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看着举起刀来的艾洛蒂，这俩俄兵更乐了。
他们对艾洛蒂的轻视已溢于言表。
有一说一，个子娇小的艾洛蒂举着一把跟其体型很不般配的打刀……这副模样，确实是有些滑稽。
这俩人稍稍调整刺刀的朝向，并未瞄准艾洛蒂的要害处，而是奔其不致命的臂膀而来。
看样子，他们是想打掉艾洛蒂手中的大和守安定，进而生擒她。
这一霎时，艾洛蒂仿佛青登附体——她的姿态、她的架势，颇有仁王的风采！
只见她沉下眼皮，目光扫视一圈，牢牢锁定敌人的位置。
她并未坐等敌人靠近，而是主动出击！
说时迟那时快，她猛地踏步向前，手肘如断裂的弓弦般骤然弹开，挥刀猛劈左手侧的俄兵。
对方瞪圆双目，颊间染满不敢置信之色——对于艾洛蒂的主动出击，他缺乏最起码的心理准备。
面对挥出残影的刀速，他根本来不及反应，只能眼睁睁看着银白的刀光覆盖他的整个视野。
扑哧！
身躯断裂，血液喷洒，白骨露出。
砍杀此人后，艾洛蒂踏稳脚跟，回身攻向右手侧的敌人。
艾洛蒂的敢于主动出击的胆魄，以及转眼间就干掉他一个同伴的身手，令对方瞠目结舌。
这一会儿，他已不敢大意，咬了咬牙，不再奢想俘虏艾洛蒂，挺刀扎向她胸口，俨然是下了死手。
艾洛蒂看准刺刀的位置，微微扭身，不费吹灰之力地躲了过去。
在闪躲的同时，她顺势跨步近身，折回来的刀锋由下挥起，擦过地面，正中对方的下巴。
刀锋自下巴切入，从天灵盖劈出——这人的整张脸蛋像贝壳一样裂成切口平滑的两半，向左右分开。
“呼……呼……呼……呼……”
看着死在其刀下的这俩人，艾洛蒂变了脸色，双颊泛白，喉头微动。
明明没有消耗多少体力，却不由得做起深呼吸以调整气息。
这是她第一次挥刀斩人。
自己刻下的反应比她预想中的要平静……却也着实不好受。
“干掉他们！”（俄语）
“杀啊啊啊啊啊！”
“不过是一群身高有缺陷的猴子，快去死吧！”（俄语）
“跟上土方副长！”
冷不丁的，四下里的喊杀声将艾洛蒂的意识拉回现实。
她扭头环顾四周，急促的呼吸逐渐恢复平稳。
与此同时，其眸中浮起坚毅的眸光。
——现在可不是耍娇气的时候……！
一念至此，她重新握紧掌中的大和守安定，再度投身战场。
……
……
虽然斯拉夫人并不以身高见长，但他们的平均身高还是远胜当下的日本人的。
在江户时代，连生活品质稍好的上级武士们，都不见得能有一副高大、健壮的身体，那就更别提身为农民的千人同心了。
他们平日里的主食是小米，收成不好时还得靠稗子来充饥。
如此，自然不能指望他们拥有多么伟岸的身材。
关于千人同心的平均身高有多低……就这么说吧，身高只有1米42的艾洛蒂混在其中，并不会给人以突兀之感。
因此，当俄兵们发动冲锋，跟千人同心展开激烈的白刃战之后，登时给人以一种“长身族”打“半身人”的感觉。
看着这群跟小孩似的矮矬子，俄兵们纷纷扯开嘴角，露出狰狞的笑容。
肉眼可见的体魄优势，使他们的优越感油然而生。
与此同时，他们对千人同心的蔑视也更为强烈。
然而……在真正接战后，他们才后知后觉地变了脸色。
原因无它——千人同心的将士们凭借精湛的剑术，很好地补足了身材方面的缺陷！
千人同心的其余方面暂且不论，他们的尚武风气一直是不容小觑的。
跟那些热衷于装逼、钟情于华丽剑术的武士老爷们不同，千人同心的习武思想非常朴素：只要能打的流派！
他们只对那些有实战能力的剑术流派感兴趣，对那些中看不中用的花架子流派嗤之以鼻。
每当闲暇时，他们都会聘请有真才实学的剑术师范来传授剑术。
怀揣着“成为大剑豪”的梦想，呕心沥血地修炼剑术的年轻人，可谓是不知凡几。
因此，论打白刃战的本事，千人同心还真不怵这些俄国佬！
更何况，他们还有土方岁三、岛田魁、艾洛蒂这仨实力杰出的剑术高手。
前二位不仅身手了得，而且还拥有极丰富的实战经验。
只见白刃挥舞、剑芒闪耀，令刺刀的寒光为之一黯。
“斯拉夫军团”的攻势被硬生生挡住，甚至隐隐有反推回去的趋势！
……
……
法奇联军，本阵——
哪怕不用望远镜去细瞧，也能清楚瞧见“斯拉夫军团”的攻势渐缓，战况陷入焦灼。
桂小五郎见状，不禁皱紧眉头，口中嘟囔：
“进攻不利啊……”
尽管枪炮已成为战场的绝对主流，但要想在野战中击垮敌军，光凭射击是远远不够的。
除非敌军的组织度极低，否则光靠普通的射击是不足以打垮敌军的。
杵在原地，隔着老远的距离开枪射击——这种程度的战斗，任谁都能做到。
可敢于挺着刺刀冲锋，跟敌人来个面对面的厮杀——这就不是任何军队都能办到的。
挺过了西方军队的火枪射击，可最终却败给了西方军队的刺刀冲锋……这样的例子，真是要多少有多少。
一言以蔽之：尽管枪炮已是时下的主流兵器，但“勇气”与“近战能力”仍是衡量一支军队的战斗力的重要指标。
很显然，对面的千人同心不是光靠炮雨、弹幕就能击败的对手。
若不能在近战中彻底打垮他们，那“征服八王子”将沦为奢想。
桂小五郎的嘟囔声刚一落下，站在其身旁的酒吞童子就呵呵一笑。
“桂君，稍安勿躁。”
“眼下的战况尚未到唉声叹气的程度。”
说到这儿，他停了一停，然后昂首高声道：
“宿傩！海坊主！牛鬼！”
霎时，静候在旁的宿傩、海坊主、牛鬼仨人跨步出列。
“战况变得焦灼了，你们去帮帮忙吧。”
“是！”*3
……
……
砰！砰！砰！砰！砰！砰！
在发现不远处的某俄兵正用火枪指着他后，土方岁三立即向右闪身，惊险万分地避开子弹。
正当他准备去找这家伙算账时，忽有俩俄兵扑了过来，其脚步因此受阻。
对土方岁三来说，眼下最棘手、最凶险的状况，并非俄兵们手中的拥有长度优势的刺刀，而是这防不胜防的冷枪。
这些俄兵的军事素养极高，故装弹速度格外快，悄么声儿地给火枪装好子弹，然后冷不防地打一枪。
这些冷枪给千人同心造成极大的伤害。
光是土方岁三亲眼看见的，就有十数人因挨了冷枪而含恨死去。
反观千人同心，他们就没有这个打冷枪的能力了。
他们那乏善可陈的训练水平，根本没法在这种极度混乱的环境下安心装弹。
其中的不少人甚至因嫌火枪碍事，妨碍自己挥刀而将其扔到不知哪儿去了。
正当土方岁三专心思索着破局之策的这个时候——
呼！
他陡然听见身后传来激烈的风声！
刹那间，他犹如条件反射一般，以左脚为轴，陀螺般向后转身，折过去的刀锋顺势向后斩去——
铛！！
骇人的金铁相击声向四下传扬开来！
土方岁三的和泉守兼定稳稳架住两把太刀。
“和泉守兼定……刀不错。”
宿傩看了一眼土方岁三手中的和泉守兼定，然后语气冷淡地反问道：
“你就是土方岁三吧？”
土方岁三冷哼一声：
“你是何人？”
“取你首级之人。”
语毕的瞬间，宿傩使上一股狠劲儿，弹开土方岁三的刀，然后挺身向前，一口气拉近间距，掌中双刀顺势猛扎向土方岁三的胸口。
土方岁三灵巧地向右跨步，躲了过去。
突然间，他感到右侧的光线一黯——海坊主高举大太刀，采大上段构式，瞄准土方岁三的身躯，使出一记“力劈华山”。
其声势之强，令人毫不怀疑：这刀若劈实了，土方岁三绝对是“一分为二”的下场。
值此千钧一发之际，土方岁三展现出“鬼之副长”的风采。
就战斗风格而言，他与斋藤一一样，也是一位偏重敏捷、反应速度的“速度型剑士”。
他如旋风般迈步，一口气进逼至海坊主的面前——如此，对方的刀就砍不到他了。
凭着“不退反进”这一招，他不禁化险为夷，而且还创造了反击的机会！
在近身对方的同时，他已变换架势，改采青眼构式。
分秒间，和泉守兼定的刀锋在半空中切出一个转瞬即逝的缺口，斜扫向海坊主的胸口。
海坊主瞳孔微缩，他本欲将大太刀收回胸前，强行硬接这一击。
可有一人替他挡住土方岁三的斩击。
铛！！
自斜刺里伸出的大薙刀，仿若一堵坚墙，毫不动摇地稳稳接住和泉守兼定的刀锋。
握持此薙刀的牛鬼踏紧双脚，深吸一口气——
“哈啊啊啊啊啊！”
他的双臂爆出一条条青虫状的青筋，强悍的力量自其刀锋中弹出，把土方岁三连人带刀地推飞出去。
土方岁三死死握紧掌中的和泉守兼定，不让其脱手，努力对抗牛鬼的巨力，双腿在地上拖出两条长痕，一直拖行了5、6米才停下来。
当他稳住身形，朝前看去时，宿傩、海坊主、牛鬼三人已会合。
他们仨站成一排，冷冷地注视土方岁三。
光凭刚才的短暂交锋，土方岁三便已断定：这仨人绝非等闲之辈！
“……你们没有长州的口音，你们不是长州人。据我所知，长州与法诛党联手了，你们是法诛党的人吧？”
土方岁三虽用疑问句的句式，但语气却是肯定句的语气。
宿傩冷笑一声：
“那又如何？”
很显然，他们无意跟土方岁三废话。
宿傩话音刚落，其身形就化为模糊难辨的残影，仅瞬息的工夫就杀奔至土方岁三面前。
土方岁三沉下腰身，握紧掌中的和泉守兼定，不慌不忙地迎战。
铛！铛！铛！铛！铛！铛！铛！铛！铛！
二人战作一团。
连绵不绝的金铁相击声，彰显着战斗的激烈程度。
使两把打刀的人，土方岁三不是没见过。
可使两把太刀的人，他就真是第一次见了。
宿傩手中的这两柄太刀像极了螳螂的两只前肢，散发出让人毛骨悚然的气息。
这见所未见的刁钻刀法，给土方岁三带来不小的麻烦。
当然，如果只有宿傩一人，那他尚且不惧。
可在场的人还有海坊主与牛鬼……
这俩人站在一旁，时刻关注着土方岁三与宿傩的战斗，随时准备上前助阵，就等着土方岁三何时露出破绽……
……
……
“……酒吞童子，我实在不明白。”
桂小五郎一边遥遥注视远方的前线战场，一边冷不丁的开口道。
酒吞童子背着双手，不咸不淡地反问道：
“嗯？什么事情让你不明白？”
桂小五郎直截了当地反问道：
“酒吞童子，你们为什么不让大岳丸参与此战？”
“你是军团的总大将，所以要坐镇本阵，不可随便离开，以防发生难以掌控的变数——对于这一点，我是可以理解的。”
“假使有大岳丸在此，你就可以在坐镇本阵的时候，派大岳丸去支援前线。”
“我虽不清楚大岳丸究竟有多少本事，但既然他能成为你们公认的‘最强战力’，那他对付土方岁三之流肯定是绰绰有余的。”
“我实在搞不明白，这么一场至关重要的战斗，你们的‘最高战力’、你们的最强底牌居然会缺席？”
“说好的‘赌上一切’呢？”
“说好的‘在此战中倾尽法诛党的一切战力’呢？”
“倘若有大岳丸在此，我们说不定能在今日之内突破八王子。”
对于大岳丸的缺席，桂小五郎一直感到非常不满。
在顺利登陆浓尾后，八岐大蛇和那个叫马埃尔的法国人就乘坐蒸汽战舰离开了。
对于他俩的缺席，桂小五郎还是可以理解的。
八岐大蛇有病在身，纯靠药物来延续生命，他这个病秧子若跟着军队一起行动，说不定会对战事造成妨碍。
至于马埃尔就更不用说了，他是纯文官，让他也参加战斗实在是太勉强他了。
相较之下，桂小五郎怎么也无法理解大岳丸的缺席！
八岐大蛇和马埃尔乘船离开时，大岳丸和他妹妹也跟着离开了。
是时，桂小五郎在大感震惊的同时，不禁阴暗地想着：该不会是法诛党想要保存实力吧？
嘴上说得好听，什么“在此战中倾尽法诛党的一切战力”，实际上却藏起他们的最强战力！
我们长州可是真的押上所有了！
桂小五郎越想越气，最后忍不住在此刻质问酒吞童子。
在听完桂小五郎的问话内容后，酒吞童子哈哈一笑：
“桂君，你误会了！”
“你对大岳丸在我们法诛党中的地位、身份的理解，有小小的误差。”
“该怎么讲呢……”
酒吞童子顿了一顿，作思考状。
少顷，他缓缓道：
“简单来说，大岳丸他是一个很特殊的存在。”
“他虽也是法诛党的一员，但他跟我们不一样，他并不会对八岐大蛇惟命是从。”
桂小五郎听罢，不禁一怔：
“他不是八岐大蛇的养子吗？”
“亲儿子都不见得会对生父言听计从，何况养子？”
酒吞童子只凭这一句话就让桂小五郎噎住了。
他接着道：
“大岳丸先天失聪，所以他的‘世界’跟我们的‘世界’有着极大的不同。”
“说得直白一点，他的思考方式迥异于常人，不能以常理度量。”
“反正我是不理解他平日里都在想些什么，可能也就大蛇大人和他妹妹能理解他的所思所想。”
“不过，有一点是我很确定的：他对倒幕没兴趣。”
“法诛党的几乎每一位干部——包括我在内——都跟幕府有着血海深仇。”
“只要能打倒江户幕府，我们愿意付出一切代价。”
“可大岳丸不同。”
“他跟幕府没有仇恨。”
“他这人有一特点，那就是从不干自己不感兴趣的事情。”
“但凡是他不感兴趣的事情，他绝不掺和其中。”
“哪怕是大蛇大人和他妹妹亲自央求他，他也不为所动。”
“很不凑巧，倒幕就是他不感兴趣的事情之一。”
“因此，他自然不会参与此战。”
“所以呢，并不是我们有意隐藏实力，而是我们实在指挥不动他啊。”
“这家伙一直是个懒鬼，每天四处闲晃，活在自己的世界里，不知在想些什么。”
“在我印象中，他主动接取过的任务……就只有‘寻找绪方逸势’了。”
寻找绪方逸势——突如其来的一句怪话，让桂小五郎愣在原地。
“绪方逸势？是我所知道的那个绪方逸势吗？”
酒吞童子耸了耸肩：
“这世上还有第二个绪方逸势吗？”
“绪方逸势还活着吗？”
“他当然还活着，他可是‘不死人’啊。”
“……哈啊？”
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