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上章说到，萧元鼎和端木元朔一起正法了那骑马匪首后，萧元鼎使诱降之计打杀了一干匪徒，巧遇匪徒师兄李元狩。
虽是师兄，可仍想要大义灭亲、除恶务尽。但是为免悍匪逃脱，暂时放弃，冲上黑云寨，一把火燎了土匪窝。
下山后，祭奠被害男子，说要将师兄杀人者死、伤人者刑。
随后一干人等，分驾两架马车，前往咸阳渡口。
书接上章，话说一干人等驾马车再路上疾驰，萧元鼎、端木元朔、李元狩各个都若有所思，并无交谈。
萧元鼎想着怎么杀死土匪师兄，为那被害男子平怨。
一会到了咸阳渡口，若我趁着夜深人静，悄悄溜进那恶师兄得房里。
待他睡熟，拔剑刺杀，纵使他武功高强，熟睡之时，断不可能发觉，我与他拼斗。
他睡醒之际，必定精神恍惚，我颇为占优。
如今又有神兵傍身，总之优势在我，何愁恶匪不除。
端木元朔想着萧元鼎为何叫自己师兄？师傅说蜀山剑派只他与师傅两人，再无旁人。
莫非师傅离开后又收了小徒弟？
也没道理呀，不到半年得时间何以有如此高明得武功，而他的武功与我只是招式相似，内息、剑意全然不同。
还有，他为何刀枪不入？循循神功虽然能挡住那黑剑一刺，但也需要修炼几载，而且不能马上行动自如。
难道他的修为比我还深？
不可能的，他决计没有这样的修为。
但是为何会如此呢？
李元狩则时不时叹息，想是再惋惜萧元鼎坏了他的大事吧，可是他又有什么大事以至于让他沦落为匪呢。
明月当空，繁星点点，微风吹拂，周围只响着马蹄蹬地，车轮滚动的声音。
“吁——”
竹伯停了马。
对着几人道“下车吧，我们到咸阳渡口了。夜色已晚，我们在此地歇息一宿吧。“
竹伯和郑萍将马车栓在一家客栈门口。
那客栈招牌上赫然写着四个大字——“悦来客栈”。
又是悦来客栈。
原来这几家客栈的老板都是一个人，叫做艾谦。
几十年前，发了一笔横财，将原本一个在官道上的小茶摊经营的风生水起，逐渐成了气候，就成了之前官道上遇到那一老一中一少的客栈。
后来使了些手段，将周围的大小客栈全部迁走。
生意愈发的红火，逐渐开了分店，密布各个道府州县，紧沿官道，可谓是一家独大，生意兴隆啊。
竹伯对客店里面喊道：“店家，店家我等行路至此，歇息一宿便走。”
“来了，来了，几位请进，诸位可是明早赶路吗？要不要我招呼渡船，明天先安排几位过河呀？”开门的堂倌招呼道。
“如此甚好，有劳店家给我们安排几条渡船了。”
竹伯言罢，回头清点人数，他们五个人带晕倒的一老一少，一共七人。
转头对店家道：“要六间房，有什么饭食好吃拿些来吃，把院子里的两匹马喂好，这是钱。”
说罢，丢给堂倌一个沉甸甸的钱袋。
那堂倌恭恭敬敬的低头哈腰的道：“好好好，几位爷先去看房，饭菜一会就好，一会就好。”
一转头当即吆五喝六地对身旁一个伙计说道：“赵大，快带几位爷去看房,没点眼力见儿！看好房，二楼天字房。快去！”
想来这堂倌便是掌柜。
“是是是，各位爷请随我来。”
于是萧元鼎和端木元朔背起一老一少，一行人随赵大去看房。
那掌柜打开钱袋一看，里面没有银钱，只是一块铁牌，上面刻着奇怪的图案，另有两个篆书文字“三宗”清晰可识。
掌柜当即奔向竹伯，毕恭毕敬地将铁牌装进钱袋奉还给竹伯，对竹伯说道：“小人不知三宗先达来此，众位请随我来。”
转头对赵大言道：“赵大这里没你事了，你且将马牵至后院，喂好的草料，草料铡细，去吧。”
赵大一脸疑惑，但也只得听掌柜的话，牵马去了。
一行人随掌柜看完房便各自在房中歇息，郑萍则照看一老一少，按摩掐穴唤醒二人，叫了些清淡饭食，一老一少吃罢后抱着一阵痛哭。
竹伯被掌柜拉到一边嘀嘀咕咕不知道说些什么。只听得只言片语，什么“艾谦你做的好大得生意啊”，“消息说她明天就来了”之类得话。
不多时饭菜便好，掌柜叫众人下楼吃饭。
众人跟随掌柜走到一个包厢，落座吃饭，掌柜则退了出去，在柜台上盯守着包厢，不让闲人靠近。
“夫人，为何令公子会叫我师兄呢？家师说敝派只有师傅与我两人啊。”端木元朔开口问道。
“你们三人乃是师出同门，也不能算同门吧，你们师傅是一个人。你是儒宗，元鼎是墨宗，这位是你们师兄李元狩，他是道宗，你们都是三宗先达。我也不再瞒你了，我叫郑萍，是太白剑派掌门，这位是竹伯，是范阳郡北竹帮的帮主。”郑萍回道。
李元狩插话道：“正是啊，端木师弟，师傅传你之内功可是叫循循神功吗？传你的宝剑名叫为仁，是以你将家传的剑鞘配上。而你父亲是河南大贾端木华，是孔子弟子子贡的第三十代旁系子孙。”
端木元鼎对李元狩道：“不错，师傅传我内功的确叫循循神功，名字取自《论语》，夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能。我的佩剑也的确是师傅所赠，起名为仁。这些兄台是怎么知道的。难道真的是我师兄?元鼎真是我师弟？为何师傅没有同我说过呢？”
“我也猜不出你师傅的意图，总之这一定是你师傅安排好的，回头见了他你好好问问他。”郑萍道。
“对了，师傅还让我把三枚铁牌给你们。”李元狩突然说道。
一边起身一边从衣服里取出三枚铁牌交与萧元鼎和端木元朔，那铁牌与竹伯的一致，上面刻些奇怪图式，也有两个篆书文字“三宗”。
端木元朔听到李元狩和郑萍的话，心想萧元鼎的武功路数的确与我相同，而这李元狩将我的家世来历、武功和佩剑的名字也说得分毫不差。
也许真的是我的同门？
也罢，等见了师傅再好好问清楚。
便道：“嗯，等见了师傅，疑团应该就迎刃而解了。谢谢元狩师兄和师姑了，不过我还有一事想问竹伯。”
“哦？端木贤侄欲问老朽何事啊？”竹伯道。
“竹伯，与那匪首拼斗时，为何元鼎师弟刀枪不入？家师传我的循循神功虽然能做到如此，但是承受那宝剑一刺，还能行动如常，如此修为，实属罕见啊。”
听闻刀枪不入，竹伯震惊。
“什么？元鼎中剑了？伤在哪里？重不重啊？“
却说萧元鼎这个死心眼，还在想怎么刺杀土匪师兄李元狩，代师傅清理门户，不言不语，只是吃饭。
郑萍见萧元鼎一直低头吃饭，不言不语。
便提高声音再问了一遍“元鼎，你竹爷爷问你话呢，哪里中剑，为什么刀枪不入？”
心想，这小子中剑之后还连斩一百多名匪徒，还烧了人家贼窝，跟没事人一样，想必他师傅传了他比循循神功还高明的武艺吧。
萧元鼎听到郑萍喊道：“元鼎”二字，忙回过神来，听了郑萍的问话。
答道：“啊？没有刀枪不入啊，那匪首的一剑刺到了我装在怀里的匕首，我才侥幸保命。”
一边说，一边从怀里掏出一把断成两截的匕首，而这把匕首正是萧元鼎雕刻竹形杖用的。
随后对着竹伯道：“竹爷爷你的竹形杖我已雕刻完成了，你看看。”
言罢将竹形杖递给竹伯。
那竹形杖没有太多雕饰，只是形状是一根五节翠竹，一节一尺，顶端刻着一只蜗牛，只有杖身多刻了十个字“工欲善其事，必先利其器”。
竹伯闻言，悬着的心也落了下来，对萧元鼎道：“你没事就好，你没事就好。”
接过竹形杖，见通体碧绿，犹如翠玉，便起名叫绿玉杖。
萧元鼎突然想起，之前他准备打杀匪首是，听得竹伯说道杖下留人，自己停手后才被那匪首次了一剑。
便对竹伯道：“竹爷爷，这半年来，是你教导我要行侠仗义，扶危济困，除暴安良的，为何却叫我停手，放那匪首一马？竹爷爷你是知道的，除恶不尽，后患无穷啊。”
竹伯闻言颇为惭愧，若不是他出言制止，萧元鼎也不会中剑。
言道：“元鼎啊，是竹爷爷的不是，若不是竹爷爷，你也不会被刺，只是竹爷爷听到那匪首说天地不仁，以万物为刍狗一句，当时心中颇为惊讶，料想那匪首不过是一介武夫，何以有如此学识，恐其乃是天地城的人，竹爷爷见你已经将其制服，便想询问他是否是天地城的人，来此落草又是为何。哎，是竹爷爷不好。”
“原来是这样，竹爷爷不必介怀，元鼎不是没事吗，还得了一件神兵。”
言罢便拿那黑剑给竹伯炫耀。
旋即说道：“可是这天地城又是什么？”
李元狩闻此答道：“天地城乃是武林之中的一个刺客组织，专行接单杀人之事，不过听说杀的都是些贪官污吏，土匪恶霸之类鱼肉乡民的恶徒。其门派口号就是天地不仁，以万物为刍狗。”
“哦？元狩贤侄，看来对天地城颇为了解啊，只是这话从哪里听得？怎么与老朽所知不同呢？”竹伯听到李元狩的话答道。
“回老前辈，这是家师所说。师傅让我参加长安梧桐山庄的解卦大会，并说我会在最近时日在咸阳渡口附近遇到你们，我看时日将近，便于旬日前来到此地。发现此处匪患横生，料想天子脚下，何敢有土匪，于是便潜伏于匪窝，想要细细探查一番。一来等着你们，二来看看匪从何来。随后几天竟然发现那匪首与天地城有关，正想再追查，却不想被元鼎师弟搅了。”
李元狩说罢，便笑嘻嘻的看着萧元鼎。
萧元鼎不悦道：“你看我做什么，遇到土匪祸害乡民，杀掉便是。只是土匪师兄，加入匪群日子过得可还滋润？”
李元狩笑道：“欧呦，你误我大事，还要狡辩。”
“元鼎，你这半年怎么老是这样，动不动打打杀杀，你可还记得你师傅教导你的兼爱、非攻吗？”郑萍愠色道
萧元鼎闻此，反驳道：“师姑，不错，师傅是教我兼爱非攻，可是那群土匪他们多行不义，为祸良民，难道，对他们也要兼爱非攻吗？对良善兼爱，对无辜非攻才是我师傅教导我的。”
端木元朔见二人又要吵起来，忙到“元狩师兄啊，你潜伏匪窝，可探查到什么吗？”
李元狩闻此，面露不悦，叹道：“哎，当今世道啊，你可知那匪首是何来历？他是高仙之手下的部从，高仙之败于怛罗斯城，仅千余人生还，后回京，那匪首行至此地，恐皇帝降罪，便在此处落草为匪。而此处匪患则是两月前兴起，鲜于仲通兵败南诏，仅以身还，杨国忠为其遮掩，那鲜于仲通竟迁至京兆尹，在此地设匪，抢掠百姓，所得财货用来巴结杨国忠。”
“什么！竟是如此，这群贪官污吏着实可恨。”
端木元朔猛地一拍桌子。
旋即又说“胜败乃兵家常事，即使打败，陛下许不会降罪，那匪首何至于落草呢？”
李元狩回道：“这却不知啊，也许在外的大将不会巴结近臣吧。”
竹伯听了问道李元狩“那匪首既是边军小将为何与天地城不清不楚？”
李元狩道：“这也不知啊，还没探查清楚，我们的萧元鼎萧大侠便执棒持剑一路打杀，还想要将我这个师兄就地正法，以效仿当年秦之巨子腹䵍大义灭亲之壮举。”
萧元狩闻言，手中紧握黑色宝剑，说道：“哦？可还是遗漏了你这个助纣为虐的土匪。”
言罢，举剑便刺，就要只取李元狩的性命。
只听得当啷一声，一根手杖拨开了萧元鼎的进攻。
原来是竹伯挥杖挡剑，竹伯对萧元鼎道：“元鼎且慢，你竹爷爷相信你师傅的眼光，决计不会看走眼，况且你元狩师兄的确探查到不少信息。”
端木元朔此时也道：“是啊，是啊，元鼎师弟可先不要动手，待事情查清，再说不迟啊。”
而就在此时客栈外，传来一阵马嘶鸣的声音。
欲知后事如何，且听下回分解。
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