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深沉的阴影，寻常人避之不及。
樊圻大步走入，却悄无声息，身躯没入阴影中，消失不见。
无人知其去向，哪怕是罗锡岚。
这位不似凡间人的男子回首望去，身后宽大书架下的阴影像在流动，如一张奇异的门，通向未知，罗锡岚眼神沉静，面无表情。
...
再出现时，樊圻已在城外。
离平城周遭除却东南西北城门的四条道路外，再远处皆是山林旷野，不失平南道的自然风貌，日头正上，骄阳如火，山林里却又繁茂枝叶遮蔽，无过多燥热气息，重重树荫下矮草摇曳，被一只快靴踩倒在地，又顽强地挺立起来。
樊圻神情冷峻，踏在人迹罕至的密林间，沿着并不存在的小路缓行，坡度渐渐拔高，荒草稀疏，林间变得宽敞了些，樊圻稍稍仰头，手掌平摊遮在额前，双眼微眯，山岭高处的日光透过林子，很是耀眼。
如同二十年前的樊家。
樊圻年少时，处境并不像人们想象的那么风光，这位治家正肃严厉的樊家家主其实是庶出，其母连小妾都不是，只是一个暖床丫鬟，所幸樊圻的父亲，即上任樊家家主尚存正直怜悯之心，其母虽无名分，却也过得不差，没有受到各种各样的古怪刁难，樊圻进入主家，作为正常家族子弟培养，当然，小一辈的排挤还是有，好在也没出什么严重的后果。
樊圻就这样慢慢长大，渡过了玩乐打闹的童年时期，成了少年。
谁也不知为何，偌大的扬州城，清高自傲的罗家二少偏偏与樊家一个平凡的庶出子弟关系最好。
真要讨论，人们应该佩服罗锡岚的眼光，是他最早发现了樊圻的才能。
又有人说，罗锡岚与樊圻后来的惊世才能，是他们相互造就的。
罗锡岚自小文赋彰显，却体弱多病，樊圻则刚好相反，小时候脑子又慢又笨，但打架时颇为抗揍，而后来的他们皆是文武兼备，卓然不群，所以这种说法还有几分道理。
罗锡岚并无权利斗争之心，大哥罗照溁又同样隽拔，分家子弟里也没有特别突出的，家主之位便毫无悬念地落到了罗照溁身上，樊家状况却与罗家不大相像，最出色的樊圻身份低微，其余同辈中皆无大才，上任樊家家主终究力排众议，选择了樊圻，认为他能使樊家如日方升，然而樊家家主想不到，人心难测，这个抉择为日后一场大变埋下了伏笔。
这场大变在二十年前。
当年长安城内发生了一件极大的事，大到远在淮南道的罗家与樊家都不能免于事外，于此危急时刻，樊家上下本该团结一心风雨同舟，渡过难关。
然而人心，早就散了。
让一个丫鬟之子坐在自己头上，自家主更迭起，樊家各脉、正房偏房心里种下了一颗名作嫉恨的种子，一年年过去，这颗种子生根发芽，蒙蔽、扭曲了人的理智，樊圻如何为樊家发展而操心尽力，他们看不见。
他们眼里，只有樊圻低贱的出身和掌管庞大商道的重权，每每想起，皆是嫉火烧心，于是有人在头脑被冲昏之时，作出了一个可以烧毁樊家也烧毁自己的决定。
这天，樊家破灭。
同年，鬼骨樊氏出现。
...
长长的往事，回想起却只是短短一瞬。
樊圻伸手拨开一从密集的灌木，轻轻叹了口气。
他樊圻率领幸存的樊家人投入鬼骨二十年，旁人看来鬼骨势力愈发壮大，由最初的地下消息组织慢慢转变成有一个全面的强大组织，宛如盛阳，似已不可阻挡，但在他眼里，组织发展的速度令他都觉得可怕，鬼骨早就失去了它的初衷。
当年建立鬼骨的目的，不过是自保而已，今时那昭然若揭的野心又从何而起？
一个从来不求争斗的组织，去统一江湖、称霸武林？
樊圻不懂，他与那几个家伙向来聊不到一块。
不管鬼骨的前路是好是坏，反正他就要走下这艘大船了，而且须尽快，若晚，待朝廷那项决策正式落实，鬼骨将成为一个恐怖的旋涡，拖住一切下水之人，又像草原上狂奔向水源的野牛群，势卷如潮，他樊圻一旦稍不顺流，只会被撞得骨断筋折。
路开始险峭了起来，樊圻手脚并用，借助粗干细枝快速往山岭高处攀去，不多时，樊圻忽觉眼前光明大放，他纵身跃起，破开最后一丛密林，稳稳落地，只见脚踏之处是一片奇崖绝岭、山石陡立，昂首是天高云阔、耀日当空，俯瞰是重峦叠嶂、林浪潮涌，樊圻深吸一口气，夹杂着热意的清新空气穿鼻入胸，略微沉郁的心境顿时豁然开朗。
“樊大人看上去心情不错。”一道话语伴着脚步声响起。
樊圻闻言，回过身来，淡然一笑，说道：“磨蹭了这些天，又约我在这么偏僻的地方见面，真是一点都不爽利啊。”
“事关前途性命，在下不得不小心谨慎，烦请樊大人谅解。”来人拱手致歉，语气中却无半分歉意。
樊圻已完全转过身，望向来人，入目便是一袭灰黑长衫，其人眉眼锋锐，颧骨高突，发端简易系着一条白布带，嘴角噙着一缕若有若无的笑。
来人缓缓走近，看似自然垂下的双手却在袖中虚握成拳，浑身紧绷，似时刻都会暴起，而樊圻神情平静，负手而立，背脊直挺，即使面前身负一流境界之人正在逼近，后退一步便是百丈悬崖，亦不见樊圻有半分动摇。
被樊圻称为宋帮主的男子停在一丈外，肃然站定，沉声道，“樊大人，如此高度，无论你与我是同境界或更高，摔下去都不会有活路，你就不怕我...？”
话只说了半截，樊圻轻笑一声，反问道，“你会吗？”
宋帮主摇摇头，“我也不知。”
袖中半握的拳没有松开，也没有捏紧。
“你可以试试。”樊圻神色不变，淡然道。
宋帮主眼里刺出锐意，刺向樊圻那张冷峻漠然的脸，却如没入深潭不见踪影。
“哈。”宋帮主忽地大笑一声，袖中双手猛然抬起，一拳一掌做拱手状，朗声道，“开个玩笑而已，我怎么会做如此冒犯樊大人的事。”
樊圻不置可否，“看来宋帮主是下定决心了？”
宋帮主点点头，右手探入怀中，沉吟道，“樊大人，半月前你神出鬼没出现在我金蛇帮重地，轻飘飘说了一番话后，又消失不见，潇洒是潇洒了，可着实困扰了在下好些天呐。我宋常是拒绝樊大人，继续在离平城当半个土皇帝，头上却始终有龙蛇山庄这片阴影，还是答应樊大人，让金蛇帮成为棋子，搭上鬼骨这艘大船？如此重大的抉择，真教我斟酌难定啊。”
“这条路一旦踏上，哪还有回头的余地？虽然樊大人说我可以拒绝，继续去当逍遥自在的金蛇帮帮主，不必担心鬼骨对我有所不利，我自然相信樊大人一言九鼎，但怕就怕樊大人的某些下属越俎代庖，主动替樊大人排忧解难，我一个不上台面的小小帮派承受不起。”说到这，宋常停顿几息，露出诚恳神色，缓缓道，“因而我选择替樊大人办事，既是有这番考量的缘故，也是因樊大人给出的条件太好，这些对樊大人来说可有可无的东西，已使我求之不得，我有自知之明，所以知足。”
樊圻静静听他说完，无甚言语，只伸出手来。
宋常右手自怀中抽回，手里多了一物，他随手一抛，物件划过一道弧线，精准落在樊圻摊开的掌心。
却是一块小巧的玉牌，温润的软玉内浸着一条金色的小蛇。
“金蛇帮由龙蛇山庄一手创建，除我以外的历代帮主皆为龙蛇山庄指定，这块金蛇牌便是帮主的象征与信物，现在它归樊大人了，金蛇帮帮众包括我，随时候命。”
宋常神色如常，单膝跪地，沉声道，“我把话掰碎了说得清清楚楚，甚至有点啰嗦，是希望樊大人不会因为此前我不果决的态度和些许试探而心生芥蒂，不把我宋常以及金蛇帮当自己人。”
“宋常，你野心很大。”樊圻收起金蛇牌，转身俯望远处离平城的轮廓，“你早就不满偏居这座小城，可身为帮主，却无自由，且你不是龙蛇山庄指派的人，他们不信任你，对你的制约也更严重。”
“想不到樊大人调查得如此细致。”宋常站起身，说道。
“野心大是件好事，而且你很明智，能掌控自己的野心。”樊圻又往前踏了一步，几乎半个脚掌都悬出崖外，他凝望天边烈阳，说道，“中原的江湖广阔无垠，那才是你该呆的地方。”
宋常垂着头，一言不发。
“你去吧，我会再来找你的。”樊圻的声音飘忽不定，于空中荡远。
“那属下便告退了。”宋常应道，抬起头来，却发现樊圻的身影已然不见，宋常一步跨到崖边，往下看去，只有密林葱茏，鸟雀翩飞。
“鬼骨...樊圻...”宋常喃喃道，脸上渐渐溢出抑住很久的激动之色。
宋常才近中年，已是一流武者，相对而言还很年轻，按理说他早该去争名夺利崭露头角，去见识见识山河风貌、江湖恩仇、奇峰崇岭、大漠孤烟这听来就令人神往之种种，却始终龙蛇山庄这块大石压着不得动弹，他不想被压到死，又没机会逃去，此时，樊圻出现了，如雪中送炭。
宋常磨蹭的那些天，不是考虑两条路的优劣，而是在确认樊圻身份的真实性。
那可是鬼骨六位黑之一啊！
这种神秘而强大的大人物竟在某天忽然现身，说，需要自己的帮助？
宋常不得不怀疑，想调查，又无从查起，时至今日他都不敢确信，但最终，他的野心驱使他接受了樊圻的提议。
金蛇帮将不再仰龙蛇山庄鼻息，而他宋常，也将不再被束缚于这个位子上。
...
樊圻拿出那块金蛇玉牌，手指一勾，抛了抛，玉牌在空中旋转两圈，又落到手里，樊圻取了根细线，将玉牌绕紧系了个结，挂在左腰侧，金蛇晃荡了两下，与其余几块牌子撞上，发出“叮当”的声响。
他此时正缓步行于城外土路，眉头皱起，目光低垂，随步子滑过泥土凹凸。
宋常的反应不出他所料，金蛇帮成功入了自己棋罐，一切都按他预想中的稳步发展，然而樊圻却丝毫没有放松下来，因为罗锡岚已经入局。
罗锡岚会如何落子？樊圻苦苦思虑，仍抓不到头绪，毕竟他主动邀局，先手已明，而罗锡岚后手在暗，难以忖度。
虽觉得有点心烦，不过樊圻在找罗锡岚帮忙之前，就做好了心理准备，从小到大的老规矩，樊圻怎会忘记，这规矩是他们之间不服输的证明，若有一方忘掉了，或是违背了，那代表他已经输了，输了能力，亦输了心气。
樊圻摇摇头，叹了口气，不禁想起年少时与罗锡岚初次相识。
那时樊圻刚入主家，与其他同龄的樊氏子弟一同送往，书院就在扬州城内，却是留宿制，且不可独居，即使是大家族子弟，也得至少二人一间房，恰巧，樊圻便与罗锡岚分在了一起。
他其实小时候脑子并不笨，只是不善言辞，罗锡岚又言语犀利，自傲近于自负，可以想象，这两个人同处一室朝夕相处，由于生活习惯与性格差异，定会发生摩擦，其后发展一般是樊圻被罗锡岚批判得体无完肤，说不过怎么办呢？他就动手，罗锡岚体弱，每次都被揍得很惨。
眼前自然而然浮现起小罗锡岚鼻青脸肿满脸不服的样子，樊圻嘴角泛起笑意，年少哪知忧愁味？骂战打架不论多狠，要不到一盏茶，保管会和好。
人总有困难的时候，可他们谁都不服谁，认为求助就是认输了，于是他们便定下了一条规矩，帮忙可以，但怎么帮，要由自己定。不仅如此，帮忙者还能随意设局考验一次，求助者若退步了，看不穿，就别怪对方不留情面。
对两个好胜的少年来说，输赢可能是最重要的事情了。
这条规矩一直伴随他们互相争斗，互相督促，直至樊圻成为家主，变得忙碌了，这种争斗才渐少。
再后来，樊家破灭，罗家沉寂。
一别二十年。
他们既是朋友，也是对手。
朋友易觅，对手难求。
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