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艾拉伸出手指从达斯特指甲上取了一点那绿色的粘稠物，放在眼睛下仔细观察了一会儿，果然能够看到还没被捣碎的草屑。又放在鼻子底下闻了闻，隐隐可以闻到一股食物的清香。
“要是这里真有原住民，那就麻烦了。最好和他们谈一谈，达成一个什么协议。”艾拉说道“师父，你有没有办法把找到这座岛上的原住民？”
“要在野外找人，最好的方法就是爬到高处找烟。人的生活离不开火，不管是生火煮饭、还是点起篝火照明，都会产生烟。”达斯特回答道，“前提是他们没有刻意隐藏自己的行踪。要是像英格兰森林里的那支伏兵那样，这种方法就不管用了。”
“如果没有烟的话，就只能像上次那样沿着河流找了是吧？”艾拉思索了一会儿，“总之值得一试，现在时间还来得及，我派人去几个山头上盯着，看晚上会不会出现炊烟。”
士兵们按艾拉的安排前往侦查了。这件事让艾拉没了勘察堡垒地点的心情，只在临时的营寨里忐忑地等待着结果。
“陛下，如果真的发现了原住民，你准备怎么去谈判？”艾米在一旁问道，“这个岛屿的位置太好了，一旦和文兰建立联系，肯定会成为一个非常重要且繁华的港口。要想和他们签订独占的协定，代价怕是会很大。”
“对面没准还不知道这个岛屿的价值，说不定可以用少量的礼物拿下。”达斯特在一旁说道，“不过这种算是某种意义上的欺骗了，一旦对面意识到了，是随时可能撕毁和我们的协定的。”
“最好的方法自然是军事占领这里。”埃斯特拉德说道，“这种岛屿就算有原住民，数量也不会太多。我们可以轻易拿下。”
“军事行动？”艾拉皱起了眉头，“我们这次出海是去贸易的，不是去到处树敌的。不能有军事行动！”
“那，”埃斯特拉德问道，“瑞典王你是想放弃这个岛的巨大价值？”
“我再说一遍，不能有军事行动！有什么事情优先靠谈判解决。除非对方对我们做了什么很过分的事情，不然决不能兵戎相见！”
见艾拉如此坚持，埃斯特拉德只好作罢。
“希望对面是聪明人，能够明白瑞典王的善意。”达斯特叹气道，“可别是那种坐井观天、鼠目寸光的井底之蛙。”
当天空被霞光布满时，一支侦查的队伍回来了。
“我们发现升起的烟了。”他们汇报到，“就在山背面的树林里！”
艾拉一下子站了起来：“马上带我去看！”
带上达斯特和一群空闲下来的士兵，艾拉跟着侦察队饶了小半个圈。果然，树林里有一股袅袅升起的青烟。她想想也没想就要往青烟的方向走过去，达斯特却在后面嘀咕了起来：“怪事，真是怪事。”
艾拉扭过头：“师父，你发现什么了？”
“如果说这座岛上有原住民的话，你不觉得这烟太稀疏了么？”达斯特说道，“哪怕是几十人的小村庄，到了做饭时冒起的烟也比这个要重的多。就眼前这烟，那里怕是只有不超过五人。”
听了达斯特的话，艾拉仔细地观察了一下树林里的烟：
“确实有点稀疏。没准不是什么原住民，而是遭到海难漂流到这里的水手。如果是那样，事情就简单了。”
他们向着那烟的方向继续走去。不多时就进入了树林。天色渐黑，艾拉抬头想要再度确认烟的方位，结果那烟却忽地消失了。
“对方已经做完饭了？”
“有可能。”达斯特说道，“不过也有可能是对方察觉到了我们，开始隐匿行踪了。”
“要是落难的水手，应该会主动联系我们才对。不是落难的人，生活在这种孤岛上，人数很少，而且不愿意和外人接触……”
“我知道了，这是破产的商人！”艾米恍然大悟似的拍了一下手，“为了躲避债务才跑到这种荒无人烟的地方生存，所以不想见人、也不愿意回去！”
“在这里瞎猜也无济于事。我要在这里建设据点，总要和他们碰面的。与其之后被弄得措手不及，不如现在就把情况了解清楚。”艾拉扭头询问达斯特，“师父，烟没了，现在我们该怎么办？”
“还能怎么办？分散在附近找找啰。”达斯特耸了耸肩，“多注意一下树上有没有睡袋之类的东西，树下有没有类似栅栏之类的东西，最好再找找有没有山洞。树林里一到晚上就会爬满各种蛇虫，没有措施的话，人是无法睡踏实的。”
“听到了吗？马上按师父说的去搜索！”
艾拉对跟来的士兵下达了命令。不过在士兵们离开前，她又想到了什么，追着补充了一句：“记得，发现疑似的藏身地后不要惊扰对方，回来找我，由我向对方交涉！”
——对方的身份不明，要是交由那些海盗处理，怕是会平白多生事端。
趁着士兵们离开的时间，艾拉坐了下来，思考着谈判的策略。对她而言，最好的结果就是完全占有这个岛屿，如果岛上的原住民愿意离开这个小岛去海盗王国生活，那她也不是不划出一片土地给这群原住民；如果这条路行不通，那最好就是把这个岛屿置于海盗王国的庇佑之下；如果还是行不通，那至少也得签订一个让他们拒绝接纳它国货船的协议。
这种交涉目标，在不采用军事威胁的情况下，那就只能使用利诱。
“生活在哥特兰肯定比生活在这小岛上好吧……就是不知道这群原住民喜欢什么，是更贴近阿兹特兰，还是更贴近我们……”
如果和阿兹特兰差不多，那艾拉的船上装满了绿色琉璃和铁制工具。别说一个岛屿了，她在出海前有询问过特索索莫克，这等数量的财宝，在阿兹特兰甚至足以买下一整座城邦。
在天色完全变的漆黑前，搜索队回来了。
“瑞典王，我们发现了一个山洞。”
“哦？还真有山洞？”艾拉问道，“那山洞里面有人吗？你们确认过了吗？”
搜索队的成员们就像冻着了一般使劲用手掌搓着自己的胳膊：“山洞很黑，我们看不清里面的情况。但是从山洞里却一直在发出又像是人、又像是狼的叫声……听着让人寒毛直竖。”
(本章完)
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