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春去秋来，又是半年光景，细密如银丝的秋雨，在新月的映辉下给皇宫笼罩上一层薄纱。
静谧的皇宫大院内突然变得不再宁静。
军营传来的一封信却点燃了皇宫半边天：边境出事了！
“你看看这封情报，是西边千里加急送来的。这人可是你举荐的，现在你反倒和朕说失守了？”龙椅上一个面容将近五十的中年男人，对着座下之人怒斥道。虽然他面上只有四十多岁，可声音却并不像是一个正值壮年的人能发出的，反倒是像一个迟暮的老人家，稍一碰就会碎。
而被训斥之人正是锦衣卫指挥使，那个在皇宫内跺跺脚都能引得地动山摇的人物——华文凯。
那一头墨蓝色的长发随风飘动；棱角分明的轮廓，挺拔的鼻梁，眉毛像是夜空中皎洁的下弦月，但嘴唇此时却是呈现出惨败之色。头戴束发金宝冠，齐眉勒着金刻吊睛白额虎，身披绿纹紫蟒袍。
身躯看似柔弱不堪，又给他平添了几分书生气，不仔细了解甚至会觉得他是一个手无缚鸡之力的书生。
此刻跪在下方，回答皇上的问话：“卑职实在不知详情，杨青云长期作战熟通用兵之道，这次的失手肯定是有什么其他内情存在。而且除了杨将军以外能处理大军压境的只有苏王爷了，皇上您真的要启用他？”
皇帝陛下大怒：“不启用难道让你去吗？到现在还想着怎么打压苏青，你当朕的眼睛瞎了吗？”
说着手中的奏折劈头盖脸的朝着华文凯扔了过来。可是华文凯却丝毫没有反抗，就连内力都没有动用丝毫。奏折将他的额头都打出了血，他依旧沉默不语，默默的承受着皇帝的怒火。
等到皇帝气稍稍缓和后，华文凯低着头沉声说到：“卑职不敢，只是我这样做也是为了陛下着想！您想这镇西王苏青在军中的威望我暂且不提，就连妇孺对他也是爱戴不已。若是再这样下去，岂不是…”
“住口！”秦朝阳刚要破口大骂，突然思索片刻后又改了口：“传旨，让苏青务必在半月之内火速赶往前线担任西北兵马元帅，不得有误。”
秦朝阳眼神又是一厉，对华文凯问道：“那件事办得如何了？”
“微臣已经将天罗地网布下，只要苏青奔赴边疆，那么苏家和他的命运就会牢牢地掌握在陛下您的手上。”华文凯立刻向秦朝阳汇报道，语气中却不带有一丝激动。
“既然如此，那这件事情就全权交由你去办。”
听到老皇帝的担保，华文凯仍然微展露出笑容，而是接着说道：“六扇门那边...”
秦朝阳听到此言，低下眼垂，睥睨看向他：“我劝你最好还是别和楚山河闹得太僵，楚家的势力不是你想像的那么简单。”
刚说完那秦朝阳猛地咳了两声，对华凯文摆了摆手道：“下去吧，朕想一个人静静。”
“属下领命，吾皇万岁、万岁、万万岁。”听到这里华文凯的嘴角终于掀起一道弧度。
皇帝这句话既是提点他不要与楚山河撕破脸，又是告诉他这件事全权交由他去做。
楚山河是他这次行动的唯一阻碍，只要没有他，自己就可以放开手脚。
“六扇门的手伸得越来越远，我必须要小心提防。”华文凯一边转身离去一边心中盘算着。
秦朝阳目光凝视着离去的华凯文直到他的身影消失在回廊尽头。
他缓慢的从龙椅上站起，一股锥心的疼痛犹如潮水地袭来。他奋力的运功抵住这股病痛，一步一步的走到了内殿门口。他在和华文凯商谈之前早已把宫女太监谴出殿外，包括门口的守夜太监。
倚靠在殿门口的他望着头上皎洁的月光感叹道：“朕这身体究竟还能撑多久。上天，能不能再给我点时间，我还想看着大明一统天下的那天。”
在这暗流涌动的夜空下，苏柏还是在他的小竹屋内。刚刚泡完药浴拿起床头的笛子吹了起来。
李四国似乎已经见怪不怪了：“这小子没人教过但是吹得倒是真的不错。若是生在普通人家，以后当个乐师应该没什么问题。”
望着皎洁的月光苏柏沉下心吹起了笛子，声音随风荡漾在夜空中。笛声越发的凄凉，惨白的月光洒在他的脸上，两行清泪顺着脸颊流了下来。
沉睡的鸟儿们仿佛听到了召唤围着他的头顶打转。感受到群鸟的欢呼，苏柏缓缓抬起头自语道：“天不让我安分守己，那我只能火中取栗。若非腾空九万里，只得贬入十八层。”
“苏青听旨！”一声熟悉的宫廷太监音在苏家大院中响起。
“奉天承运，皇帝诏曰。苏青多年以来为朝廷抗击西方三国，朕心甚慰。数年前下旨让苏卿家休息，也正是养兵千日用兵一时。值此西关危难之际，亦需要卿家出任镇西兵马大元帅一职。望君勿要辜负朕的厚望，将三国联军彻底歼灭....”
“苏王爷，接旨吧！”老太监将御旨递到了苏青面前。但苏青却迟迟没有接旨的意思，依旧双膝跪地，面色凝重似是在琢磨些什么。
“苏王爷，接旨吧！”老太监语气明显有些不善。毕竟他跟在皇上身边这么多年了，上到王侯贵妃，下到县衙知府，有谁能这么晾着他。
再说现在苏青这几年，明显受到朝廷的多方排挤，早就不受陛下宠信，老太监自然没有把他放在眼里。
就在他刚要第三次开口催促时，一直沉默的苏青陡然伸出了左手，一把将谕旨接了过来。
这突如其来的一手倒是给老太监吓了一跳。他本身就没什么武功，被这一下搞得一个后仰差点摔倒。
不过也多亏他不会武功，不然也不会这么安全的待在皇帝身边。当今圣上的多疑，那可不只是说说而已。
苏青连正眼都没瞧过他，直接接旨回了房内，走到一半说了句:“公公受惊了，给公公上杯好茶压压惊。”
“是！”刚刚跪在苏青身后的程昱言站起身，声音浑厚地对老太监说到:“公公，请！”
望着程昱言那铁塔一般的身躯，老太监咽了口口水，只好跟着他去好好喝杯茶了。
回到房内的苏青越想越不对劲，按整理来说，他有这次西征的机会应该好好把握才是。但是此次圣旨，却让他嗅到了一丝不安全的味道。
“或许是我太过敏感了，当今圣上对我有知遇之恩，我们君臣之间岂能相互猜疑。苏青，你怎能如此怀疑陛下的决断。”
苏青看着铜镜中的自己，九年的时间自己仍然是那个自己。可玉念慈却只能蒙受着不白冤屈而死。
苏青回想起那天自己登上霄寒阁，面对秦昭阳时，那张冰冷不带一丝感情的眸子，直接将自己所有的话都堵住了。他知道自己没办法替玉念慈报仇了。
“你竟然私藏朝廷钦犯，还与她诞下一子，朕真是失望透顶。”秦昭阳痛心疾首地说道：“苏青啊，苏青，我念在你为大明出生入死数十载，又是我提拔到这个位置的。所以我才没有将这件事情波及到整个苏府。要不是华文凯告诉我这件事，我到现在还被你蒙在鼓里。”
说着秦昭阳转过身，冷声说道：“你要是将此事就此作罢，我也可以退一步，不对你全府上下追究。但是你的镇西大元帅的兵权必须要交出来了。”
苏青到现在若还看不出来的话，那他就真的是个傻子了。但是他现在就是砧板上的肉，不过是任人宰割。
突然间想起了玉念慈留给他的那句话：不愿梧桐立于世，但求松柏久长存。
为了护苏府周全，只好满腔沙哑、一字一顿地说到：“苏府上下...感谢陛下大恩大德。苏青愿意...交出兵权，还望陛下切勿动怒，保重龙体！”
说到最后一句时，苏青额头上的青筋止不住的暴起，那双攥紧的双拳渗出了一丝殷红的鲜血。
秦昭阳没有回过头摆了摆手说道：“行了，你下去吧。”
苏青没有说话，只是漠然地转过身，一步步地走出了霄寒阁。
其实就在他转身远去的时候，秦昭阳突然向着某处寒声问道：“刚才苏青的表现如何？”
华文凯如实回禀道：“苏青确实没有什么异常，不过看那样子应该还是生着陛下的气。”
“他敢！”但秦昭阳转念一想又对华文凯说道：“不过这次对他确实有些过了，得想个办法补偿他一下。”
“不如送他夫人一个风光大葬，再封个诰命夫人如何？”华文凯在一旁提议道。
秦昭阳立刻否了这个提议：“不行！这样就表现得像是朕向他认错一样。”
突然他眉头一挑像是想到了什么，伸手招来华文凯，随后又在他耳边说了什么。
华文凯听后笑道：“陛下不愧为九五至尊。果然聪明才智放眼宇内无人可敌。”
“行了，别拍马屁了。赶紧去把这件事给我办好。”秦昭阳受用的笑了笑，便催促着华文凯退下。
“是，臣一定办的漂漂亮亮。”华文凯嘴角噙着一抹邪笑，皇帝这一番话正是他想要去做的。不过这下子有了皇帝的首肯，他也能做的更加肆无忌惮。
“苏家这棵大树可是摇摇欲坠，上面的人也是各怀心思。陛下让苏青的义子苏鸣担任镇西军副将，也算是升了好几阶官位。我正好借机向他伸出橄榄枝，到时候我不怕他不动心。呵呵。”
在程昱言的注视下，老太监颤颤巍巍地喝光了杯中的苦茶，直叫他苦不堪言。
在宫里喝的茶大多都是妃子等，为了拉拢他赠予的名贵茶叶。
到了这镇西王府喝的茶，让他感觉就像是在喝粪水。要不是看在这帮大汉站在身旁，他早就连茶带桌掀翻在地了。
“我已经喝完了，就让我走吧！”老太监面带哀求之色地对程昱言说到。
谁想那程昱言居然举起大茶缸又给老太监倒了满满一杯，还说着：“我家大人要我好生伺候着您，这茶壶里的上好茶叶，可都是为您准备的。
一定要喝完，才能放走您，不然的话责罚的可就是我了。”说着程昱言还贱兮兮地朝老太监笑了笑，给他恨得牙根直痒。
直到他喝到第七杯时，苏青才出现在他的眼前。老太监如同看到救星一般，迫不及待地放下茶杯，随后大步流星地赶到苏青身边。
苏青瞥了他一眼，随即淡淡道：“那就麻烦公公回去上奏，我在半月之内一定赶赴前线，还请陛下放心。”
老太监听此如蒙大赦，连连称是。说完之后立刻转身走人，没有半分停留。估计以后再也不会来这里品茶了。
“王爷，就这么把他放走了？这老东西平日可没少说你的坏话，何不趁这个机会把他宰了！”程昱言盯着老太监离去的身影眼神一厉，对苏青说道。
苏青伸手挡在他的胸前，又轻轻地拍了拍他的肩膀道：“这老东西得罪的人不在少数，能活到现在自然有他活着的道理。况且他又得陛下宠信，本来我们君臣之间关系就颇为紧张，若是如此得寸进尺。恐怕我还没到前线脑袋就已经交到陛下手里了。”
程昱言百思不得其解：“您说陛下怎么会留这么一个无用的东西在身边。就这种活的连狗都不如的东西，就算是送给我舔鞋都不想要。真不知道陛下是怎么想的。”
苏青略有些感慨地说到：“陛下的疑心病可是出了名的重。像他这样的反而能降低陛下的疑虑。”
程昱言听此也是闭口不言。他知道这件事情，一直是他们君臣之间一道无法逾越的天堑。只能看着苏青一脸惆怅的望向远方愣愣出神，一时间也不知道如何去劝慰。
半柱香后，苏青才缓过神，对程昱言说道：“吩咐下去，今天就开始准备出发。明天卯时初刻就向西关进发，务必要在半月之内赶到。”
听到这话程昱言有些错愕：“可是粮草辎重什么的一堆东西，要想准备好的话，起码也需要四五天的时间。我们最快赶到西关，也要一个半月的时间。”
苏青眉头紧皱，深吸了口气道：“管不了这么许多了，只能整合军士后，每个人自带十五天的口粮。另外，重甲、粮草什么的通通不要带。马匹休息只能在沿途驿站，其他时间务必要全速前进。”
“可是这么多人，总不能全挤在一个小驿站吧！”程昱言越听越觉得离谱，苏家精兵足足有数万之众，就算是在苏府周围的也有上千人。单单一个驿站，怎么可能装得下。
苏青反问道：“谁告诉你要带走我手上的全部人马？”
“那…”程昱言瞬间想明白了些什么。
苏青立刻伸出食指抵在嘴边，神秘一笑：“看破不说破，我也只是留个后手罢了。就看陛下如何决断了。”
程昱言钦佩道：“王爷英明！只不过这守城之人是谁啊？”
苏青没有说话，只是默默盯着程昱言。
“我？王爷，这我可担当不起！”程昱言瞪大了眼睛，脑子跟筛子一样直晃。
苏青摇了摇头，慢条斯理地说道：“昱言，你这几年一直跟着我，我相信你有这等临场应变的能力，也有指挥大军的魄力。所以这次非得你来不可。”
到这个时候，程昱言也不好再推辞，只得跪倒在地，感激涕零的说道：“王爷对我如此信任！我必用性命守住苏府！”
苏青没好气的拍了拍程昱言胸口：“说什么以命相守，我要你们两样全都完好无损。”
“一定一定！嘿嘿。”程昱言呵呵傻笑着看向苏青。
苏青突然又想到了什么，对程昱言说道：“我从前收了一个义子名为苏鸣，是个好苗子。就是性格稍稍有些急功好利，这次我把他留下做你的副手，你不用多关照，正好压一压他的性子。”
“一定！”
“行了，回去吧。我也要回去收拾收拾了。”苏青拍了拍程昱言的宽厚肩膀道。
望着苏青远去的背影，程昱言露出了一丝不易察觉的笑容。
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