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鹰飞九天,极具洞穿力的啼鸣,在云雾之间交错着,落传于广袤大地之上。
高山接天而立,山巅若有雪,山间有小溪。
纯净的溪流从最高处蜿蜒而下,冰寒的溪水,一如过往千百年的岁月,冲刷着这里的碎石。
溪畔的一阵脚步声,扰乱了这里的清静,也使溪水之上多了一点细微的波纹。
明教的探子循着溪流而上,找到在这里享受自然风光的明教教主,三言两语之间,就简略的向他们的教主汇报了终南山的事情。
江湖中人都知道,明教崇拜圣火,崇敬光明,教中的骨干分子大多都是一袭白衣,只不过这个规矩到了四方尊使的层次之后,又是一变。
混元道师包道乙一身道袍,邓元觉是僧人打扮。另外两位,则是偏向于军旅之人的装束。
而他们的教主方腊,平素里穿的最多的一件衣服,却是一套已经浆洗到有些发白的黄色粗布衣裳。
这位教主头发用一块白布裹住,额头饱满,两眼睁开的时候显得很有精神,但眼角已有细纹,长髯之中,也已夹杂着一些白色的胡须了。
他双手衣袖,挽起到接近手肘的位置,暴露在这山间寒冷空气之中的小臂,皮肤粗糙,肤色腊黄,手掌上还有像是常年做粗活留下的老茧和一些伤疤。
这样一个貌不惊人且不再年轻的男人,却让明教的手下发自内心的敬畏,那个过来报信的探子,连呼吸的声音都小心翼翼的收敛着,不敢有一点打扰到教主思考的可能。
少顷,几名同样接到消息的明教高层赶来,为首的一人,银裳玉冠,英姿勃发,正是四方尊使之一的方杰,也是方腊的亲侄儿。
他大步流星的走来,行动之间风风火火,离着方腊,还有十步之遥的时候,就已经开口:“我听说,包道长和邓老哥,都在终南山遭了难?怎么,丁春秋居然有这样的本事,能叫他们连逃也逃不得?”
那个明教探子连忙回身禀报:“两位尊使,不是为丁春秋所害,而是被一个自称重阳子的道士打伤擒拿。就连丁春秋,也被那道士打杀了。”
“嗯?”方杰步子一缓,疑道,“全真派,还有这样的高手?”
探子说道:“这人来历不明,据悉,他一开始出现的时候,是在终南山外围,与青城松余子交手,不久之后才驰援全真派。”
“不能肯定他原本到底是哪方人士。”
发现实际情况跟自己猜想的大相径庭,方杰这个时候倒是冷静下来。
他驻足不前,隔了七八步的距离,沉思数息之后,望着方腊说道:“教主,这个道士有这样的能耐,不可轻忽了。”
“但既然只是擒拿,而不是如丁春秋一般分了生死,或许还有斡旋的余地。不如,我先带人过去看看?”
方腊轻轻摇头,说道:“包、邓两人,各自实力都与你不相伯仲,连他二人都一网成擒,你此去,怎知不是送羊入虎口?”
手下两大心腹爱将被擒,这个明教教主仍是一副不紧不慢的模样,若不是双眉靠得更紧了些,几乎没人能看出他也有所忧烦。
然而方腊这再一开口,便是一个叫众人皆动容的决定。
“还是我亲自带人去一趟。”
方杰急促说道:“若是教主离开的话,针对灵鹫宫那边的谋算要怎么办?”
明教之前虽然已经查出,他们与灵鹫宫门人之间的摩擦,是襄阳王门客刻意所为,栽赃嫁祸。
但是方腊却觉得,这也是一个好机会。
明教发展到如今的规模,在江湖上要想继续扩张,无外乎那么几个选择。
少林、全真、星宿派和灵鹫宫。
少林、全真,可以说是正道的门面。明教虽然行事霸道狂悖,但到底还不是纯粹的邪道一流,招惹了这两派的话,很不利于以后的发展。
星宿派倒是一个不错的目标,不过丁春秋这人,做事嚣张无度,让他多活跃一段时间,搅乱了大宋境内的种种局势,对明教来说,也不全是坏事。
于是就只剩下灵鹫宫这最后一个选择。
方腊本来的意思,是借着这次子虚乌有的两派摩擦,直接调集教徒,把假的做成真的,师出有名,跟灵鹫宫好好做上一场。
为此,明教大半的精锐,都已经集结过来,如果这个时候方腊要走,这一场战事的准备就会不断延长,对于教内的财力后勤,是莫大的压力。
而且,灵鹫宫一旦察觉方腊远走,极有可能趁虚而入。
只凭剩下的那些明教高层,谁能有把握挡得住天山童姥的攻势?
“这件事情不必多虑。”
方腊在溪水边上起身,回望远处灵鹫宫所在的那座云雾缭绕的山头,道,“我会给巫行云送上一封信,想必她得到消息之后,也要去会一会那个杀了丁春秋的人。”
“至于往此处集结的教众。”
他稍一沉吟,道,“还是让他们原路返回,照旧经营,最近这段时间都安分一些,莫说是灵鹫宫了,就算是针对一些小帮派的时候,也不妨多做宽仁姿态。”
依方腊本意,凭丁春秋的实力,这一次出动,应该可以成功侵吞少林、全真。
但这个星宿老怪,跟辽国、西夏都有所勾结,做完这些事情之后,等于是打破朝廷容忍的底线,必被朝廷不遗余力的针对。
在此期间,已经足够明教与灵鹫宫,彻底分个胜负,并消化失败者的残余。
但是这个重阳子的出现,彻底打乱了盘算。
星宿派灭的太过突然,大宋境内,头号心腹大患的名头,怕是就要落在明教头上了。
这个时候,明教还敢跟灵鹫宫开战的话,何异于取死之道。
方腊的右手放到腰后,似握非握,从大拇指到小指之间,一根根手指依次弹动。
这是他在做出一些过于谨慎令自己不悦的决定时,才有的习惯。
每一次他做出这样的动作时,其实也就意味着一次小小的受挫,要靠手指的灵动来放松心神。
“一切,等我去终南山这一趟有了结果之后,再做定夺。”
方腊侧身吩咐的时候,忽然微微一顿。
他意识到自己又做出了那个习惯性的动作。
长此以往,这样的动作,就几乎要成为一种可以揭露自己真实心情的标志了。
一念及此,方腊负在腰后的右手五指,猛然一握。
那条蜿蜒的小溪,似乎随着他这个动作,绽放了一下光芒。
方杰等人的阴影投在地上,则乍然有一刹那的扭曲,仿佛无知无觉的影子,正抽长游动于这些碎石之间。
这种异样的变化,只是一瞬间的事情。
“去吧。”
十里寒溪一侧,明教众人奉令行事。
几个时辰之后,一封信送入灵鹫宫。
送信的明教弟子进去没多久,就被化作冰雕,震出宫殿之外,在悬崖的云雾之间,碎裂成满天冰晶。
那位灵鹫宫主人,喜怒无常,心中毫无“不斩来使”的意识。
但也就在片刻之后,天山童姥巫行云,已率众下山。
她们不曾理会一路上偶然间遇到的少许明教部众,一路直往终南山去。
方腊的队伍,则与之遥遥相对,二者之间总保持着一个恰当的距离。
在方腊他们出发之后的第三天,又收到了一则消息。
“全真派,要换掌教了?”
………………
“换掌教?”
从开封府赶往终南山的道路上,展昭也接到了这个消息。
他身边那个皎皎贵气的少年郎听了,满目诧异之色,从展昭手中接过了那张情报,展开一看。
“不但是要换掌教,而且为这个新掌教准备的接任大典,就在六天之后,怎么这么急?”
两人各自骑在马上,并肩而行。
展昭微笑道:“也不算是太急,毕竟因为之前星宿派的事情,大半个江湖中的人物,都已经聚集在终南山中,余者也都在赶去的路上。”
“六天的时间,足够把该请的人物都请到,也足够我们赶到了。”
江湖上名垂已久的南侠展昭,也已经是年近不惑,但外表看起来只像是二十出头。
唯独身上那份沉着的气质,与身边的少年郎对比之下,更透露出夜雨风云的十几载沧桑所得。
那少年郎与展昭,其实从前只有过几面之缘,但这一次一同赶往终南山的十几天里,一同经历星宿派的种种伏杀。
男儿意气,肝胆相照,他早已把这南侠视为家人一般,也不做虚饰,直言道:“展大哥,你怎会不知我的意思,我是说这换掌教的事情,本身太着急了些。”
“这位重阳前辈现身以来,还不足十日吧,他有救全真于水火的功绩,若有心掌教之位,又何必急在一时。这样一来,只怕反而引人诟病。”
展昭摇了摇头,说道:“江湖不同于朝堂。这山野草莽中的毁誉,只是一时的事情,风云起落,瞬息万变,些许他人的猜忌,在武林道上,有很多人是根本不放在心里的。”
说着,展昭若有所思,道,“而且你既然知道这位重阳道长是不必着急的,那么着急的,或许是另有其人。”
“是啊,这里面最着急的人难道不该是我吗?”
那少年三分真七分假的长叹一声,手拉缰绳,说道,“降龙木暂且得以保全,但边关上还是十万火急,我们要是再怎么慢悠悠的走下去,只恐我肺腑之间,都要被这股火给灼痛了。”
“丁春秋既然身亡,他的那些手下总不至于还有那么尽忠职守,咱们这回总可以快一些了吧?”
说吧,三关兵马大元帅杨六郎之子——杨宗保,扬鞭抽下,座下骏马痛嘶一声,四蹄翻飞,绝尘而去。
“确实,总不能连这一回接任大典都赶不上。”
展昭也策马追去。
………………
展昭说的不错,方云汉是不急的,他原本也没想过非要坐这个全真派掌教的位置,只要在终南山上挂个名,稍微贴近一下重阳祖师的形象就行。
只不过,也不知道是不是他当天拖着丁春秋的尸体,跟淳阳老道闲聊的时候,给的暗示,被对方会错了意。
总之,这老道当即表示自己“年老体衰,神思迟钝,夜不能寐,早就想要退隐后山,结庐而居,闲读道经。”
并从之前的闲聊中提取一些关键字,认为方云汉,“也是纯阳仙人一脉,吕祖直传,与老道本属同门,当仁不让”等等。
三天一过,刚处理完了星宿派弟子,关于新任掌教的各种消息就放出去了。
方云汉倒是……嗯,他也没想推辞。
对方可能是误会了?
那就误会下去吧,掌教也没什么不好的。
至于外人会怎么看,他就更不在意了。
最近这几天,他都用来跟淳阳老道交流武学了,可惜那丁春秋没有把秘籍带在身上的习惯,星宿派的总坛又太远,方云汉也懒得为《九阴易脉法》专门走一遭。
既然是辽国神功,难道之后还怕没有接触的机会吗?
只是,他这几天有事忙着,跟随他的脚步,来到全真派的穆桂英等四人,便忽然没什么人关注了。
“没那么多人围着追着,倒还突然有点不习惯了。”
四人闲来无事,在宫殿之间闲逛。
阿紫站在广场边缘,双手十指交叉,掌心向外,举过头顶,娇俏地做了个舒展的动作,道,“想想还是不真实。”
“唰的一声,天上就掉下来一个大高手,把一切麻烦都解决了,我长这么大,还从来没有这么好运过。”
她放下双手,扭头在身边的三人身上巡弋过去,嫌弃的把虚竹和李嫣然排除在外,最后目光落在穆桂英身上,压着嗓子说道,“一定是穆姐姐给我带来的好运。”
一旁李嫣然笑道:“看来丁春秋在你这里,真的是完全没有一点师徒情分。”
李嫣然也换了一身纯然的女装,虽不如她自己的衣服华贵,但这粗布荆钗在她身上,依旧是一片素雅之情。
阿紫看了她一眼,冷哼道:“难道星宿派以外的地方,就一定很有师徒情吗?丁老怪干掉的那些门派,最后变成了分舵,作为分舵舵主的,往往都还是他们内部的人。”
紫衣少女的脸上露出一个略微有点复杂的表情,勾着唇讽刺,“那些刚死了师父师叔、师兄师姐的人,跪在丁老怪面前,妙语连珠,声声称颂的时候,连我这聪明的脑袋都比不过他们呢。”
“看来丁春秋比我以为的还要坏啊。”李嫣然沉默了一下。
似乎因为丁春秋联想到了其他人。
如果当初宫中寿宴上豪迈风趣的丁春秋,实际都是这个样子,那她那位……
她晃了一下脑袋,打消那个念头,望着那些忙碌的道士,说道,“但至少全真派不是你说的那样。”
阿紫反驳:“只是没到那一步。”
虚竹弱弱的说道:“少林也不是。”
阿紫微恼,瞪了他一眼:“也只有你们这少数几个蠢和尚不是。”
身边的三个人聊着聊着,几乎有些争论的氛围。
穆桂英却一直没有在意,她的目光一直落在眼前这座不完整的平台广场上,又逐渐移向那条长长的石阶。
全真派的道士们,都在忙着修补那凹陷了一半的平台广场。
大家都是练过武的,从群山之间,每人扛两块比自己人还大的石头过来,把这地方填平了,然后铺上一层石板,做起来还是比较方便的。
可是,那九百九十九层崩的一塌糊涂的石阶,就没这么容易糊弄过去了。
虽然淳阳道长没有强求,但身为全真门人,六天之后的接任大典,总不能还留着这样一片破破烂烂的山路待客。
二十步阔,七寸高,众多全真派门人,连伤势不太重的那一部分人都过来帮帮忙,也只是在这几天里修复了不到两百层。
穆桂英那一天,没有来得及赶上方云汉与丁春秋的一战。
但此时只是看着这战斗的遗迹,遥想当时,这等浩大的工程,在顷刻之间,就被区区两个人,轻易的摧毁殆尽,也不由得呼吸微沉。
“原来丁春秋当初还远没有使出全力。”
穆桂英轻声呢喃。
她一开口,其他三个人也随着安静下来,顺着她的视线,大约猜到了她在想什么,各自流露出不同的神情。
手掌压上刀柄,穆桂英垂下了眼帘:“这样的武功……”
“这样的武功,想学吗?”
一个清清爽爽的声音传过来。
众多全真门人暂停工作,回身行礼。
只见那座大殿之中,方云汉与淳阳道长先后走来。
方云汉走到穆桂英他们身前不远的地方,笑着又说了一句。
在穆桂英等人眼中,这个救了他们的大恩人,仔细看看,也很年轻。
他双眉秀长,乌发披落,脖颈与手背等几处的肤色,透着一些不太健康的苍白,像是曾经很长很长时间都不受阳光直射。
但是,现在的他,并不虚弱。
青袍修身,碧绦束腰,眸若星灿。
甫一看来,便是一位幽居诵黄庭,一出山时,即如旭日的少年道子。
这个少年般的恩公、前辈,用一种邀请的语气对他们说。
“想学的话,我教你啊。”
穆桂英还没做出反应,阿紫已经嗖的一下,拉着她一起单膝跪落。
“穆桂英与阿紫,拜见师父。”
方云汉目光落在阿紫身上,眉毛一挑,转向淳阳老道:“大典那天,我准备顺便收几个徒弟。”
淳阳老道伤势早已经痊愈,抓着雪白的胡须,满面笑容。
其实要请方云汉作为全真教新任掌教这件事请,淳阳老道确实是积极,甚至是有些焦急的。
听起来很奇怪,怎么会有人想把自己的权位交出去。
但是在淳阳老道心目中,他把方云汉拉入全真这个举动,实在是太明智了。
要知道如今大宋武林之中,少林已经被灭,全真可以说是成了正道这方面唯一的顶梁柱。
但是以全真的实力,连一个故意藏着大半力量的丁春秋都顶不住,淳阳老道要是继续坐在这个位置上,哪还会有半点得意,怕是过不了几年,满头白发都得愁得掉光了。
但是这时候,那不知道哪里冒出来的道门高手,表示有意在全真教挂个名。
这岂不是天公作美?
挂个名怎么够,只有彻底推上掌教这个位置,才算是把他跟全真教绑在一块了。
至于退下来的淳阳老道自己,以方云汉的实力,绝不会对他这个老道士有什么忌惮,那他就可以悠闲地看着自家门派壮大,要比自己当掌教,事事操心的时候,还乐上百倍啊。
此时听到方云汉的话,淳阳道长却没有连声答应,反而自矜的看向那几个小辈,问道:“收几个?”
“三个!”李嫣然默默退后一点,推了虚竹一把。
虚竹不明所以的回头看了一圈,又看过来,脸上呆呆的说道:“我是和尚啊。”
“和尚又有何不可?”
方云汉不以为然,反问了一句,他清声朗朗,悠然回荡于这广阔平台宫殿之间,道,“三教圆融,独全其真,是为全真。”
“无论僧道儒生,俗流屠户。只要一颗真心,皆可入我门来。”
阿紫直接拉着虚竹,按着他的头拜下去。
“拜见师父。”
淳阳道长本在一旁笑呵呵的看着,此刻也神情一震。
“三教圆融,独全其真,是为全真。”
他念叨几遍,赞叹道,“道友,你该称重阳真人。”
方云汉倒是对这几句真正出于王重阳的话没什么感想,毕竟他自认俗人,非僧非道。
他更在意的是,其他全真门人看着穆桂英等三人时,透露出来的羡慕眼神。
略一思忖,方云汉放声道:“长阶成毁,一切自然,何必辛劳。你们要学,就一起来听吧。”
声传终南上下,所有全真门徒,都能够听到这个声音。
他们心驰神摇,错愕之后,本来还有些迟疑,却看到身边已经有人动身,这下怎敢落后?
一时间,山上山下,八百余名全真门徒,收剑落刀,推石弃帚,共赴道宫。
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