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渔舟向晚,渡头金黄。
打鱼而归的渔夫们,撑着细小的扁舟、各自归航。看到洛水之畔人头攒动,虽然好奇,却不敢靠得太近,只远远地观望。
密密麻麻的教徒跪成一片,眼神笃定,齐呼颂词。坛主何奎尼扫视教众一圈,才缓缓起身,行至圣女小蛮身前,拢手作焰道:“洛州总坛坛主何奎尼,并三祠麻葛康赛因、米纳朴、石塔礼,领百千教众,恭迎圣女仙驾!”
小蛮亦拢手作焰、微微颔首道:“诸兄姊、诸弟妹!吾蒙神主阿胡拉庇佑,得良知女神蒂娜开示,自圣城太西峰启程,驼行万里,历诸劫苦,遍览黄沙,才履中土。今以肉眼凡胎、得见吾教教义传习华夏,得见吾教圣火广撒神州,得圣人礼遇,受万民诚服。幸哉,壮哉!
今闻中土祆教,欲弘教旨、播经义、用圣法、谕万民、造善地、开乐土,此万载未有之功业也!莎伊拉·沃西虽托生异邦,今便许身中原,与诸兄姊弟妹学经习武,共御强侮。明善思、立善言、躬善行,除恶布善,昭彰仁德,肃清奸佞邪祟,尊崇忠直贤良。今欲向圣火起誓,请日月同观,天地共鉴!”
何奎尼听罢,擎起双臂,左手戳日、右手指月,肃然道:“日月同观,天地共鉴,起圣火!”
侧立一旁的麻葛康赛因、米纳朴、石塔礼,齐齐走上前来,将手中火把插入桎柳木丘中,旋即躬身退开。火苗蔓延,由小变大,渐成熊熊之势。桐油与木柴燃烧的气味,顿时在空地周围弥漫。
圣火熊熊,热浪滚滚,庞大的火焰在无数双瞳仁里跳动,深沉而又热烈。
小蛮裹着一袭素色圣衣,向圣火盈盈拜倒,行的却是中土的稽首之礼。
何奎尼等人见状,不敢怠慢,亦纷纷屈膝跪地、拱手前伸,行稽首礼道:
“三界众灵,奉吾神主。除恶布善,泽被王土。圣火熊熊,荡尽邪物。解吾万民,脱离诸苦!”
四面围观的小民和渔夫们,见祆教教众们竟都有样学样,纷纷跪下行稽首礼,不禁开始交头接耳,低声议论起来。声音先是有些嘈杂、犹如蜂阵嗡鸣,很快便吵闹起来、好似畜群喧嚣。
这时,一声怒喝自围观小民中响起:“祆教妖人,虚伪至极。沐猴而冠,徒惹人笑!哥儿几个,赏些臭鸡子给他们!”
似乎早有准备的一群人、迅速挤上前来,手中个个提着柳条编成的蛋筐。里面圆滚滚的,全是浅淡不一的鸡子,被他们抄手抓起、便向空地中丢来。
这些人脚下带风、下盘稳健,显然是一群练家子。手中鸡子却也不是随手乱丢,竟是随着那挑头之人的口令,一起向小蛮身上掷去。
“啪、啪、啪、啪……”
许多鸡子在小蛮素圣衣上和脚下爆开,腾起阵阵黑雾,蛋壳碎了满地,现场一片狼藉。
何奎尼等人便在左近,一切事发突然,便没来得及阻拦。那黑雾的气味迅速弥散过来,何奎尼、康赛因等人一闻之下,登时面色大变:“是火药!”
便在这时,数不清的鸡子、已将小蛮圣衣和身前地面染成了黑色。最后几颗鸡子,却是不偏不倚,投进了小蛮身前的圣火之中!
“嘭——”一团巨大的火焰,顿时将圣火炸开,空地上的小蛮、立时便被耀目白光席卷。
无数沾着火苗的木柴,被热浪掀得四散飞起,向乌泱泱的教教徒中洒落,顷刻间人群慌乱、哀嚎遍地。看热闹的小民们则迅速一哄而散,惟恐被这横生的变故殃及自身。
教徒中更有不幸被砸中须发者,头脸上登时蹿起几尺高的火焰。惨叫声离地而起、响彻山间,更加重了渡头上的慌乱。
那挑头之人、以及掷完鸡子之人,脸上皆露出得逞后的狞笑。这些人并不着急就走,而是纷纷从袍下摸出兵刃来,向手无寸铁、乱作一团的祆教教徒们杀去。
混乱的教徒中,亦冲出数道人影,却是事先藏匿其中的祆教护法、传教使们。迎着这些早有预谋之人,很快冲撞在一起。
曜日护法张松岳眼疾手快,飞身跃起、一把揪住方才那挑头之人的圆领,便是“啪啪”两记耳光:“洪治业!好歹毒的手段!今日既害了我教圣女,便给她陪葬去罢!”
其他护法与传教使皆是暴跳如雷,手中兵刃不管不顾地、向方才掷蛋之人挥下,不过几息间,便有数人被当场格杀。祆教众头目才发现,这些伏击圣女之人、拳脚皆粗陋不堪,倒像是坊市中欺软怕硬的浪荡子。
然而这时,抱头鼠窜的祆教教徒中,也有十数人将身上莲蓬衣一把扯下,旋即抽刀拔剑、向身边的教徒砍杀起来。顿时,便有许多教徒,成了刀下亡魂……
祆教众头目们见状,个个目眦欲裂,纷纷扔下洪治业和他寻来的浪荡子,向那些脱下伪装的假教徒杀去。甫一交手,便觉这些人招式严谨、颇有章法,显然出自道门,才明白还有道观参与了今日之事,之事未与肖湛一干人等同行罢了。
便在这时,一声清泠的冷喝,从方才爆开的火焰中传来:“圣姑有令!切勿恋战,教中兄姊、弟妹,分头护送圣女,自八门入城。”
众头目循声望去,却见方才爆炸发生的地方,圣火已七零八落。一袭素色圣衣,自火中款款走来。那圣衣宛如蚕茧、裹着一道人形,陡然掀开,登时露出那翠襦榴裙、玲珑浮凸的傲人身段,正是毫发未损的圣女小蛮!
众头目立时转悲为喜,正不解她所言“分头护送”是何意,却见两列披着紫色圣衣的“小蛮”,绕过那零落的圣火,将眼前“浴火重生”的小蛮、簇拥在中间。
九道人影一阵交错变换,众头目已是目瞪口呆,再也分不清这九个“小蛮”,到底哪个是真、哪些是假。只好遵着圣姑之令,几人一伙、护着一个“小蛮”,转头便走,很快消失在这渡头边。其中一个“小蛮”,则是在数十个教徒的护持下,掉头向画舫奔去。
洪治业一脸错愕,望着四散而逃的九个圣女,登时便没了脾气。劈手拽住一旁胡乱砍杀的手下,暴喝道:“圣女‘分头’逃了!快传讯寨中伏兵,速速围堵包抄!”
洪治业手下众人听罢,忙各自从怀里摸出一段细竹筒,拨开引信,自地上捡来柴火点燃。顷刻间,七八道尖锐的哨音、曳空而起,顷刻便窜出数十丈高,陆续炸成一团团青灰色的烟气。
原来,那些细竹筒、便是军中传讯用的爆竹,与祆教所制“冲霄狼烟”原理相通,用了“硫磺伏火法”配制的火药,体积却小巧得多。不但能窜天飞出,尾部还带着竹哨,仅听哨音高低,士卒兵募便知应当暂避、还是回撤,应当奔袭、还是包抄。
这时,渡头上数百教徒死的死、逃的逃,反水的反水,冲杀的冲杀……不过十息后,大部分教徒便在坛主何奎尼、麻葛康赛因等人带引下,向洛阳城的方向逃去。
还留在渡头上的、便只余下洪治业安排的伏兵,以及为数不多的祆教教徒。
那掉头奔回画舫的“小蛮”,才是货真价实的圣女小蛮。知道这一点的,也只有护在小蛮周围的杨朝夕、以及画舫中吐纳疗伤的柳晓暮。
一群身着绛红莲蓬衣的教徒,虽不知这个“圣女”的真假,但回护之心、却是毫不动摇。眼见那洪治业竟带了一队人马、衔尾追来,似乎将宝押在了他们护持的这个“圣女”上。便纷纷止住身形,挥起双戈,与这一队人马搏杀起来。
杨朝夕运戈如风,好似一只暴怒的螳螂。脚下“一苇渡江”轻功使出,身形更如飘蓬,在壮丽斜晖下、拉出道道残影。
与他对招之人,虽还蒙着面巾,手上一柄铁剑、使得却是家喻户晓的“公孙剑法”。再看他头上胡乱绾着的道髻,便可确信这厮,亦是道门中人。而肯被太微宫驱使的道观,用脚指头去想、也能大致猜出,无非是通玄观、景云观、龙兴观、福唐观中的道士。
通玄观观主曲炳玉、以及及观中道士,晌午时刚与他交过手。曲观主一手“追风剑法”虽可圈可点,最终还是败在了他的“裴旻剑意”之下;便是凌厉迅疾的“捕风捉影手”、也被他“百兽拳”所破……曲炳玉生性暴躁狂傲,但一旦灰心丧气地走了,断然不会再厚着脸皮再杀个“回马枪”来。
至于景云观的道士,刚入香鹿寨时,便在他怒然出手之下、折损大半,此刻定已回城治伤去了。因而眼前道士,无外乎出自龙兴、福唐两观。再观他一手“公孙剑法”颇有几分神韵,便可断言,定是出自公孙真人曾往授剑的龙兴观了。
这道士不徐不疾、稳扎稳打,却是不求速胜,想来是存了拖住杨朝夕的想法。毕放眼瞧去,数十个手持双戈的教徒中,也就这一个攻势最盛,且身法不凡。其他的双戈卫与之相较,便如土鸡瓦狗一般,不过十息后、便纷纷落了下风,竟是敌不过洪治业带来的伏兵。
杨朝夕既猜出这道士来历,便更懒得与他纠缠,忽然双戈一钩一挑,令他爆开空门。旋即飞起一脚,却是“夺槊拳”中的腿法,结结实实踹在他膝盖上。只听“咔嚓”一声脆响,这道士已惨呼起来,身形登时不稳、一头栽倒在地,再也站不起来。
杨朝夕不敢恋战,忙向小蛮靠去。
方才交手中,他已无意中瞥见七八个头戴箬笠的渔夫,正自扁舟登岸。悄悄摸上来后、竟没有逃命,反而将小蛮围了起来。当此之时,便连瞎子也能瞧出,这些渔夫、皆是为阻截圣女而设的伏兵!
渔夫们掀了箬笠、便向小蛮丢来。杨朝夕目力颇健,一眼便看到那箬笠边缘、缀着许多尖利的竹片,若被打中肌肤,不免血溅当场。
小蛮见回船之路被阻,当即停止脚步、自背后抽出那许久不用的连枷短棍来。只见她腰肢如柳、出手如电,只一通眼花缭乱的快劈猛扫,登时将飞来的箬笠悉数打开。
那七八个渔夫、自然不止这点手段,一面快步欺身而上,一面从腰间竹筌中、摸出尺许长的柴刀。照着小蛮凹凸有致的身躯,毫无怜惜,劈斩而下!
小蛮虽遭围攻,却是忙而不乱:身形翻腾挪移,莲步亦真亦幻,忽如鸢飞鱼跃、毫无阻滞,忽如穿花粉蝶、趋避从容。娇躯颤颤间,仿佛那一对绣履之下、并非杂草丛生的河岸,而是莲叶田田的荷塘。
杨朝夕看得目眩神惊,暗叹这等身法、已不在“一苇渡江”之下了!不禁想起神都苑望春宫那夜,小蛮跳的那一段惊鸿舞,与眼前这奇特身法、竟似异曲同工。
于是他忍不住问道:“这是什么轻身功夫?”
小蛮回眸,嫣然一笑:“公子,这叫‘步生莲华’!”
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