凸面朝上？真是吃里扒外。哼！算了，秦老弟，算你的先手。”秦伯符听他不顾辈份，竟叫自己老弟，心中十分惊愕，又听他认了自己的先手，眉宇间不觉露出笑意。却听那和尚又道：“说起来，刚才换过玄天尊，可不管棋枰上是娃儿还是女人，绝对不会束手束脚。”
秦伯符也知师父早年的所为十分不堪，暗叫惭愧，抓起身前一枚黑子掷向棋盘，落地时，渊渊有金石之声，震得梁萧双耳嗡响。
和尚呵呵一笑，袖手挥出，一枚棋子又快又急，凌空一镇，落在黑棋旁边。梁萧吃过亏，本已掩住耳朵，但却不闻丝毫声息。定睛一看，那枚棋子深深陷入石板，好似铸在上面。
秦伯符心中一凛，才知刚才争先，对手未出全力，略一默然，叹道：“前辈绝世神通，令人叹为观止！若非先师遗命，晚辈眼下就该认输了。”挥袖又抛一子，声音仍是脆响之极。梁萧这回却忘了掩耳，听得心头烦恶，暗想：“为什么老病鬼的响，和尚的却不响？”这时和尚又掷一子，梁萧定睛细瞧，棋子非如秦伯符般直来直去，而是自上而下，旋转落地。落到棋盘，力道已经消耗殆尽，所以全无声息，这般举重若轻，无怪秦伯符自认不如。
一时间，秦伯符执黑，和尚走白，两大高手玄素双引，参差两分，就这么有声无声、惊世骇俗地下了三十来子。梁萧不通棋理，瞧了一阵，但觉肚饥，忽地想起，自从惹祸逃亡就没吃过东西。当即伸手入怀，摸出一个油纸大包，里面有他日间偷来的烧鸡，当时忙着向猪屁股挑衅，暂用油纸包好，揣在怀里。
梁萧撕下鸡肉，低头吃了两口，忽听得身旁传来咽口水的声音，掉头一看，小和尚站在五六步外，吮着手指，瞧着自己，圆眼骨碌乱转，露出贪馋神气。
梁萧瞧他长得肥胖可爱，心生亲近，招手笑道：“小光头，你要吃鸡么，过来呀！”小和尚犹豫一下，耐不住肚饿，走上来，梁萧撕了半只肥鸡，塞给他说：“给你。”小和尚喜不自胜，与梁萧并排坐下，也不道谢，捧着便啃。秦伯符斜眼瞥见，心怀大慰：“小鬼虽然顽皮，可是洒落大方，正是我道中人。”
小和尚手嘴并施，连咬带撕，动作熟极而流，不一会儿，半只烧鸡去了大半。梁萧瞧他吃得快，不觉起了争竞之心，也拼命啃咬，可是远不及小和尚手嘴迅快，还没吃到一半，小和尚的手上只剩下了两根鸡骨。他意犹未尽，舌头舔吮鸡骨上的鲜味，一双圆眼却紧盯着梁萧手里的半只肥鸡。
梁萧心中好奇：“这小和尚不知饱足么？”还没拿定是否分他一些，那边棋局已生变化，两人缠斗已久，枰上的局势渐趋明朗，和尚棋力矫健，上下两片棋一如龙奔，一似虎踞，结成上下交征之势，将秦伯符一条大龙困在里面。秦伯符遭遇困境，不由陷于长考。和尚占了上风，得意笑道：“秦老弟，你还有法门么？依和尚瞧来，你还是投子认负为好，呵，自废武功就算了，你若输了，给和尚这个活人磕上三个响头如何……”
秦伯符知他故意出言扰乱自己的思绪，闻如不闻，低眉沉思，不待和尚说完，拈起一枚巨子，挥手一掷，落在枰上，口中淡淡地说：“胜负未分，大师大言快论，为时过早了吧。”
那和尚瞧着棋枰出了一会儿神，也拈起一枚巨子，却并不落下，摇头道：“好个一子解双征，好一个镇神头。”原来，围棋中本有“镇神头”的着法。当年唐代大国手顾师言奉诏与东来的日本王子对弈，那日本王子号称日本棋力第一。顾师言初时自恃高明，并不用心，不想那日本王子棋力不凡，二人弈至三十二手，日本王子竟然棋成双征之势。他志得意满，抱手瞅着顾师言，看他如何应付。但大国手便是大国手，顾师言当此危殆，不动声色，思索片刻，忽地轻轻一着，一子解双征，竟将日本王子的双征之势破得七零八落。那日本王子见此千古妙着，目定口呆，转身问随侍的宦官，顾师言在当世棋手中位列第几，那宦官为了挣面子，便竖起三个指头。日本王子不由叹道：“下国第一品，竟不及上国第三品。”兴致索然，推枰而去。不料顾师言早已是当世一人，这一子扭转乾坤，威震古今，故名“镇神头”。秦伯符得其法意，一子落枰，棋面四通八达，将和尚必胜之局一破无余。
和尚叹息良久，又说：“秦老弟，你的武功不过略胜玄天尊，但棋力么，胜了他可不止一筹。”秦伯符淡淡说：“不敢，晚辈自知武功浅薄，敌不过前辈的‘大金刚神力’，唯有在棋谱上狠下功夫。”和尚竖起拇指，笑道：“中，斗智不斗力，智者所为。”言讫落下一子。
秦伯符此刻胜券已握，只看怎样胜得潇洒利落。沉吟片刻，手一扬，黑子“嗖”地飞出，这一子乃是必杀之着，一旦落下，白子上方大龙遭屠，和尚非得弃子认负不可。不料黑子还在空中，和尚手中一子早已飞出，后发先至，撞上黑子。闷雷也似一声响，黑子跌落一旁，顿时错了方位。这么一来，白子大龙不仅长了出来，而且填死了右上角一片黑棋，秦伯符勃然大怒，厉声说：“大师这是什么意思？”
和尚光头摇晃，笑道：“秦老弟是智者，斗智不斗力；和尚是愚公，不会斗智，只会斗力。哈，秦老弟有能耐，也来撞我试试！”秦伯符不禁语塞。事到如今，棋局图穷匕现，二人任意一子，就能锁定乾坤，但此中胜负，已不在棋艺之上，而在武功高低。秦伯符只好硬起头皮掷出棋子，白棋立时又出，二棋相撞，石屑飞溅，双双四分五裂。
那和尚拍手大笑：“不错，如此下棋才有兴味！”梁萧一颗心随着二人落子怦怦直跳，他虽不懂下棋，却也看出这棋下到了紧要关头，二人不仅下棋斗智，还以绝顶内功驾驭棋子，抢占有利方位。一时间，空中棋子乱飞，越发迅急。初时相撞，各各碎裂，到后来，黑子撞上白子，白子分毫不损，黑子尽数粉碎，化作一团团轻烟。
梁萧武功虽低，也看出其中高下，心知这样下法，秦伯符是孔夫子搬家，全都是输。他心想：“要想个法子帮帮他才好。”一转眼，瞧见小和尚，顿生歹念，游目一瞧，身侧有一段荆棘，顿时计上心来。左手烧鸡在小和尚眼前一晃，遮住对方目光。右手偷偷伸出，从荆棘上折下几枚尖刺，作势吃鸡，将尖刺嵌入鸡腿，然后扯下鸡腿，笑着递到小和尚面前：“你还要吃么？”
小和尚两眼放光，急忙点头，抓起鸡腿，狠狠一口咬落。但只咬了一口，便张开大嘴，哇哇哭了起来。大和尚听到哭声，手中应付秦伯符，嘴里却忍不住问：“乖娃，你哭啥？”小和尚嘴里呜呜噜噜，却说不出一句话来。大和尚见状，连声叫他过去，小和尚只是张嘴号哭，哭得伤心伤意，完全不加理会。他离得又远，大和尚斗到紧要处，脱不得身，唯有大声叹气。
梁萧见那和尚心神大乱，暗自欢喜。忽然间，大和尚高叫：“罢了，输便输了！”袖袍一拂，长身而起，只一步，迈到小和尚身前。借着月光，梁萧隐约看清，大和尚身形伟岸，须眉皆白，显然年纪不轻。此时形势突变，秦伯符无所阻挡，一子落在枰上，奠定了胜局。他又惊又喜，心神松弛，一股气血直冲胸臆，禁不住咳得腰背蜷缩，状如一只虾米。
梁萧见他形容痛苦，暗自担心，抢上去攀住他说：“病老鬼，你怎么啦？”秦伯符举手连摆，嘴里却说不出话来，似要将心肺肝胆一股脑咳了出来。梁萧也感焦急，伸出小巴掌拍他背脊，给他舒缓气血。忽听老和尚冷笑一声，慢慢说：“秦伯符，和尚看走眼了，没瞧出你还有这种手段？明里与和尚下棋，暗里却藏了伏兵。”
秦伯符闻言愕然，竭力压住四处乱走的血气，抬头道：“大……大师，这话怎……咳咳……怎么说？”老和尚摊出大手，冷笑道：“你瞧瞧，这是什么？”秦伯符瞧他掌心里七八根尖利木刺，刺上还有血迹，更觉不解，茫然问：“这是什么？”老和尚道：“这是从我徒儿嘴里拔出来的，哼，鸡腿里面长出荆棘，倒是天下奇闻。”
秦伯符恍然大悟，怒视梁萧，眼内几乎喷出火来，梁萧心虚，后退两步。秦伯符忽地抬手，一个耳光重重抽在他脸上。这一掌含怒而发，虽已极力收敛，还是十分沉重。梁萧被刮得立地转了两个圆儿，“扑”的一声跌倒在地，和了血吐出两枚牙齿，左脸好似开了花的馒头，眼看着高肿起来。梁萧自幼被母亲捧着衔着，几曾遭过这样的毒手，呆了呆，才号叫起来：“臭老头，你打我……”话一出口，眼泪也流了下来。
秦伯符盛怒道：“臭小鬼，老子与人比斗，谁要你多管闲事？”梁萧叫道：“好啊，是我多管闲事了！我走了，你老病鬼是死是活，都不关我的事！”怒冲冲回头去抱狗儿。秦伯符一掌打过，瞧着梁萧小脸高肿，又觉出手太重了，一时怒愧交加，口中咳出血来。梁萧见他模样，怔了怔，又哼一声，抱着白痴儿，一溜烟跑了。
老和尚原想这小孩子想不出这等歹毒法子，一切出于秦伯符的授意。眼瞧二人争执，只当做戏，冷笑旁观。直到梁萧一怒而去，秦伯符情急下咳出血来，才悟出二人并无勾结，长眉一扬，说道：“你果真有病？”
秦伯符面如死灰，喘息道：“略……略有小恙！”老和尚目不转睛，瞧着他笑道：“只怕不是小恙，大概是强练‘巨灵玄功’所致吧。这样说来，你讨纯阳铁盒，是想治好内伤了？”秦伯符苦笑道：“大师神目如电。晚辈惧怕前辈厉害，是以练成了‘撼岳功’，还想再上层楼，修练‘无量功’。结果走火入魔，内劲反噬，‘恶华佗’吴先生瞧了，也是无计可施，他说……咳咳……他说……”
老和尚笑道：“老混球是否说，若非自废武功，不能痊愈。”秦伯符一怔，道：“前辈真是未卜先知，吴先生正是这般说的。”老和尚摇头道：“没有无量的气度，却来练无量的武功，好比抱干柴，引雷火，若不**己身，那才是奇了怪了！”
秦伯符听了这话，呆了呆，苦笑道：“大师说得是，这场比斗，晚辈输了。”一抬手便向小腹拍去，打算震散气海，自废武功。不料一支乌木棒横里伸出，搭上他双臂，秦伯符的手臂登时落不下去。只听老和尚笑道：“这一回算是打平，和尚不向玄天尊磕头，你也不用自废武功，等来日你练到‘无量功’，你我再斗不迟。”秦伯符听了这话，豪兴大动，扬眉叫道：“好，来日再斗！”
老和尚收棒笑道：“当年玄天尊凭借‘巨灵玄功’作恶多端，和尚也未脱金刚伏魔之性，故以这‘千钧棋’逼他自废武功。没想到他鸡肠小肚，耿耿于怀四十年！”他瞥了秦伯符一眼，“听说他为花家收留，那里桃源幽处，他该当晚年安宁，竟得善终吧！”秦伯符默然点头。
老和尚笑道：“玄天尊当年恃武行凶，即便不死于他人刀剑，只怕也被‘巨灵玄功’反噬，落得个功消人亡的下场。是以武功尽失，也未必不是好事。不过，你和你师父倒是全然不同，全然不同！哈哈，善哉善哉，驽马生得千里驹，野鸡抱出凤凰来！”他纵声长笑，伸出木棒一挑，将小和尚挑回肩上，大步流星，隐没在月色之中。
秦伯符瞧那和尚走远，心神松懈，又捂着口咳嗽起来，咳出一滩滩温热的鲜血。想到梁萧负气而去的神情，心中好不愧疚：“他一个孩子，我怎下了那种狠手，也不知那一巴掌，是不是将他打坏了？”支撑着直起身来，不料走出数步，忽觉头晕目眩，心头一惊：“糟糕，怎会伤成这样？”想着无奈坐下，盘膝运功疗伤。
梁萧奔出一程，脸上火烧刀割，左眼的泪水止不住地往外流。他又痛又气，回头扯起喉咙，老病鬼、臭乌龟、烂王八骂了一通，骂到后来，又痛得哭起来。哭了一会儿，忽觉一个柔软的舌头在脸上舔来舔去，将泪水舔干，心知是白痴儿。不由“噗哧”一声，又笑了起来，抱住小狗道：“还是你好，可惜你是条狗儿，要是变成人，那就好了。”想着扶起小狗的前腿，让它人立起来，连哄带拉，引它前行，但走了数丈，白痴儿支持不住，嗷嗷直叫。梁萧只好悻悻将它放下，心中气苦，抬眼望天，只见月正当空，群山幽白，山风徐来，带起林涛阵阵，有如人喊马嘶。
梁萧忽又想起白天的险事，不觉打个哆嗦，心想：“病老鬼又病又蠢，跟老和尚作对，必定要输。输了不打紧，只怕他口吐鲜血，浑身没力，被老和尚一顿拳头揍死。”摸着高肿脸颊，又觉快意，啐道：“我想他作什么？死了活该！”嘴里骂着，心中却有些莫名挂念，自语道，“我这阵子偷偷摸回去，任谁也猜想不到。且去瞧瞧，看他死了没有。”他犹豫再三，终又摸了回去，正离棋坳未远，忽听那边有人说话。梁萧拨开草丛一看，不由大吃一惊。
大小和尚不知去向，秦伯符气色灰败，盘膝坐着。身前站了一人，青衣小帽，满脸堆笑，正是那个何嵩阳。梁萧暗叫不好，却听何嵩阳呵呵笑道：“秦天王，别来无恙啊！”
秦伯符心中叫苦，却知此时此刻，决然不能示弱，竭力压住血气，冷冷说：“走狗就是走狗，鼻子灵，脚爪子也快。”何嵩阳目光如炬，在秦伯符脸上转了一转，呵呵笑道：“何某是做捕快的，讲的是眼明心亮，手脚利落。说到这追踪嘛，倒是略有心得。想当年采花贼秋满月轻功高妙，日行百里，踏雪无痕，何某自江南追到塞北，到底在和阗将他拿住；北邙盗容敬山，掳掠婴孩，险诈狠毒，擅长布设疑阵，他在南北六州与何某捉了三个月的迷藏，终究还是束手就缚……”他絮絮叨叨，说着往日的得意事儿，两只眼睛却死盯着秦伯符。秦伯符听他尽将自己与那些黑道宵小相提并论，虽然明知对方激将，仍是莫名惊怒。急咳数声，吐出一口血来，鲜血滴上身畔衰草，为月光洇染，显得触目惊心。
何嵩阳看这情形，笃定秦伯符身负重伤，神色一变，纵声笑道：“秦天王果然贵体不适么，呵，看来何某运气不坏。”秦伯符浓眉一沉，冷声道：“有能耐的，不妨拿我试试？”何嵩阳笑道：“恭敬不如从命。”手中哗啦作响，从腰间拽出铁索，七星索为秦伯符神功震断，丈八铁索只剩下了六尺。
何嵩阳手挽铁索，微笑道：“秦天王，你包庇案犯在前，屠杀官兵在后，罪行特大，何某也是无可奈何啊。”铁索迎风一抖，直奔秦伯符头颈。他索上钢锥已失，想要制住对手，唯有锁拿要害。
秦伯符瞧得铁索卷来，苦于下身麻痹，只得觑其来势，使巧一拨，正中铁索端头，那铁索“嗖”的一声，从他胸前荡开。何嵩阳一惊：“难道这厮诈伤……”心生忌惮，不敢上前，远远挥索进击，铁索化作一道青光，绕着秦伯符矫然纵横。秦伯符无力抵挡，唯有以手法拨开铁索，尽管这样，何嵩阳仓促间也无奈他何。
斗了十来招，何嵩阳瞧出秦伯符虚张声势，他心念电转，手中铁索挥出。秦伯符未及抵挡，何嵩阳忽地抬脚，将一枚石棋子向秦伯符挑去。秦伯符左手拨开铁索，沉喝一声，右拳挥出，将棋子荡开，这一拳他被迫使上内力，顿觉喉头微甜，胸口闷痛。
何嵩阳一着奏功，旋身又踢来一块棋子。秦伯符勉力拨开，何嵩阳铁索早至，秦伯符仓促间出手抵挡，铁索掠臂而过，秦伯符失声惨哼，一条手臂软软垂落。何嵩阳呵呵笑道：“秦老弟叫什么？”他刚才还以天王相称，眼下得志，口中已经换成老弟。秦伯符双眉倒立，厉声道：“豺鹫之辈，何足言勇？”豺狼秃鹫总是伴随猛禽巨兽，觅得残骨剩肉果腹，何嵩阳趁人之危，仿佛此辈。
何嵩阳默不作声，足下挑起一块石头，还未踢出，忽听背后风起。何嵩阳回身一掌，将一枚碎石打飞，掉头看去，梁萧“噌”地蹿出草丛，大叫：“臭老鬼看打！”双手连挥，又是两枚石块，向他掷来。何嵩阳不怒反喜，拨开石块，笑道：“小崽子，你来得好，省得老子再去寻你。”梁萧骂道：“你是我孙子，爷爷打得你尿裤子！”拾起石块，向他腰臀掷来。
何嵩阳阴骘沉着，可被一个小孩儿辱骂，还是动了怒气，厉声叫道：“小崽子，皮痒了吗？”弃了秦伯符，向梁萧奔来。梁萧大叫一声，回头钻入草里。何嵩阳一怔，梁萧又从草里探出头来，笑道：“我的儿，不敢来追你爷爷吗？呵，像你这样没胆的小杂种，只合在你妈怀里吃奶！”换作高手强敌，何嵩阳还能隐忍不发，被这黄口小儿如此毒舌痛骂，简直生平未有，一时脸色铁青，又扑上去。
梁萧转身发足狂奔，何嵩阳追出两步，猛然醒悟：“不好，这小子诱我追赶，是想让这姓秦的缓过气来，若被他回复三成功力，那可不好对付。”想到这里，心想一不做二不休，先将秦伯符擒住，再抓那小孩不迟。不料方才转身，梁萧又将石块乱掷过来。何嵩阳本欲不理，但那石块如雨点般掷来，梁萧年少力弱，掷到身上也不关痛痒。但当着秦伯符这个大高手，挨上一块石头，也是颜面扫地，加上梁萧骂得难听，何嵩阳忍无可忍，厉声呵斥：“王八羔子，老子先揍扁你再说！”几步赶上，挥起铁索，对准梁萧一索抽落。梁萧急忙倒退，铁索抽中他身前的一块顽石，火光迸出，石块裂成两半。秦伯符大惊，欲要起身相助，却苦于下肢麻软，站不起来。只得叫：“小鬼，你不用帮我，自己逃命去吧！”
梁萧一边飞奔，一边大叫：“我帮你个孙子，好汉做事好汉当，是老子砍了猪屁股，才不关你的事！”秦伯符见他身处至险至危之境，兀自嘴硬，只气得吹胡子瞪眼，恨不得抓他过来，再打两个大耳刮子。
梁萧跑得急了，绊着一枚棋子，一个趔趄扑倒。何嵩阳急奔数步，铁索横挥，向他左腿卷到。梁萧忙乱间举起宝剑向后一格，剑索相击，叮当作响，梁萧虎口流血，长剑脱手飞出。铁索与剑锋一碰，也是应声而断，短了半截，缠不着梁萧。何嵩阳不料那剑恁地锋利，微感讶异，但见梁萧手足并用，向前爬行，不由哈哈大笑，抢上两步，铁索去势凌厉，缠向梁萧的脖子。秦伯符空自瞪眼怒喝，却是无能为力。
忽听“当”的一声，犹如金石相击，铁索不知为何变了去势，怪蟒回头般向何嵩阳腰上缠来。何嵩阳惊叫一声“奇怪！”急忙避过。又听当当两声，铁索呼地一下，在半空中划了个半圆，竟向他颈项绕来。何嵩阳惊怒交迸，但那铁索来势刁钻凌厉，只好躬身后退。秦伯符瞧到此时，心中洞然，分明是有高手藏身暗处，以石子击打铁索，迫使铁索变向。只见铁索时而昂起，时而扭动，犹如一条活蛇，自顾自往何嵩阳身上招呼。
何嵩阳惊骇欲绝，连声道：“有鬼，有鬼……”本欲丢开铁索，但他也知来了高手，离了趁手兵刃，更加难以抵挡，一时间拿也不是、丢也不是，明明手持铁索，却在索下东躲西藏。梁萧从地上跳起来，见此情形，又好笑，又吃惊。
当当声绵绵不绝，铁索如被巨力牵引，绕着何嵩阳上下翻飞，织成一面精光灼灼的铁网。忽听何嵩阳一声长叫，铁索绕身数匝，将他死死缠住。何嵩阳又叫一声：“有鬼！”连滚带爬，飞也似奔向山后，一晃眼失去踪影。
梁萧瞧到这儿，如在梦里，却听秦伯符叹气说：“大师援手之德，秦伯符没齿难忘！”忽听远处洪亮的笑声响起来。梁萧恍然大悟：“原来是老和尚。”循声望去，幽深漆黑，也不知那和尚藏在哪里。只听老和尚笑道：“你不用谢我，要谢谢这小鬼，和尚跟着他来，本想看他会不会报你一掌之仇。却不料紧要关头，他竟出头相救。不错不错，哈哈，小鬼头不错。”大笑两声，走得远了。
秦伯符瞧了梁萧一眼，缓缓道：“小鬼……”话未说完，却见梁萧一跌足，狠啐一口道：“老鬼。”转身便跑。秦伯符气急败坏，怒道：“臭小鬼，回来……”忍不住纵身一跃，竟尔站了起来。他与老和尚交手，引发内伤，行功时又被何嵩阳扰乱，此时逞强一跃，顿觉两眼发黑，吐出一口鲜血，到底昏死过去。
恍惚间，秦伯符感到身子轻飘飘的，一会儿像是一羽轻飘飘的鸿毛，一阵子又如一条小船，在浪涛中起落，不时撞着礁石。他浑身痛楚，偏又迷迷糊糊，说什么也睁不开眼睛。
也不知过了多少时候，终于有了神志，他睁眼一瞧，四面都是原木，再一揉眼，才发觉自己身处一间小屋，茅草作顶，原木结墙，似是一座废弃的房舍。秦伯符心中诧异：“谁将我带到这儿的？难道是那小鬼？”忽觉浑身疼痛，掀衣一瞧，浑身淤青。他恍然有悟，心想必是梁萧将自己拖来这里，自己身子沉重，一路上磕磕碰碰，没被撞死，已是万幸，但转念又想，这小子趁机殴打也未可知。一时越想越气，恨不能抓住梁萧，狠揍一顿。
思索一阵，秦伯符定下心来，闭目行功，玄功九转，出了一身透汗，伤势也好了三四成，何嵩阳寻来也可自保。正要起身推门，忽听门外脚步声响。
秦伯符心念一动，便听梁萧笑道：“白痴儿，你吃慢些，我把好肉都给你吃，只留鸡屁股给病老鬼。”秦伯符听得大怒：“岂有此理，臭小鬼把老夫与猫狗并列?”转念又想：“老夫也来糊弄他一回，看这小子如何折腾我。”于是横身躺下，做出气息奄奄的模样，他本就一副病容，如此正好省了伪装。
过得一阵，柴门嘎吱作响，梁萧探头探脑，抱着一个油纸包，踅进屋内。秦伯符冷眼瞧他，梁萧见他睁眼，似乎吃了一惊，再见他软弱不起，又胆大许多，嘻嘻笑道：“病老鬼，你醒啦？来，吃东西。”走到他身边，摊开纸包，里面竟有一只腊鸡，两条熏鱼，更有一葫芦酒水。秦伯符见那腊鸡不过少了一枚翅膀，一条鸡腿，不禁心头一热：“原来这小鬼只是胡说八道，对老夫到底比对狗儿好些。”正要探手去抓，忽又生出疑窦，沉着脸道：“小鬼，这鸡鱼哪里来的？”
梁萧扁嘴说：“你管哪里来的，只管吃了就是。”他越是不说，秦伯符越怀疑，厉声道：“是你偷抢来的，是不是？”梁萧被他说中，顿觉恼怒，高叫：“是又怎样？你吃不吃，不吃我拿去喂狗。”秦伯符厉声道：“我秦伯符何等人物，岂会吃你的赃物！小鬼，你从哪里偷的，全都还回去。”
梁萧瞅他一阵，神气十分古怪，忽地冷笑道：“你了不起么？还不是躺在地上，被我拖到这里来。好呀，你说什么赃物，我偏要给你吃。”他欺负秦伯符伤势未愈，扯下一条鸡腿，往他嘴里硬塞。哪知还没扑到，背脊一紧，头重脚轻，被人离地提起，他定神一瞧，大惊失色，心道：“糟糕，病老鬼装病诈我？”秦伯符愤怒之极，将他重重掷下，梁萧痛极而呼。秦伯符双眉一扬，怒道：“你还有脸叫？”梁萧挣起来叫道：“你欺负人！你欺负人！”
秦伯符想到昏迷时被这小子拖来这里，只怕什么可笑姿态都被他瞧见，真是气派尽失、风骨无存，越想越气，怒道：“欺负人，老子还要揍你呢！”反手将梁萧提过来，噼里啪啦，几乎将他屁股打烂。谁料打了半天，却没听到哭声，大是奇怪，便将他放下，问道：“臭小鬼，你怎么不哭?”
梁萧恨恨瞧他，咬牙道：“你就想老子哭，老子偏偏不哭！”秦伯符一愣，又听梁萧恨声说：“我记得清楚，一共五十七下，现在我打不过你，将来我练好了武功，也要把你横在腿上，一下一下地打回来！”
秦伯符心想：“好家伙，难为他一边挨打，一边还在记数！”想到这儿，便说：“好啊，来日你真有那个本事，秦某也认了！记好了，老子名叫秦伯符，别打错人了！”瞧得梁萧背后那把宝剑，夹手夺过，说道：“这就是砍伤猪屁股的剑么？”扯开那些破烂布絮，一股寒气扑面而来，不由喝了声彩：“好剑！臭小鬼，你从哪里得来的？”
梁萧瞪眼道：“病老鬼，你想抢我的剑？”秦伯符一愣，怒道：“放屁。”将剑掷还给他，冷笑一声，又问：“你会点儿粗浅功夫。哪个教你的？”梁萧撇嘴说：“你爷爷奶奶教我的！”秦伯符不解其意，一时愕然。梁萧暗里占他一回便宜，心头窃喜：“我爸是你爷爷，我妈是你奶奶，我当然就是你老子了！”
秦伯符耐着性子，细问梁萧身世，但梁萧始终东拉西扯，十句中有七八句假话，剩下两三句都是挖苦人的废话。没过多久，秦伯符失了耐心，发起怒来，揪过梁萧痛揍一顿。梁萧浑身淤肿，忍不住哭了起来，继而伸手抹泪，内心打定主意：“死老鬼，从今往后，老子跟你誓不两立。你说东，我就往西；你说黄金，我说狗屎，除非你打死老子，否则我处处跟你作对。”
秦伯符的内心已将梁萧当作衣钵传人，只是自重身份，不好明言。但他深信“棍棒出孝子”的古训，拿出师父的威严，疾言厉色，动辄出手惩戒。本指望敲打一番，能叫这小子老实服帖，做一个威震天下的大侠，将本门发扬光大。但却不料梁萧天性倔强，宁折勿屈，秦伯符打骂越狠，梁萧反抗愈烈。
两人在木屋里呆了两日，秦伯符的内伤好了七分。这一日对梁萧说：“小鬼，我伤势已好，要去临安，你也跟我一起去吧。”梁萧这几日始终想着逃走，但秦伯符武功既高，盯得又紧，委实难以脱身。听得这话，顿时怒道：“不去。”秦伯符给他一巴掌，叱道：“由得你么？”不顾梁萧哭闹，硬是拖着他向东走去。
梁萧恨得咬牙切齿，沿途逃了不下十次。但秦伯符武功太高，江湖经验又足，逃出一二十里，也免不了被他抓回去。秦伯符见他如此悖逆，大觉苦闷，每次抓回，都给他一顿好打。但今日打过，梁萧明日又逃，这小子狡黠多智，长于算计，一回比一回难抓。这般反反复复，秦伯符收徒之心大受挫折，情绪越发低落，一路上脸色阴沉、少言寡语。
二人一路斗气，渐入江南地界，人人吴音软语，听来十分腻味。梁萧胸中愤懑，倘若燕赵慷慨之士，高歌一曲，倒也能消愁破闷，听了这些软话，真是烦上添烦，愁里更愁，动辄就跟秦伯符撒泼放对。
这日到了临安郊外，离城门不远，便听前方传来打斗声。秦伯符料是江湖人了结仇怨，本想绕道而行，但梁萧存心扰乱，见秦伯符要绕道，就说：“我知道了，你是害怕遇上老和尚，比不过人家，放着大路不走，偏偏要走小路。”
秦伯符怒道：“胡说八道，那位大师是天下间屈指可数的人物，岂是这些货色可比？”梁萧扳起手指：“屈指可数，这么说，老和尚的武功，该是天下十名以内。老和尚你是打不过的，你的武功必在十名以外。这样好了，我把脚趾头也算上，屈趾一数，也许有你一个。”
秦伯符怒极反笑：“好，我倒要瞧瞧，那里有什么了不得的高手？”抖擞下精神，一把拽起梁萧，朝着打斗处大步行去。
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