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窗外那人也知道是惊到了小姐，略感歉意，往后退了两步，脸消失了，变成了一个模模糊糊的黑影，说道：“姑娘莫要惊慌，我是人不是鬼。”
其实他也不必自辩，因为一开口白倩便听了出来，他就是在巴州城外将自己掳来，却又好吃好喝伺候着的那个乔西海。白倩惊噫了一声，心想：“是他？他来这里做什么？若是想来杀我，只消伸出一根手指头，又或是吩咐山中四友不给我送吃送喝就可以，何必如此大费周章？”她用过晚饭后，本来是想撑着不睡的，但这几天身心俱疲，撑到半夜，不知不觉就趴在桌上睡着了。如果这个乔西海在那时起就已在窗外窥视，那不是已经伫立了两三个时辰？
此时她的心中有一堆的问题难以索解，隐隐地对这个偷偷窥视她的老者有一种说不出的惧怕，那双藏匿在窗外、如鹰隼般的眼神更是令她终生难忘。西海谷地在这个人迹希逢的不毛之地如同人间仙境一般，但此时的她只想远远地逃开，永不再回来。定了定神，她说道：“西、西海前辈，你徒儿的死与我毫不相干，你放我走吧！我、我绝不说出这个地方就是，若是说了，就让天雷打死我！”她一脸郑重地起誓，在这个节骨眼上，只要能让西海老人相信，她恨不能将心掏了出来给他看。
乔西海沉吟了片刻，缓缓说道：“韩菊子这个没用的东西，我虽是教了他几天拳脚，可也不算是我的正式门人，他死了倒也干净，免得坏了我的名声。他是你杀的怎样，不是你杀的又怎样？你若是喜欢，就连那三个一起杀了就是，省得他们一天到晚的叫我师伯，就那几下三脚猫的功夫，活活羞煞死我也！”
白倩愈加不解，问道：“既如此，那你还拘着我做什么？”
乔西海突然间不说话了，似乎也觉得这个问题难以回答。两人一个在房里，一个在窗外，一个在明里，一个在暗处，就这样静默着。白倩此时宁愿他骂自己几声，甚至打两下，总胜过这般云遮雾绕的，让人捉摸不透，愈发难受。
过了好一会儿，直到晨光甫动，谷内开始雾气弥漫，乔西海才幽幽地道：“我让冯兰子给你的东西，你看了吗？”
白倩摇头道：“你写的是什么？我一点儿也不懂。”
乔西海道：“你会懂的，早晚会懂的，你什么时候明白了，我就什么时候放你出来，你若是还不明白，就在里面呆一辈子吧！”说完，倏地消失在淡烟薄雾之中，就如同来时一样。他说自己是人不是鬼，但这般忽来忽去，真如鬼魅一般。
白倩见他说不了两句，又躲了起来，仍是把自己牢牢地锁在屋内，抿了抿嘴，气往上冲，几步来到窗前，啪地一下推开窗子，对着空无一人的庭院骂道：“怪老头，不放就不放，看我吃穷了你，吃得你去要饭——叔叔大伯，姑姑奶奶，赏我糟老头子一碗饭吧！哼，等着瞧吧！”骂了半天，想到“吃”之一事并非自己所长，只能嘴上嚷嚷，怕是没什么用，便又泄了气，彷徨无计。
关上窗户，忽地想到西海老人一再提到的那几个字，便又再找出那张纸来，在桌面上铺开，细细地思索了半天，仍是猜想不出。
白倩叹了一口气，正要把伤脑筋的字谜推开，这时蜡烛啪的一声，爆了个灯花，小小的火花一闪即逝，向着两边分开。白倩满脑子来来去去的都是这几个字，见了这再寻常不过的物事，呀的一声，忽然心有所感，急忙找来一枝笔，蘸了些墨，就在纸上写了下来：
差人取救，失了公文——“救”字去掉一个“文”，是个“求”字；
上梁竖柱，见字帮身——竖柱就是立木，立木旁边添个“见”字，是个“親”字。
求亲！白倩一下子明白了过来，为什么乔西海把她抓来，却不为徒儿报仇，反而好屋子给她住着，一日三餐好吃好喝给她用着；为什么派了冯兰子在她面前炫耀摆弄；为什么深夜在她房外偷偷地窥视；为什么……
是的，她终于明白过来了。可然后呢？难道她真的要委身于这样一个糟老头子，只为了什么蟹粉狮子头、红豆松糕？白倩气得将面前的澄心堂纸撕得粉碎，将没吃完的狮子头、松糕一古脑儿地扫到了地上，顺便还把屋里陈设的四季吊屏、青铜古鼎乒乒乓乓砸个粉碎。
直到砸无可砸了，白倩才看着一地碎成片片的古董家什发呆。不错，我连公子小须都不嫁，更不会嫁给这个老家伙！可是，不嫁怎么办？他说过，再不明白，就要在里面呆一辈子，难道、难道，自己真的要在这方寸之地关上一世？老东西已经躲在窗外偷看了，说不定前几个晚上就已经来过了，这样下去，难保他哪一天会见色起意，硬闯进来，那时候、那时候……
白倩不敢再往下想了，某种恐惧的感觉在她的肌肤上滚来滚去，就像有一双手，骨节粗大，苍老的手，在贪婪地、使劲地揉捏着她身体的每一个部位。她蹲了下来，安静地从地上捡起一片碎瓷，边缘如刀刃般锋利，在烛光中熠熠闪着光。不错，只要轻轻的一下，就什么痛苦都没有了……
“你只要碰自己一下……”西海老人的声音又在窗外响起，不过白倩似乎已经不再怕他了，是啊，有什么好怕的呢，他得到的，不过是一个死人罢了，“我就把你扒个精光，丢在巴州白家的门口，让全城的人都来看看，白家的大小姐是怎生一个模样！嘿嘿嘿……”
啪！白倩丢下瓷片，伏在桌上捂住脸痛哭了起来，从清晨哭到中午，时断时续，一直到再哭不出一滴眼泪，才慢慢地睁开了眼睛。
泪还没干，蒙蒙胧胧中，眼前的东西一样样地呈现在自己面前：破碎的古鼎、折断的湖笔、洒了一地的清炖狮子头……
咦！白倩在心里暗叫了一声，揉了揉眼睛，看着那些汤汤水水并不停留在磨治光洁的地上，而是很快地就没有了痕迹。她恐怕那人还在窗外窥视，假意啼哭了几声，到窗口张望了一番，这才快步回到原地，仔细地查看。石制的地面坚硬如铁，既无缝亦无洞，可是用硬物敲击，便即发出笃笃笃的声响，与其他地方的当当声全然不同。
她的心一下子提了起来，似乎看到了一线生机，不顾肮脏，趴在地上到处摩挲。找了半天，果然在一张湘妃竹榻下摸到一条细细的缝隙，这条缝隙在背光处，又藏在榻下，如果不是白倩又是砸又是扔的，使得竹榻移开了半尺，那便是住上三年五载，也断然发现不了。
白倩的一点希望之光，全系在这一条小小的裂缝上。她行事愈加的小心起来，去窗口反反复复地看了数次，这才找来一枝烛台，撬了几次，待撬得松动了，使劲一推，果然地上现出一个窄窄的洞口，仅容一人上下。
白倩忍不住要欢呼了起来，忽然想到：“赵梦觉、公子小须他们都说父亲的夜后刀上，藏着一个大宝藏的秘密，难道就是在这里？如果真是这样，那就让他们住到这里来好了，只不知西海老不死看得上他们吗？”
她明知这事绝无可能，而且现在对她来说，什么宝藏都简直不值一文，但看到了逃出去的希望，心情愉悦之下，眼前浮现出小须惨白的面庞，仍是忍不住露出笑颜。
桌上的蜡烛早已烧完了，白倩另点了一根，小心地从洞口挤了下去。一下到洞里，她就知道这绝不是西海老人所挖，因为洞口极窄，白倩已经是纤腰削肩，盈盈一握，尚且勉强才能进得来，而西海老人差不多有她三个那么大，又怎么可能下得来？如此想来，当初挖这条地道的，不是个小孩子，就是和她一样，是个弱质纤纤的女子。“老不死害的人还真不少！”白倩恨恨地想道。
洞里黑暗无光，两边都是厚厚的泥土，天长日久，从两壁上渗出了不少水，在她脚下汇聚成一条细细的溪流。白倩心中害怕，身子控制不住地抖个不停，一路摸索过去，几次三番想想要停下脚步，但明知回去也是死路一条，只好硬着头皮继续往前走。
洞内伸手不见五指，除了手上蜡烛的微光，此外尽是沉黑如墨，因此稍有点亮光或是别样颜色，倒还不容易错过。刚走了不一会儿，白倩便觉得前面不远处似有一片白茫茫的，她一下子来了精神，也不管究竟是什么稀奇古怪的东西，加快脚步，深一脚浅一脚地走了过去。洞内空气污浊，呼吸不畅，手里的烛火闪闪欲熄，摇曳不定，似乎也在催促着她去探个究竟。
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