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从走廊上，响起了一阵清晰的脚步声，带着回响。
玛丽有点被吓到了：“来了？谁？谁来了？”
“来杀你我的人。”
“这……应该是约瑟芬吧？”玛丽强笑道，“又或者是宫廷里的其他人，乐师、厨师、卫兵什么的。”
“快点躲到床下去！”
海斯泰因的语气不容玛丽有任何质疑。他的眼睛直直地盯着大门。在大门之外，那脚步声正在不断地逼近。
玛丽吓坏了，竟无视了床底的脏乱，把整个人都给塞了进去。
门是虚掩着的，本应是一推就开。可脚步声抵达门口后，就变得悄无声息了。脚步声的主人似乎也已经注意到了房间内隐藏着危险，正隔着那扇厚重的大门审视着房间的内部。
海斯泰因握着剑、缓缓地移动着自己的脚步，而眼睛则一刻都没有从门前挪开。虽然视线被大门阻挡，但他依然能够用剩下的感官去感知敌人的所在。他用鼻子搜寻着敌人的气味，用耳朵倾听着敌人的呼吸，用汗毛感知着空气热量的转变，用这些零碎的信息，去拼凑出门外那个敌人的状态。
而他能够感觉到，门外的敌人也在做着同样的事。
也许是因为太过寂静的缘故，玛丽从床下微微探出了一个脑袋。
“怎么样了？”她小声问道，“到底是谁？”
这忽如其然的声音打破了空间中的某种平衡。海斯泰因忽地前踏一步，隔着门板一剑刺出，那剑毫无阻碍地穿透了门板，就像用发热的刀划过一块油脂。门外传来了一阵闷哼声，等他把剑收回时，那剑身上已经染满血渍。
然而，他的神情并未因此变得放松，反而变得更加的严峻。
果不其然，门外响起了一阵笑声。
“不愧是剑之一族的传人，出剑又快又狠。明明隔着门，剑却精准地刺入了我的心脏。”
门被一根拐杖推了开来。出现在门外的是那名穿着托加长袍的老者，他胸前的布料已破了一个洞，周围的布料更是已被鲜血染红。可他却若无其事地站在海斯泰因的面前，在那里哈哈地笑。
“克罗狄斯.托勒密，不灭的使徒。”海斯泰因神情严肃地看着他，“在安提利亚岛上修行时，我就听说过你的名字。”
“是的，我和剑之一族，其实有着不少渊源。”
克罗狄斯拄着手杖慢慢地走进房间，全然不顾海斯泰因依旧在拿剑指着自己。
“是两百年前？还是三百年前？事情太多，我记不得那么仔细了。有一个人找到了我。他自称他是天下第一的剑客，希望从我这里习得世界各地的所有剑术。作为拜师的代价，他也会把他自己独创的一套剑术传授给我。”
“我自然是掌握着那许多剑术的。毕竟，我已经活了快有近千年了，从天文、地理、数学，到医学、生物、工程，乃至于冶铁、砌砖、畜牧……凡是人类所掌握的知识，我几乎都有学过。但是我不理解，他既然已是天下第一的剑客，那为何还要从我这里去学那些完全不如他的剑术？你猜他怎么回答我？”
克罗狄斯意味深长地看了海斯泰因一眼，然后转过身，一边踱着步子、一边说道：
“他回答我说，因为他知道，他尚未到达剑术的顶点。”
“我问他，什么是剑术的顶点？”
“他回答我说，是归一。他要把世界上所有繁杂的剑术统合起来，找到生衍他们的那个源头，使千般剑术、万般武艺，重归于一。” “我很震惊。因为他想做的是和我同样的事。但是我当时却摇了摇头，不认为他能办到这一点。因为当时他的年龄已经有七、八十岁了。我能够洞悉他的命数——他将在两年过后死去。”
“可是他却笑着，对我说，我死后，自有后人能站在我的肩膀之上。”
“然后，几百年过去了，你站在了我的面前。”
说到这，克罗狄斯停下了脚步。他缓缓地转过身来，将那手杖如剑一般握在手中，同时摆出了一个老练的剑术架势。
“我前后加起来，也练了有三、四百年的剑，自认为世界上已经没有敌手。用尽全力攻过来吧。让我看看，被剑之一族历代磨炼出来的，究竟是怎么样的一种剑术。”
“如你所愿。”
海斯泰因二话不说就把剑挥了过来，其势如疾风闪电！
克罗狄斯大吃一惊，剑还离了老远，他就先后换了五、六种防御的架势，可那一剑千变万化，第六次防御之后，他已然察觉自己必定要中这一剑，当即“哇”地一下吐出了一大口血来。
而这时，海斯泰因的剑实际上还离他足足有三步之远。
海斯泰因并没有因为克罗狄斯吐血而收手，乘着他架势大乱的时机，他一剑封喉，让克罗狄斯血溅五步！
“你的剑术确实很强，从你的动作中，我能看出米斯特汀一族剑术的影子。”海斯泰因说道，“但是这种程度，我师父的几个儿子都能够达到。而他们都已经因为学不会这一剑死了。”
在他的面前，已经受了致命伤的克罗狄斯缓缓地爬了起来。他雪白的托加长泡又染上了不少血渍，但他的目光却依旧炯炯有神。
他神情复杂地看着海斯泰因，正准备说话，可嘴一开，立刻又“哇”地吐出了一口血来。
“劝你不要细想刚刚的那一剑。”海斯泰因冷冷地说道，“不然，你会一次次地受伤，直到死去。”
“我不理解。”克罗狄斯擦着嘴角的鲜血，“我学了几百年的剑术，而你最多几十年，我门之间的差距究竟在哪里？”
“是天赋。或者说，是那一时的灵光闪现。”海斯泰因回答道，“能不能学会这一剑，以及是死、是生，差距就只在那一瞬间。”
“几百年的思索，不如短暂的灵光一现。”
克罗狄斯仰着头，若有所思。然后，他低下头，用仿佛能够看穿一切的目光，直直地打量着海斯泰因。
许久之后，他无可奈何地摇了摇头。
“果然看不清。你的剑术是我无法理解的领域，在这一变数之下，我无法看透你的命数。”
海斯泰因依旧一脸警戒地看着克罗狄斯：“我也从来不相信什么命数。”
“几百年了，我还是第一次遇到这么有意思的事情。”
克罗狄斯把手一挥，沉重的黑暗就如同铁幕一般从天空垂下，遮蔽了一切。
从那一片漆黑之中，响起了他的笑声：
“既然胜负不可知，那就久违地来尽力一搏吧！”
(本章完)
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