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一晃,第二天的太阳出来了。
“解药的效果很好,这泉水的成分如我所料。看来是不需要师父带队突围了。”
艾拉打了一个哈欠,揉了揉因为熬夜而有些变黑的眼睛。推开帷帐,明亮的阳光就射了进来。
“好困,也不知道在部落的人过来前,还来不来得及睡个好觉。”
“不是说晚上比试么?还有整整一天呢,陛下安心睡就好了。”
艾米一边回答着艾拉,一边在帐篷里收拾着东西。
“剩下的黑泉水要倒掉,不能被误喝了;用过的器皿也得好好清洗一下才能再用;这只死掉的克查尔鸟要好好埋起来,第二只活下来的现在就可以放掉了。还有最重要的解药,得好好地收起来带走……”
“不,艾米,我们不能把解药带走。”艾拉回头说道,“好好收起来,但是在比试的时候不能用它。”
“哎?”艾米愣住了,“不用解药?不是,陛下,你这……那我们昨晚熬夜做解药的目的是什么???”
“为了进一步了解泉水的性质。但是,如果我用药物解掉了泉水的毒性,会有人说这是药物的力量,而不是我的力量。一旦遭遇这种质疑,我们恐怕会遇到更苛刻的挑战。这种事情在岛上已经遭遇过一次了,不能重蹈覆辙。”
艾拉再度揉了揉疲惫的眼睛。
“我现在的身份是神使,那就得用神使的方式去解决问题。只有让他们对羽蛇神的力量无可置疑,我们能安全离开。”
“用神使的方式……?那是什么?”
“不用问那么多。艾米,你收好这个。”
艾拉从帐篷的一角翻出阳燧,递到了艾米的手上,自己则打着哈欠躺到了床铺上。可怜艾米拿着阳燧左看右看,看的脑袋都快转冒烟了,这才忍不住问道:“陛下,你认真的?”
“呼……羽蛇神曾经也是太阳神,因此用太阳的力量来解毒是非常合理的。”
“我不是说这个!我是问,这玩意儿除了能点火,既竟然还能解毒?”
“大概。艾米,我得先睡一会儿,再晚,那群部落就真要找上门来了。”
“陛下有信心就好。我还真不知道阳燧有这功能。大概……等一下,陛下,‘大概’是什么意思???”
艾米猛地反应过来,可当她的视线从阳燧上抬起来时,艾拉已经在床铺上呼呼地打起了呼噜。
艾拉的担心是正确的,这一觉,她并没睡好。
才躺下没多久,部落的首领就解开水幕匆匆地走了进来。那个驼背的祭司也尾随在后。艾拉打着哈欠接见了他们。而在艾拉的身旁,是特索索莫克送来的三十余个部落民,每一个都用绳子捆绑着。
——就在昨晚,这些部落民穿过水幕袭击艾拉的营帐,却被提前做好准备的特索索莫克伏击了。
“泉水之神提前告知了我这一切。”
还不等首领开口,艾拉就抢在前头说道。她的头发因刚睡醒而披散着,声音也因为精神不足而时高时低,但这却让她更像是能够聆听神谕的神使了。
“胡说八道!”那祭司张牙舞爪地喝到,“你怎能听到泉水之神的声音?他又何以会告知你这些事情?”
“这就怪了,我明明听到有个声音告诉我,它很期待今天的比试。”艾拉撇了那祭司一眼,“它还告诉我,昨晚的进攻是这些部落民自己的冲动所致,和首领、和部落的其他人都没有关系。这个声音难道不是泉水之神吗?”
这里面不管是哪一件事情,祭司都不可能去反驳。纵使恨得咬紧了牙,那祭司也只能接受了艾拉的说法。
“阿兹特兰和你们是友邦,这些人我会还给你们。”艾拉说道,“但是我也有一个要求,我希望能够把比试提到今天早上、而不是原先的晚上。”
那首领摇了摇头:“我昨天应该说明过了,今天晚上才是泉水之神力量最强的时候。”
艾拉也跟着摇了摇头:“你昨天说明的时候,可没说会有这些人来袭击。”
那首领顿时也被噎的说不出话来。
“昨天晚上,通过你们送来的水,我见到了你们的神。”艾拉说道,“那是一个伟大的神,就连羽蛇神也如此承认。而我毕竟只是一个使者,不是羽蛇神本尊。我想在对我方便一点的时候挑战,它也不会计较吧?”
“现在知道害怕了?”那祭司有些飘飘然,“可以,你现在就可以和我们过去。不过告诉你,即使是白天,泉水之神的力量还是无比强大的。你要是承受不住,可还是得做好内脏腐烂而死的准备!”
艾拉笑着摇了摇头:“无妨,神自会保佑我平安无事。”
她煞有介事地让艾米用动物的血抹遍自己的脸、手腕和脖子。然后就一边哼着连她自己都不懂含义的曲子,一边在部落的带领下朝着黑泉的方向走去。
特索索莫克带着阿兹特兰的部队,远远地跟在后头。
那泉水处在山的另一侧,远离部落聚居之地。沿途尚有许多鸟声、虫声,但接近那眼泉水后,这些富含生气的声音就逐渐稀疏了下来,让整个树林都变得死气沉沉的。随着不断靠近泉水,树木愈发萎靡,草地也逐渐稀少,到最后就只剩下了光秃秃暴露在外的石块。
那传说中的黑泉就被一堆光秃秃的石块包围着,泉水如艾拉昨天所见的那样澄澈透明,和周边枯败的环境形成鲜明的对比,就仿佛突然出现在沙漠里的一块明珠。
部落民丢下艾拉,低着头,对着那泉水喃喃地进行着祷告。艾拉略感无聊地张望了一下四周,可泉水周围死气沉沉的,什么都没有,看了半天,也只看到有一片树叶飘到泉水上,被水波晃荡着不知道送哪里去了。
做完祷告,包括首领在内的所有部落民都后退了一步。又见那祭司走上前,顶着背上的驼峰跳起了难以名状的畸形舞蹈。这之后,所有人一齐朝泉水拜了几拜。这一系列步骤完成后,那祭司这才把水瓢探入泉水里,舀了一大勺水递到了艾拉的面前:
“你已经没有退路了。”他不无嘲讽地对艾拉说道,“现在,马上把它给喝下去!”
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