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程老六双手各持一支短枪,猛扑上来,极其凶悍。邵老三却舍下叶子明,手中长剑向余江海急攻。叶子明飞起一脚,将程老六踹倒,程老六倒飞出去,重重摔倒在地。叶子明转身向邵老三与杜瞎子攻去。邵老三的武功与叶子明本是伯仲之间,此时却两面受敌,左腿上便中了一剑。恰在此时,躺在地上的程老六怒吼一声,右手扬起,一支短枪飞出,正中余江海右胸。岂料余江海也极为悍勇,竟拔出胸口短枪,一掷而出,正中程老六的左臂。叶子明大惊,一剑逼退杜瞎子,转身提起余江海便走。邵老三叫道:“杜瞎子!不要管我们!盯住他们!”
杜瞎子自然不愿停手,却因对叶子明颇为忌惮,不敢离得太近,只好远远尾随。叶子明带着受伤的余江海,却也无法迅速离去,只得一步步向山中树木丛生乱石嶙峋处退去。
过不多时,却听见杜瞎子在后面叫道:“罗大哥!在这里!”
叶子明暗暗叫苦,杜瞎子见罗氏三兄弟到了,一时间精神大振,竟然独自持刀跟了上来。叶子明却不敢与他纠缠,只是提着余江海,加快脚步向山中退去。
余江海轻声说道:“叶施主!如今……我已不能脱身,你快走吧。”
叶子明说道:“在下岂是见死不救之人?前方山石林立,我们或许有机会趁乱脱身。”
二人说话间,罗氏三兄弟已然弃了马匹,奔了过来。
突然,余江海小声叫道:“叶施主!前方山崖下有不少洞口,想来诸多山洞之中也是互相连通,若是如此,我们还有脱身的指望!”
叶子明转念一想,眼前只有这一条路走,只好向前奔去,钻入一个山洞。叶子明进了山洞,大喜过望,原来山洞之内果然岔路甚多,再加上看起来颇为幽深,想来这几人想要找到自己恐怕也不容易。叶子明提着余江海,也无暇细看,便朝着其中一个洞口冲了进去。后面杜瞎子等四人跟了进来,却暗暗叫苦,原以为事到如今,这二人已是手到擒来了,不料竟冒出这等怪异的山洞,眼前岔路甚多,也不知那两人从哪条路走了,四人只得面面相觑。
罗青云沉思片刻,说道:“二弟三弟,我与杜瞎子守在外面洞口,你们去将邵老三程老六送回庄内养伤,再多带人手前来搜寻!”
叶余二人走到山洞深处,却看到前方似有微微亮光,似乎还有响声。继续前行,响声越来越大,继续前行,前方竟然出现一个洞口。二人到了洞口,眼前一幕却大出二人意料之外。原来洞口右边是数丈宽数十丈高的瀑布,此处洞口便位于一片瀑布一侧的崖壁上。向下看去,瀑布之下是一个巨大的深潭,一道汹涌的水流向山谷远处滔滔而去,山谷两侧却均是峭壁,并无出路。
叶子明叹道:“如清师父,如此一来,那伙人早晚找到这里,我们却找不到出路,难道我们要再跳一次悬崖?”
余江海此时伤势严重,叶子明一番激战之后也颇为疲惫。二人知道,若是再次跳崖,可不会再有上次的好运气了。
叶子明向前面又看了看,说道:“如清师父,实在没办法也只好拼死一搏了。”
余江海却说道:“叶施主,中原之地本来多是土山,此处山下却乱石林立,洞穴极多,可见此处山体与别处不同。说不定瀑布之后也有洞穴,亦未可知。若是能找到洞穴,躲在那里,恐怕那伙人不易发觉。”
叶子明闻言大喜,心中冒出一丝希望,便从崖壁上向瀑布那边攀爬而去。不料,到了近处一看,瀑布之后果然有一处洞口,叶子明从瀑布与崖壁间的空隙中穿过,爬进洞口。进了洞口方才发现,此处空间极大,竟像是一个石室,与其他山洞也并未相连。叶子明大喜过望,急忙原路返回,将余江海背在身上,躲进了瀑布后的山洞。
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余江海此时重伤之下,已是有气无力。叶子明刚把长袍摆开晾干,只听余江海说道:“叶兄弟,你过来,我有话对你说。”
叶子明听他没说“叶施主”,而是说“叶兄弟”,不由得微微一怔,忙说道:“你……你说什么?”
余江海苦笑道:“我如今重伤在身,命在旦夕。人之将死,其言也善。叶兄弟,你是侠义君子。我这些话对你说了,却也放心。”
余江海咳了几声,又说道:“我不是少林僧人,也不叫如清,我名叫余江海!”
叶子明心中震惊无比,此人居然不是少林寺的僧人!
余江海脸色惨白,又低声说道:“我叫余江海,我的孪生弟弟名叫余江河。十年之前,也就是我十二岁那年,有一日,我与弟弟在村头玩耍,见到几个黑衣人策马而过,为首的那个人是个瘦高的老者。那时候我还不知道,便是这个人,改变了我兄弟二人的命运。那个老者便是魔教长老齐惊风。那日他便留意到我们兄弟二人。过不多久,爹娘带我们出门时便‘巧遇’山贼,爹娘被杀之后,齐惊风又正好‘路过’,杀了山贼,救下了我兄弟二人。这些真相,也是我过了好几年后无意中知晓的。不过我兄弟二人还在他手下,不仅没有报仇的指望,连逃走的机会也没有,便只好隐忍至今,如今我弟弟在他们手里,我更是只能听命于他。他将我兄弟二人收为弟子后,却不教弟弟学武功,只教他读书识字。我除了与弟弟一样读书识字之外,也要学武功。他还请了一个性格古怪的老头,专门教我轻功。据说他是天下轻功第一高手,也不知是真是假。他叫贺飞羽,江湖人称‘大漠飞狐’,不知道叶兄弟听说过没有。”
叶子明心头震撼无比。魔教长老齐惊风对此事居然谋划了十年之久。而贺飞羽此人,叶子明却是从未听说过。
余江海又道:“齐惊风如此大费周折,自然大有深意。他是想在少林寺中安插进一个人,帮他偷到《易筋经》!可是少林寺向来不会将身负武功者收进山门。本来齐惊风也无计可施。不过他见到我们,却是灵感突现。他的如意算盘便是制造巧合,先让我弟弟混进少林寺,我弟弟不会武功,自然也就没有了破绽。然后,他们再找机会让我去冒充我弟弟!”
叶子明道:“这想法真是匪夷所思!这一番偷梁换柱之后,便将你这个轻功高手送进了少林寺!”
余江海点头道:“几个月之前,齐惊风让我趁弟弟出寺之时混入少林。这几个月来,除了在藏经阁抄写经书,便是暗中探听消息。我听说,方丈大师每年都要闭关数月之久,便是为了修习《易筋经》。齐惊风知道后,便由此定下了计策。他想趁方丈大师闭关之时,突袭东安镖局,再拖住少林寺前去洛阳的人马。这样一来,方丈大师必然不再闭关,而此时后院也必然空虚了。我便趁机夜入方丈禅房,盗走《易筋经》。本来还一切顺利,不过,人算不如天算!我这次失手恐怕不是因为少林派的人!叶兄弟是否还记得,今日在客店中,那老者说我的伤并非少林掌法所致!本来一切进展都如同齐惊风所预料的那样。不料我拿到《易筋经》,正要离开时,却遇到了一个蒙面人的偷袭。他一掌将我打伤,夺走了《易筋经》,此时这些动静已经惊动了少林僧人,我也只好拼命逃出。少林寺紧追不舍,我找到了接应之人,却发现这伙人果然想好了要过河拆桥。想来也是,无论是否成功,我都没什么价值了,他们一定会下手除掉我。不过想来也是奇怪,一直是齐惊风派人与我联络,这次却是萧长老手下的邱长风带人来接应我,不知为何。再后来,我逃到山上,便遇到你了。”
叶子明此时方才明白,原来从遇见如海赶往洛阳开始,他便与这个阴谋牵扯到一起了。
叶子明说道:“齐惊风谋划多年,终究功亏一篑,只是不知打伤你的究竟是什么人。不过,依照当时的情形猜想,此人却未必来得及脱身。”
余江海又咳了几声,吐出一口鲜血,显得更加有气无力。余江海又说道:“正是!此时恐怕那人和经书都还在寺内……正是因为如此,日后你从此地出去后,江湖中人恐怕都会以为《易筋经》在你的手里,而你也是百口莫辩。叶兄弟,到时你便说,下手之人是我,而我又打伤了你逃走了。我死之事,切不可让别人知道,若是如此,魔教会觉得我弟弟再无利用价值,便会杀人灭口!”
叶子明听到余江海这般说,顿时百感交集。
余江海解开衣衫,从腰间取出一个油布小包,打开之后,却是一本薄薄的小册子,又说道:“这便是我修习的轻功《乘风诀》,贺师父脾气虽然古怪,对我却不坏。他曾经跟我说,我有学轻功的天分,若不是与齐惊风有约在先,他便要把我抢过去当关门弟子了。临别之际,他便将这本功法也给我了。唉,我也没机会见贺师父啦。”
叶子明听了却觉心酸,只强笑道:“等你养好了伤,自然能去找贺师父。”
余江海摇了摇头,苦笑道:“贺师父恐怕万万没有想到,这本小册子却另有玄机。就在混入少林寺之前,我才在偶然间发现,这本小册子中,却还有另一门功法。只要将这小册子靠近火焰,书页受热之下,隐藏在字里行间的那些文字便会浮现出来。也难怪贺师父未能发现,谁又会将这武功秘籍拿到火焰旁边!隐藏其中的这门功法名叫御风真诀,却是一门讲论内力运行的功法,据书中所述,修习大成之后,无论一个人修习的是何种武功,都可令人出招疾如风雷,威力无穷。轻功修为也自然能够提升,可谓不是轻功,却远胜轻功。”
叶子明惊讶万分,万料不到世间竟有如此功法。须知武功之道,便在于内力与招式,而每一门武功,除了招式之外,皆有相应的内功心法,一门武功是强是弱,在于招式之精巧,亦在于内功心法之巧妙。这门功法,居然可以突破不同武功之藩篱,而使内力运用和出招均迅捷无比,真是闻所未闻。
余江海说道:“只可惜我发现之时,为时已晚,当时已经没有时间修习,到了少林寺中,更加没有机会了。叶兄弟,你是侠义君子,我将此功法交于你,也就没有什么遗憾了。”
叶子明心知余江海命在顷刻,因此,虽然他此时知晓了这门神奇功法,心中却是忧伤不已。
余江海说道:“叶兄弟,以后你若是武功大成,还望你能救出我弟弟。”
余江海颤抖着从腰间摸出一把匕首,又说道:“贺师父送了我两把匕首,我弟弟手中也有一把同样的匕首,他若见到,自会明白。少林寺以西,不过五六十里,有个叫净空寺的小庙。齐惊风的手下就在那里,我那时在那里待了许久,恐怕我弟弟此时还在那里!若是……若是叶兄弟能把打伤我的那人找出来,将《易筋经》归还少林寺,当然……当然……最好不过……”
余江海说罢,却连连咳血。
叶子明连声叫道:“余兄弟!余兄弟!”
余江海却连话也说不出来,眼中也失去了神采,不一会儿,便没有了气息。
叶子明呆坐了半日,心中思绪纷乱。临近傍晚,叶子明便将余江海的遗体背在身上,沿着崖壁,攀爬到下方山谷之中,将余江海安葬了。叶子明唯恐为外人所知,便将坟墓以草木覆盖,又搬了两块大石放在旁边作为标记,方才放心。
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正在叶子明被困在山洞的同时,洛忆秋也被困在少室山山腰的一处小院中。
傍晚时分,行光带弟子如海来到了洛忆秋所住的小院。
洛忆秋此时正生着闷气,她辛辛苦苦护送如海到了少林寺,却被关进了这个小院中,她实在不知道少林寺为何如此,此刻见到如海,忙叫道:“如海师父,贵寺为何不让我离开?”
如海神色尴尬,只得说道:“洛施主……这是贫僧的师父……”
行光温言说道:“洛施主,在下少林行光,老衲此来便是向洛施主致歉。洛施主可能还不知道这两日发生了什么事。洛施主护送老衲的弟子如海到少林之前,老衲的大弟子陆大成执掌的东安镖局便遭遇魔教袭击,数十人无一生还……”
说到此处,行光心中一痛,又接着说道:“后来,老衲带人赶往洛阳,却遭遇伏击。老衲的弟子回寺求援,援兵未到之前,魔教突然又撤围而去。果然,魔教使出的是调虎离山浑水摸鱼之计,当晚,藏经阁的如清便盗走了方丈禅房中的《易筋经》……”
洛忆秋大惊,江湖中人人皆知《易筋经》乃是少林至宝,此时居然被盗了!
洛忆秋虽然震惊,却还是大惑不解,又问道:“此事既然知道是谁所为,我总不会再有什么嫌疑吧?却为何不放我离开?”
行光笑了笑,又说道:“此事……只是这下手盗书的如清逃到了寺外,后来又逃到了一个悬崖边,走投无路,便跳进了悬崖下的红沙河,可与他一起跳下去的,却是叶子明。”
尽管行光声音平静,但是,这句话在洛忆秋听来,却是如同惊雷一般。洛忆秋浑身一颤,脸色惨白,颤声说道:“他……这不是很危险!你们找到他了吗?”
行光忙说道:“洛施主不必担心,叶施主是练武之人,据说当时又是抱着一截树枝跳下去的,应当不会有事。”
洛忆秋听他这般说,脸上才渐渐有了几分血色,声音却仍是有几分颤抖,又问道:“他怎么会与那人……”
行光说道:“洛施主,老衲知道,叶施主绝非如清的同伙,否则何必救下如海,又何必请你护送如海回寺!只是……这消息必然会传出去,江湖中人恐怕都会以为是如清与叶施主下手偷了《易筋经》……如此一来,洛施主若是在外面行走,必然极是危险,不如先在此处住下。”
听行光这般说,洛忆秋知道,纵是行光和如海相信叶子明,寺中其他人却不敢断定此事完全与叶子明无关,如此一来,自己与叶子明现在均是身有嫌疑之人,少林寺必然是不会放自己离开了。
洛忆秋叹了一口气,说道:“既然如此,只盼大师早日找到叶子明,才好还他一个清白。”
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当天傍晚,叶子明安葬余江海时,魔教长老齐惊风赶到了数十里外的一个大院中。
这座大院位于小镇旁边的山脚下,门前便是一条穿过小镇通向洛阳的大路。中原武林恐怕不会想到,这座看起来平平无奇的大院,便是魔教在中原的秘密据点。
齐惊风走进大院,穿过前面一排房子,右转走到一个小院门口,一队黑衣人守在小院之外,一个头发花白的老者正站在小院门口,见到齐惊风,那老者说道:“齐长老,教主吩咐了,齐长老来了便进去,不必通报。齐长老请随我来。”
齐惊风拱手道:“多谢古长老。”
这个头发花白的老者便是魔教护法长老古正方。魔教的护法长老虽然位居齐惊风和萧不凡等四名护教长老之后,却是教主的心腹之人,因此,齐惊风等人见到他,从来都是客客气气。
齐惊风便跟着这老者走到了最里面一间房子门前,门前两个黑衣汉子一言不发,便将房门推开。齐惊风走了进去,只见一名满面病容的干瘦老者坐在椅子上,两个黑衣人在后面垂手而立。
齐惊风跪倒在地:“属下参见教主!属下办事不力,请教主责罚!”
原来,这干瘦老者便是魔教教主云天鲲!
齐惊风心中憋闷,脸色铁青,此事他策划了整整十年,没想到这个没脑子的邱长风……现在连余江海的影子也找不到了!
云天鲲摆了摆手,说道:“罢了!”又转头问道:“董虎,听说那人惊动了少林寺,邱长风负责接应,结果又让他给跑了?”
董虎、吴来、何南山和云庆安四人,乃是云天鲲的四名护卫,此时,在云天鲲背后垂手而立的,正是董虎和吴来。
只听董虎说道:“萧长老传来的消息的确如此,邱长风带人追去了,还没有消息,也不知道余江海得手没有。江湖传言,还有一个人,跟余江海一起跑掉了,那人是云剑山一名弟子,据说是叫叶子明。”
云天鲲不知道为何会突然冒出来一个云剑山的小子,不过,接应之时出了问题,他也不好对齐惊风说什么,毕竟是他让萧不凡派人去接应的,而问题恰恰出在萧不凡派出的接应之人的身上,说起来,这倒是萧不凡的过失,而与齐惊风没什么关系。
云天鲲只好说道:“眼下要紧的是找到那两人。齐长老,此事要快,若是消息传了出去,便不知道鹿死谁手了。”
齐惊风压抑着心中的情绪,沉声说道:“是!属下一定尽心竭力!”
云天鲲挥了挥手,说道:“好了,你去吧。这段时间我要闭关了,尽快找到《易筋经》吧。”
齐惊风答应道:“谨遵教主法旨!”
齐惊风说罢,便起身慢慢退了出去。
临近中午,石沟镇上到处都是熙熙攘攘的人群。
石沟镇西侧是少林寺所在的少室山,东侧是嵩山派所在的嵩山。一条南北向的大路从镇子中间穿过,大路向北去,过了少室山一路向西,不过百里之遥,便是洛阳。大路向南去,不过十里之遥,便是登封城了。
一个身穿青袍的老者正在街上信步而行,走到一家酒楼面前,抬头看了看大门匾额上的“观山楼”三个大字,便慢慢走了进去。
酒楼掌柜曹万金本来连个正经名字都没有,镇上人只叫他曹阿大。他自打十年前开始在这镇上做生意,居然运势极好,很快便发了家,这家酒楼一开,更是成了镇上数一数二的富商,因此,便起了“曹万金”这个威风赫赫的新名字。
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