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巳时将近,艳阳高悬。
太微宫西斋院,某处宽敞客房内,案几奢华,陈设浮靡。
客房里间、靠西墙处,坐落着一丈见方的卧榻。榻上衣衫撕裂、裙钗凌乱,四具玉体横陈其间,手脚依旧被捆在榻上。许是一夜挣扎过猛,手腕、脚踝上皆被绳索磨得血肉模糊,惨不忍睹。
元仲武心满意足立在榻前,回味昨夜一番癫狂,当真是酣畅淋漓、神清气爽。他一面慢悠悠套着袍衫,一面咿咿哼哼着靡靡曲调:“圣女滋味,不同凡响!祆教竟引如此尤物入教,果然不是什么正经教派……啧啧!可惜本公子以身试法、竟无一个落红,有些美中不足啊……”
这时,突兀的叩门声、打断了元仲武浮浪的思绪。一道声音半阴不阳,透过门扇传入:“元公子,王宫使差人问安、让看您起来否?这可是第三波了呢……”
元仲武不耐烦道:“白杆杆!告诉那人,本公子早便起来了,不过睡了个回笼觉。真是讨嫌至极!不懂什么叫‘春宵一刻值千金’吗!”
白杆杆被打断话头,却也不恼,又拉着腔调继续道:“王宫使说,若您起来吃了早斋,可往地牢一叙。四个圣女是真是假,还等您铁口直断呢!”
元仲武回过身,意犹未尽扫了眼榻上四女,皆被堵着嘴巴、不能言语:有的眼神空洞、有的低声抽泣、有的似笑非笑、有的杏目圆瞪。
他晃了晃有些发虚的双腿,绕出屏风、在外间圈椅前坐下,才懒洋洋道:“进来吧!”
白杆杆与王矬矬这才一人提了个朱漆的匣子,“哐嗒”几声打开,搬出其中鲜香四溢的菜食来,摆满了半边大案。
王矬矬一面殷勤地给他盛了碗肉粥,一面小心道:“元公子,里面的四个女子,是不是带回颍川别墅?往后服侍您也方便些。”
元仲武一面嚼着剔好的炙羊蝎子肉,一面不以为意道:“那便带回去!这胡人女子的确勾人,本公子至今腿脚发软,哈哈哈!你王矬矬想干嘛、以为本公子不清楚?便赏你尝尝鲜,别折腾死了就行!”
王矬矬欢天喜地,当下竟跪了下来、拜了三拜。才丢下这边,窜入里间,又是一阵杂乱的响动,王矬矬竟将四女用帷幔裹了,扛在肩上,出了客房。
元仲武则在白杆杆侍奉下,胡乱吃了些早斋,极不情愿地来到地牢。
地牢中鞭声不息,惨叫迭起。昨天那令人作呕的腥臭之气,倒是散去不少,却多了一股炙肉的焦糊味。
待元仲武定睛望去,却见王缙正端坐在刑房的一张高背椅上,面色冷漠地望着眼前之人。刑房正中是一只火盆,熊熊烈焰映照在王缙脸上,也映照在那张涂满黑红液体的脸上,显出斑斓的可怖。两个锁甲卫从火盆中取出烧红的烙铁,轮流印在那人胸膛、小腹等处,青黑的浓烟,伴着焦糊味发散开来。
元仲武想起一盏茶前、刚吃过的炙羊蝎子肉,忍不住腹内翻滚。旋即“哕”地一声,将吃下的早斋、一股脑全吐了出来。
王缙听得动静,才霍然起身、随口吩咐道:“把他弄醒,接着用刑,到他开口招供为止。记得留一条命。”
王缙转出牢房,登时满脸慈和笑道:“贤侄昨夜睡得可好?那四个‘圣女’真假分出来了么?”
或许是环境不同,元仲武收起了素
日骄狂之态,正正经经答道:“王世伯,小侄忙碌一夜,发现那四个‘圣女’非但无落红,而且……松松垮垮,显然是久历人事的胡姬。”
王缙听罢,脸上却交织着恍然与失望两种情绪:
自己从昨日起、底牌尽出,连锁甲卫都倾巢出动,誓要将祆教圣姑、圣女、护法之类一网打尽。结果却只捉了几只虾兵蟹将和四个冒牌“圣女”,其中最大的一个头目、竟是祆教曜日护法张松岳。此人之前,一直是洛阳城中风评极佳的正直武侯,却不知何时、竟转投了祆教!
那么公门之中、还有这太微宫中,究竟还有没有潜伏的祆教教徒?想想便令人不寒而栗。以至于他看着身边往来的锁甲卫、以及昼夜换防的宿卫,都生出无法抑制的疑虑来。若他们之中也有祆教中人,自己的许多布置、岂不是早被祆教尽收眼底?
元仲武见王缙有些失神,接连叫了几声“王世伯”,才将他从草木皆兵的情绪中拽出。
元仲武终究只是个耀武扬威的纨绔,在这惨叫不绝的地牢里呆得久了、还是感到强烈的不适:“王世伯!若无其他事情,小侄这便回颍川别业去了……这里阴寒潮湿,小侄恐待得久了、惹来伤寒。”
王缙无力地挥了挥手,命人将元仲武送出地牢,自己则又坐回那高背椅上,继续与曜日护法张松岳周旋起来。
坊墙齐整,行人寥寥。
却说杨朝夕出了敦化坊,一路绕行四五里,尽量避开长夏门大街、建春门大街。不久之后,便摸到南市西门,一头扎了进去。
时已过午,往日繁盛的南市,此刻竟有几分萧索之感。杨朝夕以为是公门下令休市了,好不容易寻了个路人一问,才知是这南市中的许多胡商,因为担心公门捉拿祆教中人、牵连到自己,索性闭门不出。而稍稍富庶的汉商,平日皆与胡商广为交游、过从甚密,担心被公门捉去敲竹杠,也纷纷关了铺肆、躲在各自坊中观望。
于是放眼南市坊道,虽称不上门可罗雀,可一间间闭得严实的铺肆,却也令前来采买日常用度的官民们,变得无所适从。便连每日逡巡铺肆之间、忝颜行乞的乞丐,俱都不见了踪影。只有些麻衫破旧的脚夫,三三两两蹲在一旁、坐等着出卖气力。
好在杨朝夕识得路径,七拐八绕间,又来到那破败的宅院前。
门环长年锈蚀,绿意愈发盎然。他拾起一只门环、缓缓叩过三下,只听沉闷的“噔噔”声,无遮无拦,传入院落,竟荡出阵阵回声。
《青葫剑仙》
立等许久,就在杨朝夕以为这宅院无人时,一道均匀的脚步声隔着院门、快步走近。旋即“吱呀”一声,院门掀开,露出齐掌钵蜡黄粗粝的笑脸:“杨长老!多日不见,快些请进。小猴子刚才还念叨你呢!”
杨朝夕跨步入院,只见见菜畦规正,青苗亭亭,几日不来、竟又窜高了不少。他捏了捏袖中木剑,开口问道:“龙帮主今日不在吗?”
齐掌钵已阖上门栓,转身行礼道:“杨长老有所不知,今日一早,南市四面门外、便有胡商家仆举牌子雇脚夫。说是昨日祆教教众出城迎圣女,被江湖游侠报复、死了好些教徒,急须雇些脚夫出城殓尸、多多益善。脚费给得蛮高,几个掌钵都有意接下,只是他们所须人手太多、不敢私下做主,便回来向龙帮主禀报。龙帮主也不放心,便亲自去面见那胡商去了。”
昨日之
事,杨朝夕自是清清楚楚。祆教阵亡的教徒、只怕要在二百上下,受伤的还要更多。只不过此时城中、胡商都已人人自危,祆教柳晓暮他们还能肯甘冒奇险,想发设法将教徒尸身殓回,其重生敬死、恪守教仪之心,由此可见一斑!看来,祆教能在胡人中如此深得人心,无论教旨教规、自有其可取之处。
杨朝夕刚听了方七斗劝诫,对涉及祆教之事、有心敬而远之,便不再追问详情。于是转过话头道:“既然龙帮主有要务缠身,我便等他一等。先去看看小豆子腿伤如何了?这几日可曾好好吃饭?”
齐掌钵脸上才露出一抹慈爱:“王神医前日又来过一回,放下了几副祛邪拔毒的草药,如今正吃着。小豆子虽每日卧床,但一睁开眼,便依着杨长老教的练气法子、习练不辍,谁劝也不听。真真是个又勤快、又执拗的小妮子!”
杨朝夕一面与她说话,一面跟着她进了正堂里间。却见小豆子果然摊平了双腿、背靠着墙面,双目微睁、似睡非睡,正有模有样地吐纳着气息。原本黄瘦的双颊、显然大了一圈,面色也比几日前红润了许多。
听到有人进来,小豆子瞬间“破功”,双眸一张,当下喜道:“师父,您来啦!小豆子腿上还没好、不能给您磕头,师父恕罪……”
杨朝夕笑道:“礼敬在心即可,不必囿于形式。如今你伤筋动骨,自该好好将养才是!何必定要逞强练气?习武修道,本该徐徐图之,最是着急不得,何须要争这区区几个月。”
小豆子脸色微红,知道师父是为她宽心,便认真道:“师父教训的是!可是小猴子白日早起练武、晚间睡前练气,我若不抓紧努力,岂不是要被他甩到后面了么?”
“哦?小猴子竟不睡懒觉,晓得刻苦用功了啊?”杨朝夕亦颇感意外。想到自己幼时,不论寒暑、每日必娘亲从炕上薅下来,套上衣衫去山谷校场练拳,不禁哑然失笑。
小豆子颇不服气,似是告状一般、鼓着小小的腮帮子道:“哼!小猴子也不全是刻苦用功。近来也不好好出去讨钱,除了练功练气,便是泡在后院逗弄那只大鸟,还说是替师父养的。我说过他好几次都不听,龙帮主竟也不管教他……如今,越发不像个乞丐的样子啦!”
杨朝夕看着她气咻咻的模样,忍着笑道:“好啦、好啦!师父这不是来了么?这便去后院,教训一下这个臭小子!”
小豆子这才得意地将头一昂,似乎已看到小猴子被师父打得上蹿下跳的模样。
就在杨朝夕又向齐掌钵叮嘱着“按时服药、多吃肉食”之类的话时,小豆子却又反悔起来,红着眼圈道:“师父,您若真要教训小猴子……还请下手轻一些,小豆子可就剩下这么一个胞弟啦!”
杨朝夕闻言、不禁展颜笑道:“师父自有分寸。”
片刻后,杨朝夕踱至后院。远远便瞧见那株枣树下,一个孩童与一只鹘鹰,正一问一答、不知嘀咕着什么。
待走到近前,却见那孩童捧着一只灰褐色的瓦雀,凑到鹘鹰那尖利的钩喙前,口中念念有词:“小雪、小雪!师父饶你一命,你该高兴才是。这是刚打来的瓦雀,你多吃一些、吃饱了就不想家啦!”
那鹘鹰似是听懂了孩童的话,鸟头微偏、钩喙轻点,便将那只瓦雀衔起,顷刻间吞入腹中。
旋即,竟看向那孩童、神奇地点了点头!
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