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隔天凌晨，艾拉被硬生生地从睡梦中叫醒了：
“瑞典王，不好了，骑士王他要不行了！你快点过去看看吧！”
艾拉还没睡醒，慢吞吞地擦了擦眼睛，从床上爬了起来。在床上迷迷糊糊地坐了一会儿后，她猛地意识到了话中的含义，跳下床就急冲冲地跑出了门。
远不到太阳升起的时候，外面一片黑漆漆的，只有阿尔弗雷德的寝室那里亮着灯光。艾米早就打着灯在下面等着了，虽然她同样没睡多久，但阿尔弗雷德病危的消息已经吓得她的睡意全无。
“陛下，阿尔弗雷德死了后，英格兰会怎么样？还能和我们保持盟友的关系么？”
“已经不是盟友不盟友的问题。苏格兰和爱尔兰都在叛乱，阿尔弗雷德现在一死，不列颠岛就要大乱了！”
城堡里的仆人们都聚集在门外，也有一些文职的官员，在那里窃窃私语。艾拉远远地就冲着他们喊了起来：“阿尔弗雷德怎么样了？马上告诉我！”
“刚刚有一瞬间没了呼吸和心跳，我们都以为他要不行了。”一个仆人擦了擦汗，“众神保佑，他又缓过来了一些，现在正躺在床上休息。”
艾米分开众人，给艾拉腾出一条路。门开着，但众人都不敢进去，只看到阿尔弗雷德面如枯槁地躺在床上，只在嘴里发出一些无意识的呻吟。
“阿尔弗雷德？阿尔弗雷德？”艾拉连喊了几声都没有得到回应。于是一个仆人对她说道：“骑士王已经没有意识，不知道我们在说些什么了。”
于是那群文职官员小声询问艾拉：“瑞典王，你和我们说实话，骑士王他到底还有没有救？”
“帕拉塞尔苏斯现在应该已经在来这里的路上了。如果他能及时赶到，那说不定还有机会。”
“恐怕帕拉塞尔苏斯也治不好一个垂死的人。”那群文职官员叹气道，“我们是不是最好先安排好后事，免得措手不及？”
艾拉犹豫了一会儿，然后有些无奈地回答道：“是啊，先安排起来吧。”
“但是有个问题，关于继承人的人选，如今温契斯特没有有权做出这个决定的人。”
“为什么？”艾米问道，“骑士王说了你们按继承法排就好，那你们就排呗？”
“瑞典王你有所不知，骑士王统一不列颠后进行了诸多改革，如今拥有这项权力的不是我们，而是一个名为‘圆桌会议’的组织。这个组织的成员，就是由骑士王从众多贵族中选拔出来的最为英勇的骑士们。”
“由军事组织决定继承人？”
“是的。”那群文职官员叹气道，“骑士王并不相信我们，而更相信军队的选择。”
艾拉皱起了眉头。说起骑士，她一开始的想法就是没有领地继承权的下级贵族。要真按那群文官说的，比约恩抓住的那群骑士的地位，比她想象中的还要出高许多。
“把这群人集中在一起上战场，阿尔弗雷德他也是有够乱来的……”
不管怎么说，和比约恩的谈判显得愈发重要了。
“放心吧。”艾拉说道，“我一定会让他们平平安安的回来，并且结束不列颠的战争的。”
第二天一早，比约恩果然又派了人来到了城墙下。
“瑞典王醒了么？”他们在城墙下喊道，“比约恩老大有话要和你们谈。定一个时间和双方都能接受的地点吧！”
“陛下，比约恩的使者在城下……”
“我知道，虽然情况紧急，但我们这边一定得装成不急的样子。让他们多等一会儿吧！”
艾拉喝了一口牛奶，然后继续啃手上的面包。
“就和他们说瑞典王现在还有其他事务要处理，让他们在城外多等等。昨天晚上我们没睡好，可不能让他们看出来。吃完早饭，我们再去补一觉。”
于是，那群使者一直等到太阳爬到头顶正上方，才等到了艾拉。
“瑞典王来啦！”艾米在城墙上喊道，“她问你们要不要牛奶和面包？”
那群使者们舔了舔干燥的嘴唇，连连点头。比约恩的辎重部队在昨天晚上被艾拉烧毁，现在只剩下各人随身携带的一点干粮。他们现在可太想喝牛奶了。
于是艾拉让人艾米打开城门，把面包和牛奶分发到了那些使者们的手上
“这是一日的份。”艾米在一旁说道，“瑞典王看你们等得辛苦，所以多给你们一些。本来你们也都是骑士王的人，没必要拼死拼活的。你们在这里吃一顿，晚上带回军营还能吃一顿，明天早上还能吃一顿。温契斯特虽然遇到了一点困难，但牛奶和面包还是够的。”
对于缺粮缺水的比约恩军而言，这面包和牛奶可比名贵的珠宝还要贵重。那群使者感激涕零，一边喝着牛奶一边擦着眼泪。
“所以，瑞典王她准备在什么地方和比约恩谈判？我们好回去复命。”
“温契斯特城。”
那群使者们怔了一下。两军正在交战，谈判地点应该选择一个双方都觉得安全的场合。让比约恩到温契斯特城谈判，那几乎已经等同于让比约恩投降了。
“这个……恐怕有些为难……”
“除了温契斯特城，瑞典王不接受任何其他的谈判地点。你们可以回去向比约恩复命了。”
“我们手上现在有着英格兰的骑士，很多。”一个使者青着脸说道，“来这里前，比约恩老大说了，要是瑞典王不接受谈判，他马上就把这群骑士们处死。”
艾米摇了摇头：“我还以为比约恩有什么条件，原来就是这些骑士么？他是不是脑子不好使，都知道谈判的对象不是骑士王、而是瑞典王了，还准备拿这个当筹码？他以为几个骑士，就能换回他和他一整个军队的命了？”
“可是……这个……这些可都是圆桌会议列席的骑士啊？”
“圆桌会议？那是什么？”艾米故作疑惑，“回去告诉你们的老大，如果他就准备用这个谈判，那他连温契斯特城也不用来了，因为这完全就是浪费时间。不过他大概是拿不出其他的筹码了吧。倒是你们，有一个你们老大所没有的上好筹码。”
“我们老大没有的筹码？”那群使者听得一愣一愣的，“是什么？”
艾米压低了声音：
“比约恩的项上人头。”
(本章完)
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