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维克多利娅有些惊讶：「你觉得你五十多岁的时候会为失去了这个可能性后悔吗？」
「这就是最讨厌的地方！」斯黛拉笑起来，「你转头去问她，"怎么？难道你现在后悔了？"，人家只会告诉你"我们在聊的只是一种消失的可能性"——毕竟归根结底，这事儿还是由我做主嘛。」
两人重回大厅，在电子地图前看了一圈，最后决定去地下一层的水吧坐坐。
「你刚才说的"可能性"是指"生孩子"，我没理解错吧？」
「错了，但也没什么错，」斯黛拉拨弄了一下肩上的头发，「我有没有跟你讲过，我还有一个姐姐？」
「有，你说她也在AHgAs系统里工作。」
「不止是在系统工作，她也是水银针，只不过从来没有进入过战斗序列而已，我对水银针的了解最初就是从她那儿来的……她去年刚生了第一个孩子。」
「哦，恭喜。」
「你知道这件事最震撼我的地方是哪儿吗？」斯黛拉和维克多利娅一起坐去了吧台，两人随手接过软饮单，「前段时间，我姐姐跟我说，她父亲——也就是我的养父，突然给她留言，说他最近在看几本育儿读物，觉得很受启发，就给她也寄了几本。」
「嗯哼。」
「我姐姐很意外，因为我们的这位老爹，一向很少在孩子的事情上用心。我姐姐说，她当时在想，难道是因为隔代亲，所以爸爸愿意在孙辈身上花时间？结果等书寄到的时候，我姐姐傻了眼——她以为会是《0～3岁育儿百科》这类工具书，毕竟这是她第一次带孩子，怎么哄睡？怎么洗澡？怎么准备辅食……她都快把自己挑的婴儿护理书给翻烂了。
「结果打开包裹，爸爸寄来了一堆《如何培养出自律的孩子》——显然，他已经迫不及待地想要再次当爹了。」
维克多利娅哑然失笑，仍然有些疑惑：「但这跟你有什么关系？」
斯黛拉狡黠一笑：「你怎么知道我到了五十岁的时候，不会把自己活成一个只能去婴儿身上找存在感的失败人士呢？你知道吗，我就是听了这件事才突然意识到，为什么一到年龄我身边的朋友们就开始扎堆生孩子。在解决人生虚无感方面，孩子真是一个不错的工具。感觉自己老了吗？感觉生活有点儿卡住了，失去前进感了吗？咱们生个孩子玩吧！」
维克多利娅的表情拧在了一起：「……你会变成那种人吗，难以想象。」
「没什么是难以想象的，」斯黛拉望着她，「你觉得我不会？」
「不会。」
「哈哈哈，我目前也觉得我不会，」斯黛拉看向前方，「但这是一个问题……我早就发现了，那些我二十多岁感兴趣的东西，现在已经满足不了我了。即便衰老还没有找上门，但它迟早有一天要来……等到那个时候，我要怎么对抗自己的死亡焦虑？」
「生了孩子就不用对抗了吗？」维克多利娅道，「有了孩子，人也一样要死的。」
「可孩子就是家长的永生投影啊，你知不知道宜居地里有很多长辈一旦衰老就开始疯了一样催下一代生孩子？因为她们老了，她们怕死，所以她们必须要把活生生的婴儿抱在怀里，就好像看见自己的生命以另一种形式继续留在世上一样。」
「哦，」维克多利娅意味深长地笑了起来，「我嗅到了。」
「哈？」斯黛拉左右闻闻，「你嗅到什么了？」
「我嗅到了焦虑的味道。」维克多利娅望着她，「斯黛拉，你还这么年轻，为什么要拿这些问题来折磨自己？」
「年轻吗？我都三十多了，还
一事无成，」斯黛拉张开手，「我当初就选错了职业，记者是很难在历史里留下姓名的，就算你抓的新闻再及时、再劲爆，过了一百年，还有谁会在乎？不要说一百年了，就说再过五十年，还有谁会记得斯黛拉·克利福德这个名字？」
「这对你来说很重要吗？」
斯黛拉淡淡一笑：「不管一个人承不承认，但只要人活在这个世上，她就永远在试图抓住一些永恒的东西。一个物种要延续，就需要个体不断繁衍，这是刻在基因里的东西，不是那么好挣脱的。我姐姐抓住了她的孩子，我呢，我能抓住什么？」
「真奇怪，」维克多利娅打量着斯黛拉的侧脸，「你说的这些我都没有想过——」
「快住口吧！这个愿望对我遥不可及，但你早就已经实现了！」斯黛拉一拳痛击维克多利娅的肩膀，「我读过你关于螯合病的发病机制研究——你们搞研究的就这点好啊，只要做出了成果，你们的名字就跟着论文永远进入了人类的知识库，人类文明持续多久，你们的名字就留存多久，这不比生个孩子保险多了！」
「哪有那么夸张，遇上大断电时代——」
「遇上大断电时代，你的名字也更有可能被保存下来。」斯黛拉一口饮尽了杯中的饮水，「维克多利娅，你知道吗，我这次来十二区不为别的，就是来扬名立万，名垂青史的——我来这儿寻找我终身的事业，我要一把通向永恒的梯子，不管用什么方法，我一定要抓住它。」
维克多利娅微微颦眉，认真而严肃地望着身边的朋友。
「为什么是这里？」维克多利娅问，「为什么是十二区？」
「既然……这里是千叶的死地，」斯黛拉眼睛雪亮，声音极轻，「那它也可以成为我的。」
一旁的服务生经过，询问过后，动作轻缓地往两人的空杯里加满冰水。
「干杯，」维克多利娅向斯黛拉举杯，「祝你早日抓住你的梯子。」
「会的。」
两只杯子碰在一起，撞出清脆的声响。
……
又一个晴日。
这一天清早，黎各载着赫斯塔出城，两人直奔「两个女人的酒馆」。
「你的驾照什么时候下来？都好久了吧。」
「验证路考已经通过了，证可能还要等一会儿，」赫斯塔低头整理着文件，「总归不会超过一星期——西莫娅昨天回我邮件说的。」
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