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艾米没有直接返回墨瓦腊泥加，而是在城邦停留了几天。在这里，她可以利用沿海各邦的情报网，来打听其他几支分队的消息。
依靠艾拉留下的战略，她成功到达了目的地，并且得到了大批援军和物资。但这并不是轻松的时候，她在战略上输给了内萨瓦尔科约特尔，主动将反叛军置于危险的境地。她不知道其余四个分队现状如何，只能一天天望眼欲穿地等待着。
三天之后，传来了一个噩耗：在帝国中部，几天前曾有城邦剿灭了一支三百余人的反叛军队伍。
艾米当初将队伍分成五支，每支也就五百余人。在诈败的途中被内萨瓦尔科约特尔杀了一批、在聚集起来时又损耗一批，现在传来三百余人被剿灭的消息，等于说有一支部队全军覆没了。
消息传来的那天，艾米一整天都没有吃饭。她默不作声地望着帝国中部的方向，用海滩上的沙子堆起了一个又一个无名的坟头。
一星期后，第二个噩耗接踵而至：在帝国的西南部，有一支三百五十余人的反叛军被包围，并在抵抗两天后全军覆没，无人生还。
会经过西南部的是亚尔马尔的部队，他曾是艾拉身边近卫军的一员，后被艾拉提拔加入了参谋团的队伍。他一死，参谋团的建制就不完整了。
艾米抿着嘴，良久，她才问了一句：“陛下，我的战略又错了，是吗？”
但是艾拉并不在她的身边、而是在遥远的北方战场。那些天上的星辰，只能以沉默作为应答。
那天晚上，有人看到艾米房间的蜡烛彻夜长亮。这之后的几天，她都没有再说一句话。人们不是看到她埋头在书堆中计算着什么，就是看到她掏出赫尔墨斯之眼观察着天空，像极了当初艾拉的模样。
第十天时，才终于传来了第一个好消息：有一支反叛军前几天已经抵达了海边，正在隔壁的城邦修整，预计几天之后就会过来汇合。
得到消息的瞬间，艾米那满含困意的眼睛就一下子清醒了过来。她抛下了手头的资料，一个口哨声唤来了芬里尔。她骑着芬里尔在海边奔走了一天，终于在当天夜晚见到了归来的队伍。
是埃斯特拉德指挥的队伍。一并在队伍中的还有应该已经“战死”的亚尔马尔。
“参谋长。”埃斯特拉德上下扫了艾米一眼——因为无心打理，她的头和脸都已经脏乱的不成样子了，“你这样子，倒是越来越像是军人了。”
但艾米根本顾不上这些，看到埃斯特拉德和亚尔马尔，她激动地喊道：“亚尔马尔，你还活着？”
“本来好好的，但是那该死的通缉令一出，我们的行动就变得非常困难了。到处都有城邦追捕我们。几个小队被消灭后，那些反叛军的士气变得非常低落，不愿意分开成小队行军了。”亚尔马尔回答道，“我指挥不动他们，只好给他们粮草，任他们离开，我自己则带着肯留下来的几个人顺着埃斯特拉德的线路去和他汇合。被城邦剿灭的那支部队，就是那些不停听指挥的士兵。”
“我这边的路线沼泽森林很多，容易藏身，所以没遇到什么大麻烦。算是平平安安地到这里了。”埃斯特拉德顺着亚尔马尔的话说道，“途中有一支三百多人的小队发现了我们，我带着五十余人把他们全部杀光了。由于这些尸体被发现后可能会暴露我们的动向，所以亚尔马尔建议我派出一支小队制造出往西南方向行走的假象，指向亚尔马尔手下擅自行动的那支队伍。那支部队被围剿，肯定也有这方面的原因，不过他们不听指挥，死有余辜。”
艾米擦去了盈满眼眶的泪水：“我还以为你们因为我的命令，全军覆没了！”
“我们也不是傻子，怎么会就这样没命呢？”亚尔马尔笑道，“放心吧参谋长，如果伱的战略有问题，我们早就出来阻止了。这就是我们的职责，没错吧？”
“我现在反而有些担心比约恩。”埃斯特拉德说道，“之前我看他就有些不太愿意服输的样子，这通缉令一出，难保他会冲动而大肆进攻城邦。那样，很容易引起内萨瓦尔科约特尔的警惕。”
“我是同样的看法。”亚尔马尔将笑容收了起来，“如果埃斯特拉德的担忧成真，我们就不得不得更改我们的计划了。”
比约恩的出现是第十五天后的事情。没有人提前传来报告，就在艾米和乌尔夫、埃斯特拉德、亚尔马尔商量着比约恩暴露后的应对措施时，他一个人默默地走进了房间。
几天没见，他的气质发生了翻天覆地的变化，以至于艾米一眼都没认出来，只以为是进来了一个端茶倒水的仆从。直到他开口说了一句“我回来了”，众人才终于反应了过来。
“比约恩？你什么时候进来的？”望着眼前这个灰头土脸的年轻人，艾米小心地问道，“你的部队怎么样？一路上还顺利吗？”
比约恩的眼睛里一瞬间闪过了几丝不满：“顺利？不顺利到了极点！我一直在失败、溃逃、溃逃、失败，别说城邦了，就连那些不入流的山贼都在追着我赶。我被侮辱、被嘲笑，我的部下被抓捕、被杀害，而按你的计划，我能做的除了跑，就是跑！”
比约恩越说越是暴躁。埃斯特拉德在一旁听着，正准备上前安抚比约恩的情绪，比约恩却话锋一转：
“但是，我和我的大部分部下都活了下来。他们正在城外休息。等待下一步的指令。”
他一步上前，将头凑到了艾米的眼前，恶狠狠地瞪着她：
“所以，小女仆，下一步我们该怎么走？还是要继续一次次地去失败吗？”
“不……已经可以反击了。”
“反击？”
“比约恩，谢谢你。还有亚尔马尔、埃斯特拉德……谢谢你们。在你们的帮助下，我们成功地从内萨瓦尔科约特尔的手里逃脱了。少了你们中的谁，我都没有底气说反击这句话。我只是一个女仆，接下来还得依仗你们众人的协力才行。”
艾米朝着在场的众人鞠了一躬。
“在内萨瓦尔科约特尔的眼里，现在的我们想必已经成了无关紧要的人物。如果不出我的意料的话，他会将进攻的重点放到其他城邦。现在，我们要做的是获得一场胜利……在他意料之外的地方忽然出现，乘其不备，狠狠地将其咬死！不管我们之前遭到多少失败，这一场胜利，就能把损失的一切全部给夺回来。”
“所以，”比约恩扬高了声音，“我们既损失了兵力、又没了武器。而内萨瓦尔科约特尔则用我们丢掉的铁器装备起了他自己的部队，我们现在靠什么反击？”
“不……我们手上还有武器。”艾米冷静地回答道，“我可不会把所有武器都拿去市场上卖，墨瓦腊泥加上还堆着一批军用物资——是陛下为自己的军队准备的，真正的作战武器。”
(本章完)
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